公孫鈐原本語調輕鬆，嘻嘻哈哈地跟自家弟弟說話：「可真是不得了了，當年擇主果然沒錯。主君潛龍在淵，如今是一飛沖天。」
他自得一笑：「你我協助主君選拔人才，發掘有才能、有品德的文人才子和官員，推薦合適人選於主君。再加之鏡部花部通過各種途徑了解官員們的政績、能力和品行，暗中考察。這才有了今日勢力。」
「當然啦，主君求賢若渴，知人善任，也是息息相關的。」他補充。
「是啊。」公孫照勉強笑了笑。
公孫鈐敏銳地覺察到了弟弟的不同尋常，換做平時，公孫照早就一臉嚴肅地告訴他不要亂說了。
「你怎麼了？從昨晚開始就心神不寧的？」公孫鈐問。
公孫照低垂眼眸，「兄長，相較於兄長你們，主君待我似乎並沒有那麼真心。亦或者是這真心之下，藏有太多私心。我亦如此，愧為人臣。」
「你什麼意思？」公孫鈐突然有種不祥的預感，他結合最近的事情想了想，臉色頓時難看起來。
他盯著公孫照，有些不可思議，「你該不會……」
看著公孫照的表情，公孫鈐的心漸漸涼了。
「公孫照！你糊塗啊你！」公孫鈐氣急，「扶陽衛無處不在，李堯止洞若觀火，你做的事情他們肯定已經知道了！」
他壓低了聲音：「你現在立刻跟我回去，把事情一五一十跟我說清楚！茲事重大，我可不一定保的了你！」
公孫鈐拉著自己弟弟匆匆忙忙地離去。
「鄧齊大人，我家主子有請。」玉殊站在步履匆匆的鄧齊面前，似笑非笑。
鄧齊一口氣哽在喉口，險些氣死。
李堯止步步緊逼讓他在三天內就得把那些老狐狸揪出來，現在玉殊還要拎他去見蕭玉融。
他都不相信蕭玉融得怎麼整他。
李堯止在不遠處看著這一幕，將一切收入眼底。
「你！逆子！你跟我回去！」丞相一下朝就直衝李堯止，一把拽住了李堯止的胳膊。
該來的總會來的，李堯止心中異常平靜，沒有抗拒也沒有動作。
他只是提點了一句：「父親息怒，大庭廣眾之下，莫要辱沒了李氏門楣。」
丞相強壓著怒氣收回了手，「跟上。」
李堯止面不改色地跟了上去。
等待他的是族中會審。
堂前早已聚集了不少嫡系，族老和各位叔伯族兄弟都已經匯聚一堂。
那些人神情各異，有驚訝，有憤怒，有平靜，有質疑，有憎恨，有冷漠，也有諷刺。
人心難測，人面各異。
而他就在這樣的家族裡，成長至今。
世家大族，看似風光無限，但其實內部往往千瘡百孔。榮華富貴背後壓著無盡的無奈和束縛，把一個人的里里外外全都抹殺了，只留下一個漂亮的殼子。
李堯止面不改色，行雲流水般自然地跪在堂前。
「堯止！你可知錯？」丞相質問。
丞相端坐在主位上，臉色同幾位長老一樣陰沉得可怕。
李堯止的幾個庶弟看著他，似有擔憂。
各位堂兄堂弟則是各有算計，神色也不一。
族老怒道：「你私用死士，為一己私慾將家族拋之腦後，甚至舉族之力支持昭陽長公主，將家族利益棄之不顧！對世交刀劍相向，還圍困族人，甚至殘害同族！你還清楚自己的身份嗎？！」
「堯止知錯。」李堯止姿態平和且優雅，「可堯止如此，是為了家族之長遠，所以族老說堯止將家族拋之腦後，堯止不能認。」
「你動用家族死士卻未經家族商議，是將家族置於險地！」族老怒聲喝道，「事到如今，你居然還未有悔意？」
李堯止微微躬身，神色平靜地說道：「堯止此舉是為了家族的長遠利益。」
「家族之中，有人走穩，必然要有人走險。有人中立，有人保皇，有人守舊，每一條路都要有人在，來以保全家族。」
「而堯止來選長公主這條路，這個明主，來確保日後家族更上一層樓。」
