蕭玉融笑吟吟地問：「哥哥，這是？」
蕭玉歇頓了頓，「崟洲崔氏，崔辭寧。」
「崔家少將軍，久仰大名。」蕭玉融頷首示意。
崔辭寧目光灼灼地瞧著蕭玉融，「我有個表字，叫明陽。」
蕭玉融笑了笑，「這怕是不合禮數。」
崔辭寧道：「公主只管叫就是。」
「少將軍若是不介意，只管喚我封號便是。」蕭玉融笑道。
「昭陽。」崔辭寧這就稱呼上了，這自來熟的殷勤勁兒讓旁邊的蕭玉歇不忍直視地蹙眉。
蕭玉融含笑搖搖頭，「少將軍怕是還有要事與兄長相商，我先且回昭陽府了。」
「好，我稍後便來。」蕭玉歇點頭。
人家親兄都發話了，他這個客人也不能留人啊。崔辭寧只能眼巴巴地看著蕭玉融款款離開。
蕭玉融一走，崔辭寧就立馬問蕭玉歇：「昭陽可有婚配？」
蕭玉歇聽了就皺眉，「什麼意思？」
「問問嘛，別那麼緊張。」崔辭寧拍了拍蕭玉歇的肩膀，「原先我聽了外頭風聲，說昭陽公主乖戾荒淫，狠毒好算計。如今一見，再沒有如此純良溫和的女孩子了。」
蕭玉歇對崔辭寧的說辭不屑一顧，崔辭寧說的每個字都跟他妹妹絲毫不沾邊，畢竟那些傳言並非是空穴來風，只是他對自己妹妹的殘忍並沒有異議。
他妹妹也並非是相夫教子的性子，而是文能引論經書，武能弓馬騎射。
崔辭寧眨了眨眼睛，「公主來日婚嫁之事，比起那些鬥雞走狗輕薄兒，我豈不是知根知底好兄弟？」
「你？」崔辭寧嘴角勾起一抹冷笑，「孤的妹妹何須嫁人，偌大一個楚樂王土還供不起她嗎？何況，父皇如今屬意於玉京李氏，你就死了這條心吧。」
玉京李氏。
聽了這四個字，崔辭寧臉上的笑一下子就淡了，「李堯止？」
「是，少將軍怕是不知，他是融融伴讀吧？青梅竹馬，順理成章。」蕭玉歇頷首。
不僅僅李氏和崔氏是對照組，李堯止和崔辭寧也是對照組。
崔辭寧從小就頑劣，李堯止卻從小到大都是禮數周全的世家公子。
從裡到外，但凡是見過了李堯止的，無一不心悅誠服地喊一句公子。
世家公子多了去，能讓所有人都認這一聲的，只一個李堯止。
崔辭寧嘖了一聲：「為何？真論起來，李氏一族和崔氏一族，不相上下。」
玉京李氏，簪纓世族，一門三皇后，七子皆列侯。
崟洲崔氏，將帥爵祿，聽調不聽宣，不奉君命奉軍命。
「這不是還有柳氏和王氏嗎？」蕭玉歇反倒是笑了。
允州柳氏，地處兵家必爭之地，四世三公，書香門第，清流世家。
初原王氏，異姓王候，潑天富貴，商賈天下。
這四家大族，名聲顯赫，連帶著王權都一併不放在心上。
崔辭寧徹底斂了笑，「我原先確實是沒瞧出來，太子胃口這般大。」
「這不好說。」蕭玉歇勾起唇角，「選誰？誰家？那得看融融自己。」
安排好了崔辭寧，蕭玉歇前去公主府，穿過迴廊，眸色郁沉，一路上花木扶疏，踩碎了不知道多少花瓣。
蕭玉歇走到蕭玉融的房門前，見翠翠守著，問：「你家主子呢？」
「太子，公主在練字呢。」翠翠答道。
「嗯。」蕭玉歇應了一聲，眉目柔和了一些，走向書房。
書房寬闊敞亮，書架上擺滿了外頭讀書人求而不得的孤本絕跡。
步入內室，竹簾半卷，蕭玉融正在桌案前揮筆寫字，背脊挺得筆直，游龍戲鳳。
見蕭玉歇來，蕭玉融擱下筆，「大哥。」
蕭玉歇坐下，抬眸正眼瞧他這個心思多得要命的妹妹，「你看上了崔明陽？」
「崔辭寧長得不錯。」蕭玉融眨了眨眼睛。
「別去招惹他，他不是能惹的人。」蕭玉歇蹙眉。
蕭玉融斂了笑，「那怎麼拿崟洲？」
蕭玉歇的目光帶有審視，「崟洲？什麼意思？你是想要……」
「哥哥。」蕭玉融握住了蕭玉歇的手腕，貼在自己的臉龐上，眸光瀲灩，「你會幫我的對不對？」
