迪倫指尖輕點著鍊金平台上的稿紙，試圖找到自己所需要的那塊靈感拼圖，但很快，一件事情打斷了他的思緒。
實驗室門口淡白色的鍊金法陣亮起，裡面傳出了老師梅瑞狄斯的聲音：
「迪倫，議會負責這件事的人已經到了，一位事務委員會的先生，和一位蒼白之手的小姐。你做完實驗後就下來吧。」
「好的，老師。」
迪倫如夢初醒，整理好了有些凌亂的草稿，把它們聚攏成厚厚的一疊，收進儲物袋裡，接著走出了魔法實驗室。
......
一樓會客廳，梅瑞狄斯臉上露出溫和的笑意，和遠道而來的兩位客人正在交談。
關閉了通訊鍊金法陣，梅瑞狄斯看向站位靠前的那位男士，點了點頭：「請稍等一下，菲利克斯先生，迪倫他正在做實驗，很快就會下來。」
「不急，」有著火紅色眼眸的魔法師菲利克斯搖了搖頭，「對於迪倫先生的研究，我也略有耳聞，聽說他想把氣之君主閣下的壓力概念和議長閣下的力學體系聯繫起來？」
「是的，」梅瑞狄斯笑了笑，「嚴格來說，他是在研究流體本身在各種力的作用下所表現出來的自然規律。」
「這是一個很冷門的研究方向，」菲利克斯沉思一會，「說實話，在我的印象中，似乎很少看見這個領域的研究論文。」
如果不是因為迪倫·艾爾登是梅瑞狄斯·霍芬伯格這位霍爾姆皇冠獎得主的弟子，而梅瑞狄斯女士又是一位大奧術師的晚輩，菲利克斯也不會閒著沒事去關注一位一級奧術師的研究成果。
「我們不能因為沒有人去研究這方面，所以就不去研究。」梅瑞狄斯女士說了一句略有繞口的話，微笑道，「這也是奧術研究的本意，不是嗎？」
「當然，這是大奧術師巴力斯塔閣下在一次演講中所說的話。」菲利克斯笑了起來，「好了，女士，讓我們進入正題吧。」
他說著介紹起身後籠罩在黑袍下的同伴：「這是阿不福思小姐，蒼白之手中的天才魔法師，不過二十歲就已經是三級奧術師、三環魔法師了，在人體血脈的研究上十分有見地。」
「你好，阿不福思小姐，我聽說過你，」梅瑞狄斯禮貌地點頭示意，「你在《奧術》上發表的那篇《血脈融合與肉體改造對器官的影響》十分有意思。」
「這只是對於前人研究成果的綜合性整理罷了。」沙啞中帶有磁性的聲音從黑色兜帽下傳出，一隻蒼白纖細的手掀開了兜帽，露出一張略顯病弱的女性面龐，「在梅瑞狄斯女士面前，我這些成果算不得什麼。」
——從霍爾姆皇冠獎設立以來，一共已經頒發出二十三枚戒指，其中六枚戒指是補發給最高評議團內的大奧術師、傳奇魔法師們，他們都曾經在元素魔法領域有載入史冊的貢獻且還活在世上，剩下十七枚裡面有七個人因為各種各樣的原因在這漫長的二百多年中已經死亡。
其餘十個人中，除了梅瑞狄斯女士和另外一人外，剩下八位都已經成為了高階魔法師，並在議會中或多或少地占據了重要地位。
也就是說，哪怕梅瑞狄斯女士就此放棄奧術研究，她先前開創性地將電解方法引入元素領域的成果所帶來的紅利，也足以讓她有底氣衝擊高階魔法師。
面對一位未來註定的高階魔法師，甚至有可能進入議會決策層次的梅瑞狄斯·霍芬伯格女士，哪怕是有天才之名的阿不福思·柏菲思小姐，也不由得放下了心中的高傲。
「我相信《奧術》期刊的編輯們還是有眼光的，更不要說奧術審核委員會的那些大人物們了。」面對阿不福思的謙虛，梅瑞狄斯笑了笑，淡淡說了一句，接著轉頭看向樓梯口，「迪倫，這兩位就是事務委員會和蒼白之手的客人。」
迪倫的身影出現在樓梯口，黑色雙排扣長禮服的胸口上掛著兩枚徽章，一枚是黑色打底，一顆銀星位於中央的奧術徽章，另一枚則是銀底有一圈黑環的魔法徽章。
——因為剛一晉級就出現了血脈激活的異變，所以迪倫沒有來得及去議會更新魔法徽章。
「你好，菲利克斯先生，阿不福思小姐。」迪倫環視了一圈，不出意料地看見了守候在梅瑞狄斯旁邊的卡米爾，「對於老師的信，不知道事務委員會有什麼看法？」
「梅瑞狄斯女士在信中寫明了迪倫先生你的意見，」進入工作狀態，菲利克斯表情嚴肅了起來，語氣也變得認真，「你申請要對二級奧術師、三環魔法師巴薩羅謬·康斯坦丁所開辦的『康斯坦丁鍊金魔法商店』的進貨渠道作檢查，請問是這樣的嗎？」
「沒錯，」迪倫肯定道，「我認為我身上的異狀是由那塊高品質海瀾石所引發的，所以提出申請，希望議會能找到那塊海瀾石的原產地。」
「好的，這件事我會安排的，到時候會通知迪倫先生你。」菲利克斯露出了禮貌的笑容，「我們這次來，主要還是阿不福思小姐的要求。」
阿不福思聞言看向迪倫，語氣中毫無波動：「我會對你做一個基礎的檢查，如果不能發現什麼，那麼你需要到海德勒城來做更進一步的研究。」
——海德勒城，「蒼白之手」組織的總部，一處死亡力量十分濃郁的地方，據說城中的不死生物比活人還多。
