我在敦煌城付了足夠的錢，一支去往長安的商隊答應帶我同行。
我帶著我的全部家當和其他四個人擠在一輛馬車上。所謂全部家當，值錢的不過是那一套樓蘭衣裙。
阿爹曾給我講過長安城的很多景致，我也無數次想像過長安城的樣子，可當我親眼看到它時，仍然被它的雄偉莊嚴震懾。目測了下我正在走的道路，大約寬十五丈，路面用水溝間隔分成三股，中間的寬六七丈，兩側的邊道各四丈左右。剛進城時，駕車的漢子滿面自豪地告訴我，中間的是御道，專供大漢天子用，兩側的供官吏和平民行走。
目之所及，美輪美奐的宅第鱗次櫛比，屋檐似乎能連到天邊，寬闊的道路兩旁栽植著槐榆松柏等各種樹木，鬱鬱蔥蔥，枝葉繁茂，給這座皇城平添了幾分柔美。
我抱著我的包裹，不停地沿街道走著，沉浸在初見長安城的興奮中。一個屋角、一座拱橋都讓我驚嘆不已，我想我開始有些明白阿爹的感情了，從小看慣這樣精緻繁麗的人只怕很難愛上簡陋的帳篷，和左看右看不是牛就是羊的地方。
不知道走了多久，直到天色轉暗時，我才意識到我該找地方歇息。雖然選擇了最便宜的客棧，可手裡的錢也只夠住十幾日。我在油燈下仔細地點了兩遍錢後，忍不住懷念起西域不用花錢的日子，我以後該何以為生？
正在燈下發呆，猛然想起油燈是要另收油錢的，趕忙收好東西，熄燈睡覺。黑暗中，發了一小會兒愁，又笑起來。長安城那麼大，能養活那麼多人，難道我比別人差？我有手有腳，難道還會餓死？真是杞人憂天！
可是，當我在長安城轉遍三圈時，我開始懷疑，我真能養活自己嗎？奴婢，歌舞伎，這些都要賣身，我肯定不會賣了自己，讓別人主宰自己的生活。刺繡製衣，我卻都不會。女子該會的我竟然都不會，而且最麻煩的是我沒有保人，有一家店聽到我識字會算帳，工錢要的只是男子的三分之一，那個精明的老闆娘頗動了心，可當她問我「有長安城的人能做你的保人嗎」，我的搖頭，讓她非常遺憾地也搖了頭。他們不能雇用一個不知道底細的人。
我試圖找過小霍他們，想著至少他們能給我做保人，可一家家商家詢問過去，全都是搖頭，沒有見過這樣的香料商人。我無奈失望下有點兒怨小霍，果然是騙了我。
九九重陽佳節近，性急的店鋪已經在門口插上茱萸，賣花人的攤鋪上也加擺了茱萸，酒店的菊花酒一壇壇壘在店外吸引往來者的注意，人人都沉浸在節日的喜悅中，而我已身無分文。從昨天起就沒有吃過一口東西，今天晚上也不知道棲身何處。
空氣中辛烈的茱萸氣，雅淡的菊花香，人們臉上的喜色，這一切都與我不相關，我在人來人往的繁華街道上獨自一人。
我抱著包裹向城外行去。西邊有一片白樺林，我今夜打算住在那裡，至少可以生一堆火，讓自己暖和一些，運氣好也許可以逮一隻兔子什麼的。露宿野外對我來說是家常便飯，可餓肚子實在不好受。
心情沮喪時，我曾想過是否來錯了，琢磨著把包裹里的那套樓蘭衣裙當掉，就有足夠的錢回西域。轉而又覺得十分不甘心，恐怕阿爹怎麼也不會想到，自己悉心調教的漢家女兒居然會在漢朝的長安城活不下去。
到了白樺林，發現與我想法相同的人不少，很多乞丐都選擇在這裡休息，三五成群地圍在篝火前吃東西聊天。
我默默穿行在一堆堆篝火間，飯菜的香氣讓我的肚子開始疼。我看中了一株大樹，正準備今夜就在它身下睡一覺，篝火旁的一個乞丐已經大叫著跳起來，破口大罵道：「瞎了狗眼的東西，你懂不懂規矩？那是你爺爺的地盤。」
我轉身怒盯著他，他又沒有像狼一樣撒尿標註自己的勢力範圍，我即使無意冒犯，也不必口出惡言。可想了想，我何必和他一個渾人計較，遂低頭走開，另覓他處。
