......
二樓書房，娜塔莎耳朵輕顫，臉上露出笑容，看向唐恩爵士：「杜蘭叔叔，你的這些學生真可愛！」
作為一名五級大騎士，路西恩等人在一樓大廳的討論就跟在娜塔莎耳邊一樣，清晰可聞。
唐恩爵士無奈地笑了笑：「娜塔莎，你和他們也差不了幾歲，用『可愛』這個詞不太合適。」
「我已經舉辦過成人禮了，可他們還沒有，所以他們還是孩子！」娜塔莎晃了晃頭，「狡辯」了一番，接著回歸了正題，「杜蘭叔叔，父親這次叫你回來是為了什麼？」
「你們想知道？」唐恩爵士笑容溫和，看著娜塔莎和埃里克。
「當然，作為公國和王國的繼承人，我們應該擔負起自己的職責，提前習慣類似的事情。」埃里克沉著地應答道。
作為霍爾姆王國公主和瓦歐里特公國大公聯姻的產物，埃里克和娜塔莎打小就清楚地知道了自己的職責：瓦歐里特公國的大公，或者霍爾姆王國的國王。
而比起身為女性的娜塔莎，教會更希望讓同樣作為虔誠教徒的埃里克來繼承瓦歐里特公國，維護教會的地位。
於是在教會的干預下，身為兄長的埃里克獲得了紫羅蘭伯爵的爵位，被定為下一任的瓦歐里特大公，娜塔莎則被當做霍爾姆王國的繼承人去培養，等待著有一天霍爾姆王國無人可以繼位的時機到來。
畢竟，霍爾姆王國的國王費爾提斯年老體弱，而派屈克王子至今無有後代。按照親緣關係來論，若派屈克王子在逝世之前仍沒有選定繼承人的話，那麼身為瓦歐里特大公夫人的梅瑞狄斯·瓦歐里特便是離霍爾姆王國王位最近的人。
當然，梅瑞狄斯大公夫人是不可能去繼承霍爾姆王國王位的，但是她的兩個孩子可以。而且由於魔法議會的存在，費爾提斯陛下對於教會的信仰異常虔誠，他也樂於見到由從小生長在「聖詠之都」阿爾托的一對外孫中的其中一人來繼承自己的王座。
另外，在關於這件事的看法上，無論是埃里克和娜塔莎這當事人本人還是瓦歐里特大公，或者梅瑞狄斯大公夫人，他們都保持了沉默，沒有提出任何反對意見，相當平靜地接受了這個事實。
聽到埃里克的回答，唐恩爵士滿意地點了點頭，笑道：「既然如此，我便告訴你們。庫爾嘉之所以叫我回來，其中一個原因是為了邀請我參加三個月後那場聖詠之都舉辦的音樂會。」
作為有名的音樂家、劇評家，杜蘭甚至在阿爾托音樂家協會有著協會理事的身份，只不過他很少過去罷了，瓦歐里特大公邀請他回來參加音樂會，也是理所應當。
「那另一個原因呢？」雖然在音樂上同樣有不俗的造詣，但娜塔莎的注意力卻並不在這件事上，她面上露出狡黠的微笑，打探起了爵士的未盡之言。
「另一個原因，」杜蘭的面容變得嚴肅，「阿爾托最近出現了邪教活動的痕跡，他們似乎在尋找些什麼，這值得我們警惕。」
「邪教？」埃里克和娜塔莎眼神一凜，打起了精神，「竟然敢在有聖靈駐守的阿爾托活動，這些邪教還真是膽大妄為！」
「不僅如此，據說黑暗生物也插了一手。」杜蘭毫不客氣抖出了某個盟友的情報，「所以庫爾嘉希望我能返回阿爾托，暫時駐留。」
原來是這樣......埃里克和娜塔莎理解地點了點頭，一位天騎士，無論在哪裡都算得上是高端戰力了。眼下阿爾托情勢不明，瓦歐里特大公收縮實力也在情理之中。
杜蘭掃了一眼有些躍躍欲試的娜塔莎，繼續道：「根據情報，這個邪教的名字是『銀白之角』，疑似信仰地獄中的某一位魔鬼大公。所以無論是庫爾嘉還是我，都希望你們兩人能夠謹慎行事，不要自恃武力，想憑一己之力解決此事。」
被杜蘭點破心中的小心思，娜塔莎嘿嘿地笑了起來，辯白道：「杜蘭叔叔，你就放心罷！一位傳奇實力的魔鬼大公，我是不會自不量力的！」
輕哼一聲，杜蘭不再繼續在此事上糾纏，他從一旁的書架上取下了一本書，拿在手裡並未打開：「行了，你們想知道的我也告訴你們了，還有什麼事嗎？」
見兄妹倆搖頭，爵士淡笑道：「既然如此，就陪我在這裡喝杯下午茶罷！」
「當然可以，杜蘭叔叔家的茶點別具一格，是海峽對面流行的式樣，可是比拉塔夏宮裡的還要好上不少呢！」埃里克和娜塔莎一口答應下來，生怕杜蘭反悔，他們挑這個時間點來訪，本就有蹭杯茶的打算，如今心愿得償，自然興高采烈。
見此爵士笑著搖了搖頭，用手虛虛點了兄妹兩人幾下，接著喚來侍女，吩咐下去，為埃里克和娜塔莎準備起了點心和零食。
「你們在這裡自己待一會罷，我去下面給孩子們進行一個測驗。」
「好的，杜蘭叔叔。」*2
......
