洛陽太子宮前，太子衛率嚴密把守著宮門。
後園荷花池旁，「太子」與小慧在迴廊中漫步。
小慧輕聲道：「而今工事完竣，為何血靈的指令還沒有到？」
「太子」說道：「也許總壇的事情不太順手吧。」
小慧嘆了口氣：「真希望這裡的事情趕快了結。」
「太子」說道：「是呀，整天提心弔膽假扮太子，我也快受不住了。哎，說來奇怪，怎麼血靈回去了那麼久還未見迴轉，不會是出了什麼事吧。」
小慧搖了搖頭：「她是組織里最厲害的殺手，機智、武功均屬一流，你放心，絕不會出事的。」
「太子」點了點頭：「那就好。」
話音未落，一名貼身衛士飛奔而來，將手中的蠟丸遞給了小慧。
小慧趕忙接過，捏碎外殼，裡面的紙條赫然寫著四個字：「血靈已回！」
……
上陽宮御書房裡，武則天「啪」的一聲合上手裡的奏摺，深深吸了口氣，目光向丹旃下望去。
狄仁傑站在丹旃之下，躬身道：「陛下，這就是此次擊破『蛇靈』總壇的全部過程。」
武則天點了點頭，站起身來走下丹旃，緩緩踱步著。
忽然，她轉過身來問道：「袁天罡真的死了嗎？」
狄仁傑笑了：「臣已將此賊的屍體運抵京師，隨時準備陛下驗看。」
武則天這才鬆了口氣，臉上露出了笑容。
她看了狄仁傑一眼：「驗看就不必了，朕相信你。」
狄仁傑微笑道：「陛下，此次臣率軍攻破『蛇靈』總壇，俘獲數百紫衣逆黨，現已由刑部及大理寺共同接手，詳加勘訊。」
武則天說道：「懷英，袁天罡身死，蕭清芳授首，總壇被破，可以說『蛇靈』組織已經土崩瓦解，為什麼你在奏摺中說，此案尚未結束？」
狄仁傑說道：「陛下，雖然『蛇靈』的總壇被破，逆魁授首，然而，臣發現了幾個疑點。」
武則天轉過身來：「哦？什麼疑點？」
狄仁傑說道：「第一，『蛇靈』組織內構嚴密，極為龐大，共有二十二個堂口，數千部下。
可此次總壇被破，臣只俘獲了數百逆黨。
臣在搜查總壇時發現了『蛇靈』在天下各道州中的堂口名冊，因此，命人星夜傳諭各州道即行率軍剿滅。
然而，日前臣在回京的路上得到了各州道的行，所有堂口都是空的，沒有抓到一個『蛇靈』餘黨。
那麼，這二十二堂的『蛇靈』部下到哪裡去了？」
武則天倒抽了一口涼氣。
狄仁傑說道：「第二，證據顯示袁天罡與蕭清芳掌握了一個重大的秘密。
然而，就在我們將要抓獲蕭清芳時，她卻被一個神秘的人物殺死滅口。」
武則天一驚：「滅口？蕭清芳不是『蛇靈』之首嗎，有誰能將她殺死滅口？」
狄仁傑點了點頭：「陛下真是天縱聰明，所言一語中的。
這就說明在『蛇靈』中還存在著另外一股勢力，而這股勢力現在正掌握著那個秘密。
而且，據臣推斷，這些逆黨定已協同『蛇靈』二十二堂的屬下秘密潛入洛陽，準備暗中行事。」
武則天驚呆了：「你說什麼？」
狄仁傑說道：「陛下，而今洛陽城中強敵環伺，而我們卻還不知他們的目的，更沒有掌握這些逆黨的動向。
因此，現在的形勢可以說是非常嚴峻。」
武則天深深地吸了口氣：「你需要什麼？」
狄仁傑說道：「臣請陛下予臣便宜行事之權。」
武則天點了點頭：「准奏！」
待狄仁傑走後，上官婉兒從屏風後走了出來。
武則天問道：「婉兒，王敬暘那邊怎麼說？」
上官婉兒說道：「王敬暘正在密室內等候，他說有十分重要的事情要給您匯報。」
武則天挑了挑眉：「哦？走，去看看！」
……
與此同時，宮門外，一頂八抬官轎停在大門外，狄春率轎夫和衛隊在門前等候。
馬蹄聲響，大將軍桓斌率一眾千牛衛飛馬而來，在宮門前停下。
他翻身下馬，一見八抬官轎登時愣住了，再一看轎旁站立的狄春，驚訝地喊道：「狄春！」
狄春笑嘻嘻地跑過來：「小的狄春叩見大將軍。」
桓斌趕忙將他扶起來：「好了，好了。狄閣老回來了？」
狄春剛要答話，身後傳來了狄仁傑的聲音：「回來了。」
桓斌轉過身，狄仁傑站在他的身後。
桓斌又驚又喜，快步上前：「閣老，您可算是回來了！」
狄仁傑微笑道：「大將軍，一別數月，諸事安好吧？」
桓斌笑道：「好，都好。閣老，快說說，那邊的情形怎麼樣？」
狄仁傑微笑道：「『蛇靈』的總壇已被擊破，逆渠蕭清芳授首。」
桓斌大喜道：「太好了，這下咱們總算可以安心了！」
狄仁傑看了他一眼，搖了搖頭：「事情恐怕沒有那麼簡單。」
桓斌立時一愣：「閣老，此話怎講？」
狄仁傑笑了笑：「現在還不好說啊。」
他拍了拍桓斌的肩膀，將他拉到一旁，低聲道：「大將軍，我正要到千牛衛府去見你。臨行前我託付給你的事情有什麼進展嗎？」
桓斌點了點頭：「閣老，自您走後，我派千牛衛日夜監視太子宮。
果然如您所，太子宮側門每天都有數十輛運土的大車馳出，這種情況一直持續到三天之前。」
狄仁傑抬起頭來：「哦，你是說三天前工事剛剛完竣。」
桓斌說道：「應該是的。我派了兩名衛士混進太子宮，他們回來說，後園嚴密封閉，任何人不得進入。聽宮中的內侍，是要挖一個荷花池。」
狄仁傑點了點頭：「臨行前，太子對我也是這樣講的。可是，挖一個荷花池何必要將後園全面封閉，這豈不是多此一舉！」
桓斌說道：「此事我也覺得有些不可思議。而且，自您走後，太子深居簡出，兩個月之內幾乎連宮門都沒有出過，這也是奇事一件。
前些日子，太子貪戀女色每日早出晚歸，皇帝屢屢下詔申斥，他都不能自已，以至於觸怒聖上，險些生出大事。」
狄仁傑點點頭：「不錯。臨行前我還曾到太子宮中勸誡了一番。」
桓斌說道：「可此次，他竟然能夠兩個月不出宮門，實在是令我感到萬分詫異。這與他的性格大不相符啊！」
狄仁傑輕聲道：「就是他能夠痛改前非，也不可能如此決絕。這樣的做法不合乎常理，更不合乎邏輯，裡面肯定有蹊蹺。」
桓斌愣住了：「蹊蹺？什麼蹊蹺？」
狄仁傑思索了片刻，忽然抬起頭來：「我要到東宮走上一遭！」