偌大的石塊橫亘於兩座山中央的谷地上空。
歷經漫長歲月，這巨型石塊上竟也長滿了低矮灌木，如一片空中森林，兩側更是有大片藤蔓垂落，將陽光徹底隔絕在外，站在谷底陰影中向上望去，仿佛一塊棺材板斜壓下來，叫人心裡不舒服。
收回目光，蹲在一塊石頭上的陸靖抿了口水煙壺，看向不遠處正揮舞著鋤頭的幾名護院，
鋤頭起落間帶起的碎泥被盡數撥到一旁，地面坑洞不斷擴張凹陷。
附近的兩三個被竹籬圈起來的藥圃內灰暗一片，相當一部分的草藥肉眼可見的枯敗。
「能確定是什麼東西造成的嗎？」
王守義手裡捏著一根狗尾巴花四下甩動，湊到陸靖身邊低聲問道，
「之前人太多，不好開口，那頭羊脖頸處的傷口我也看了，如果不是妖怪，尋常野獸不可能光吸血不吃肉吧？」
這是問題的關鍵。
若說是野獸襲擊，羊屍不可能保存的如此完好，偏偏傷口處的血肉又沒有檢測出妖氣。
這似乎是前後矛盾的兩種結果。
「結合此地的環境和剛才看到的，有個很麻煩的猜想，喜歡吸血，沒有妖氣又待在陰氣極重的地方，符合這三個條件的還有一種怪物，但我希望不是它，因為那在我的工作範圍外。」
陸靖心中其實是有些猜想的，只不過尚未確定。
「嘖，這時候就別打啞謎了......什麼氣味，怎麼這麼臭？」
對於陸靖謎語人的行為，王守義剛想追問，卻忽然捂住了鼻子，回頭只看見剛才還在挖坑的幾名護院已經扔掉手中的鋤頭撤向一旁。
同樣聞到氣味的陸靖像是想到了什麼，驀然嘆了口氣，猛嘬了一口水煙壺，從身旁獵妖下底層的暗格中取出一把白花花的細碎物品，快步走到藥圃邊的坑洞旁。
被刨開大約半米深的坑洞內，土壤已經變成如同發霉麵包那般的灰綠色，看著令人作嘔。
「怎麼會變成這樣，這塊地可是我們劉家祖輩傳下來的，為什麼......」
強忍著惡臭靠過來的劉勤營只是看了眼坑洞裡的景象，臉色便徹底沉了下來，渾身像是被抽走了骨頭似的癱軟在地，他無法接受土地被全部污染的結果。
那意味著寶芝堂這份祖業將毀在他的手裡，而他再沒有任何臉面去見埋在山間的祖輩。
陸靖沒有管在一旁發愣的劉勤營，左手伸進坑洞，將剛才從暗格里取出來的東西放進去。
呲~呲~
如熱油沸騰時的聲音在坑底響起，陸靖挑起眉梢。
正待說些什麼，便聽到右邊有急促的腳步聲傳來。
「掌柜的，我們在那邊的林子裡發現了妖怪！」
一名衣衫襤褸，肩上還有幾道血痕的護院撥開灌木，腳步趔趄著高喊道。
「總算出來了。」
跟在三掌柜身旁的蒙面人招呼了一聲，回頭看向陸靖和王守義，
「兩位大人，我想應該不用再驗證什麼了，襲擊人的究竟是什麼玩意兒，一探便知。」
「我們走，這是消滅那妖怪的好機會。」
最後瞥了眼坑洞內的景象，陸靖盯著勉強站起身的護院，拍了下王守義的肩膀，後者有些奇怪的看了眼陸靖，旋即跟上他的腳步快步跑進叢林中。
「妖怪由我們解決，兩位掌柜的還是暫時留在這等我們的消息吧。」
蒙面人留下一句話，帶著幾名護院走進叢林，只剩下兩人留在藥圃。
三掌柜劉勤工看著還癱在坑洞邊的兄長，快步靠了過去，沉聲說道，
「二哥，這地方其實還有救。」
聽到這話的劉勤營表情一滯，面帶錯愕的回望。
......
