蕭玉融的生辰也沒差幾日，很快就到了。
蕭皇為她大辦特辦，生日能有這堪比萬壽節的規模和牌面的，也就只有蕭玉融了。
寧柔亦在受邀之列，倒不如說蕭玉融生辰，蕭皇幾乎按照自己壽辰的模樣又操持了一遍。
寧柔被侍中扶著從馬車上走下來，目之所及之處是一片殿堂廊廡、亭台樓閣，萬千燈火坐落其間、高低錯落。
宮中高高的台磯之上，更是點燃了一盞偌大的琉璃燈，上面密密麻麻地寫滿了細弱蚊蠅的千字萬字文。
琉璃燈其色彩流雲漓彩，品質晶瑩剔透、光彩奪目，五色輾轉，瑰麗無比。
如此盛景，寧柔難免恍惚，問：「這麼多盞燈，怎麼上回萬壽節來的時候沒有呢？那盞琉璃燈也是剛點上的嗎？」
「這都是陛下和皇子們安排的。」侍中說。
旁邊的宮婢是負責引路的，見狀連忙解釋：「融公主不喜天黑，所以陛下才命人在今夜燃燈為公主照亮宮廷。」
侍中聞言立刻去看寧柔的臉色。
宮婢並不知道其中的齟齬，自顧自說下去：「千萬盞燈，都是為了替公主祈福。陛下還讓人寫了無數句祈福的話在孔明燈上，等著今晚放，給公主祈福呢？」
「她一句不喜歡天黑，她父兄就能為她燃燈千萬，更是寫了祈福的話在孔明燈上，上達天聽，哄她開心……」寧柔喃喃自語。
「您說什麼？」宮婢沒聽清寧柔的自言自語。
「沒什麼。」侍中連忙說道。
寧柔卻接著問了一句：「這麼說來，那盞那麼大的琉璃燈也是陛下他們為公主準備的了？」
「是呀。」宮婢說，「融公主自幼孱弱，陛下就讓公主親友們寫祈福文章，都是千字萬字的。再貼在燈上叫人守著，也是祈福的。」
寧柔失魂落魄道：「是了，難怪霍照一直重金聘請能夠燒制琉璃的工匠，她的家人都是這樣。就連李堯止……」
侍中輕輕扯了一下她的袖子，提醒她注意影響。
宮婢對此一無所覺，「陛下還因為今日是好日子，恩典我們在宴會結束後，幹完了活，有兩個時辰的時間能自由活動呢。」
她語調雀躍地說著，足以看出來她自己也很開心：「還能看到孔明燈飛天的美景，這可都是託了公主的福了。」
「是啊，她真是命好。」寧柔笑出了聲，「她家人待她如此，哪怕她性情乖戾，從不聽話，他們也愛她。而我呢？」
即使是她再怎麼聽話，再怎麼認真學習琴棋書畫、女工禮儀，也還是比不過蕭玉融。
蕭玉融的父兄能為了她燃燈祈福，把宮廷點明，用心之至。
而她的父親卻為了能夠得到廟宇之上的助力和實打實的聘禮，把她嫁給一個老頭。
她的兄弟也對她橫眉冷對，絲毫不關心她的未來會如何，只在意能用她換來多少東西。
她在他們的眼裡不是女兒，也不是姐妹，而是一個隨時都能送出去換取榮寵的貨物罷了。
蕭玉融卻不用擔心這些事情，什麼都不用擔心，不用擔心會被賣女求榮，不用擔心未來是否會像浮萍一樣飄向遠方。
為什麼世上有如此命好的人呢？
只有她一個人身陷囹圄。
眼淚都快要掉落下來，寧柔慌忙別過頭，拿出帕子擦拭。
宮婢見了一臉茫然，「夫人這是怎麼了？可是奴婢說錯了話嗎？」
「不，你沒有說錯話。只是夫人見此情此景，難免觸景生情，思念家人。」侍中連忙打圓場。
「原是如此。」宮婢笑道，落落大方，「夫人不必感傷，宮城之內，必然讓夫人感到賓至如歸。」
賓至如歸？蕭氏皇宮是蕭玉融的家，怎麼可能會是她的家？寧柔自嘲般笑了笑。
侍中拍了拍她的肩膀，對宮婢道：「領路吧。」
「是。」宮婢道。
宮婢站在前方為二人帶領方向，隔著一段距離，寧柔站在後面暗自神傷。
侍中問道：「怎麼了？」
