齊玄素起身在書房中來回踱步：「現在缺的不是『長生石』，缺的其實是時間。怎麼把化生堂的『長生石之心』拿到手？通過大掌教的法旨？理論上當然可以，可那裡一直都是地師的自留地，就像祠祭堂是天師的自留地，都說地師是化生堂的掌堂大真人，什麼事情都要地師點頭，繞不過去的。在這件事上，百里振業說了不算。
「最好是等到老地師飛升，新地師上位，新地師立足未穩，管不了那麼多，大掌教一道法旨下去，事情就成了。
「可問題在於，各種跡象都表明，地師很可能會在飛升之前就動手，這就衝突了，我暫時沒有想到好的破局辦法。
「就算大掌教強行通過了此事，那也是打草驚蛇，只會讓地師提前動手。我拿到了『長生石之心』，如何煉化，如何讓新的『長生石之心』追趕上老的『長生石之心』，如何分現有『長生石之心』的權，還需要慢慢研究，這都需要時間，地師不會給我這個時間。」
張月鹿也站起身來：「時間的確是最大的問題，想要找到破局的辦法，我們首先要明確一件事，地師到底想要幹什麼？」
齊玄素道：「我認為是大掌教尊位。玄聖不在討論範圍之內，玄聖之後的二代大掌教、三代大掌教、四代大掌教都是為道門開疆拓土的雄主，奪他們的權，無異於痴人說夢。五代大掌教就更不用說了，他雖然是寒門出身，但將大掌教的權力推上了一個巔峰，是僅次於玄聖的強勢大掌教，面對五代大掌教自保都難，更不要說針對大掌教了。
「不過過剛易折，盛極而衰，五代大掌教的過度集權導致了反噬，於是有了被架空的六代大掌教，這本就已經是難得的機會，六代大掌教的提前飛升更是讓這個機會變成了千載難逢的機會，道門的混亂，所謂的三人議會，都讓地師看到了希望。」
張月鹿接口道：「所以地師選擇在這個時候把手上藏了許久的牌打出去，你就是這張牌。
「地師扶持你上位，然後掌控你，等於地師拿下了大掌教，是影子大掌教，幕後大掌教。
「這個掌控你的抓手，就是『長生石之心』。可你偏偏無法離開『長生石之心』，這算是某種意義上的陽謀了。」
齊玄素走到窗前，透過陣法和禁制望向外面的竹影婆娑，那是張月鹿親手種的水竹，七月十五晚上的月亮自然是滿月，把庭院幾叢水竹照灑在磚石地面上，如涼水浮影，十分雅致。
「當然是陽謀，地師根本不怕我知道真相，甚至主動給我揭開真相，什麼叫有恃無恐？這就是有恃無恐。」齊玄素緩緩說道。
「七娘的態度呢？」張月鹿走到齊玄素的身後，破天荒地主動從後面攬住了他的腰。
「七娘應該是站在我這一邊，不過她到底在做什麼，我也不太清楚。」
齊玄素用手心覆住張月鹿的手背：「天師是助力，國師不是助力，大掌教是助力，皇帝不是助力。道門的分裂，使得這件事變得異常複雜，我們說地師瞄準了大掌教的尊位，可國師和皇帝又何嘗不是？
「如果我們求助國師，那麼國師肯定很樂意用此事大做文章，把我和地師一起置於死地，扶持李長歌上位。如此一來，我和地師又有共同利益了，又在同一條船上了。皇帝更是希望道門越亂越好，他好移開頭頂上的這片天，重振皇室榮光。大掌教剛剛升座，根基不穩，為了不重蹈六代大掌教的覆轍，暫時還不能跟地師徹底撕破麵皮，仍舊需要地師的支持。
「我、大掌教、地師，如同乘一船的海盜，為了利益難免火併，可風浪一起，大船傾覆，誰先落水，誰後落水，都不能倖免。所以我們還要共同維護這艘大船的穩定，現在這個階段，只能是斗而不破。如果我破罐子破摔想要掀船，那麼大掌教和地師會聯手將我壓下，我一個人的力量，不夠的。
「就算我願意放棄現在的地位，放棄大掌教，走到今天這一步，寄託的不再是我一人的心血，早已身不由己，是我想退就能退的嗎？如果我退了，因為我而廢了姚裴繼承人身份的大掌教會答應嗎？把『歸藏燈』交給我的天師會答應嗎？還有紫光真君、西道門、何羅神、姜大真人、齊教正、伊希切爾、三大陰物，這些盟友們會答應嗎？我讓他們的投資打了水漂，而且不同於敗選，是血本無歸的那種，只會讓自己死無葬身之地。
「過去常聽一句話，一入江湖，身不由己。可江湖算什麼？入了廟堂之高，難道此身就能由己了？只會更加身不由己。地位高了，身邊全都是好人，可沒了這個地位，身邊那就全都是龍蛇虎狼了，江湖上殺人不過頭點地，廟堂上殺人，生不如死。」
張月鹿把頭靠在齊玄素的背上，雖然寒氣逼人，但她恍若未覺：「你中有我，我中有你，天下事壞就壞在這裡。我們當然不能退，退了就更是人為刀俎我為魚肉。而且，我們的約定還沒有實現，我們說好要一起改變道門。」
齊玄素說道：「結束分裂，重歸一統，讓道門再次偉大，實現道門的偉大復興。這當然是我們共同的願望，非大掌教不可為之。」
兩人陷入了一段長時間的沉默之中。
最終還是齊玄素打破了沉默：「青霄。」
「嗯？」張月鹿仍舊靠在齊玄素的背上，低低應了一聲。
齊玄素輕輕拍了拍她的手：「其他人都有苦衷，都是身不由己，我現在能完全相信的，只有你了。」
張月鹿道：「我不會陪你走到最後，我們會一起並肩走到最後。」
齊玄素沉默了片刻，輕聲道：「無論前路如何，但願我們在抵達路的末端時，都不會後悔。」
張月鹿語氣堅定：「我們當然不會後悔。」
齊玄素閉上眼睛，安靜享受這片刻的美好。
窗外，竹葉蕭蕭，明月高懸。
清風吹過，在水池上蕩漾起層層漣漪。