早年, 國王還不是喬爾斯六世, 而是他父王喬爾斯五世的時候, 聖院的權力還沒有這麼大，為了聚攏王權, 五世創建了新教，自封為新教的教皇, 確實在很長一段時間內打擊了聖院，聚攏了王權，在那個時期, 平民還是過得很不錯的, 因為王權神權一體, 無論是人頭稅還是土地稅都是一起的。
六世是五世的私生子，從小在聖院長大, 五世英明了一輩子，唯一犯下的過錯，大約就是沒有婚生子，另外兩個帶在身邊的私生子在他死後也死於王宮內亂。
自從六世加冕後, 新教逐漸落魄，
他解散了新教，聖院重新掌握大部分權力，從跟王室分庭抗禮，變成了如今穩壓王室一頭。
池晏聽管家說的時候覺得很不可思議：「那麼多人保不住兩個私生子？」
原來其中一個私生子是女兒，她為了能繼承王位，跟隔壁國家的王定下了婚約, 承諾等她繼承王位後就跟對方結婚，結果對方借兵給她，又臨陣變卦，導致她死了，她同父異母的弟弟也死了。
便宜這才落到了如今的喬爾斯六世頭上。
偏偏喬爾斯還不是一個聰明人，他真心實意的信仰聖靈，早早把自己的婚生子送到了聖院，讓聖院教導。
聽完這些故事後，池晏覺得自己的三觀遭到了衝擊。
中國古代再混亂的時期，都沒有皇帝的私生子流落民間被別人養育，然後被找回去繼承皇位的例子。
管家對已經死於內亂的公主的評價倒是很高。
說她是個受人們擁戴的公主，可惜走錯了一步路，導致自己也沒了。
六世以後，奴隸才變得越來越多，貴族和官員們都聽命於聖院。
平民就越來越活不下去了。
最近幾年尤其嚴重，許多貴族的領地上一個平民都見不到，全是奴隸。
而在城市裡生活，掏光了家產交完稅的平民，也逐漸落魄，原本的小富之家，變成了現在吃了這頓沒下頓的貧窮家庭。
「總有原因的。」池晏認真地想了想，然後說出了一個猜測，「是不是要打仗了？」
管家也一直是這麼猜的，他左右看看，又去關上了門，這才小聲說：「我也是這麼猜的。」
不然聖院和王室為什麼要這麼急著攬財？頗有點殺雞取卵的味道。
但是打仗也跟池晏沒什麼關係，除了大貴族以外，小貴族們多數連人都出不起，最多出點糧食。
這裡也沒有軍功，準確的說，是沒有針對平民和奴隸的軍功，只有騎士和貴族能憑藉軍功得到更高的爵位，更大的領地。
只是一旦打起仗來，國內的形勢就不好說了。
到時候只會更亂，聖院不可能兩頭兼顧，而且刑法也會更加嚴苛。
亂世用重典，在哪兒都是通用的道理。
「大人，建城牆吧。」管家小聲提議。
如果不是人不夠多，他還想提議挖護城河。
池晏有些茫然，白蟻窩都被他霍霍光了，再說，就算白蟻窩還有很多，也不夠啊。
去哪裡找黏土？
燒磚？就是最老的土磚，也是需要黏土的，而且還得風乾半年。
只能挖了，在他的領土上找一找，每塊土地都向下挖兩尺深。
於是奴隸們又有了新任務，只是這樣一來，人手就不夠了。
生產力跟人數是有直接關係的，尤其是在這個沒有工業，一切靠人力的時候。
土磚的燒制過程非常緩慢，把黏土挖出來風乾半年，然後加水，像和面一樣和成稠泥，然後放進木製的模具里壓實，為了防止粘粘，還得鋪上細紗。
並且只能陰乾，防止暴曬產生的裂紋和變形。
最後一步才是燒磚。
看起來不花錢，可人力成本巨大。