迪倫的臉色頓時不好看了起來：「在阿林厄不行嗎？」
「可以，只要你來支付租借議會魔法塔的費用。」阿不福思淡淡的話語把迪倫噎了回去。
在迪倫身上的異變未探明之前，議會並不能確定這件事背後的價值，所以也不能給予迪倫一定的獎勵。如果是在海德勒城，那群研究人體的瘋子說不定會看在迪倫身體所蘊含的價值份上，主動幫他免除費用。
但要是租借阿林厄的魔法塔進行血脈檢查，那可就沒這種好事了。除非等到議會對於這件事的獎勵下來。
「好吧，沒有錢什麼事都做不到，這個道理我很久以前就明白了。」迪倫嘆息一聲，看向阿不福思，「我該怎麼做？」
「伸出手，放輕鬆。」阿不福思秀白的手掌從黑袍中探出，拿著一個玻璃管一類的器物扎向迪倫的右手無名指。
叮——！
一聲清脆的鳴響，玻璃管從中斷開，碎渣四處飛濺，最終落在了地面上。
「抱歉了，我忘了。」迪倫的臉上忍不住露出了微笑，「我的身體素質等於正式騎士，尋常的武器無法傷害到我。」
「......」阿不福思表情略顯凝固，似乎沒料到這種情形。
「迪倫，不要開玩笑了。」梅瑞狄斯女士有些不滿，她發現迪倫對於蒼白之手的態度並不算好，自然清楚這是受到了元素意志內部大部分成員的影響。
——由於一些學術觀點上的分歧，元素意志和蒼白之手之間的關係十分惡劣，前者嫌惡地稱後者為「戀屍癖」，而後者則高傲地稱前者為「破壞狂」。
當然，這也是只是在背後說說而已，在表面上二者都不會做出什麼出格的舉動。畢竟雖然魔法議會廢除了古代魔法帝國很多不好的習慣，比如學徒的人身依附關係等，但對博學者和強者的尊敬卻是一脈相承的。
「在這種環境下，迪倫也有些浮躁了嗎？早知道應該讓他去高塔的，起碼那裡的奧術師沒有明顯的立場，只關心自己的研究。」梅瑞狄斯心中嘆了口氣，出聲道，「迪倫，配合阿不福思小姐的研究。」
「好吧好吧，但是，」迪倫不在乎地笑了笑，「我們貌似還沒有簽訂契約吧？這種情況下，我可不敢隨便交出自身的血液樣本。」
對於專研死靈派系魔法的蒼白之手成員來說，有了一個人的血液樣本能幹什麼，那自然是不問便知。
面對迪倫的質問，阿不福思沒有出言解釋，只是默默地看向了一旁的菲利克斯。
一直笑眯眯的菲利克斯這才猛然回神，見所有人都在看著自己，於是尷尬地笑了笑，試圖活躍氣氛：「我就說好像忘了什麼，哈哈，原來你們還沒有簽訂契約。」
「菲利克斯先生，如果我沒有記錯的話，這種事也應該歸屬事務委員會管轄吧？」梅瑞狄斯有些無奈，但還是提醒了一句。
「咳咳，」菲利克斯臉上一紅，「好吧，抱歉，我剛才在想另一件事，沒有關注你們的對話。」
有著火紅色眼眸的男子不好意思地從儲物袋中拿出一張經過了特殊處理的羊皮紙，遞給迪倫：「這是經過議會審批過的制式契約文書，保證沒有任何陷阱存在，你們可以在上面簽訂契約了。」
迪倫接過羊皮紙，經過檢查確保其上沒有隱藏條款和語言陷阱存在後，又把它遞給了阿不福思。等待阿不福思小姐也檢查完後，二人才開始擬定契約的正式內容。
用神秘的魔法契約格式書寫完畢後，迪倫羽毛筆輕動，在落款處簽上了自己的姓名：迪倫·艾爾登。
同樣的，阿不福思也在右下角簽上了「阿不福思·柏菲思」的文字。
等到二人簽署完畢後，菲利克斯接過魔法契約，向兩人確定道：「你們確定以議會為見證對象嗎？」
「這事本來就已經上報給議會了，還有什麼好隱瞞的？」迪倫不以為意，隨口回答了一句。
「是的。」阿不福思面無表情，也不知是在回答菲利克斯的問題，還是在附和迪倫的話語。
「我明白了。」菲利克斯右手食指和拇指圈起，輕輕一動，發動了「留影術」，將契約內容保存下來作為備份，接著他把魔法契約拿在手裡，精神力一觸即收，點燃了契約。
一陣魔法波動從羊皮紙上的文字內出現，化為淡藍色火焰徐徐燃燒。
當它完全燒毀時，迪倫猛然覺得靈魂內多了一道無形的枷鎖，阿不福思的表情也同樣變得有些奇怪。
「這是中級的魔法文書，簽訂的契約連高階魔法師都無法違背，會被火焰灼燒靈魂而死，更別提還有議會的監督了，希望你們能遵守、履行契約上的約定。」
菲利克斯例行公事地向二人警告道。
「好了，我的任務已經完成了。迪倫先生，我這就回去上報委員會，等待他們把對於康斯坦丁鍊金魔法商店的搜查命令發下來。阿不福思小姐，我就不等您了。」
阿不福思點了點頭，接著重新拿出一根玻璃管，看向迪倫。
「我明白了，」迪倫皺著眉頭伸出手去，「我已經控制好了，來吧。」
纖細的玻璃管順利地刺入了指尖，鮮紅中帶有淺藍的血液流入其中，顏色略微發紫。
「你的血液也發生了變化。」
「我看見了。」