自從任麗燕發明蒸汽機後，真定府古城這一里的清晨，便總是格外喧囂忙碌。
向灌渠引水的幾組螺杆泵在接上蒸汽機後，抽水量加大了近百倍。
而鑑於今年河北路旱情嚴重，張若谷在向周邊的幾個軍州知州寫過信後，各軍州也陸續開展開鑿灌渠計劃。
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作為大宋邊州，真定府周邊軍州都有一定的稅收截留權。
也因此，任麗燕一手興建的鋁酸鹽水泥作坊、秦琪興建的軋鋼作坊從未停過產。
目前知保州的慶州觀察使高繼宣反應最快。
雖然雄州、保州和定州境內河道縱橫，但他還是與知雄州的葛懷敏、知定州的田況聯合，從任家借去經驗豐富的匠人，計劃開鑿幾條小灌渠，以灌溉三州距河道較遠之農田。
他這一舉動招惹了眾怒。
你境內明明不缺水，卻偏偏要與我們搶人？
是可忍，孰不可忍！
因此邢州（邢台）、冀州（衡水）、祁州（無極、深澤、晉州等縣）、平定軍（陽泉）等真定府周邊軍州知州聯名彈劾高繼宣的箚子，即將送抵東府。
綜上所述，在當今旱情局面之下，真定府至趙州這條灌渠，便顯得彌足珍貴。
幾日前便已返回真定府的秦二郎，換上一身粗布衣冠，一大早便趕至滹沱河畔引水泵處。
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他要與任六郎在此建一個有人常駐看守的小院，將蒸汽機房和泵機保護起來，防止有外鄉人惡意破壞。
他騎馬趕到此地時，任六郎已率領任家子弟打起地基。
見他過來，任六郎停下手中活計，笑著招招手：「二哥不用專程跑來，此地有我們便足矣。」
秦二郎翻身下馬奔至任六郎面前，抄起鐵掀挖溝開槽。
「這條灌渠關係到數十萬鄉親們，俺可不敢怠慢。」
任六郎呵呵一笑，也抄起鐵掀繼續開槽。
「二哥，那幾位官人快到汴京了吧？」
秦二郎一邊挖著土，一邊道：「最遲後日便到。官家默許了咱們足量給雄州榷場供貨行為，事關兩國邦交，六郎你稍後跟諸位弟兄們說一聲吧！」
任六郎笑著應下後，又想起一事。
「二哥，俺家燕子的婚事…」
秦二郎停下手，嘆了口氣：「不成！那位娘子如今還在汴京！俺渾家那脾氣…唉！想到一出是一出！她也不想想如今是什麼時候？唉！不提也罷！」
他心道：若打翻耶律娘子那醋罈子…
他竟有些不寒而慄。
成長迅速的任六郎登時便反應過來，秦二郎就是專門跑來給自己解釋此事的，還想讓自己給大侄女傳個話。
於是他也停下手，拉著秦二郎走到陰涼處坐下。
「二哥，燕子那脾氣您還不清楚？放心吧，這是小事兒，弟知道該咋說。只是…他們成親後，那位娘子該如何安置？」
秦二郎一陣頭大。
一個是貌似大度實則小肚雞腸的腹黑娘子，一個是貌似呆萌實則極會演戲的心機娘子…
此外還有個登高一呼從者如雲的女大佬…
我兒子真能搞定？
他嘆道：「那位娘子地位非同一般，俺也頭疼得緊！這事兒…依俺看，還是交給官家定奪吧！」
任六郎撓了撓頭：「燕子為了國事可暫做忍耐，但他們一旦成婚後…這事兒極難說，總之夠小乙受的！」
他心道：燕子可不是吃虧的主！
秦二郎再次抄起鐵掀，嘆道：「不想了，兵來將擋水來土掩，走一步算一步，幹活幹活！」
任六郎苦笑著搖搖頭，提起鐵掀繼續開槽。
小乙哥此刻瞠目結舌。
他做夢都想不到，行商居然也能用到民夫！
眼前正在發生的一幕，完全顛覆了他的認知。
當趙綺穎率眾會主們趕到西市轉運院時，隨著眾會主們發令，各車馬鋪子的馬車便開動起來，匯聚成一條如長龍般、蔓延幾里地的馬車洪流。
除去滿載貨物的貨車，尚有不少專門裝載帳篷、各種食品調料、換洗衣物、日用品，甚至是拒馬和鹿角的馬車。
那些馬車趕車位上坐著的兩到三個壯年漢子，都是民夫。
由于禁武令，騎馬隨行、提著哨棒的精壯漢子，便是諸邊州弓箭社的好手們。
