?楚斯原本給金烏鴉他們預備了一天的消化時間,只是沒想到最終把自己也繞進了需要消化的人群里。
不過大事上他永遠是理性為主,也不是頭一回應對這種突然事件，所以消化整理得很快。當他從醫療艙里出來的時候，已經面色如常，平靜得好像最初就知道一切一樣。
他沒想到的是,金烏鴉那一行人消化得同樣很快。
他們飽餐了一頓,又將自己收拾乾淨,便陸陸續續地聚集到了楚斯和薩厄·楊所在的管理中心，毫無鋪墊直奔主題地問道：「所以你需要我們做什麼？」
問出這句話的時候,他們的語氣並不友好。
楚斯沒有立刻回答這句話，他靜靜地看著他們,道：「之前跟你們解釋過,我和薩厄·楊之所以會以這個生理年紀出現在這裡,是因為那個格盤進程出現了意外，而我們認為這種意外是受太多意外因素干擾所致。干擾越少，格盤進程成功的可能性自然越大。」
他頓了一下，攤手道：「所以很顯然,我需要你們跟我走一趟，把意外因素的干擾減到最低，保證格盤進程順利進行下去。但是最終決定權仍然在你們自己手裡。」
金烏鴉他們紛紛露出了一絲狐疑的神色，似乎不太相信楚斯最後那句話。
「不用這樣看著我。」楚斯坦然道,「我承認，如果你們的決定跟我的期望相反，我一定會非常遺憾,也一定不會高興到哪裡去，我有無數種強制措施能夠逼你們點頭，事實上在需要的時候，我其實非常獨·裁。但是今天，至少在這件事上，我不打算採用任何強制措施。
「當初在開始的時候，實驗團隊沒有過問你們的意願，就讓你們成為了實驗成果。現在一切該結束了，我覺得你們理應有選擇的機會，否則我跟實驗團隊那些人就沒有什麼本質區別了。」
那幫人沉默了片刻，中間有一個突然笑了一聲，半冷不熱的說道：「你剛才這一番話也是在打感情牌不是嗎？那其實也屬於一種精神施壓。」
「當然。」楚斯毫不避諱地點了點頭，淡定極了：「我就是在說服你們，因為我有期待，我希望你們能如我所願，這是任何一個人在任何一件事上都會有的心理傾向，不需要隱瞞和修飾。至於受不受影響，依然在於你們自己。」
也許是他太過坦然的緣故，反而有種渾然天成的推動力。
也許是灰狼賽特他們重新自我介紹時，這些人的沉默注視並非只是單純的沉默。
又或許是其他的某一個場景或是某一句話觸動過在場的這些人。於是他們思索片刻後，居然就這麼點了頭——
「我倒是不介意跟你走一趟。」
「無所謂。」
……
他們答應下來的速度也有點超出預期，仿佛不是在做什麼重大決定，只是舉手之勞而已，更稀奇的是這並不意味著他們的語氣有多友好，有些在點頭的同時甚至臉上還帶著些微的不耐煩。
他們做決定的方式，乍一看就像是外出順手帶上門。
楚斯起初還覺得他們太過隨意了，但轉念一想，如果這樣的事落到薩厄·楊頭上，以他的性格，做決定可能都不用兩秒鐘。
這或許是這幫實驗成品的通性，體質的特殊性使得大大小小的事情在他們眼裡都不算事。這種性格在很多時候會讓他們顯得危險又難纏，但在這種時候，倒算一種好事。
既然在結果上達成了一致，也就沒有必要再浪費時間了。
叮——
天眼在一系列操作指示後開口道：「目標巴尼堡位置已確認，防護罩已開啟，全面連通，準備躍遷。」
「倒數計時5秒。5——4——3——提前躍遷成功。」
