刺鼻的血腥味和拋棄在雪地上的屍體，很快引來大量食肉和食腐動物，還有一些長相怪異、直立行走的人形生物，也不知道從什麼地方冒了出來，小心翼翼靠近這片區域。
不過由於天色已經暗淡下來，所以根本看不清楚外面究竟發生了什麼，只能聽到各種各樣的嘶吼聲，以及激烈打鬥與廝殺的聲音。
不用問也知道，其中一部分趕來想要撿便宜的傢伙，結果最終非但沒能獲得食物，反倒是成為了別人的盤中餐。
透過馬車窗戶的縫隙，瑪利亞甚至能夠聽到不知名生物進食發出的撕扯聲和咀嚼聲，全身上下的汗毛都不由自主豎起來，整個人嚇得一動也不敢動，死死壓住車門，生怕有什麼野獸或怪物突然從外面衝進來。
作為貴族之女，她太清楚這片森林裡隱藏著多少可怕的東西，有些甚至連自己的母親都要小心應對，否則整個家族及其領地就有覆滅的危險。
與其形成鮮明對比的，是躺在柔軟座椅上呼呼大睡的青年。
無論外面傳來多麼可怕的聲音，他都沒有一丁點醒來的意思。
別說醒來了，就連鼾聲都沒有一絲一毫停下的跡象。
幸好，這種令人神經緊張的狀況並未持續太久。
在天色徹底黑下來之前，一陣急促馬蹄聲打斷了這場林間小路旁的狂歡盛宴。
無數手持火把的騎兵，以極快的速度對啃食屍體的野獸和怪物發起衝鋒，才一會兒工夫就將其殺死，亦或是驅逐回森林深處。
毫無疑問，能在這個時間出動如此規模的騎兵，一定非本地領主艾倫伯爵莫屬，否則就一定是爆發了大規模的戰爭。
很顯然，雖然這片土地眼下的局勢有點動盪不安，但距離開戰還差得遠呢。
等騎兵將周圍的威脅徹底剷除，一名五十多歲的老人這才翻身下馬，輕輕敲了敲馬車的門，低聲試探道：「瑪利亞小姐？您在裡邊麼？沒受到什麼傷害吧？」
「你是……萊斯爵士？」
少女明顯聽出了對方的聲音，臉上頓時露出驚喜之色，小心翼翼將車門打開了一條縫隙。
「我的神啊！您沒事真是太好了！要知道伯爵大人在日落時分發現車隊還沒抵達，就立刻讓我們觸發沿著這條路尋找您的蹤跡。」被叫做萊斯爵士的老男人終於鬆了一口氣解釋道。
他簡直不敢想像，如果作為兩個家族締結盟約的重要當事人死在這條路上，自己效忠的君主會多麼被動。
尤其在這個敏感的時期，搞不好直接成為眾矢之的，領地也會遭到其他貴族們的圍攻。
「沒事？」瑪利亞苦笑著搖了搖頭，從馬車裡走了出來，指了指斜坡上那些已經被啃食到面目全非的黑甲騎士屍體。「就在一個多小時之前，我和我的護衛遭到了一群實力強大的重甲騎兵襲擊。才一個照面，母親派來保護我的人就被對方斬殺殆盡，其中還包括科爾騎士。要不是有人意外闖入，我恐怕已經遭到綁架，作為威脅母親的工具，亦或是交換利益的籌碼。」
「什麼？！」
萊斯爵士頓時吃了一驚，趕忙跑到斜坡上去查看地上殘缺不全的屍體。
透過觀察，他很快便發現，這些已經死去有一段時間的傢伙，幾乎個個都是精銳中的精銳，如果願意向某位領主獻上忠誠和誓約，一定會獲得領地和騎士封號。
也就是說，有個陰謀家在沒有驚動任何人的情況下，悄無聲息抽調了十幾名騎士，僅僅只為破壞兩個家族的聯姻。
大手筆！
光是想想都讓人不寒而慄！
萊斯爵士深吸了一口氣，用及其嚴肅的語氣問：「是誰救了您？他又是怎樣在這片空曠的地方一口氣殺死十幾名重甲騎士的？」
「他名字的發音好像是艾爾伯特·費根，一名年輕的巫師。」說著，少女轉過身將目光投向馬車內那個仍舊在呼呼大睡的身影。
「巫師？」萊斯爵士下意識皺起了眉頭。
「沒錯！巫師！至少這些黑甲騎士在臨死前從嘴裡喊出了這個詞彙。而且我親眼見到他藉助無形氣流，擋下從手弩射出的箭矢。另外，他好像聽不懂，也不會說我們這裡的語言。」瑪利亞沒有任何隱瞞的意思，一股腦將自己知道的全部說了出來。
畢竟在這個遠離母親庇護的地方，她唯一能夠依靠就是艾倫伯爵，還有那位素味蒙面的「丈夫」。
「一名可能來自遙遠異鄉，並且能在開闊地帶殺死十幾名重裝騎士的年輕巫師……」
少女的提供的情報讓萊斯爵士陷入了沉思。
身為君主的左右手之一，他比任何人都清楚巫師意味著什麼。
即使傳承最悠久的貴族之一，艾倫伯爵的家族也僅僅獲得了一名女巫的友誼，並願意長期居住在城堡內，為其解答一些魔法方面的問題，順便提供有限的幫助。
也就是說，雙方在地位上是平等的，沒有任何從屬關係。
更離譜的是，伯爵每年都要支付一大筆年金作為報酬，確保巫師不會被其他家族拉攏和收買。
可以說，如果一個貴族家庭背後沒有一名巫師的保護，就等同於把自己暴露在敵人的毒藥或詛咒的攻擊之下。
一旦遭到類似的攻擊，根本沒有一丁點反抗之力。
足足過了好幾分鐘，萊斯爵士才摸著下巴上濃密的鬍鬚提議道：「能為我引薦一下這位年輕的巫師嗎？」
「抱歉，現在恐怕做不到。因為他好像在森林裡穿行了許多天，看上去疲憊極了，目前已經陷入熟睡。如果我是你，就不會在這個時候貿然去叫醒他。」
少女心思無疑比較細膩，明白這個時候去強行叫醒一個掌握著神秘力量的巫師是多麼愚蠢的行為。
光是語言不通這一點，搞不好就會引發誤會，甚至是災難。
「好吧，您是對的。既然如此，不如我們先返回城堡，順便為這位年輕的巫師準備一張柔軟的床和豐盛的食物，以表達我們的感激之情。」
萊斯爵士僅僅瞥了一眼馬車內的狀況，立刻便放棄原本的打算，隨後揮手示意跟隨自己一起的騎士們掉頭。
沒過一會兒功夫，馬車便在他大量騎兵的保護下，緩緩朝城堡所在的方向駛去。