「哈，這不是迪倫嗎？」
康斯坦丁鍊金魔法商店裡，正在櫃檯後面看著最新幾期議會所發行的期刊的店主老巴薩抬起了頭，看向兩位客人：「幾天不見，你應該已經成為二環魔法師了吧？」
「多虧了你的那塊海瀾石。」迪倫盯著巴薩羅謬看了一會，沒有發現對方的心虛，於是試探道，「對了，老巴薩，你這裡還有高品質的海瀾石嗎？我還需要購買幾塊回去作為鍊金材料。」
「當然，」巴薩羅謬笑了起來，「我這裡存貨充足，夠你使用了！」
說著，他就從櫃檯下面又掏出了一個小木盒，將其打開，展示給迪倫看。
迪倫掃了一眼盒子之中的蔚藍寶石，挑了挑眉：「你給每塊海瀾石都配了個盒子？」
「用從斯圖爾克過來的那些商人的話，這叫做通過商品包裝提升其附加值。」巴薩羅謬得意地笑了起來，「當然，普通的、十個金塔勒一枚的海瀾石我可捨不得這麼幹。」
——斯圖爾克是溝通暴風海峽兩岸的「海上明珠」，商業繁榮，貿易發達。
「對我們奧術師來說這樣沒什麼用。」迪倫接過盒子，看向等著收錢的巴薩羅謬，「對了，你這些海瀾石都是從哪裡得到的？」
巴薩羅謬並沒有發現不對勁的地方，見迪倫不急著走，便端來了三杯紅茶，給對面兩人遞過去後，自己端起紅茶美美地喝了一口，方才回答道：
「就是從議會最近發現的那處海瀾石礦脈啊！」
「你有渠道購買議會開採的礦石？」迪倫有些驚訝，他還以為這些海瀾石是老巴薩多年的存貨，只是最近海瀾石有所價格下降，這才拿出來，趁著還沒跌到谷底，賺上最後一筆。
「怎麼可能，」巴薩羅謬連忙否認道，「我只是從發現者那裡購買了一批而已。」
「發現者？」迪倫尚未回答，菲利克斯已經出言向巴薩羅謬求證道，「是珍珠群島分部的洛倫賽爾女士，那位四級奧術師，六環魔法師嗎？」
「沒錯，」巴薩羅謬點了點頭，「洛倫賽爾女士最近正在準備舉行一個延長壽命的儀式，需要很多鍊金材料，於是我和她交換了一批高品質海瀾石過來。」
「好吧，」菲利克斯面上露出微笑，和迪倫對視一眼，「那麼很遺憾，巴薩羅謬·康斯坦丁先生，我代表事務委員會通知您，您這批海瀾石已經被我們徵用了。另外，您需要提供給我們關於所有從您這裡購買過這批海瀾石的魔法師的名單。」
不知道什麼時候，菲利克斯暗紅色的魔法袍上面已經多出了三枚閃耀著靈光的徽章——一枚是黑底六顆銀星的奧術徽章，一枚是銀底六道黑環的魔法徽章，以及一枚代表事務委員會委員的黑色奧秘火焰紋章。
「這......」巴薩羅謬有些回不過神，他看向一旁的迪倫，見其臉上和眼中都是笑意，「該死，我明白了，你們兩個並不是來購買鍊金材料的！」
「別這樣，老巴薩。」迪倫從盒子裡拿出那枚海瀾石，讓這枚拇指大小的寶石在手上來回翻滾跳躍，充分展示出了自己身為騎士的敏捷與靈巧，「你應該感謝我，如果不是我提議先和你交流一下，現在你就應該在懲戒部和那群懲戒法師打交道了。」
「我需要提醒你，迪倫先生。」菲利克斯面上的笑意收起，嚴肅地說道，「即使是現在，康斯坦丁先生也應該和我們一同去往懲戒部，接受更詳細的調查。」
「哇哦，那我只能祈禱老巴薩你沒有任何隱瞞了。」迪倫吹了聲口哨，對著老巴薩聳了聳肩，表示自己也無能為力。