「巧言令色！你這只是為了一己之私！家族會因為你的任性陷入混亂。」族老充滿了失望，「殺了那麼多人也就罷了，你連神佛都不敬！」
他都不知道該說李堯止什麼：「火燒相國寺，還有哪個比你痴？」
李堯止性格溫柔且堅毅，對家族有責任感和使命感。最重要的是他能很好地適應權力鬥爭，巧妙應對周旋各種局面，謀略過人。
況且他還是嫡支，是現任家主之子。無論從身份上還是從能力上，李堯止無疑都是最好的選擇。
只是李堯止如今釀成如此大錯……
好在，李氏子嗣諸多，還有李榮釗。
族老將目光放在李榮釗身上，李榮釗是李堯止從兄，比李堯止大上不少。
在李堯止年歲尚淺，還未成長起來之前，他們曾經屬意的宗主是李榮釗。
李榮釗是他那一支的嫡長子，行事穩重，頭腦清晰，管理家族獨到而有效。
他年紀輕輕就能針對各種問題提出周全合理的解決方案，幫助家族化解潛在的危機、推動相對冒險的改革。
之前李堯止表現得過於溫和守禮，並且年紀太小，在李堯止鋒芒畢露之前，李榮釗是他們最好的選擇。
只是李榮釗是個痴情種，到了適婚的年齡卻拒不成婚。
長輩們根本不理解，為他找尋的世家女無論是從家世背景，還是才貌品德上都是一等一的好，李榮釗有什麼不滿意的。
想要找出來原因其實也很容易。
依附於李家的小族裡偶爾會送出那麼幾個出色的孩子，來作為李氏子弟的玩伴，來日這些孩子也會成為左膀右臂。
李榮釗喜歡的姑娘正是玩伴之一。
他自知二人身份懸殊不可能在一起，所以所求的只是終身不娶，將一生貢獻給家族。
族老們當然不會允許，那個可憐的姑娘直接被打死了。
李榮釗跪在地上磕頭哀求，磕得滿臉是血，都沒能阻止他們。
「我和小文青梅竹馬長大，雖然不說門當戶對，但她到底是所依附李氏之族的女兒，如此對待豈不是寒了底下人的心？如此行事，外頭該如何傳我們李家？」他用盡畢生的口才和頭腦去解釋。
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答案當然是否定的。
於是李榮釗變得歇斯底里：「憑什麼要殺她？是我喜歡她，是我喜歡她！她做錯了什麼，讓你們這樣對她！就因為她出身不夠高貴？就因為她無法對李氏帶來裨益嗎？」
「我看你是真的昏了頭！為了一個女人，居然口不擇言，目無尊長！你將禮義廉恥放在何處？你將家族放在何處！」族老們怒斥。
李榮釗狀若瘋癲：「禮義廉恥？我們還講究什麼禮義廉恥！李氏！這偌大的李家就是個吃人的魔窟！毀了我，毀了子弟，還要連魂帶骨頭渣一併吃下去！」
「要殺她不如先把我殺了吧！」他哈哈大笑起來，「我有什麼好活的？我不是為了你們而活嗎？」
他就這樣十年如一日地活在等級森嚴的家族制度之下，笑不能笑，哭不能哭。
他們每個人都被嚴格地劃分在特定的階層中，框框架架的規矩束縛了言行舉止，什麼時候該笑，什麼時候該哭，絕不能叫家族蒙羞。
他連喜歡一個人都不能喜歡，他甚至都沒有想過要和那個人在一起，哪怕是這樣的情意都害死了喜歡的人。
李榮釗被關在祠堂里半年，出來以後從失魂落魄，做事頻頻出錯，到了後頭恢復了原來的模樣。
他按照長輩們的安排娶了世家貴女，還是那個家族的好孩子，他好像認了命。
族老們卻開始動搖了，因為李堯止展現出了非凡的才能。
與群臣世交的往來中，他可以手段凌厲，恩威並施。對忠義之士予以尊重和獎賞，使他們更加盡心盡力地效力。對心懷不軌之人，能不動聲色地打壓，維護穩定。
一個清醒的、完美的、從未出過差錯的、完完全全按照他們所希望的模樣長成的繼承者。