他身旁的漢子不懷好意地盯著我，舔了下嘴唇道：「小娘子，那一片都有人占了，不過你若肯給爺唱支曲子，沒準兒爺一開心就肯把爺睡的地方讓一點兒給你，讓你和爺同睡。」一群乞丐都哄然大笑。
我轉身看向他們，正準備蹲下拔出藏在小腿處的匕首，一個小乞丐手中捧著一壺酒，大大咧咧地走到三個潑皮跟前，隨意地說：「癩頭，小爺今日運氣好，竟然從一品居討了一壺上好的菊花酒。」
幾個乞丐聞言都從我身上移開目光，盯向他手中的酒壺。最初罵我的乞丐呵呵笑道：「你小子人不大，鬼機靈不少，這一片的乞丐誰都比不上你。」
小乞丐大馬金刀地坐下，隨手把酒壺遞給他：「你們也喝點兒，別給小爺客氣，爺們兒幾個今日也樂樂，學老爺們過過節。」三個乞丐頓時眉目舒展，臉上仿佛發著油光，吆三喝四地划拳飲酒，已經完全忘記了我的存在。
一個頭髮已白的老乞丐走到我身邊道：「閨女，人這一輩子，沒有過不了的坎，也沒有受不了的氣。他們說話都是有口無心，你也莫往心裡去。你若不嫌棄，陪我這個老頭子去烤烤火。」
這幾日飽嘗人情冷暖，幾句溫和的話讓我戾氣盡消。我咬著嘴唇點點頭，隨在老乞丐身後到他的篝火旁。他笑眯眯地從袋子裡摸了兩個餅出來，放在火上烤著，又四處打量了一眼，看沒有人注意，把一個葫蘆遞給我：「先喝口菊花酒，暖暖身子，餅過會兒就好。」
我遲疑著沒有伸手，有錢人的一袋金子也不見得如何，可乞丐手中的食物卻比金子更昂貴。老乞丐板著臉道：「你嫌棄這是乞丐的東西？」我搖搖頭，他又道：「你是怕酒勁大？放心，這是一品居專門為重陽節釀的菊花酒，適合全家老小一塊兒飲，味道甘醇，酒勁卻不大。」
我道：「我們非親非故，剛才那位小兄弟替我解圍，我已經感激不盡了。」
老乞丐仔細打量了我一眼，笑道：「這世上誰沒有個三災五難，就是皇帝還要宰相幫呢！」說著硬將葫蘆塞到我手中，我握著酒壺低聲道：「謝謝爺爺。」
爺爺一面將烤好的餅遞給我，一面低笑著說：「狗娃子的便宜哪有那麼容易占的，那壺酒里是摻了水的。」
夜裡翻來覆去地總是睡不著。狗娃子後來對我講，如果我不怕苦，可以去每家敲後門問是否要人洗衣服，因為他乞討時曾見到有婦女敲門收衣服幫別人洗。力氣我是有的，苦也不怕，只要能先養活自己。心中默默祈求明天能有好運氣。
天剛麻麻亮，我就進城去撞運氣，進了城才記起，走時急匆匆的，竟然把包裹忘在老爺爺和狗娃子那裡。繼而一想，裡面值錢的也就一套衣裙，反正他們都是值得信賴的人，晚上又約好回去見他們，目前最緊要的是找一份事情做。
敲一家門，一家拒絕。後來一位好心的大娘告訴我，洗衣服都是熟人上門來收著洗，並非隨意給陌生人洗。我不死心，仍舊一家又一家地敲。
「我們院內的衣服有人洗。」身形魁梧的漢子揮手讓我離開，一個打扮妖嬈的女子正要出門，從我身旁經過時，我還在問：「那有別的雜活嗎？我也能幹，只要給頓飽飯就可以。」
漢子未出聲，女子卻停住了腳步，上下打量我，微微思量了會兒，問道：「你是外地人？」我點點頭。
她問：「來了多久了？長安話說得可真好，居然聽不出外地口音。」
我為了那可能的工作機會，老實回道：「大半個月了，我學話學得快。」
女子驚訝地點點頭：「看來是個聰明人。長安沒有親戚熟人嗎？」
我苦笑著搖搖頭，她笑著說：「也是，若有親戚朋友怎麼能落到這步田地。這樣吧！你幫忙把院子打掃乾淨，我就給你幾個餅吃。你可願意？」
我大喜著用力點頭：「謝謝夫人。」
她笑說：「叫我紅姑就好了。幹得好，保不准日後見面的日子長著呢！」
