日過三桿，城西那座最有名的深宅大院卻依然大門緊閉。閱讀往日這個時候，早有一班門徒將一桿「袁」字大旗立於門外。旗下，慕名前來拜師人絡繹不絕。
而此刻，只有大門牌匾上的「元道門」三個金漆大字依然熠熠生輝。在杭州，乃至整個江南，元道門是威名可謂家喻戶曉。
「袁掌門好幾日沒見出來了。」
「是啊，他門下弟子也沒見著啊。」
「不會出什麼事了吧？」
「誰敢找元道門的麻煩啊？」
大門外，鄰近的街坊議論紛紛，猜測著大院內究竟發生了何事。
身為一派之主，袁淳風是元道門的三十九代掌門，門下弟子過千，是江南江湖上頗有名望的人物。
自東晉末年，開山祖師開宗立派以來，元道門就一直偏居江南一帶。名不出兩浙，聲不過長江。
所以，長江以北，江湖上幾乎沒人知道這個門派的存在。但在江南，卻是名震武林的大門派。
不過，風光之下，幾乎沒人知道，袁淳風這個掌門一直就當得稀里糊塗，提心弔膽。
按元道門歷代傳統，每代掌門年屆五十，在知天命的年紀就要退隱。再從下一代弟子選出新一代掌門。
選掌門的方式很簡單：比武。
十二年前，袁淳風也參加了那屆掌門之戰。他自知天資平庸，入門三年，除了習得一些吐納呼吸之法，並無多少像樣的功夫。所以，參加比武也就是純屬湊個數而已。
未曾想，比武當日，袁淳風忽然如有神助，仿佛在瞬間打通了任督二脈。一路橫掃一眾同門，拿下掌門之位。
直到登上掌門寶座，袁淳風還如在夢中。比武中，自己使出的那些功夫時，就像有高人附體一般，但其實自己根本就不會那些功夫，甚至見都沒見過。
此後，一旦和人動手，那種魂靈附體的感覺又會出現。每一次，袁淳風都仿佛是在夢裡看著自己，用那些根本不會的武功大殺四方。
袁淳風此時才想起，江湖中一直流傳一個關於元道門的傳說：元道門一派的武功無招無式，無根無源，全靠內功心法的修行，一旦得悟玄機，即可神功附體，無師自成......
如此玄乎其玄的說法，自然是很難讓人相信，甚至不少人將元道門看作是招搖撞騙的江湖騙子。
但是，元道門自立派以來，少則十餘年，多則數十年，真的就會一位頓悟玄機的天選之人出現，登上掌門之位。
袁淳風一度也覺得，自己就是這個天選之人。
事後，袁淳風曾數次在夜深人靜時，尋了個無人辟靜之處，想獨自操演一翻。
但結果都一樣：自己半招都使不出來。
好在，十餘年來，真正需要袁淳風自己動手的時候已經越來越少了。
尤其是九年前，他先是用三十招就放倒了前來討教的南少林的羅漢堂首座，三十六招徒手奪下雲遊至此的青城山掌門的長劍，接著一人獨闖太湖，連破十三座匪幫水寨......
從此，江南一帶的武林再無人敢惹元道門。九年時間，袁淳風就沒有再出過手。
袁淳風也不用再出手了。只要他現身，整個江南武林無人敢放肆。甚至只要報出元道門的旗號，黑白兩道都會給個大大的面子。
不用再動武的日子，袁淳風過得自然是悠然自在，但卻不那麼心安理得。
他總擔心，突然有一日那神奇的力量就消失。而更讓他焦慮的是，不和人動手，他就無法知道這能力是否消失了。
他不是沒想過，找個人試試身手，但他也擔心自己的神功一旦消失了，那一世英名就會毀於一旦，榮譽、財富、聲望也就此灰飛煙滅。
要知道，憑藉著歷代的威名，元道門在杭州一地一直生財有道。雖說漕運本是官府的營生，但往來船支的修繕，貸物的裝卸、轉運，這些行當已經悉數被元道門壟斷。
加上這杭州店鋪林立，商賈眾多，大都受元道門庇護才可保平安，這其中的油水亦不可計數。
日子越長，袁淳風心中的焦慮和害怕就越盛。不到四十的年紀，他已是兩鬢霜起，白髮叢生。可這卻被大家視為了身負神功的佐證......
讓他害怕的事情還不止這些。
袁淳風一直有午睡的習慣。但這幾日卻總是睡不著，一到正午，丹田之內就氣息翻湧，灼熱難耐。
他按照門中內息心法運功調息，總算能將氣息暫時壓制下去。但一到每日正午又會發作。
今日已經是第六日了，灼熱的感覺愈發強烈。他已經運功了兩個周天，卻依然壓制不了翻湧的內息。
汗水，從袁淳風的額頭不斷滲出。
他也不知道，這究竟是氣息翻湧所致，還是因為那枚丟失的玉指環。
或者，這兩者本來就是一回事。
這枚玉指環是元道門歷代掌門的信物，正如丐邦的綠玉杖、泰山派的鐵劍、明教的聖火令。
不過，玉指環卻並不在袁淳風身上。按照元道門的門規，它一直由門中的唯一一名護法持有。
這名護法除了睡覺、出恭，平時一直跟在掌門左右，寸步不離。也正是在六日之前，這名護法突然失蹤了。
袁淳風此刻浙漸明白，這玉指環的消失和自己內息之疾應該有莫大的關聯。但明白了也於事無補，因為他感覺自己已經無法壓制體內的熱浪。
汗水已經浸透了袁淳風的中衣，內息的翻湧讓他全身開始不住地顫抖，他仿佛看見丹田裡一個火球在燃燒，越來越亮，越來越大，就要噴薄而出......
「咣當......」房門突然被撞開，一道身影閃了進來。
袁淳風被聲音驚得睜開了眼，「護法」，他隱約看到了一個熟悉的身影。但未待他看分明，一雙手指已經出現在他眼前，隨即只覺得眉心一麻，昏了過去。
......
醒來時，袁淳風已經躺在了床上。他下意識地運了一下功，發現內息已經無礙，這才鬆了口氣。
「掌門醒了。」嗓音清脆。袁淳風撐起身子望去，一名青衣長衫的年輕男子正端坐在桌邊，悠然地喝著茶。
正是本門的護法丁路。
「你好大膽。」袁淳風猛提了一口氣，喝斥道，「你私盜本門聖物，去了何處？」
「掌門此言差矣。」丁護法微微一笑，「持有玉指環本就是我的職責，何來私盜？」
「你......」袁淳風一時語塞，「你膽敢……」
「好了，掌門。」丁路站起身來，緩緩走到床邊，「要不是我及時趕回來，你恐怕已經內息爆裂而亡了吧？」
「你是如何知曉的......」
「我不但知道你內息翻湧，灼熱難耐。還知道你其實並無神功，整日提心弔膽，對吧？」
「你......你究竟是何人？」