「就連一個宮婢都瞧不起我。」寧柔咬著嘴唇說道，「我在家中不受寵愛，沒見過此等東西。宮中赴宴，我要爭取許久，父親才會帶我。不知道這些東西怎麼了？」
「沒有人瞧不起你，夫人，你多心了。」侍中不知道該如何勸慰她，只能幹巴巴地說道。
寧柔把帕子絞在掌心裡，死死地咬住嘴唇。
多心？她又怎麼會多心？
若不是嫁給了他，她早已經能嫁給李堯止這類王權富貴盡掌握於手的公子了。
這麼一想，寧柔心下憤然，甩開侍中的手就直接往前走去。
她直接走到了宮婢的前頭去，讓宮婢心中疑惑且茫然，再看看身後的侍中，仿佛懂了什麼。
宮婢笑道：「宮裡宮外都在說侍中與夫人雖說是老夫少妻，但卻伉儷情深，侍中很喜愛夫人。如今一見，果然如此。」
「她跟我鬧鬧性子，我去找她。」侍中只能勉強笑了笑，說。
宮婢點頭，「是，大人只要再往前走走，前邊夫人走的方向就是宮宴所在。奴婢便不多打擾二位，先行告退。」
侍中點頭，跟上了寧柔。
他們到得已經算有些晚了，不少達官顯貴已經入座，更有人已經開始攀談，你一言我一句地寒暄。
寧柔環顧四周，那些有頭有臉的人物都來了，甚至還有幾個看著是異族的生面孔，為首者氣度不凡，容貌一絕。
就連蕭玉歇也到了，李堯止也在。
李堯止恬淡如遠山的眉眼清秀，如玉透潤，單坐在一席上，垂眸等候。
他氣質溫和平靜，偏偏潛藏著驚艷，如同迷霧破曉時，林子裡泛著的一抹新綠般動人。雨過天晴，風光霽月。
就是如此，才會叫玉京無數的女兒家為他一眼道痴痴。
寧柔也是如此，只是李堯止無論對待誰都是有禮有度，看似溫和體面，如沐春風，實則拒人於千里之外。
她縱然喜歡李堯止，縱然父親也一個勁兒催著讓她去與李堯止深交，可惜李堯止連跟她話都沒多說上幾句。
寧柔低下了頭，又看了一眼身旁垂垂老矣的侍中，勉強壓下眼底的煩躁和憎惡。
那就只剩下這場生辰宴的主角蕭玉融，還有最高那把座位上的人沒來了。
她暗暗冷哼，她倒是要看看，蕭玉融這個宮宴的主角怎麼來得比蕭皇還要遲的。
剛這麼想完，外邊就穿來宦官的通報聲：「陛下到——昭陽公主到——」
蕭皇身側就是蕭玉融，二人一同而來。
蕭玉融身著華服，紅裙委磚階，衣裳上的牡丹花艷光逼人。
那張極盡玓瓅的臉龐光華動人，紅玉眉心墜猶如滴血般，襯托得她愈發妖冶稠麗。
「吾皇萬歲萬萬歲，公主千歲千千歲。」在場之人皆行禮恭迎。
蕭皇坐在椅子上，抬手，「平身，坐吧。」
「多謝陛下。」眾人起身入座。
「來，昭陽，坐父皇這裡來。」蕭皇拍了拍身側的位置。
冒天下之大不韙的事情蕭玉融坐得多了去，也不差一件兩件。
所以即使是知道轉頭又要被口誅筆伐了，蕭玉融還是過去坐在了蕭皇身側。
宴席開始，歌舞昇平慶今宵，酒菜一道道被宮婢端上席面。
蕭玉融瞥見席上還有幾個異族人，挑眉，「父皇，那幾人是誰？」
「北國四十九部，為首的那個是他們的盟主，幾個首領里為首的那個。」蕭皇壓低了聲音，「來議和的。」
哦——這樣。
蕭玉融瞭然，北國的四十九部打仗很強很厲害，其他方面的發展可就比不上南國了。
只是屬於他們的領地苦寒荒蕪，一旦到了凜冬，植物死亡，牲畜凍弊，就連子民也活不下去。
他們在寒冷的泥沼愈陷愈深，以至於在寒冬來臨之前，他們必須想盡一切辦法不擇手段地讓自己活下去。
掠奪是他們最好也最擅長的方式，所以他們劫掠楚樂邊境獲取生存物資。
幾乎每到冬天將近的時候，小打大打，贏了就搶生存資源，輸了剛好少幾個人。