我幹完活後，紅姑笑著誇我手腳麻利，端了碟餅放在案上，又給了我碗熱湯。我從早上到現在一點兒東西都沒吃，早已餓得前心貼後心，忙抓起一個吃起來。紅姑在一旁嘻嘻地看我吃東西，一邊有一句沒一句地問著我話。
我吃到半飽時，想著狗娃子和乞丐爺爺，問紅姑：「我可以把剩下的餅帶走嗎？」
紅姑臉上掠過一絲驚色：「怎麼了？」
我道：「我想留著晚上餓了時再吃。」
她釋然地笑笑：「隨你！先喝幾口熱湯，我讓人替你包好。」
我喝了幾口湯，忽覺得不對。頭開始發暈，手腳也有些發軟，心中明白我著道了，裝作不經意地站起：「我爺爺還等著我回去，餅如果包好了，我就先走了。」
紅姑也立起，笑道：「那你慢走，我就不送了。」
我向外疾步行去，門口處立著兩個大漢。我二話不說，立即拔出匕首，身子卻已是踉蹌欲倒。紅姑倚著門框笑道：「累了就在我這裡歇歇吧！估計你也沒什麼爺爺等著，著什麼急呢？」
兩個大漢走過來，我欲刺殺他們，卻眼前發黑，手中的匕首被他們奪了去，人軟軟地摔倒在地上，最後的意識是聽到紅姑說：「好個伶俐的小娘子！只怕是個會家子，吃了立倒的迷藥，她卻這麼久才暈。你們再給她灌點兒，把人給我看牢了，否則小心你們的皮！」
不知道昏迷了多久，當我清醒時，發覺並非只有我一個，還有另外一個女孩子與我關在一起，容貌清秀，氣質嫻靜。她看我醒來，忙倒了杯水遞給我。我靜靜地盯著她，沒有接她手中的杯子。
她眼眶一紅：「這水裡沒有下藥，何況也沒有這個必要。這裡看守很嚴，你逃不出去。」
我道：「我不渴。」她轉身將杯子放回案上，又縮回對面的榻上。
我活動了一下，正常行動沒有問題，可四肢仍然提不上力氣，看來他們還特地給我下了別的藥。
安靜地坐了會兒，理清腦中思緒，我向對面的女孩子道：「我叫金玉，被一個叫紅姑的人下了迷藥，你呢？」
她道：「我叫方茹，是被我後母賣到這裡的。」說著，她的眼淚已經在眼眶裡打轉。
我顧不上安慰她的情緒，趕著問道：「你知道這是什麼地方嗎？他們為什麼要把我弄來？」
方茹眼淚紛紛而落，哽咽著道：「這裡是落玉坊，是長安城中一個頗有些名氣的歌舞坊，拐了你肯定是因為你長得美。」
我聞言不知道該喜該憂，從行為粗野的狼孩到如今的窈窕少女，阿爹費的心思終於得到外人的認可，而且是紅姑如此妖嬈的女子，原來我的美麗也有資格做紅顏禍水，可我還沒有用美麗去禍害別人，就先把自己禍害了。如果能像妹喜、妲己、褒姒那樣，吃吃喝喝、談情說愛、玩也玩了、樂也樂了，最後還讓整個國家為她們殉葬，禍害也就禍害了，我也認了，可我這算什麼？
我問道：「他們是要我們出賣自己的身體嗎？」
方茹道：「這裡是歌舞坊，不是娼妓坊，這裡的姑娘賣的只是歌舞才藝。可說是這麼說，只要有人出足夠的錢或者碰上有權勢的人，你即使不願，仍舊難逃厄運。除非有人為你贖身，或者你的歌舞技藝出眾，地位特殊，長安城中最出色的藝人甚至可以出入皇宮。」
我搖頭苦笑起來，正想再問方茹一些事情，門突然被打開，兩個大漢走進來。方茹立即哭著叫道：「我不去，我不去。」
紅姑腰身輕擺，步步生姿地走進來，嬌媚無限地笑道：「這都尋死覓活了多少回？打也沒少挨，怎麼還不長記性呢？今日由不得你，好生裝扮了去跟姐妹們學著點兒。」說完對兩個大漢使了個眼色，大漢立即拖著方茹向外行去。
方茹雙手亂舞，儘可能抓著一切可以抓住的東西，仿佛這樣就可以改變她的命運，但沒有用。被褥，隨著她滑下了床榻，又被大漢從她手中抽出；門框，只留下了五道淺淺的指甲印，她的手最終力盡鬆脫。