如果天下必定大亂，她身為長公主怎麼可能偏安一隅？說到底她還是不甘心，就像是前世那種結局。
她還是想要這天下。
蕭玉歇沉沉地盯著蕭玉融蒼白的臉龐，眸色晦澀不明。
蕭玉融的姿態里有太多不安了，這是以前沒有的。因為蕭玉融是在錦繡堆里撒嬌打滾長大的姑娘，即使是這樣的亂世，太多的風塵也被父兄攔在華蓋之外了。
她想要什麼東西，從來沒有得不到的。
蕭玉歇比蕭玉融年長八歲，對這個妹妹，他從來長兄如父，最縱容也最嚴厲。
為什麼這一回這樣惴惴不安，像是惶恐什麼東西在眼前逝去一樣，用這樣破碎的眼神看著他。
「我幫你。」蕭玉歇扶住了妹妹的後頸，把人攬入懷中，「無論是什麼，你想要什麼，我都可以幫你。」
蕭玉融鼻尖一酸，將臉埋進蕭玉歇胸前，「哥哥……」
她的大哥，曾經就死在她眼前。
「發生了什麼？」蕭玉歇摸了摸蕭玉融的發頂，「融融，你在害怕什麼？」
蕭玉融在蕭玉歇胸口悶聲說道：「我做了一個很可怕的夢，我夢見你們都死了，就只剩下我一個。為什麼留我一個人？為什麼要丟下我？」
「我不會丟下你的。」蕭玉歇捧起妹妹的臉，「這只是個夢。」
蕭玉融眼眶泛紅，露出一個笑，「你要是丟下我，我這輩子都不理你了。」
「不會的。」蕭玉歇點了一下蕭玉融的鼻尖，正了正色，「不日便是父皇壽辰了。」
「哦——」蕭玉融懂了，蕭皇壽辰，恰逢朝廷放榜，氏族齊聚一堂，正是彼此試探與聯合對抗的時候。
這時期內各種游賞宴飲是少不了的，剛好放榜，新人一茬接一茬。
凡進士，試世家，世家大族壟斷資源，以至於寒門再難出貴子，拿到官職的基本上都是世家子。
雖說世家標甲第，但也不是沒有寒門子弟入榜，這是世家拉攏人的時候。
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各種宴席輪番上陣，慶祝及第，結交名士。再一來，就是氏族間互相籠絡，議親聯姻的時候。
「難怪婉茹的請帖已經送來了。」蕭玉融道，「賞花宴。」
王婉茹，蕭玉融閨中密友，初原王氏嫡三女。
蕭玉歇點頭，「拉攏新科進士，將那些寒門子弟攬入門下，還須花點心思。」
蕭玉融笑嘻嘻地湊了過去，拖長了調子：「大哥——」
「怎麼？」蕭玉歇瞥了她一眼。
「與那群世家貴女一塊兒，不得多幾身衣裳頭面撐場面？我最近還瞧上了一家鋪子呢。」蕭玉融道。
蕭玉歇搖搖頭，「你只管選就是，至於那鋪子，跟東宮管事說一聲，支了銀子去買。」
「我便是早知道大哥待我最好。」蕭玉融高高興興地抱著蕭玉歇的手臂，把頭靠在他的肩膀上。
她兩靨生花，生得又漂亮，綠鬢朱顏，任誰也對她硬不起心腸來，對她的任性照單全收。
「就你最頑皮。」蕭玉歇彎了彎唇角。
等從公主府里出來，天色漸晚，蕭玉歇回宮前去御書房。
蕭皇等候多時，埋頭看著奏摺，頭也不抬一下，「來了。」
「是。」蕭玉歇回答。
「見過你妹妹了？」蕭皇問。
「是。」蕭玉歇答。
蕭皇身子抱恙已久，病容憔悴，咳嗽兩聲，放下宗卷，「這貓嫌狗厭的小霸王，近來居然也懂事不少，沒再出去給我惹麻煩。」
蕭玉歇沒說話，蕭皇繼續說下去：「融融生下來沒多久，你們母后便去了，偏偏她是個姑娘家。你們兄妹二人，都是在我膝下親自養大的。」
他不像是在跟蕭玉歇說話，更像是在自言自語，眉宇間儘是懷念。
仿佛有些惆悵般，蕭皇道：「我就這麼一個女兒。」
「父母之愛子，則為之計深遠。」蕭玉歇道，「父皇疼愛，我們心裡都省得的，父皇也該保重身體才是。」
「朕自己的身體，自己曉得。」蕭皇嘆氣，捏了捏眉心，「此次壽辰，融融與李堯止的定親之事，該提上議程。」