「目標巴尼堡位置已更改，二次確認已完成，防護罩開啟，準備躍遷。」
「躍遷成功。」
「目標巴尼堡位置三次確認完成——」
「躍遷成功。」
……
這次的航行過程異常順利，唯一的一段插曲，是在α星區邊界路過時碰到了一場流浪者之間的對峙。
楚斯他們沒注意那是在哪一段時空，原本也不想插手，然而就在他們浩蕩路過的瞬間，被圍攻的流浪者突然強行切進了他們的公共頻道，帶著滿滿匪氣的年輕聲音碰運氣似的喊了一句：「朋友，路過別看熱鬧，順手幫個忙吧！」
這句話和之前某個戰時片段相重合，當時楚斯用這句話讓卡洛斯·布萊克帶著他的兄弟們上了飛行器加入戰局，現在聽見這句話，自然也不可能無動於衷。
他不知道那位年輕的流浪者是誰，但是衝著那話，他不介意插手幫人一把。
圍攻那人的流浪者不算少，但在太空監獄和一百架黑天鵝戰鬥飛行器的火力壓制下依然不夠看。
那過程甚至算不上「對戰」，那群流浪者見勢頭不對便直接撤了。
楚斯他們沒多耽擱，像來時一樣無聲而乾脆，收了火力便套上了躍遷防護罩。在躍遷的瞬間，通訊頻道里再一次響起了那個被圍攻的流浪者年輕的聲音，帶著笑，意氣風發：「謝了朋友，後會有期。」
後會有期。
無名的朋友。
……
近兩個小時後，他們終於從巴尼堡區域躍遷點出現，著陸在那片土地上。
楚斯把被控制關押的反叛者暫交給灰狼賽特那幫人，便和薩厄·楊帶著金烏鴉一行人轉入了黑天鵝，臨行前薩厄·楊毫不客氣地把天眼主體的核心盤也卸了下來，隨身帶走了。
抓索鬆開的金屬碰撞聲以及收起長鏈的滾軸聲接連不斷，圍箍在太空監獄四周的黑天鵝重新升空，在無數接駁和扣合聲中組成一個陣型，帶著滿攪而起的狂風，划過天際，再次沒入茫茫星海。
在薩厄·楊的同步駕駛下，黑天鵝大隊準確地找到了時空曲道的入口。
嗡鳴聲中，瑩藍色的保護罩驟然全開，映照著大片的星空，百架黑天鵝瞬時躍遷，全部進入曲道。
曲道中的震顫顛簸比任何躍遷都強得多，即便穿著防護服，也能感覺到那種快要落在皮肉上的撕裂感。楚斯和薩厄·楊經歷過，所以反應還好，金烏鴉他們臉色卻有點難看。
倒不是無法承受這種程度的不適感，而是這種感覺也許讓他們想起了曾經在實驗艙里度過的日子。
不過即便這樣，也沒有人臨時反悔說要走，只是不耐煩的神色更重了一些。
這一次，黑天鵝沒有折在半途，成功抵達了曲道終點的停機坪。百架飛行器倏然落地，運行聲漸漸停下來，整個地下空間重新歸於安靜，只能隱約看見長軌盡頭的一點兒白光。
「我剛才看過時間。」眾人走在軌道中的時候，薩厄·楊偏頭沖楚斯說了一句，「你猜是什麼時候？」
楚斯想了想，道：「格盤程序出問題，我們在曲道半途暈過去的時間點？」
薩厄·楊笑了一聲，「沒錯。」
一切就像是一個巨大的圓，長途跋涉之後，再次繞回了最初的那個點。
巨大的地下空間裡，也許是光線冷白的緣故，讓人感覺有些陰寒，連說話都會有一些依稀的回音。
這是楚斯第一次真正站在這個空間裡，第一次真正看到那些巨大的相連接的複雜設備。這一場對抗鋪墊了數十年，又持續了數十年，跨越了兩代人，現在終於快要有個終結了。
他們經過那些單人座艙，大多數是鎖死的，透明罩上結滿冰霜，蔣期他們應該正坐在裡面。楚斯試了幾次，也沒能把座艙打開看一眼。
