第568章 番外篇1：前傳·蘇唐之戀（上）
景佑四年春，即1037年。
揚州城城南。
一大早，唐宅門前便圍了三十多個媒婆子，各個手拿禮單，排隊向唐宅的主人唐夫子求親。
唐夫子，名唐澤，乃是【尚文私塾】的一位教書先生。
祖上留有餘財，家境較為殷實。
其中年喪妻，膝下有一女，名為唐宛眉。
剛滿十六歲，便出落得花容月貌。
性格嫻靜淑雅，溫婉可人，在盛產美人的江南水鄉都可稱得上是少有的美人胚子。
昨日。
媒婆們聽到唐夫子意欲納婿的消息，皆興奮不已。
書香門第，家境殷實，有才有貌，品德出眾。
這幾種優點都集於一人之身的小娘子，往往都是百家來求。
去年。
便有諸多富貴人家托媒婆去唐家求親，但唐夫子以閨女尚小婉拒。
而今唐夫子鬆了口。
媒婆們便紛紛拿著求親主家的厚禮趕了過來。
「我可是瞧見過唐小娘子的，這樣的小娘子，帶到任何場合，都能為夫家漲臉面！」
「劉大嫂，唐小娘子的良配必然是位日後有功名的讀書人，你替一個大字不識一籮筐的魚商之子說媒，能成嗎？」
「賣魚的怎麼了，人家有錢啊！老娘不相信這世上能有不愛錢的人家！」
「於四姐，劉大嫂，妹妹我勸你們都回去，我乃是受城東張家所邀，張家公子，要模樣有模樣，要才學有才學，有錢財有錢財，你們誰能比得上！」
「呦！呦！呦！自以為能抱張家的粗腿了，誰人不知張家公子生性風流，唐小娘子定然看不上他！」
……
這群媒婆子，日日都盯著揚州城內未出嫁的小娘子。
如一群麻雀般嘰嘰喳喳，天天嚼舌根子。
揚州城的男女婚配之事，包括誰家養外室，誰家娶小妾，誰家小娘子偷漢，誰家兒郎逛窯子，她們都甚是清楚。
……
而此刻，唐宅前廳內。
「爹，羞死了！羞死了！誰說女兒要出嫁了？我才不要見那些媒婆呢！」身穿一襲紫裙的唐宛眉，生氣地嘟嘴道。
十六歲的她，皮膚甚是白皙，俊俏的小臉上，還帶著一絲嬰兒肥。
在外面，她知書達禮，落落大方。
但在家裡卻是一位小霸王，唐夫子幾乎事事都聽她的。
唐夫子唐澤一臉無奈。
「唉！昨日為父喝多了，便朝著你崔叔父說了句你也到了嫁人的年齡了，哪曾想……哪曾想他直接找媒人將這事傳開了！」
「眉兒，事已至此，要不你就去挑一挑，沒準兒能找到如意郎君呢，你都十六歲了，也確實該嫁人了！」
唐宛眉撇了撇嘴，突然挎住唐澤的手臂，靠近他的耳畔。
「爹爹，其實，我……我已經有意中人了。」
「什麼？」唐澤大驚。
「什麼時候認識的？他是哪家的兒郎？父親叫什麼？爺爺叫什麼？祖上可清白？當下家裡是做什麼的？他可有志考取功名？」
唐澤一口氣拋出數個問題，然後一臉緊張地看向唐宛眉，又道：「先告訴爹，他是誰？」
唐宛眉俏臉一紅。
「爹爹，你還曾誇讚過他呢！」
「我誇讚過他？是尚文私塾里的年輕人？不對啊，私塾里的年輕人連十三歲以上的都沒有啊！」
「明德齋，蘇良。」
「啊？」
唐澤將唐宛眉的手臂拿開，面色變得陰沉下來。
「竟……竟是蘇乞兒？你們……你們怎麼認識的？現在發展到哪個階段了？」
唐宛眉想了想。
「去年八月初，在城東千荷園的虹橋上，有兩個地痞騷擾我，是他救了我，然後我們便相識了。」
「之後，我們每月見兩到三次，今年上元節的晚上，我跑出去就是為了見他，女兒已決定非他不嫁，他也向我保證，考中進士後就娶我過門……」
