南方海運部，部長宅邸。Google搜索
置有室內大理石泳池的豪華寬大房間裡，魚人部長拉森·霍桑端起闊口杯，喝下半杯烈酒。
常務秘書喬金·格魯站在身側，保持著一個秘書的適時沉默。
「喬金，我們在一起工作搭檔多少年了？」
「部長，迄今為止剛好三十年。」
「三十年了啊……」
拉森用手捏了捏又細又窄的鼻樑：「我還記得才從神廟出來的時候, 我選了你，你也選了我，我們開始搭檔。那時候你還很年輕，臉上沒有這麼多的紋路，穿衣打扮還沒有這麼老氣。」
「部長當時也更加開朗。」
「工作總是讓人衰老。」
中年魚人搖搖頭，放下玻璃杯：「我們親手將南方海運部, 從過去一個營收最低的海運部一步步拔出來, 成為一干海運部里的前列，喬金，我們都為此付出了太多。」
喬金臉上帶著淡淡笑容：「您的領導是至關重要的，我只是完成您下達的命令，履行本職工作。」
「不用謙虛，喬金。議會都覺得這是一個肥差，撈好處容易，但要把這裡撐起來可是困難重重……」
拉森眼裡閃過一絲緬懷，搓了搓手背說：「沒有你，我做不到這一點，喬金，你是最好的，也是最適合我的秘書。你也是我唯一的朋友，我很多話都對你說，你也嘴巴很嚴，從不亂傳。」
「我由衷感謝部長的信任。」
「那麼現在我問你一句。」
拉森看向自己的常務秘書，目光嚴厲：「你是真理騎士團的人嗎？」
喬金嘴唇動了動, 但卻沒回答。
「算了。」
拉森忽然撓了撓頭：「反正這個世界變來變去, 昨天的儈子手，明天可能就是貴族，昔日的統治者，過不了幾天或許就被驅逐到世界的盡頭了。」
「就連舊神們都無法避免興衰的命運，更何況是我們這些普通的魚人了。」
他抬起一個細頸水晶瓶，倒了兩杯酒，遞給喬金一杯。
「祝身體健康。」
拉森和他碰了碰，率先一飲而盡。
「祝您身體健康。」
喬金也沒有任何猶豫，仰頭喝下了杯中酒。
「現在擺在我們眼前的是一個現實問題。」
拉森喝了酒，仿佛也下定決心，眼睛裡閃過狠辣：「怎麼處理古德曼。」
喬金臉色微微驚詫：「您這是……」
「不只是你的事。」
魚人部長表示：「古德曼行事越來越囂張跋扈，已經嚴重影響到我在南方海運部的威信，這是非常嚴重的。如果不能妥善處理了他，以後再有監事過來，只會一個個更加得寸進尺。」
「霍桑家族有一條沿用古封建時代的家訓：貴族必須庇護自己從屬的生命安全和財產。」
「丟失個人領地會導致個體乃至整個家族群體的發展收縮。」
「當然，你知道。」
拉森喝了點酒，臉上帶著些許紅色，說話也變得輕鬆自如起來：「貴族可以懲戒自己的從屬，沒收財產, 但這是貴族特權。任何人試圖染指這一享特權, 都是貴族無法容忍的。」
「特權就是貴族立身的根本，也是最核心的利益所在。」
「失去特權的貴族，就像是不會游泳的魚，沒有翅膀的鳥，只是別人的食物。」
前後講了一大通，拉森更像是在說服自己：「那麼，你明白了吧？最重要的是，得處理古德曼的這種越權行徑。他到底是底層升入貴族階層的，對這些完全不明白，特權不是這麼用的。」
「權力的頻繁強行使用，只會讓權力本身不斷稀釋，失去價值。」
「真正對權力的利用，是讓它如利劍一樣懸而未落，讓它寬大的威懾影子籠罩在每一個人身上，所有人都會擔心它會落在自己身上，這才是權力的魅力和用法。」
「高高在上的天國最擅長這一手……」
「喬金，來，說說看，你有什麼辦法，能夠合理合法地將古德曼剝除貴族頭銜？只要他失去了貴族地位，那麼就再也沒有任何威脅。」