在這些座艙的更裡面，有一處透明的圓柱形監控亭，儀表屏幕都在裡頭，只是那裡面歪歪斜斜趴著一個人。
楚斯大步進去將那人翻過來看了一眼，皺著眉道：「邵老爺子。」
他探了探老爺子的鼻息心跳，立刻招了薩厄·楊過來把老爺子放平在地上，墊高脖頸。
一系列熟練的急救措施完畢，老爺子急喘兩聲轉醒過來，只是眼睛還有些睜不開。
「這狀態沒法繼續盯著格盤進程。」楚斯說道，「身體會垮。」
薩厄·楊想了想站起身摸出了天眼主體的核心盤在手中翻轉了一下，挑眉沖他邀功：「那試試這個？」
「天眼？」楚斯有點擔心，「確定能行？」
「總歸不會有更好的選擇了，這東西好歹升過級，能自主設計刺激冷凍膠囊的方案，盯一下格盤進程的數據應該問題不大。」薩厄·楊想了想又補充道，「更何況老頭醒了，撐不住長時間的消耗，偶爾用語音指令提醒天眼幾句應該還是做得到的。」
他說著便進了監控亭，將天眼核心盤接上埠，手指飛快地敲了一串設定。
叮——
天眼：「天鷹γ星最先進的智能系統天眼，真誠為您服務。」
叮——
天眼：「我為什麼不在太空監獄了……」
薩厄·楊一邊盤弄著一個臨時的遙控啟動裝置，一邊道：「我把你拆出來了，既然升了級，總得干點正事。」
叮——
天眼：「你有沒有問過我的意見？」
薩厄·楊轉頭沖楚斯道：「長官，你的50001最高權限呢？」
叮——
天眼：「真誠為您服務。」
楚斯：「……」
薩厄·楊調著遙控裝置的同時，順手翻看了一下屏幕上的歷史數據，一目十行地掃了十數頁後，他敲了敲台面道：「我沒理解錯的話，老頭他們似乎過度理解了格盤進程的含義啊。」
楚斯一愣，轉頭看他：「什麼意思？」
「看程序真正運行之後的提示和數據，其實重點並不在於隔離。」薩厄·楊道，「在於連接。因為在場的這些都是所謂的意外因素，所以時間在重新進行自我調整的時候，要把這些因素納入調整範圍。尤其是……長官你。」
用蒙德·霍利斯的話來說，楚斯的成長跟時間的拉縮是交錯在一起的，時間是他的一部分，他也是時間的一部分。
那麼……當時間進行自我調節的時候，怎麼可能把自己的一部分排除在外？
將這些意外因素，以及自己的一部分排除在外，調節所得的結果就不會是真正平衡穩定的。
歸根結底，已經進入座艙的蔣期他們其實所占只是一小部分，真正最為影響進程的，是姍姍來遲的這些人，尤其是作為成品的薩厄·楊，和作為時間一部分的楚斯。
「這就差不多了。」調整完最後一點設置，薩厄·楊敲下一個按鍵。
叮——
天眼：「過往運行數據分析完畢，監控方案已完成設計。」
薩厄·楊拿了臨時做好的遙控裝置，幫楚斯把邵老爺子重新安頓在監控亭內的座椅里。老爺子還有些意識不清，正在緩慢地恢復，但是至少不會有什麼生命問題。
楚斯又看了眼老爺子，這才走回到單人座艙旁邊，沖金烏鴉他們道：「儘管在來的路上已經提過，我還是想再次提醒一下，這個格盤進程最終的調整結果對普通人來說可能只有喜沒有憂，但是對在場諸位來說，很難預料。這個過程中有沒有痛苦，會有多痛苦，我沒有經歷過所以無法知道，但是也許比你們曾經在實驗艙里領受的那些更——」