唐宛眉有些難為情地說著，眼光里不時閃爍出歡喜的表情。
唐澤長嘆一口氣，坐在了椅子上。
「我不同意！」
「我誇讚那蘇乞……蘇良，是因他確實有志氣，十四歲時還是一個不識字的乞丐，不到五年便在揚州讀書人中小有名氣，文章寫得也不錯。但他能否考中進士還是個未知數，今年他未曾拿到州內解額，再考便是三年後，你要等他三年？」
「依照明德齋當下的情況，他恐怕已不可能全身心讀書備考。」
「另外，即使他真中了進士，大概率也是榜末，他無親無故，手中無錢，又沒有任何靠山，聽聞脾氣還有些倔，仕途註定坎坷，未來的最大成就，可能就是個偏遠地方的小官，嫁給他，你就是去受罪！」
「眉兒，爹就你這麼一個女兒，不能讓你受苦！」唐澤面色認真地看向唐宛眉。
唐宛眉果決地搖了搖頭。
「女兒知曉這些可能，但女兒還是非他不嫁！」
「他到底哪裡好，值得你如此固執！」唐澤有些氣憤地說道。
「他很有趣，比天下所有的男人都有趣！」
說此話時，唐宛眉的嘴角微微上翹，明顯是想到了開心的事情。
「爹爹，你不是常在私塾里講，讀書人最優秀的品質是擁有一顆愛國治世之心嘛。出身、金錢、相貌，都是外在的，他除了出身不好，當下沒什麼錢，其他都能稱得上是咱揚州城最優秀的！」
唐澤一時無言以對。
他想了想，說道：「這樣吧，爹先將門外的媒婆勸走，然後下午去見一見他，你不能出門，不能令人傳信給他，爹要親自檢查一番，看一看他到底有沒有你說得那麼好！」
「嗯嗯。你和他近距離接觸後，一定會喜歡上他的。」說罷，唐宛眉小跑著離開了。
「唉，女大不中留啊！」唐澤一臉無奈。
片刻後。
唐澤走出大門外，媒婆們瞬間興奮起來。
「唐夫子，我是受城西李家珠寶鋪李掌柜來說媒的。」
「唐夫子，你應該知曉城南如月樓吧，他家的三公子可是一表人才……」
「唐夫子，城東朱大官人將禮單都備好了，你要不要看一看？」
「唐夫子，你孤身多年，不知是否有續弦的打算……」
……
唐夫子聽得頭大，抬高了聲音道：「諸位，麻煩先靜一靜，先靜一靜！」
「多謝大家為小女的婚姻大事奔走忙碌，媒帖我都收下，若看到合適的，我一定再尋諸位，辛苦！辛苦！」
當即，唐夫子讓管家將眾媒婆的媒帖都收了起來，然後關上了大門。
眾媒婆只好悻悻離去。
……
而此刻。
揚州城南，一片低矮破舊的民房中間，一座掛著「明德齋」木牌的大雜院內。
二十多個衣著破舊的孩子正在讀書。
不遠處的廚房內，十九歲的蘇良正在為他的先生明德先生煎藥。
明德齋，也叫明德私塾。
名字很氣派，其實就是一群窮苦孩子的念書處。
並且，地方還是租的。
租下明德齋的人，叫做明德先生，是一個代書先生，平日以代寫書信、狀紙為生。
明德先生，學術水平不高，但為人是個熱心腸。
他創建明德齋就是為了幫助一些窮苦孩子念書識字。
使得他們以後能靠筆桿子吃飯，再不濟也不會被一些奸商用假契約矇騙。
十四歲的蘇良穿越到這裡的一個乞兒身上後，沒吃沒喝，也沒啥「科技才能」。
就在他渾渾噩噩，不知該如何存活時，被明德先生所救。
之後。
蘇良對這個世界有所了解後，明白唯有考中進士才能改變命運，便發奮苦讀起來。
