天授元年，武則天改大唐國號為周。重新勘定了與突厥的分界，此時的西北邊陲，呈現出異常的寧靜與祥和。
大周與突厥重開邊境榷場，兩國商人互市，百姓和睦相處。
絲綢之路上，各國的駝馬商隊絡繹不絕，關河寧定，一派和平氣象。
然而就在此時，突厥可汗骨咄祿突患重病而死，其子吉利倉促繼承汗位，突厥內部以莫度為首的主戰派趁此時機，悍然發動了對大周的戰爭，金鼓之聲擊碎了西北邊陲僅僅保持數年的寧靜，戰火重燃，兩國再一次陷入戰亂之中。
雙方在河西，隴右，甘南各道投入重兵，進行大規模的主力會戰，這使兩國國力耗損，轉運艱難，三軍力竭，戰爭時斷時續，長達時數年之久，戰火所至之處，更是生靈塗炭，黎明百姓，飽受摧殘。
……
長安城，某處民宅之中，一個身著紫衣的少年正恭謹著站在一位老者之前。老者雖已是花甲之年，但面色紅潤，雙目炯炯有神，身上的道袍使得老者看起來不似凡人。
「什麼，你要回鄉探望你的養父。」
仙風道骨的道人面色忽然一變，說道。
少年人回道：「徒兒離家已有五年之久，不知養父近來身體可好，故懇請師傅讓徒兒回鄉探望一下養父。」
紫衣少年人和老者正是王莽和袁天罡。
袁天罡沉吟了片刻之後說道：「按說你離家五年，想回鄉探望，這也是人之常情。但你如今還未練出真氣，就這樣出去一旦被武逆的勢力發現，那莽兒你可就凶多吉少了。」
王莽聞言笑著說道：「師傅，你看這是什麼。」說著王莽就舉起了右手，只見右手上竟然開始冒起了白氣。
「這，這是……」袁天罡見此，突然驚訝地叫出了聲。
袁天罡接著問道「莽兒你練出真氣了？」
王莽微微一笑道：「徒兒僥倖在一月之前練出了真氣。」
袁天罡見此，撫掌大笑道：「好！好！好！徒兒果真是天縱之才，我果然沒有看錯你。」
袁天罡接著說道：「尋常人可能一輩子也練不出真氣，而那些適合練武的人也要經過十年，甚至十幾年才能練出真氣。哪怕是一些練武天才也要經過七八年才能有所成就，沒想到徒兒你短短五年時間竟然就練出了真氣。」
王莽遲疑道：「那您看，徒兒是不是……」
袁天罡聞言，笑容一斂，說道：「莽兒，你雖然練出了真氣，但也不過是初入三流而已，因此你切不可驕傲自滿。」
王莽正色說道：「徒兒謹遵師傅教誨。」
過了一會兒，袁天罡又神情凝重的問道：「莽兒，你真的想好了嗎，以你如今的武藝放在江湖中也只是個小角色而已。」
王莽說道：「最近我時時夢見養父，不管怎樣，我都想回家看望他老人家一眼。」
袁天罡笑著說道：「莽兒孝心可嘉，既然這樣，那為師也就不再阻攔你了，你回去收拾一下，明日一早你就走上路吧。」
王莽面色不變地說道：「那徒兒就告退了。」
待王莽剛走到門前正要離去時，袁天罡突然想起什麼似的，說道：「哦，莽兒，你回鄉的事情給敬暉說了嗎。」
王莽聞言說道：「徒兒正要去給哥哥說呢。」
袁天罡聞言就擺了擺手示意王莽離去，王莽見此就退下了。
王莽回到房間中後，叫了一名下人去請哥哥虎敬暉過來，雖然王莽大概知道哥哥的住所，但為了不引起別人的注意，因此從來沒有去過。
臨近傍晚，王莽正在收拾行李，就見一個身著紅色鎧甲，披著黑色披風，身材魁梧，濃眉方臉，相貌威武的中年人走了進來，說道：「莽兒，聽說你叫我，為兄正好來看看你，為兄最近要出去辦點事。」
王莽聞言心裡一突，笑著說道：「哦，我離家多年，有點想家了，想回鄉看看養父，因此來向兄長道別。」
虎敬暉詫異道：「哦？這麼巧，你也要出門。你師父知道此事嗎？」
王莽笑著說道：「老師已經知道了。」
虎敬暉聞言也就沒有多想，點點頭說道：「那就好，路上注意安全。」
「我還要和你師父商量一點事情，就不在你這裡多待了。」說完，虎敬暉便離開了。
王莽看著虎敬暉離開的背影若有所思。
一夜無話。
第二日，長亭外，古道邊。
王莽牽著一匹馬，對一對雙胞胎少女說道：「小梅小鳳，我走之後，你們可要好好練武，爭取早日練出真氣。」
兩個少女聞言，皺了皺可愛的鼻子，舉起了小小的拳頭說道：「放心吧，莽哥哥，下次你回來我們一定會超過你的。」
王莽點點頭，笑道：「那我就等著你們超過我的那一天，老師，哥哥，那我就走了。」
站在長亭里的袁天罡和虎敬暉聞言點點頭。
王莽見此，對著他們一行人一抱拳，接著就翻身上了馬，隨著一聲「駕」，就見王莽揚長而去。
……
西北大漠，平沙茫茫，橫亘千里，杳無人跡。
天低雲淡，狂風呼嘯。大漠之中一騎頂風而來，艱難地行走在茫茫荒漠上。
過了不久，風聲漸小，馬上之人掀開風帽，露出了一張看起來還比較稚嫩的臉蛋，但璀璨的雙眸中顯出與年齡不相符的成熟。
少年人雖然十一二歲的年紀，但由於長年練武，看起來竟有十四五歲的樣子，少年人正是離開長安的王莽。
王莽離開長安後並沒有回王家堡探親，而是來到了甘南道的大漠中，至於王莽為什麼來到大漠中，這就要從王莽的計劃中說起了。
王莽本來打算先和李元芳，狄仁傑打好關係，為日後救虎敬暉做好準備。
結果來到了劇情中，使團遇害的大漠之中時，才發現靠自己一個人在這茫茫的沙漠之中要尋找李元芳無異於大海撈針。
現在找不到李元芳，就只能從靈州城下手了。
王莽想著想著，不禁苦笑起來，這才發現以前看小說、影視中的主人公隨隨便便就找到了關鍵人物，那是騙人的。世上本沒有巧合，有的話那也是精心製作的巧合。
或者說他沒有主角命吧，王莽就這樣胡思亂想著，飛馬離去。