一行人直奔護院指明的方向。
躍過密集的灌木叢，陸靖放出抽空釋放出拾妖蟲。
十數隻橙紅色子蟲飛散向各處，追蹤林間殘留的妖氣。
護院並沒有謊報，陸靖才趕到他所指的方向附近，拾妖母蟲便有所反應，離開他的肩膀，飛向東南方向的某處。
「找到了，跟我來。」
招呼了一聲王守義，陸靖突然變向。
後方的蒙面人和幾名護院此時也趕到了現場，前者看著加速撲向某處的兩人，冷聲說道，
「他們喜歡抓妖，就讓他們抓，石堅，去幫他們一把。」
石堅正是護院隊長的名字，得到命令的他眼中閃過凶光，從懷中取出一個密封的小瓶，掀開蓋子，將裡邊的液體澆在自己佩戴的長刀刃部，其餘幾名護院亦是有樣學樣，各自給武器「加工」。
與此同時，幾名背著步槍，腰間掛有短弩，不知來由的人從灌木間中出現，半跪在地。
「你們去周圍守著，不容有失。」
「遵命。」
拱手領命，這幾名槍手很快便再度消失在林木間。
等他們離去，蒙面人仰頭摘下兜帽與面巾，顯出一張青灰色的年輕臉龐，滿是血絲的眼球像是不受控制一般左右轉動著。
忽然像是察覺到了什麼，從腰間取出一個表面滿是裂紋，心臟位置有一抹朱紅印記的木偶。
注意到朱紅印記邊沿同樣出現了裂紋，青年蹙緊眉頭，臉色驀然難看了幾分，
「它竟然就在附近......快要脫困了啊！」
拾妖母蟲停頓在一棵斷裂的樹木附近，意識到妖怪就在前方的陸靖當即給王守義打了個手勢，示意他往自己這邊靠攏。
兩人匯於一處，陸靖身形猛地前躥，抬腳蹬在地上的斷木躍起，突襲妖怪所在的區域。
另一邊的王守義則是繞了半圈，想要與陸靖聯手進行包夾。
然而就在兩人衝到妖怪身前時卻是不約而同的停下了手頭的動作。
此時尾隨而來的石堅注意到前方的兩人突然停頓，意識到機會來臨，繞行到陸靖與王守義的身後，攥緊手中的長刀，雙臂肌肉陡然膨脹，向著陸靖的後腦猛地劈斬下去。
鐺！
清脆的武器交擊聲。
直刀橫截住石堅手中的長刀，陸靖回過頭來，眼裡滿是戲謔，
「怎麼，現在的中年人都這麼不講武德麼，這就繃不住了？」
「你們這傢伙果然有問題......殺！」
早有準備的王守義暴喝一聲，抽刀沖向距離最近的那幾名護院。
背後偷襲失敗，護院的隊伍竟也出現了混亂，看上去不只是因為計劃被識破。
因為陸靖注意到隊伍後方有人手裡捏著一根骨笛，正滿臉錯愕的看向自己的身後，就連自己身前男人在視線掃過那個方向後臉色也是倏然陰沉下來。
陸靖身後剩下的半截木樁邊上，一隻牛犢大小，背部呈蒼青色的蝙蝠癱倒在地，雙翼抽搐著，脖頸處的兩個血洞煞是惹眼。
這群人之前打的主意應該是跟蒼背蝠來一場前後夾擊，一次性幹掉陸靖和王守義。
恐怕他們也沒想到剛放出來的蒼背蝠居然就這麼死在這，死法還跟那頭山羊一樣。
本該充當肉靶子吸引兩人注意的蒼背蝠死了，眼下只能硬著頭皮上。
「看來這蒼背蝠是你們養的，難怪之前那麼自信......可我們來時它就已經死在這，看來這山里還真有殭屍！」
收刀再向前劈斬，陸靖趁著空當，出其不意的開口試探。
陸靖看到對面那人在聽見「殭屍」二字時勃然變色，他的猜測是正確的。
事實上就在那把糯米撒入坑洞之時，陸靖就已經有八成的把握，也正因為如此，在聽到有妖怪出現的第一時間，他就把王守義叫到自己身邊，讓他小心這些從他們來到這兒就表現出明顯敵意的護院。
陸靖不管這些人是什麼來路。
從他們向兩名隱部衙門的人隱瞞殭屍的信息這一點判斷，絕不可能是好人！
「你找死！」
秘密被發現，石堅的腦海中只剩下一個念頭。
殺人滅口！
然而近身搏殺靠的從來都不是嗓門，幾乎是在石堅再度揮刀的同時，陸靖的下山虎已經先一步斬落，強悍的力道甚至將雙臂已經強化過的石堅都壓了下去。
「選擇偷襲，意味著你的實力沒到銅皮，既然如此，誰給你的勇氣跟我動手？」
自山魈嘯月圖得來的恐怖力量爆發，陸靖邁開腳步，得勢不饒人。
他能夠感覺到對面的石堅應該也是個修行者，剛才要是讓他跟蒼背蝠聯手，說不得真能給他們造成不小的麻煩，結果蒼背蝠死在了前頭。
陸靖這邊占了便宜，王守義那邊更是一人壓著幾個護院狠揍。
修行者與普通人之間的差距太大，哪怕他們都拿著武器，依舊沒有獲勝的可能性，剛一交手就被王守義宰了兩個。
可就在陸靖準備使用驚魂術結束戰鬥之時，強烈的危機感湧上心頭，猛地一低頭。
砰！砰！砰！
爆豆般的槍聲陡然在林間響起！