池晏只能問管家：「我們還有沒有錢買奴隸？」
管家答得很快：「有，能買不少。」
那些錢都是卡迪出去賣酒得來的。
很大程度上緩解了池晏的經濟壓力。
當領主還能窮成這樣，池晏也算開創先河了。
畢竟更多的領主什麼都不管，只等著收糧收錢，至於領地上的奴隸和平民能不能活下去，他們才不管。
池晏：「那就買一些回來吧，別買太多。」
他怕養不起。
畢竟他做不到跟其他領主一樣，不管奴隸的死活。
大概現代人都沒法跟這裡的土著一樣，對人命視若無睹。
至於那些不屬於他的奴隸，他就不管了。
當個純粹的好人太難，他也做不到把苦難擁進自己的懷抱，把幸福的光輝灑向別人。
當個純粹的壞人也不容易，那得把他的三觀和受到的教育全丟了，難度不亞於回娘胎重生一次。
所以還是當個普通人最好。
這次管家叫來的商人是把精靈「送」給池晏的奴隸商人喬什。
喬什表示，只要讓他見一見領主大人，他可以分文不掙，用最低價把奴隸賣過來。
管家去詢問了池晏。
池晏沒有拒絕，畢竟這是在他的地盤上，喬什想對他做點什麼，先得問問城堡里的僕人們干不干。
喬什來見池晏，身上當然不能帶武器。
僕人領著他去大廳，刻意繞了路，穿過了好幾條幽長的走廊。
原本興奮的喬什，在這漫長的行走過程中，逐漸變得畏懼起來，等他見到池晏，就立馬行了禮。
「大人。」喬什的聲音在發抖。
池晏坐在椅子上，他手裡還端著一杯葡萄酒——管家塞給他的。
其實就是為了裝逼。
表示雖然我低價從你手上買奴隸，但不代表我窮，也不代表我好欺負。
池晏：「我記得你。」
喬什的臉興奮地發紅，但他不敢做出什麼過激的舉動，只敢悄悄抬頭，向池晏「暗送秋波」。
那眼睛眨得池晏都快覺得他可能得了眼疾。
「大人！」喬什的聲音都提高了幾度，「我可以賣給您六十個奴隸！」
「只收您一個金幣！」
這個價格是真的便宜的過了頭。
喬什已經喪失理智了，他對池晏說：「現在各地都有很多無家可歸的平民，我們只需要抓住他們。」
池晏吃了一驚，現在的局勢已經壞到這個程度了嗎？
偏偏喬什還很為自己的生意頭腦感到得意。
池晏裝出一副很鎮定地樣子：「既然這樣，那你就送六十個奴隸過來吧。」
「人族奴隸多一點。」
喬什連忙說：「四十個人族奴隸，您覺得如何？」
池晏點頭：「很好。」
喬什馬上露出一個被心上人認可的甜蜜笑容，看得池晏起了一身的雞皮疙瘩。
因為喬什的堅持，池晏也沒給定金，大約是為了早點把人帶過來，喬什甚至沒在城堡里住一晚，頂著外頭的暴風雪，就坐車回去了。
並且承諾十天內把人帶過來。
大約……當個萬人迷還是有好處的？
池晏有些茫然的想。
冬天並不好挖黏土，因為表層土地都被凍硬了，所以池晏只讓奴隸們在沒下雪的日子，去挖一挖沒被凍硬的土。
總不能叫他們一整個冬都窩在房子裡，更何況就算池晏不讓他們出去，他們那自己也得去樹林裡砍柴，畢竟木炭的量是絕對不夠的，秋天燒得再多，大部分也拿去煉鋼了。
大河就要去挖地，他穿著之前池晏獎勵給他的一生粗布衣服，在裡面塞滿了烘乾柔軟的枯草，深吸了幾口氣後，才拿著鐵鍬出門。
母親很擔心他：「一定要小心。」
外面除了雪以外，還有雪化又凍結後產生的冰面，要是滑一跤，說不定就會摔出個好歹來。