和每次一樣，拉森期待地看向自己的常務秘書。
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喬金陷入沉思。
很多人都忽略了拉森本人的才能，這也歸結於他總是會很好地隱藏自己，藏起來的爪牙才最傷人。
他或許不是同時期最傑出的那幾個魚人貴族，但絕對不容小覷。
「……」
喬金前後思索了一番：「根據您之前給我的信息，議會是抓住了古德曼在噩夢海溝里參與暴動的私生子克魯奇。以此作為把柄，讓古德曼過來當議會的刀。」
「但從我最近的觀察來看，古德曼未必是真的因為這個原因過來。」
「他體內藏著野性，有一種難以抑制的毀滅和殺戮欲望，這大概是曾經在遠洋團養成的習慣和後遺症，現在他已經有些失控，難以常理判斷。」
拉森臉色微變：「你是說，正規途徑拿他沒辦法了？」
他心裡有點後悔。
惹上一個貴族不可怕，惹上一個無依無靠的瘋子就是另一回事了。
「……有辦法。」
喬金冷靜地說：「議會派他過來，一方面是處理騎士團的事，另一方面是要從他身上拿回原版的《撒托古亞卷》。某種程度上來說，議會和您站在一邊。」
「確實。」
拉森面色一喜，露出缺了牙的笑容：「他強大的戰鬥力和少得可憐的政治經濟水平，議會派他過來就是要用騎士團來磨刀，順便從他身上拿走古卷。」
喬金則是臉色有幾分古怪。
真理騎士團和神眷貴族一起，背後陰謀對付另一個貴族。
事實就是這麼發生了。
「我可以給你們創造機會。」
拉森積極地建議：「你們多派來一些騎……我的意思是，找你的朋友過來。我想，你有一些朋友肯定對古德曼非常痛恨。」
「幹掉古德曼，我拿《撒托古亞卷》就可以對議會交差，你的朋友也能報仇雪恨，徹底解決後患。一舉兩得。」
「抱歉，做不到。」
喬金對這位老搭檔也不過多隱瞞：「人手有限，而且我的朋友們彼此身份互相保密，我甚至不知道其他人是誰。」
拉森坐在椅子上冥思苦想。
中年魚人貴族眼睛一轉：「你的朋友裡頭有機械騎士，派他們來啊，有那種傢伙在，就能解決古德曼。他用夢魔掩護《撒托古亞卷》，機械騎士完全不怕夢魔。」
「部長，那是不可能的……」喬金搖頭。
拉森這時候也懊惱地想到：「這裡是聯邦的南方地帶……的確很難調那種東西過來。」
「你們能召喚舊神嗎？撒托古亞怕克賽克俢克魯斯，如果能召喚出祂來，也能幹掉古德曼。」
喬金面露難色。
拉森人有點暈。
這事變得棘手起來。
喬金忽然小聲說：「部長，您不如親自出個手？」
「我打不過他啊。」
拉森垮起個死魚臉，魚人部長臉上都是鬱悶：「我們霍桑家族雖然的確掌握了幾種古卷，我也的確學過，但早忘了，以前都是敷衍過去。和他真正對上，我多半要被他給打死，之前嚇他一下還可以……」
「……」
喬金無奈：「那您還是暫時將我控制起來吧，避免被有心人找麻煩。」
「那你就先在這裡休一個小長假……」
拉森撓了撓頭：「如果古德曼就這麼暴斃就好了。他也一把年紀了，也該發生什麼不治之症或者舊傷惡化、舊神反噬之類的吧？」
喬金多年和他搭檔，很體貼地附和說：「這事說不準，或許真的會發生。」
「是吧？」
拉森有些憂愁地端著酒杯，自言自語說：「哪裡來個幫手，把他給解決了就好了。」
「古德曼這傢伙活著，就只會給大家添麻煩。」
「他怎麼還不死啊……」
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