與此同時，李榮釗在對外交往上出現了重大的紕漏，原因還是因為那個死去的心愛之人。
出了這件事情以後，家族的重心都逐漸向李堯止靠近。
但如今李堯止又鬧出這樣的事情，這可比當初的李榮釗嚴重多了。
似乎是覺察出了族老們的心思，李堯止微微一笑：「族老，何不聽我一言？」
他向家族中的長輩們一一賠罪，態度誠懇而謙遜。
這讓堂前不少人臉色變得好看許多，同時也讓幾個堂兄堂弟的表情難看起來。
李堯止謙卑地承認自己此次行動的魯莽，為給家族帶來的麻煩表達歉意，但也堅定地再度闡述是為了家族的長遠利益。
「權力，李氏本來就有啊。」李堯止笑意盎然，「實權在手裡，我們清貴人家，不可做反賊，做事得端方，說出去得叫人知道玉京李氏最是恪守五常之道。」
「若是殿下不棄我，那李氏便是登峰造極。」他說。
眾人的視線放在他身上，他微笑：「若殿下棄我，我便是忠臣。既然要有一個獻祭的忠臣，我以身來殉。」
李堯止平靜地分析了當前朝局，指出他昨夜兵行險棋剷除朝中逆黨雖冒險，但卻是放長線釣大魚，能為家族贏得更多的政治資源和發展空間。
蕭玉融不棄他，李氏是權傾朝野、烜赫一時的權臣。蕭玉融棄他，李氏便是一世清明、聲名顯赫的忠臣。
「堯止此言……」有長輩沉吟，「確實有理。」
長遠來看，李堯止這一招雖然險之又險，但是左右他們都不虧。
權力和盛名他們總能得到一樣。
若是真出了什麼差錯，家族裡那麼多的子弟，各自在不同的地方為營，總能保證家族長盛不衰。
李榮釗冷笑一聲：「說來說去，不就是為了家主之位？下如此大一盤棋，幾乎把所有人都算進去，就憑你？有什麼資格？」
「榮釗！」族老皺了皺眉，低聲呵斥。
這樣的話，說得如此不得體。
被訓誡了李榮釗也不在意，只是盯著李堯止看。
家族裡就是這樣，晚輩對長輩必須絕對的恭敬順從，稍有不慎便會受到嚴厲的斥責和懲罰。
因為這就是所謂的禮義。
「從兄。」李堯止看向李榮釗，笑容不改，「家族的未來在新一代子弟身上，亦是你我肩負的責任，我們該攜手共進才是。」
這句話大方得體，族老們聽了都滿意地點頭。
只有李榮釗斂了笑，面色沉鬱。
「自然，若是從兄不願配合，我也另有法子。既定目標，我從來不擇手段。」李堯止彎著眼睛笑。
這笑卻令人不寒而慄，也算是相當不客氣了。
在座的人都忘懷不了昨夜的景象。
夜色如墨，大街小巷都被映襯得寂靜無聲，而建立在這寸土寸金的錦繡路段上的李府也不太平。
李堯止腰間佩劍，站立在府中一座高聳的樓閣天台之上。
這座摘星樓，建成那一日蕭玉融來看過，還親自題了字——「危樓高百尺，手可摘星辰」。
蕭玉融還笑著說：「你們李家這摘星樓，再建高些，就要越過宮裡的天塔了。」
「身為人臣，怎可逾越君王？」李堯止含笑搖頭。
而他此刻站在摘星樓上俯瞰著玉京，這座繁華卻暗藏洶湧的城市，權力的集中與象徵。
身著黑衣的家族死士蒙面低頭，猶如幽魂般等候指令。
「該走了。」李堯止一步步走向府門。
被驚動的族人全都被死士攔在門內。
「李紹兗！你想要幹什麼！」
「誰准許你動死士的？」
「族老們給他令牌了嗎？他怎麼指使得動死士？」
「你什麼意思？軟禁族人嗎？」
昏暗之中，通往府門之外的道路兩側都點了燭火，在風中隱約跳動。
忽明忽暗的光影斑駁，落在李堯止清秀的面龐上猶如鬼火幢幢。
「李堯止！你說話啊！」有人憤怒地衝上來，想要越過死士來掐李堯止。
他的手臂伸過死士們未出鞘的刀劍，快要夠到李堯止。