面對菲利克斯這位事務委員會的委員，還有迪倫在一旁的安撫，巴薩羅謬根本沒有任何反抗的意思，無奈地從店鋪後面的倉庫中拿出了所有的海瀾石，被菲利克斯檢查、收起來後，便跟著一位戰鬥法師走出了商店大門，準備接受懲戒部的訊問。
看著巴薩羅謬離去的身影，迪倫臉上的笑意消失不見，有些擔心：「老巴薩不會有什麼事吧？」
「放心好了，」菲利克斯安慰道，「現在看來，康斯坦丁先生應該和這件事沒有什麼關係，下一步我們會對這批海瀾石進行檢查，確定它們是否都產生了異變。如果確實如此，我們會溝通珍珠群島那邊，請求和洛倫賽爾女士進行溝通。」
「我有一個疑問，」迪倫看向菲利克斯，「如果確定了那處海瀾石礦脈有問題，那麼議會發現那處海瀾石礦脈應該有一段時間了，為什麼沒有發現其中蘊含的問題。另外，從礦脈中流出的海瀾石還能全部追回嗎？」
「這也是我們需要考慮的。」菲利克斯嘆了口氣，「現在還要等對這批海瀾石的檢測結果出來才行，考慮到迪倫先生你身上發生的異變，我們或許要向蒼白之手請求幫助，只有他們才能確定與人體血脈有關的問題。」
「這種事情，菲利克斯先生你似乎沒必要告訴我吧？」迪倫看了看菲利克斯，「這種事情和我這個低階魔法師有什麼關係？」
「我的意思是，」菲利克斯斟酌著開口，「如果迪倫先生你願意，或許可以加入到這個過程中來，你今年的強制任務應該還沒做吧？」
——作為議會成員，迪倫有義務完成議會所分配下來的任務，每年一個，強制完成。按照菲利克斯的想法，迪倫可以申請加入處理這件事的研究組，順便完成今年的強制任務。
「不用了，我可不想去被研究。」迪倫開了個玩笑，「實際上，我在魔法學校有兼職，畢竟低階魔法師的強制任務只會是指導魔法學徒的任務，所以我今年的強制任務正在完成中。」
「原來是這樣，不知道迪倫先生你在哪所魔法學校任職？讓我猜猜，應該是『道格拉斯』魔法學校？」
「沒錯，這是顯而易見的結果。」
雖然議會要求所有歸屬奧術和魔法教育委員會管轄下的各個魔法學校，都要統一教導基礎的奧術知識和所有魔法派系的常識，但在具體的實施中，各個學校之間還是產生了差別。
比如迪倫正在任教的，以議會議長德里克·道格拉斯閣下名字命名的「道格拉斯」魔法學校，就更擅長教授力場、星相、元素和電磁等魔法派系的相關知識，跟議長閣下本人一樣。
而另一所同樣以「阿林厄」命名的魔法學校，則更擅長死靈和召喚一些。還有「奧爾堡」魔法學校，是培養鍊金系人才的好地方。
「好吧，」菲利克斯嘆了口氣，「既然如此，那就沒辦法了，今天的事情就到這裡吧，如果有什麼新的進展，我會通知迪倫先生你的。」
「麻煩菲利克斯先生了。」
「這是我們的責任。」
和菲利克斯握了握手算是告別，迪倫隨手攔住一輛馬車，向車夫告知了自己的目的地：「先去北環的別墅區，然後去道格拉斯魔法學校。」
......
馬車緩緩停在充滿古代魔法帝國建築風格的尖頂鏤空黑色鐵門前，一具閃爍著金屬光澤、冰冷剛硬的黑色魔像走過來將大門打開。
「唐納德先生在嗎？」迪倫從馬車中走出，向著魔像問道。
「唐納德先生剛剛外出返回，正在等候艾爾登先生您的拜訪。」鐵魔像用充滿金屬質感、沒有人味的聲音回答。
「好吧，」迪倫將車費遞給馬車夫，「我就知道會是這樣。」
......
