又是一年的臘月初八，芽兒一大早就起來了。
她急匆匆地洗漱了一下，換上一身兒自己最好的衣裳便往外跑。
「念之，你幹嘛去？不吃早飯了？」同屋的人在後面喊她。
對，她如今叫沈念之了，名字還是山長呂娘子給她取的。
沈念之掏出昨天特意帶回來的燒餅晃了晃，道：「我吃這個就行！」
她說罷就朝大廳跑了過去。
如今每年的臘月初八，成了女學固定出師的日子。
今年一共有十二個人順利出師，可以離開女學自己出去找差事討生活了。
所以今天不但有往年出師的師姐們回來向大家傳授出去做事的經驗，公主也會過來將她們單立戶的戶籍發給她們。
沈念之聽說，今天公主還會有一件特別重要的事情宣布。
所以她早飯都沒去吃，打算早早就去大廳占個好位置。
她一口氣跑到大廳，發現不止她一個人這樣想，已經有好幾個人坐在前排吃東西了。
沈念之趕緊找了個第二排的位置坐下，啃起自己帶的燒餅來。
一旁的小姑娘還十分好心地問她要不要喝點水。
等她們把手裡的東西吃完，其他吃過早飯的人也陸陸續續趕了過來，很快就把大廳給坐得滿滿當當。
儀式很快就開始了。
今天請了兩位從女學出師的學生回來。
一位如今在京中一家藥鋪做掌柜，東家十分欣賞她的細心和記帳算帳的能力。
另外一位已經在外面做兩年事，如今攢了點本錢，自己開了一家小店。
兩個人都早就還清了當年給父母簽下的欠條，如今過著靠自己賺錢生活的日子。
「大家不用擔心離開女學找不到差事，或者是剛開始沒有錢生活。
「前兩年離開女學的師姐們，如今在外面都過得很好，也讓很多東家看到了咱們女孩子做掌柜和帳房的優勢。
「除了去店裡做事，也可以去別人家裡做女先生，給小孩子開蒙。
「大部分的差事都是管吃管住的，若是一時間沒有找到合適的差事，第一年還有公主給我們提供的免費住處。
「所以大家真的不必有任何顧慮，一定要抓緊在女學的時間，多學本事，才是自己今後安身立命的根本。」
看著在台上侃侃而談的師姐們，沈念之聽得聚精會神。
順利的話，明年的這個時候，她就要離開女學自己出去生活了。
師姐們講的所有經驗，對她來說都是十分寶貴的，也讓她越發憧憬自己今後的生活。
兩位師姐都講完之後，呂山長便上台主持了儀式。
公主親自將戶籍一一發給今年出師的十二個人。
沈念之還記得，這其中還有一位當年是跟她一起來到女學的大姐姐。
她那會兒身上被打得青一塊紫一塊，如今卻早就出落得明眸善睞，看不出半點兒當年驚慌恐懼的可憐模樣。
從公主手中接過戶冊的瞬間，很多人都忍不住紅了眼圈。
最後更是十二個人抱在一起哭了起來。
這些年多虧了女學。
大家住在這裡雖然也要自己照顧自己，學習之餘還要學著給自己做衣裳，住在一個房間的人還要輪流打水，收拾衛生。
但是大家都絲毫沒有怨言，甚至一些年紀大的女孩子，還會搶著多做一些事情，照顧年紀小的孩子。
比起在家裡從睜開眼就要干到睡覺的日子，女學對她們來說簡直就是以前連做夢都不敢夢到的好地方。
尤其當第一年出師離開的幾個人，真的從公主手中拿到了只寫著自己名字的戶冊時，剩下所有人學習的積極性就更高了。
來到這裡的女孩子們，先生根本都不用擔心她們不用功，反倒經常因為她們太過用功而不得不勸阻。
但是大家心裡都清楚，這是她們唯一自己掌握人生的機會了，在女學中多學一點，出去之後就能多一些資本。
此時，台上的人哭做一團，台下的人也都看得感動不已。
沈念之悄悄用衣袖擦了擦自己不知什麼時候流下來的眼淚，憧憬著今後的生活。
之前聽說公主有意想要開設更多的課程，如果成績好或是表現突出，還可以留在女學繼續深造。
沈念之一直很想爭取這個機會，也不知道今天公主是不是就要宣布這件事情。
儀式結束後，呂娘子示意大家休息一下再進行下一項。
大廳內瞬間熱鬧起來，沈念之沒有跟周圍的同窗一起討論今後要做什麼，而是起身跑到屏風後面，找到之前跟大家分享的學姐，笑著一把抱住她道：「琴姐，你也太壞了，前幾日見面都不告訴我你今天要回來。
「剛才看到你上台，都把我嚇了一跳呢！」
琴姐伸手捏捏沈念之的鼻子道：「這不就是想給你個驚喜麼！」
「這可真是太驚喜了！」沈念之激動道，「我都不知道你已經準備好要自己開店了！
「你好好干，等我出師了，我就去給你打下手，好不好？」
誰知琴姐聽了這話，卻笑得一臉神秘道：「你這話可先別說得太早了。
「悄悄告訴你，公主一會兒會宣布一個特別好的好消息。
「到時候你再說要不要來我這兒做事。」
沈念之聽得似懂非懂，雖然不知道公主一會兒要宣布希麼，卻已經開始按捺不住地激動了。
讓眾人休息了一會兒之後，呂娘子又上台主持大局道：「好了，大家安靜一下，都回到自己的座位上，公主有一件事情要宣布。」
「一年之後，我會坐船前往西洋，打算帶一些學生跟我一起出海，去西洋長長見識，開拓開拓眼界。
「所有已經離開女學或是如今還在女學的人，都可以報名參加。
「但是接下來的一年裡，你們需要比其他人多學一門西洋語，還要經過多次考核，成績符合要求的人，才可以跟我一起出發去西洋。
「今天的儀式結束之後，有這方面意向的人，可以直接找呂山長報名。」
此言一出，大堂內瞬間就炸了鍋。
沈念之雖然早有心理準備，但還是震驚地瞪大了眼睛，眼睛裡流露出嚮往的光芒。