大河：「沒事的媽媽，我穿的這麼暖和，還有鞋。」
鞋是獸皮做的，也是大人給他的獎賞，在奴隸里，大河已經算是非常與臉面的了。
而且他現在雖然名義上是奴隸，但行使的卻是自由民的權力，他是自己選擇去挖土的。
像他這樣的奴隸並不少，都是上一次跟著騎士大人去迎擊強盜的奴隸。
雖然他們還跟自己的族人住在一起，可本質上已經不同了。
管事的再也不能隨意鞭笞他們，他們可以自由的行走在這片土地上。
雖然不能離開領地，但是這樣的生活一直是大河憧憬的，在他很小的時候，他就幻想著有這麼一天。
能夠成為一個有尊嚴的「人」。
而不是任人欺凌的「牲畜」。
只是他最近發現，只有他一個人是這麼想的，其他人都當慣了奴隸，他們已經不懂怎麼當「人」了。
而他還不能怪他們，因為就連他的媽媽都是這樣的。
大河出門不久，就看見了牛頭人們聚在一起，牛頭人生來就體格強壯，尤其是前段時間吃的不錯，儲存了很多脂肪，在冬天也能不穿衣服行走活動。
大河最近都是跟他們一起幹活。
牛頭人里跟大河關係最好的那個叫吉格，是個剛成年的青少年，他只圍了一條獸皮裙，看見大河後就一個勁的揮手：「大河！快來！我們要出發了！」
大河連忙加快腳步走過去，他可不敢跑，摔了怎麼辦？地上還挺滑的。
他們人人手裡都有一個鐵鍬，吉格對大河說：「這個東西太好了！那麼硬的土都能挖開，以前可沒有這樣的好東西，我們只能先用石頭把地砸開。」
吉格說起以前的事，心有戚戚。
那時候可真難熬，他們吃的不多，不像現在一樣能在冬天自由活動。
石頭都能把手黏在上面，如果硬扯，還得撕下一層皮。
不像現在，他們只需要握著鐵鍬連著的木棍就行。
以前覺得遭罪的活，現在都覺得很輕鬆了。
「大人真是太聰明，太有智慧了。」吉格一個勁的感嘆。
「如果大人早點來就好了。」
如果大人早點來，他們去年，或者前年，就能過上這樣的日子了。
前面的牛頭人說：「吉格，你太貪心了！」
吉格撓了撓後腦勺：「知道了，媽媽。」
所有種族裡，矮人和牛頭人是男女差異最小的種族，就連生孩子，也不像其他種族那麼困難，他們的男人和女人基本都長一個樣，如果不仔細分辨根本無法區分。
今天他們依舊沒有收穫，挖出來的土跟平常挖出來的沒有任何區別。
天快黑的時候他們就回到了屋子裡，等著僕人們送來今天的食物。
僕人們每到這個時候，都會提著木桶過來，裡面煮好的熱騰騰的糊糊，有時候還會有點野菜，不過因為冬天，所以什麼野菜都沒有。
糊糊就是用麥麩和各種豆子煮出來的，因為池晏的囑咐，所以糊糊裡面也會有鹽。
沒什麼比寒冷的冬天吃上一碗熱乎乎的糊糊來更幸福的了。
地精們放下手裡編到一半的藤框，圍在一起吃飯。
他們也曬了蘑菇，把干蘑菇放在熱水裡泡一會兒，然後放進糊糊里，就能吃一頓舒舒服服的飽飯。
喬什的奴隸送來了，但黏土還沒有挖出來。
這次喬什也是親自送奴隸過來，也因此又見了池晏一面。
「大人，我送來的奴隸雖然瘦了點，但沒有一個缺胳膊少腿。」喬什邀功般地看著池晏。
池晏笑道：「你做的很好，以後我如果還要買奴隸，也會來找你。」
喬什看起來感動極了：「能為大人辦事，是我的無上榮耀。」
如果不是因為他還有一分理智尚存，差點把自己也賣給池晏。