唐納德是一位鬍子有些灰白的中年魔法師，他穿著黑色鑲嵌銀白花紋的古代魔法師袍，除了有一雙蔚藍色的眼睛和微微謝頂外，並沒有什麼值得注意的地方。
「迪倫，你的事情我知道了。」唐納德開門見山，「有什麼需要我幫助的嗎？」
「不用了，唐納德先生。」迪倫有些無精打采，「接下來就是等待議會的通知了。」
在去往夏普特莊園之前，由於擔心自己不能按時來學校上課，迪倫已經向副校長唐納德請了一段時間的假。
作為負責學校日常事務的副校長，以及私底下和迪倫關係不錯的同事，唐納德自然批准了迪倫的假期。
「你現在已經是二環魔法師了，」唐納德手中整理著一份文件，「即使按照正常速度來看，頂多一年，你也會成為中階魔法師，怎麼樣，想好以後做什麼了嗎？」
「自然是跟著老師做研究了。」迪倫有些苦惱，「但是我和老師的研究領域並不重合。」
「這是你自己的事，」唐納德將手中整理好的文件放下，又拿過來另一份文件開始批閱，「我的意思是，從現在開始，你所帶的班級授課內容會逐漸減少，你有意見嗎？」
魔法學校內部，很少能看見中階魔法師在此任教。一般而言，這個工作都是給剛加入議會的新人或者低階魔法師適應用的，讓他們在教導魔法學徒的同時，可以鞏固自己的知識，適應議會的風格。
即使是作為副校長的唐納德，他也不過是一位中階魔法師罷了。
所以當迪倫晉級為二階魔法師以後，他的工作就會逐漸轉交給那些新同事，同樣隨之而去的，還有他的部分薪水。
對於沉迷奧術研究，並不富裕的迪倫來說，這實在算不上什麼好事，也難怪他提不起精神。
「既然如此，那我就只負責『力場基礎』這門課好了，剛好我的研究也出了點問題，我需要仔細思考一下。」
「音樂課也不教了？我記得你的豎琴和風笛還是不錯的，當個吟遊詩人都沒問題。」
「沒那份心思。」迪倫搖了搖頭，「你能體會那種感覺嗎？那種與靈感再三錯過的感覺。它仿佛就在我伸手便能觸及到的地方，但卻怎樣也抓不住。」
「這個時候你才更應該進行放鬆。」唐納德隨口說了一句，「我聽說過一句古老的諺語：越想走得快的人往往越難以抵達目的地。」
「也許你說得有道理，我會去試試的。」迪倫若有所思。
「好了，作為副校長該說的事情已經說完了。」唐納德的臉上露出了笑意，「接下來是聊天的時間。迪倫，你看了最新一期的《奧術》了嗎？布魯克閣下又發表論文了。」
「今天這一期的？我還沒來得及看。上面有布魯克閣下的論文？還是關於精神力是波還是粒子的問題？」迪倫來了興致。
「沒錯，布魯克閣下通過幾個實驗，更進一步地證明人體精神力出現變化時，周圍的電磁場會產生類似于波的現象。」唐納德臉上露出苦笑，「我覺得學校中電磁派系的老師和元素派系的老師又要開始爭吵了。」
研究元素並確立了原子概念的元素魔法師似乎天然是「精神力粒子論」的支持者，而同樣的，電磁派系的魔法師大多是「精神力波動論」的擁躉。
「隨他們去吧，反正打不起來。」迪倫不以為意，「這比當年布魯克閣下接連不斷發表論文的時候，那鮮血染紅的風景好多了。」
「在這一點上，你可不像個元素法師。」唐納德搖了搖頭，「我都沒想到你竟然是波動說的支持者。」
「嚴格來說，我無所謂。」迪倫笑了起來，「就像那大海一樣，看似波動起伏的浪潮，實際上也是由水滴組成的。」