五年來，他憑藉著前世的知識與努力的學習，在揚州城讀書人的圈子內攢下了一些薄名，也靠做生意賺了一些錢。
但讀書甚是花錢，書籍和筆墨紙硯都不便宜，蘇良的主要精力還不能放在做生意上。
故而，一直過的比較辛苦。
去年年底。
年逾七旬的明德先生病重，天天都要喝藥。
蘇良除了要照顧明德齋里的二十多個孩子，還要照顧明德先生，甚是忙碌。
這些孩子雖沒有他的讀書天賦，也大概率不可能考中進士。
但蘇良沒有停止供他們讀書。
他堅信，自己能養活這麼一大家子，也相信自己一定會有金榜題名的一天。
片刻後。
蘇良剛給臥榻上的明德先生餵過藥，一個瘦小的少年快步跑了過來。
「小先生，不好了，今早有一大群媒婆去唐家提親了！」
當下，蘇良的學問已遠超明德先生，外加明德先生病重，學生都是蘇良來帶，故而院裡的孩子都稱呼他為小先生。
「什麼？」蘇良大驚。
蘇良在這個世界上孤苦無丁。
目前，為他帶來慰籍與溫暖的，一個是明德先生，另一個就是唐宛眉。
今年上元日夜，他和唐宛眉已將話說透，準備相守一生。
蘇良承諾考中進士後便會迎娶唐宛眉。
男兒一諾，重逾千金。
蘇良想了想，朝著院子裡的一群小蘿蔔頭喊道：「認真讀書，我出去一趟。待我回來，便檢查你們的功課。」
「是，小先生。」
蘇良看向一旁的瘦小少年，道：「替我照顧好先生。」
瘦小少年點了點頭，然後問道：「小先生，你要去做什麼？」
蘇良吐出兩個字：「提親。」
隨即。
蘇良換了一件褐青色長衫，然後又將一本書塞進懷中，大步朝外面走去。
……
約半個時辰後，近午時。
唐宅偏廳內。
唐澤翻閱著媒帖，不時將一些感覺還行的放在一旁，唐宛眉則是嘟著嘴，一個都不看，一臉不開心。
就在這時。
唐宅管家快步走了進來。
「夫子，外面有一位叫蘇良的年輕人求見，他……他說……要來提親，是拒還是迎？」
「他來了！」唐宛眉興奮地就要朝著外面跑。
「哼！」
唐澤冷哼一聲，唐宛眉立即停下了腳步。
在這種人生大事方面，她還是不敢過於忤逆唐澤的。
唐澤看向管家，道：「請他進來。」
「是。」管家轉身朝著外面走去。
唐澤看向唐宛眉。
「眉兒，你退於偏廳，沒有爹的許可，你絕不可出來，明白嗎？」唐澤面色嚴肅地說道。
「是，爹爹。」唐宛眉只好快步走向偏廳。
……
片刻。
蘇良大步走進前廳。
他望向前方坐在大椅上未曾起身的唐澤，拱手道：「晚輩蘇良，參見唐夫子！」
唐澤看向蘇良。
「你也是來提親的？老夫可以不計較你連個媒婆都不捨得托，但就這樣空手來提親了？」
蘇良從懷裡拿出一本紙頁泛黃的書籍。
「晚輩知曉夫子愛書，尤其愛古書。」
唐澤頓時露出一抹笑容。
他生平有三大愛好：酒、茶、古書。
其中古書排第一。
然而，蘇良話鋒一轉，繼續說道：「但是，晚輩家中並無古書，最珍貴的應該就是晚輩所撰寫的讀書心得，若放在市面上，應該還是能賣些錢的，夫子講學多年，必定識貨，可收藏，亦可售出。」
唐澤接過這本「自撰書」，看都沒看，便將其放在了一邊。
「哼！你倒是自信！這樣一本冊子就能讓老夫將女兒嫁給你了？」
蘇良重重拱手，接著道：「唐夫子，晚輩與眉兒乃是兩情相悅，晚輩承諾，必在下屆科考中進士，而後以官身迎娶眉兒。」
「此外，晚輩承諾，此生只娶一妻，絕不納妾，日後若食言，願天打雷轟，不得好死！」