我眼睛一眨不眨地看著眼前一幕。
紅姑上下打量著我，嘖嘖稱嘆：「你應該知道這是什麼地方了，倒是不驚不怕、不哭不鬧，你是認命了呢，還是別有心思？」
我回道：「怕有用嗎？哭有用嗎？驚恐和眼淚能讓你放我走嗎？只怕換來的是一頓皮鞭或其他刑罰。既然最終的結果都是一樣，那我至少可以選擇一條痛苦少一點兒的路。以後我願意聽你的吩咐。」
紅姑愣了一瞬，微眯雙眼盯著我：「你見過不小心掉到水裡的人嗎？他們因為不會水而驚慌，掙扎著希望能浮出水面，可實際上越掙扎，沉沒得越快，最後他們往往不是被淹死的，而是掙扎時水進了鼻子嗆死的。其實他們不知道，如果肯放鬆自己的身體，即使不會游水的人也可以浮在水面上。更可笑的是，很多落水的人根本離岸邊就很近，往往憋著一口氣就能走回岸邊。」
我與紅姑對視半晌，兩人唇邊都帶出了一絲笑意，只是各自含義不同。她用纖纖玉指理了下鬢角：「你叫什麼名字？」
我道：「金玉。」
紅姑點了下頭：「回頭我派婢女帶你到自己的房中，你若想要什麼可以和她說。現在我還有事忙。」說著一個嫵媚的轉身欲離去，卻身形停了下，側回頭道：「其實我應該算是救了你一命。如果不是我，你要麼最後餓死街頭，要麼乞討為生，可你的容貌肯定讓你逃不了噩運，那才是真的污穢骯髒。」說完也不理會我的反應，逕自腰身一扭一扭地離去。
我開始學跳舞，學唱曲，學吹笛，甚至學刺繡。
歌舞於我而言最是容易，匈奴人性格熱烈奔放，喜愛歌舞，我自小圍著篝火跳了千百回，又得過匈奴王宮中最優秀的舞伎指點，雖然和漢朝的舞蹈姿態不同，但舞理相通。反倒是笛子、刺繡，讓我很是費力。
不知道別的女孩子如何看這些，我自己卻是慢慢學出了味道，常常獨自一人時也嗚嗚咽咽地練著笛子。尤其是夜色下，我喜歡對著月亮吹笛子，無奈我如今連一支曲子都吹不全，說是音樂，不如說是鬼哭。可我自得其樂，總是想著不知道狼兄可會喜歡，將來我會在滿月時吹給他聽。
坊里的姑娘嫌我吵，和紅姑抱怨了好多次。紅姑卻一門心思地偏袒我，甚至痛罵了一番告狀的人，說若有我一半勤勉，她們早就紅透長安城了。按理說，我該厭惡紅姑，可這個人容貌明艷動人，性格精明卻不小氣，說話又時不時透著一股引人深思的味道，我實在是對她討厭不起來。
日子不留痕跡地滑過，在我能勉強地吹一曲《白頭吟》時，新的一年已經快要到了。
新年是屬於家族親人的節日，就是最風流的男子這時也要回家團圓，一直歌舞不休的園子突然冷清起來。一屋子無親無故，或有等於沒有的女子也許正是因為這份冷清才越發要把年過得熱鬧。不知道是在說服自己還是證明給他人看，連仿佛早看透了世情的紅姑也是如此，錢財大把地花出去，把里里外外幾進屋子布置得紅紅綠綠，說不上好看，卻絕對夠熱鬧、夠喜氣。
年三十晚上，紅姑當著我的面，大聲吩咐護院鎖緊門窗，守好院門。然後又命老嫗燒暖屋子，召集了園子裡二十幾個姑娘一起圍坐到大榻上，擺好菜餚，行酒令喝酒。眾人或因為高興，或因為難過，個個喝起酒來都有些拼命，連一向鬱鬱寡歡、不甚合群的方茹也是逢酒必干，毫不推辭。
我本就沒有酒量，喝的又是後勁極足的高粱酒，三五杯下肚，已經腳軟頭暈，稀里糊塗地爬到榻里側胡亂躺下，等我略微清醒時，只覺氣悶得難受，睜眼一看，原來方茹頭靠在我胸上正睡得香，竟然把我當了枕頭。
環顧四周，個個都七倒八歪地睡著，你壓著我腿，我靠著你背，被子也是半蓋半不蓋的，幸虧屋子燒得暖和，倒是凍不著，滿屋狼藉中竟透出一股安詳。我輕輕地把方茹的頭抬起，塞了個枕頭給她，自己閉眼又呼呼大睡起來。