「李氏之前不是不願意尚公主？」蕭玉歇諷刺般扯動了一下嘴角。
蕭皇目光微冷，「李堯止是融融伴讀，與她青梅竹馬長大，楚樂上下，誰人不知？天家擇人，豈容他們心思泛濫？難道想抗旨？」
「原是如此。」蕭玉歇頓了頓，沉默了下來。
父子二人皆是沉默，內室只有燭火搖曳時偶爾噼啪一聲的脆響。
良久，蕭玉歇才出聲：「融融的婚事，必須如此嗎？」
「那你要如何？」蕭皇疲憊地閉上了眼睛，「亂世如此，你我若不能庇佑她一世，又該如何？若有聯姻在，那她就多一層保障，多一層庇護。」
他道：「一來邊境苦寒，融融吃不得苦。崔氏世世代代鎮守邊疆，唯恐胡人作亂，離危險太近。」
「二來允州為兵家必爭之地，柳氏不安穩因素多之又多。」
「三來王氏嫡系男兒一脈單傳，如今的掌門人不良於行。」
「無論如何，李氏都是最好的選擇。李堯止世家公子品貌第一，到底是與融融從小一同長大的。」
蕭皇顯而易見是仔細思量之後，才為了蕭玉融做出的最佳道路。
蕭玉歇低眉看著自己的影子，眼睫烏濃，「是。」
*
放榜前後，蕭玉融手裡的帖子更是都快要堆成山了。
她精挑細選擇了幾個出來，最大的一個還數是王家舉辦的賞花宴了。
這一個賞花宴，就能集聚皇親國戚和世家子弟，哪怕是寒門之流也在宴請名單裡頭，可謂是蕭皇生辰前最大的牌場了。
對於蕭玉融而言，目前最重要的就是能夠像前世那樣執掌兵權，結交名士之流。
不同於蕭皇過世後她的權傾朝野，現在她雖然得寵，手上卻並無多少實權。
既然想要制止變天，那自然要早做打算，爭奪權位是必要的。
不過崔辭寧纏她纏的緊，崔家遠在北境，只來了崔辭寧一個嫡系的人，他成日裡不是跟著蕭玉歇做正事，就是拜訪昭陽公主府。
例如說現在這樣，蕭玉融把請帖遞給翠翠，崔辭寧還在旁邊，喋喋不休地吐槽王氏的府邸建設得如何如何死板但卻奢靡。
「我先前替我父帥去了一趟，便再也沒興趣去了。」崔辭寧撐著下巴，看蕭玉融書案上擺著的丹青字帖，「你們南方的姑娘，都喜歡琴棋書畫，詩詞歌賦嗎？」
蕭玉融問：「那依少將軍所言，北方姑娘家都喜歡什麼？」
「都有。」崔辭寧道，他統共就沒見幾個同齡姑娘，大多都是武將女兒，「不過我見過更多姑娘喜歡弓馬騎射，崔家女子多是跟父兄丈夫一起上戰場殺敵的，我族妹如今才到我肩膀那麼高呢，就能降服烈馬，彎弓射鵰了。」
蕭玉融似笑非笑，「少將軍這是在點我呢。」
崔辭寧這才發現，蕭玉融也到他肩膀那麼高。
「我沒這個意思，昭陽。」崔辭寧連忙道，「南方姑娘都是軟性子，不舞槍弄棍，喜讀詩書，各有各的厲害之處。」
「那少將軍怕是想錯了。」蕭玉融眸光明亮，語氣平靜，「我並非少將軍想的那種女兒家。」
她道：「我六歲師承允州柳氏，師從名士。十歲隨軍父兄。十三歲時，我便彎弓搭箭，射殺當街強搶民女的御史中丞之子。」
蕭玉融琥珀般的眼眸載著流光，露出一個笑容，狠狠地震懾到了崔辭寧的眼睛和心臟。
崔辭寧像個傻瓜一樣怔忡地望著蕭玉融。
蕭玉融道：「我本南山鳳，豈同凡鳥群。」
窗外暖和的日光和蓊鬱的花枝無一不是在傳遞著春日盛景，可是崔辭寧偏偏覺得真正的春景卻在他的眼前。
他應當說什麼呢？
這是崔辭寧撕破那些外在的東西，頭一回窺見蕭玉融真正的模樣，她似乎並非自己想像中柔情似水的江南佳人。
「是我妄言了，不想昭陽居然這般厲害。」崔辭寧露出一個笑，轉移了話題，「王家辦的這個賞花宴，我也是有些耳聞在，據說還要打馬球。」
蕭玉融頓了頓，這倒也是回事。
崔辭寧笑：「屆時，你看上了哪個賞頭，我替你贏來。」