不怕死，不要命，卻又為了活下去不顧一切。
京中貴族都覺得他們是茹毛飲血的化外之民，卻又盛行胡姬孌童之風。
兩邊的關係十分緊張，崔氏一族身在崟洲，原因之一也是為了鎮守邊疆，抵禦胡人來襲。
前不久兩邊剛打了一仗，北國四十九部一盤散沙，直到巴爾曼部的首領祖巴聯合了四十九部，形成同盟。
來議和，這是之前都沒有的事情，這個盟主……
蕭玉融看著他們的首領，祖巴有著很明顯的異族人風情與特徵，眉眼深邃，鼻樑高挺。
他模樣英俊，看人的眼神像是草原上踱步的野狼，靜候著一擊斃命的時刻，野性和理性並存。
只是蜷曲濃密的金棕色頭髮，眼珠碧綠，無一不是在彰顯他異族的身份。
蕭玉融思索前世的相關記憶，卻發現自己好像沒有太深刻的印象。
因為當年的當務之急是解決崔辭寧，而北國四十九部似乎一直都維持著他們曾經的生存方式。
由於內戰不休，北邊倒是被他們趁火打劫了好幾次，搶奪了不少物資。
祖巴？祖巴好像也還是成為了四十九部的盟主，只是沒有和談這碼事情。
「父皇是怎麼想的？」蕭玉融問。
蕭皇看了她一眼，「你又是怎麼想的？」
「他想打，大可奉陪到底，想談的話，我們也願意議和。」蕭玉融說。
蕭皇贊同地點了點頭，「不錯。」
得到蕭皇的示意，蕭玉融望向祖巴，祖巴也正看著她。
跟蕭玉融對視以後，他也沒有偷看被發現的自覺，反而直勾勾地盯著蕭玉融看，還歪了歪頭，碧綠色的眼睛一眨不眨，猶如野獸有一般。
「你不喜歡這的曲子？」蕭玉融問道。
她沒有說稱謂，像是沒頭沒腦地說了一句，讓人不知道她是在跟誰說的。
但是祖巴回答她了：「不喜歡。」
這下所有人的注意力都被吸引過來了，開始竊竊私語起來。
「這北國四十九部果然儘是些野蠻人，連此等高雅的樂曲都欣賞不來。」
「真是山豬吃不來細糠。」
「這盟主是什麼意思？不是來議和的嗎？」
「連最基本的尊重都不知道，沒規沒矩，我看這議和，也沒必要再談下去了吧？」
蕭玉融反倒是興致盎然，「我楚樂的曲子向來出名，怎麼倒是盟主不喜歡了？」
祖巴說：「南邊曲樂大多是靡靡之音，伶人胡姬日日夜夜被傳召，我的故鄉可沒有這樣的聲音。」
故園無此聲。
蕭玉融仿佛意外，「那你們那裡是什麼聲音？」
「兵戈相擊、寒風咆哮，還有……孩子們的哭聲。」祖巴低眸，說道。
蕭玉融卻沉默了。
祖巴抬眼看向蕭玉融，「此次議和，我們有一個提議。」
「哦？」蕭皇來了興致。
「是是是。」祖巴身後的使者連忙開口，「我們想要向楚皇陛下求娶一名公主，你我南北聯姻，從今往後和睦相處，共同進退。」
「和親？」蕭玉歇的臉色陰沉了下來。
「是。」祖巴頷首，朝著蕭玉融抬起手，「我願意歸還前朝故土三城，迎接公主入主鄯善王城為我可敦。」
滿堂譁然。
歸還前朝故土，這可是三座城池啊！
那還是北部相對安穩富庶的城池，北國盟主居然願意以此為代價來換公主和親？
立即就有臣子跪地向蕭皇啟奏：「陛下！以故土三城為聘禮，足以可見盟主議和之心啊！」
「是啊陛下，這無論是於國還是於家，都是件不可多得的好事。」
「蒼生苦戰已久，如此一來，便可以天下太平了！這於兩國百姓而言，屬實是好事啊！」
「陛下好生千萬壽，自然會應允此事。」
「昭陽公主如今並未議親，這豈不是正好？」
喧譁聲里，祖巴依然一動不動地看著蕭玉融，似乎是在等待她的回應。
蕭玉融看下去，與他對視了一眼。
蕭皇壓抑下怒氣，拍了拍扶手，「住口！」
他轉頭看向蕭玉融，「融融，你自己來說。」