弓箭刀槍，都在禁武令範疇之內，至於哨棒…此神兵著實無法禁止。
咱們想像一下：
「兀那漢子，你手裡提的何物？知不知道大宋不許私蓄兵器？」
「好教這位太尉知曉，此非兵器，乃是俺挑行李用的扁擔！」
「那為何你這扁擔又粗又硬？渾不似正常扁擔堅韌有彈性？」
「好教這位太尉知曉，俺自個用著得勁兒！」
沒毛病吧？人家就願意用這種粗又硬的扁擔。
人家提著挑行李用的扁擔，而且此物無鋒無刃，任誰也不能隨隨便便沒收吧？那也太不通人情了！
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所以，哨棒就是這個時代好漢們行走江湖的神兵利器。
您問小乙哥那對護臂？
那也不難解釋。
我腿腳不好，走累了當拐杖使，沒毛病吧？而且此物也無鋒無刃。
金藝珍將軟劍藏在腰帶中，這時代沒有高科技的金屬探測安檢，那更沒有問題，只是苦了為她寬衣解帶的小乙哥。
《天龍八部》里那些怪異的奇門兵器，都是如此出現的。
比如段延慶那不是護臂、真正的雙拐，岳老三那大剪刀，雲中鶴那大號痒痒撓，大理傅思歸那鋤頭。
拐杖不消多說，大剪刀和鋤頭都是工具也不消多說，痒痒撓…老子用來抓癢你也管的著？
雖然那兵器學名為鋼抓。
當然，小乙哥滿懷期待地放眼四望，看到的只有長短、軟硬、材質各異的哨棒，並未看到這幾種兵器就是了。
武俠小說畢竟只是小說。
隨著趙綺穎一聲嬌喝，大軍和民夫…啊呸！
商隊成員和民夫們便駕起馬車，捲起足以讓此處pm值爆表的煙塵，浩浩蕩蕩趕往萬勝門，也就是開遠門外官道旁的十里亭。
小乙哥默默看著這數量龐大的車隊，心中算著數量…最後他估算出一個驚人的數字：
八百多輛載貨專用四輪馬車！
十里亭到二十里舖，預計將出現十里擁堵路段，此路段壓車嚴重、通行緩慢，建議大家繞行為善。
此外…家裡缺肥的農戶們，可在車隊離去後自行收集馬糞堆肥發酵，切記不可直接施用，以免傷害莊稼。
馬糞俯拾皆是，請大家有序收集，不要爭搶。
小乙哥心中如是吐槽。
趙綺穎打斷了他的默默吐槽。
「官人，咱們也跟上吧！」
小乙哥嚇了一跳：「別！郡主，咱們別跟著車隊，徑直向東繞過金明池再向北吧！」
他指了指在漫天黃土中若隱若現的車隊，苦笑道：「咱們跟在車隊後面，委實有些慢！」
他再次默默吐槽：生命誠可貴，我們要珍愛生命，遠離揚塵。我要不要給他們開一劑清肺飲以免他們得塵肺？
哦對了，成藥鋪子有這種藥，那沒事了。
唉！路面硬化勢在必行，路面排水管道系統…我是建箱涵還是主管？需不需要提前建好管廊？引到汴河還是金水河？井圈加固我如何處理？
任重而道遠啊！
趙綺穎不知道愛郎豐富多彩的心理活動，她笑著頷首：「官人，咱們走吧。」
誠如小乙哥所料，他們夫婦二人打馬來到十里亭時，車隊…準確來說是漫天黃土仍未出現。
此地的捧日軍卒們，或在為愛馬刷毛，或在飲馬餵草，或在以油布擦拭愛槍，或在以拌了少許鹽巴的豆料餵馬，總之，都在忙正事兒。
正擦拭手槍的高繼勛見二人行來，便招了招手。
他先是微微拱手：「見過郡主！」
隨即他便一臉嫌棄地看向小乙哥：「你這廝恁地慢？商隊呢？」
秦琪苦著臉拱拱手：「老大人，八百多輛馬車，一千多名騎士，您好歹給人家些集結時間吧？商隊又不是您老的精兵！」
他這馬屁拍得不著痕跡，讓高繼勛大感受用。
高繼勛拈鬚自得片刻後回過味兒來。
他對秦琪怒目而視。
「且慢！小乙，如此規模之車隊，何須老夫護衛？」
秦琪再次拱手：「老大人，孩兒是想讓您老趁機操練兵卒。」
高繼勛戎馬半生，當即想通此點，是以繼續拈鬚自得。
「算你小子有心！」
趙綺穎默默看著說相聲的一老一少，掩口輕笑。
小乙哥突然指向西方漫天黃土：「老大人，來了！」
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