池晏站起來，走到喬什身邊，拍了拍喬什的肩膀：「我會記得你的忠心的。」
喬什不可置信地看著自己被池晏拍過的肩頭，他的眼眶都紅了，看上去還有些滑稽，他連連點頭，激動萬分地說：「無論大人想要什麼，只要我能弄到的，都一定給大人送過來！」
池晏：「雲朵花的種子，你能弄到嗎？」
此時喬什的智商已經降到了負數，大腦一片空白，只有一個念頭，無論如何都不能說自己不行，於是他堅定地說：「我能弄到。」
這麼容易？
池晏這下也高興起來：「那就辛苦你了，我讓管家給你收拾了房間，你在這裡休息一晚再走吧。」
喬什當然不是一個人來的，他還帶了不少奴隸和自己的屬下，身邊最信任的人就是自己的侄子。
侄子是個看起來很威武的年輕人，肌肉結實，一身的腱子肉，肩寬腰窄，屬於那種在現代能把西裝穿得很好看的人，他不太明白自己的叔叔為什麼要這麼便宜的把奴隸賣過來。
這一趟他們不僅沒掙錢，還虧了呢！
雖然抓來的奴隸不要錢，可是抓奴隸需要的人手，和一路運過來都是需要錢的。
他來之前問了自己的叔叔，結果還沒叔叔罵了一頓，現在都沒明白自己為什麼會挨那一頓罵。
而且叔叔進城堡見領主的時候也沒把他帶上。
「叔叔一定是被什麼蠱惑了。」阿爾傑烤著火，呼出一口熱氣，一邊搓手一邊對身邊的僕人說。
僕人也不接話，笑呵呵地說：「主人這麼做肯定有他的原因。」
阿爾傑不明白。
最近生意也不好做了，奴隸越來越不值錢，鹽價也居高不下，他們每次去買鹽都要折損一些人手，運回來賣也掙不了太多——因為買的人越來越少了。
就算大領主，也沒有幾個喜歡囤鹽的，買夠能用一年的，說什麼也不再買了。
畢竟有的是地方需要花錢。
可他們又不能賣武器，如果他們賣了武器，一旦被發現，可是要被送上斷頭台的。
「這兒可真不一樣。」阿爾傑看向這片土地，「竟然沒有奴隸幹活，也沒人看著奴隸。」
這倒是個新鮮事，奴隸都是懶鬼，只要不看著，手裡不拿著鞭子，他們就會想方設法的偷懶。
在他看來，能從平民淪為奴隸的人，全都是懶鬼。
僕人在旁邊說：「這裡的領主大人十分仁慈，聽說還很慷慨。」
阿爾傑想了想，認真地說：「仁慈的領主是活不長的。」
這樣的例子實在是太多了！
大多仁慈慷慨的領主，最終都是被自己的好心腸給害死的。
僕人：「主人既然願意追隨這裡的領主大人，對方肯定不止只有仁慈。」
僕人已經老了，但身體依舊很硬朗，他跟喬什其實是同父異母的兄弟，只是他的母親是女僕，所以他就成了喬什的僕人，兩人一起長大，跟其他的主僕關係不同，他們更加親密一些。
所以他了解喬什，知道喬什不是個蠢人，如果他是一個蠢人，那麼就不會有今天的家業。
阿爾傑不怎麼相信，他覺得自己的叔叔就是蠢，那些奴隸要是能賣給其他領主，怎麼也能掙上一倍的錢。
他的不忿寫在臉上，僕人嘆了口氣，只能又說：「主人是想，如果有一天亂起來，必須要找一個能收留我們，庇護我們的地方，主人不是大商人，入不了大領主的眼，而小領主有時候貪婪起來，可以榨乾我們的骨頭。」
「只有一個仁慈寬容的領主，擁有博大的胸懷，才能接納我們。」
阿爾傑這下明白了一點，他覺得自己叔叔是想得太多了：「怎麼可能亂呢？聖院還在呢。」
僕人搖搖頭，不再說話。
如果阿爾傑是他的兒子，自己早就把他的屁股打開花了。