下午四點半。
送走了蹭吃蹭喝的埃里克和娜塔莎兄妹二人後，杜蘭爵士回到了大廳之中，看著正襟危坐的少年少女們，笑了起來：
「好了，你們的試題我已經看過了，大家的表現都很不錯，沒有浪費你們這一周的時間。」
在場眾人聞言低低呼了一聲，還有人握拳輕揮了一下，顯然很是激動。
「那麼，按照之前的承諾，現在你們可以考慮想要從我這裡借取的書籍了。一個一個來，按順序進行登記。」
「是！」學生們興奮地應了一聲，自覺地在爵士面前排好了隊伍。
「路西恩，你想要借什麼書？」
很快，隨著前面的同學一個個在爵士那裡留下了記錄，然後去往了二樓書房挑選自己心儀的書籍，排在隊伍尾端的路西恩來到了唐恩爵士面前。
「爵士，我想要借一本《通用語詞典》。」沒有再進行多餘的思考，路西恩直接道出了心底醞釀已久的打算。
由於他只是在唐恩爵士這裡學習文字，並沒有在此深造，掌握一門技藝的打算，所以路西恩對杜蘭的稱呼是爵士，而非老師。
「《通用語詞典》嗎？我知道了。」唐恩爵士點點頭，在面前的白紙上寫下了一行漂亮的花體字，將其遞給路西恩，「對了，作為對你這一周認真學習的獎勵，我允許你可以額外多挑選一本書，就當是我送給你的禮物。」
「啊？」路西恩略感驚訝地輕呼一聲，「爵士，這是不是有些太貴重了？」
「放心吧，」唐恩爵士和藹地笑道，「其他人都有同樣的經歷，不必大驚小怪。」
「好吧，」路西恩推辭不下，他也不想拒絕這份好意，「謝謝您，爵士。」
「挑選書籍的範疇是靠近門口的三個書架。」唐恩爵士不再多言，而是提醒道，「其他的書籍涉及到一些重要事務，不能讓外人翻閱。」
「我明白。」路西恩理解地點了點頭，「對了，爵士，在選定書籍之前我可以先大致翻閱一下，好決定目標嗎？」
「當然可以，這是符合情理的事。」唐恩爵士笑著道，旋即又打趣了一句，「當然，如果你有過目不忘的能力，那這就是不允許的事了！」
「呃，如果我有這種能力，就不會是一個貧民了。」
路西恩被戳穿了心底的小心思，尷尬而不失禮貌地笑了笑，將這個話題忽略了過去。有靈魂圖書股在身的他，確實可以做到類似的事情，而且他也確實抱有這樣的打算。
畢竟，一位貴族的藏書室，對目前亟需了解整個世界的路西恩來說，簡直就是一筆龐大的財富！他可以從中知道不少有用的知識，甚至對他學習魔法也會有幫助！
「唐恩爵士是一位天騎士，又在黑暗山脈防線駐守過，不知剿滅了多少黑暗生物與古代魔法師，說不定在藏書室里就會有類似的記載和收藏。如果真是那樣......」
路西恩輕微地吞咽了一口唾沫，壓制住激動的心情，對著唐恩爵士恭敬地行了一禮，登上了二樓。
他完全不知道，在他背後，杜蘭·葉·唐恩看著他的背影，露出了高深莫測的笑容。