蘇良一臉認真地發起了毒誓。
「晚輩知今日求親難成，只求夫子能讓眉兒來選擇，莫讓她嫁給不喜歡的人。」蘇良再次躬身拱手。
唐澤輕捋鬍鬚，做沉思狀。
他知曉蘇良身上發生的一些事情。
蘇良明明可以獨善其身，卻選擇為明德先生養老，明明可以離開明德齋，卻從未拋棄過裡面一個窮苦孩子。甚至有一次，明明有一個賺大錢的機會，但因會導致私德有瑕，直接就放棄了。
在他眼裡，蘇良很真誠，才學也尚可，只是出身太差。
唐澤緩了緩，說道：「說到不如做到，當下老夫不能給你任何承諾，你若打算高中進士後娶眉兒，那就中進士後再來提親吧！」
「那時，眉兒若仍未出嫁，你可來提親，期間她若遇到良人，那自然就出嫁了，不可能為等你，將大好年華全浪費了！」
就在這時。
唐宅的中年管家走了進來。
「夫子，城西何家何有德何博士前來登門為子何九思求親，另外，城南王家貨船總把頭王宕帶著兒子王辰也前來求親。」
唐澤看了蘇良一眼，道：「你先站在一側，這兩家的兒郎哪個都不比你差，我希望你知難而退！」
蘇良微微拱手，退到一側，他不可能放棄唐宛眉的。
「將他們都請進來，速速烹茶！」唐澤朝管家笑著說道，然後開始整理衣裳。
後面。
唐宛眉氣得攥緊了拳頭。
她父親從來都不是勢利之人，當下這樣譏諷蘇良，顯然是為了讓蘇良放棄自己。
很快。
一個身穿太學博士服的中年人，外加一個身穿綢質長袍的中年人，還帶著一個身材微微胖的年輕人走了進來。
蘇良聽過這兩家。
城西何家，乃是官宦之家，何有德任揚州州學太學博士，其父更是在外地擔任知州，而何九思，是個典型的官二代，文章寫的尚可，但人品不是很好，蘇良曾與其有過幾面之緣。
至於城南王家，家主王宕乃是一位擁有三十多條貨船的總把頭，與揚州知州有些近親，其子王辰也志在功名，蘇良對其不熟悉，但看面相，似乎是個老實人。
用那些媒婆的嘴來講，這兩家都是萬里挑一的好人家。
一個有權，一個有錢，求親者又都讀書，有意功名，一旦有了官身，再有家中錢或權的加持那就是鯉魚躍龍門了。
而當下的蘇良，無錢又無權，連父母都沒有，還和一群窮民乞丐混在一起。
看上去差距甚大。
「何學士，王總把頭，沒想到小女招婿竟然將二位都招來了，真是讓我唐家蓬蓽生輝啊！」
何有德胸膛一挺，笑著道：「唐兄，咱們都是教書先生，門當戶對，我那兒子對眉兒可是喜歡得很，咱們若成親家，那絕對是揚州城的一樁美談！」
何有德一臉驕傲。
在他眼裡，他是州學的太學博士，唐澤不過是個私塾先生，與他簡直是雲泥之別。
他如此說，完全是假客氣。
而這時，王宕也開口了。
「唐夫子，所謂嫁女一定要嫁好郎，你膝下只有一女，嫁給我兒子，就相當於多了一個兒子。」
「我兒生性敦實，是個正派人，適合過日子，咱們若成了親家，我必讓你老年無憂。你若喜歡教書，我可為你建一座比州學還氣派的私塾！」
王宕顯然不服氣何有德，並且暗中諷刺何有德的兒子不正派。
何有德微微皺眉，就在要反駁時，突然看到了一旁的蘇良。
「這位是……」
唐澤朝著蘇良擺了擺手，示意他再朝著一旁站一站。
「老夫的學生，不用理會他。」
說罷，唐澤連忙招呼道：「三位，來，來，喝茶，喝茶。」
而這時。