喬什在池晏那裡得到了禮遇，雖然不是最高規格的禮遇，但是對商人來說，能得到領主的好臉色，就已經算是非常不錯了。
要知道除了大奴隸主和大商人以外，像他們這樣的小商人，也得看貴族們的臉色過活。
「跟我說說外面的事吧。」池晏端著姿態問喬什。
喬什正喝著廚娘煮的濃湯，現在廚娘只有在有客人的時候才會加很多香料，畢竟這裡的土著還真就吃這一套，香料放的越多，濃湯的味道越豐富，才越證明他們被看重。
「大人，現在出海的人帶了一批黑色的奴隸回來。」喬什覺得這是今年最新鮮的話題，「他們黑的就跟燒過的木柴一樣。」
喬什興致勃勃地說：「價格還不貴呢！聽說沿海的貴族都愛用那些黑色的奴隸，比咱們本地的奴隸更能吃苦，更便宜。」
池晏差點一口湯噴了出來。
黑色的？
這裡難道也有非洲嗎？
那豈不是與亞洲？說不定還有個像中國一樣的國家？
池晏問：「他們是從哪裡被帶過來的？」
喬什：「我也不知道，應該是在海的另一邊，他們竟然用黃金當碗，聽說船員用酒就能換到黃金，回來的人可都發財了！」
他頗有些遺憾，早知道他也買艘船跟著一起出海了。
換了不少金子以後，他們又換了一些人。
「那邊也有奴隸呢！」喬什手舞足蹈，「這次換回來的就是他們那裡的奴隸。」
喬什還說：「現在有不少大商人準備組織商船過去，用糧食和酒還有布匹換金銀回來，再換些奴隸。」
池晏聽得很認真，他問：「出海危險嗎？有海盜嗎？」
喬什：「當然有！大人，您不知道，就在朵不德海峽，那裡有一個小國家，就靠當海島掙錢呢！每年出海的船，十有八九都要被他們打劫，他們打劫不算，還要殺人。」
「但是海上到處都是好東西。」喬什說。
池晏想到了葡萄牙，又想了到伊莉莎白一世統治的英格蘭，都是靠著大海成為了一時的霸主。
老老實實打漁是沒有出路的，當海盜才是一條康莊大道。
伊莉莎白一世當時還親自鼓勵漁船——說的是打漁業，但誰不知道就是海盜行業？
池晏覺得可惜自己的領地沒有臨海，如果臨海，那就有取之不盡的鹽，海鹽靠曬，雖然需要人力，但比買鹽可便宜太多了。
還有免費的海鮮，說不定可以熬出蚝油來當調味品。
不過他也沒得挑，能成為領主，而不是奴隸，就已經該謝天謝地了。
喬什當晚就在城堡里住下，他帶來的人則是睡在一樓的小屋子裡，那裡一般是用來堆放雜物的，不過也沒人抱怨，他們自己在家不管怎麼享受，出來了一樣低人一等。
夾著尾巴做人最好。
夜裡，池晏窩在克萊斯特的懷裡，對克萊斯特說：「要不是我們不靠海，我都想讓奴隸們出海當海盜了！哎！」
他真是窮怕了！
克萊斯特不明白怎麼見了商人一面，池晏就想當海盜了。
池晏還在感嘆：「我到底什麼時候能發財呢？」
克萊斯特沒忍住，伸手摸了摸池晏的後腦勺：「快睡吧，別想了。」
就池晏這個脾氣，別說當海盜發財了，就是讓他親手殺個人，都能嚇得幾天睡不著覺。
乖，別想了，你還是快睡吧。
夢裡什麼都有。
作者有話要說： 池晏：「老天爺對我還是不錯的，沒讓我穿過來當奴隸。」
我：「你還是感謝感謝我吧，我差點就讓你當苦力去了。」
池晏：「……」
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