他還沒說完，金烏鴉已經率先擺了擺手示意懶得再聽了，他依然掛著一副「看誰都不痛快」的臉，一邊打開一個單人座艙坐了進去，一邊沖楚斯嗤了一聲道：「『後果』這種詞對我來說沒有什麼意義，就像我理解不了『謹慎考慮』這種事一樣，所以你說兩遍和說一遍並沒有什麼區別，不如少費點口舌。」
其他人的反應也跟他差不多，陸陸續續都進了座艙。
這是他們數十年來形成的思維習慣，或者說已經融進了根骨里，成了他們的本性。
薩厄·楊在解決楚斯的倒計時問題時，真實地體會了一次時間緊迫和死亡的意義，所以慢慢地有了些微改變。
但金烏鴉他們沒有。
也許這一次的終結會成為一種機遇。
楚斯和薩厄·楊兩人照著天眼所說的參數和設置，給那十二位一一接上座艙內的埠，那些接線從巨大的圓柱形金屬儀器里延伸出來，長而糾纏，全部接好的時候，就像是牽連在身上的一張巨網。
在金烏鴉他們手指握住透明罩的抓手時，天眼適時開了口。
叮——
「溫馨提示，根據最為精準的設計方案，座艙屏罩可以不關，一般而言，能感覺到身邊其他人的存在，會給人以信心和勇氣——」
「氣」字剛出口。
金烏鴉他們就面無表情地狠狠扣上了屏罩。好像晚一秒都顯得他們沒勇氣似的。
天眼：「……」
座艙中的接線很長，足夠薩厄·楊和楚斯站在座艙邊互相幫忙把每一根接上。
每接一根，延伸進耳窩的嗅探觸頭都會發出「嘀——」地一聲輕響，像是某種儀式前的倒計時，讓人莫名有些心潮湧動。
就在不久之前，楚斯窩在黑天鵝內艙，靠著薩厄·楊看向舷窗外的時候，還在想一個問題——如果父輩們最終的選擇落到了自己頭上，能做到什麼程度呢？
當時他覺得這種問題其實沒有意義，畢竟他沒有真正經歷那些，不論正反，一切的假設都只是假設而已。
但是現在不同……
他站在父輩們站過的地方，做著他們之前做過的事，每接一個接口，兩代人的身影就更加重合一些。
會活麼？會死麼？會痛苦麼？還是會遺忘？
原來之前憑空假設的那些事，真正到了這種時候，根本沒有去想。
原來在碰見同樣的事時，他們最終所做的選擇居然是一樣的。
他和蔣期，薩厄·楊和艾琳娜；執行官和囚犯，研究者和實驗體；
不管身份有多對立，不管經歷有多大差別，在奔流的歲月里，有些東西總能一代又一代地傳承下來，恆久常在。就好像不論在哪個時代，不論碰見怎樣的災難，總有一批又一批的人，做出前人相似的選擇。
這或許也是另一種意義上的永生和不朽。
叮——
「監控方案正在加載，準備啟動，等待指令。」
薩厄·楊站在楚斯面前，看著他的眼睛笑了一下，然後沖天眼所在的監控亭方向按了一下手中的遙控啟動裝置。
叮——
「收到指令，格盤進程繼續。倒數計時3——2——1——0。」
親愛的人，後會有期。
薩厄·楊將一次作廢的遙控反手丟開，曲著的手指托著楚斯的下頷，低頭吻了過去。
他們身後，蛛網一般牽連著肢體的接線同時亮了起來，敞著的單人座艙里溢出的冰霜瞬間起了冷霧，滾滾升騰，白茫茫連成了片。
所有的設備在那一瞬間倏然重啟，巨大的嗡鳴聲像是最壯闊的海潮，響徹在地底空間裡。
停滯的世界緩緩轉起齒輪，混亂的時間飛速回歸原位。
當神明墜地化為山丘，當魔鬼選擇丟棄權杖，當時間為墓碑加冕，眾生重返人間。——《永無之鄉》