蘇良不時看向王宕的兒子王辰，發現這個傢伙還真是老實，低著腦袋，在長輩面前，甚是拘謹，一句話都不敢說。
三人閒聊數句後，唐澤笑著道：「三位，你們的心意我都明白了，然此事老夫還需要與小女商量商量，看一看她的選擇，待她的意向明確了，老夫再登門拜訪，你們看如何？」
「好說，好說。」
「那就靜候佳音了！」
何有德和王宕皆信心十足。
隨即，唐澤便將三人送了出去。
出門的時候，何有德故意提高聲音道：「唐兄，告訴你一件喜事，家父即將致仕，致仕後，吾兒即使下屆科舉未曾高中，也是能靠蔭封得官的。」
王宕的臉上露出一抹不屑。
何有德雖是官身，但在他眼裡，只是個不入流的太學博士。
他有信心，用錢能戰勝何家。
晚上他就準備派人送來一份讓唐家無法拒絕的彩禮。
在唐澤將三人送出那一刻，唐宛眉從後面走了出來。
「眉兒？」
蘇良不由得大喜，一下子拉住了唐宛眉的手，但又迅速鬆開了。
這裡畢竟是唐家，他還不敢那麼放肆。
唐宛眉撇嘴看向蘇良：「蘇郎，我願等你，三年，六年，我都願等，你會放棄我嗎？」
「絕對不會！今生今世，我定以官身來娶你！」蘇良拍著胸脯說道。
唐宛眉的臉上頓時露出開心的笑容。
就在這時。
她聽到唐澤的咳嗽聲，連忙再次躲了起來。
唐澤走進前廳，看向蘇良。
「蘇良，你可比得上這兩家的兒郎？若覺得比不上，那就放棄吧！」
蘇良搖了搖頭。
「夫子，晚輩絕不會放棄的，只求你不反對我與眉兒正常交往。」
「要我不反對也可以。你只要用不違背法令與道德的方式，讓這兩家放棄提親，我便允許你與眉兒正常見面，若沒有這個膽子，那就算了！」
蘇良想了想，篤定地說道：「可以。」
「給你七日可以嗎？」
「可以。」
「好，七日內你若連這點事情就做不到，那就不要再見眉兒了！」唐澤語氣冰冷地說道。
蘇良朝著唐澤拱手，然後快步離開了。
蘇良前腳出門，唐宛眉便氣沖沖地走了過來，臉上帶淚。
「爹，你……你太過分了，你讓蘇良與這兩家為敵，不是讓他受辱嗎？你什麼時候變得這麼勢利，你阻止不了我們，女兒我要離家出走！」
唐宛眉臉上的淚花如珠子般，嘩嘩掉落。
唐澤沒好氣地看了唐宛眉一眼。
「你個傻姑娘！」
「何家和王家的情況，爹都了解，那何九思甚是風流，絕非良配，而那王辰木訥老實，你定然也不喜歡。」
「爹激蘇良想辦法讓這兩家放棄提親，一方面是測試他對你是不是真的喜歡，另一方面是測試他做事有沒有手段？」
「手段？」唐宛眉面帶困惑。
「你以為會讀書就能做官嗎？做官還需要有手段，有保護自己和家人的手段，官場黨派林立，稍有不慎，便有可能落入牢籠。」
「這小子性格剛硬，像塊石頭，在仕途上很容易吃虧，他若沒有解決事情的手段，如何保護你？若不能保護你，爹才不放心讓他娶你呢，爹都是為了你好！」
「放心，爹看的不是他能不能完成任務，而是看一看他做事的態度和方式。」
聽到這樣一番話。
唐宛眉擦了擦臉上的淚花，再次挎住唐澤的肩膀。
「爹爹，你這麼說，還是挺看好他的，是不是？」
「目前他還不招人煩，長得一臉正氣，身上那股子自信很像爹年輕的時候，就是家世慘了些，但他又很仗義……」唐澤喃喃說道，然後拿起了一旁蘇良送過來的讀書心得。
聽到唐澤的這番評價，唐宛眉甚是開心。
(本章完)