第8章 生死抉擇
停放侍衛屍體的帳篷，遠在營地的另一端。
愛麗絲隊長自己找地方換衣服去了——直到剛才，女劍士身上穿的，還是她死時的那身染血戎裝。
顯然，她已經對自己身上那股血腥氣忍了太久。
於是，夏侯炎便和勞瑞大師兩個人並肩穿行在營地中。
月明星稀，烏鵲南飛，涼風習習。
如果還在前世的地球上，夏侯炎會覺得這種帶有浪漫氣息的場景，就應該陪著自己的那些女人來一次月下漫步。
但如今，和他走在一起的居然是一個乾乾癟癟、長袍散發著臭味的糟老頭子。
領主大人感覺鼻子有點發酸。
不過傻頭傻腦的維克多·勞瑞大師，顯然對領主大人的傷感沒有半點察覺——
這老夯貨手裡拎著提燈，一邊哼著帝都流行的提琴小調，一邊四處打量營地里的大小物件，令夏侯炎懷疑丫是不是還在試圖找回自己那本小黃書。
就在領主大人的沮喪之情幾乎要到達頂點時，勞瑞大師卻突然問道：
「艾略特大人，我之前給您的建議，您考慮好了嗎？」
大師這句話的語調，一反常態地低沉。
夏侯炎知道大師的「建議」指什麼。他搖頭道：
「大師，我知道您希望我能拋下領民、在您和侍衛的保護下獨自逃出感染區，但我必須拒絕這個提議——這裡還有我的五百位領民，什麼樣的領主才會拋棄自己的人民自己逃命？」
勞瑞大師聽了領主大人的回答，並沒有像後者想像的那樣繼續勸說，而是將話題轉向了一個意外的方向：
「艾略特大人，您知道我們腳下這片感染區的歷史嗎？」
「不知道。」夏侯炎如實回答。
小時候上地理課時，家教老師就曾告訴艾略特·伊戈爾，帝國南境有一片殭屍密布的感染無人區，但關於這片感染區的由來，歷史教材卻一律諱莫如深。
想不到有一天，他竟會帶著領民親自踏入這片感染區。
「那是八百多年前的事情了。」勞瑞大師望著遠處的星空，目光悠然，「有一位才華驚艷絕倫的死靈法師，試圖改進死靈法術中的復活術，來征服人類最大的敵人——死亡。是的，他試圖做到您今晚所做到的事情：復活一個保留生前意識的人類，而非無腦的殭屍。」
夏侯炎抿著嘴唇沒有說話，但他恍惚意識到，自己好像幹了什麼不得了的事情啊……
「毫無疑問，那位死靈法師失敗了。」勞瑞大師苦笑了一聲，「據傳說，他命喪於自己的實驗之中，而死靈實驗導致的幽冥魔力泄露，侵染了他所住的城鎮，並不斷向外擴張——凡是被這股幽冥魔力碰到的生物，都被轉變為了極具攻擊性、永生不死的殭屍，而首當其衝的，便是那座城鎮裡的鎮民們。」
兩人正好走到營地中的一片開闊地帶。勞瑞大師伸手向西邊指了指：
「喏，那座城鎮的遺址就在西邊二十里的地方，現在去的話，說不定還能找到那位死靈法師八百年前居住過的房屋呢——只要您沒先被城鎮遺址里的殭屍啃成骨架子。」
夏侯炎幻想了一下一群殭屍抱住活人狂啃的場景，不知怎的感覺肚子有點餓了。
他好想念地球上的羊蠍子湯。
勞瑞大師並不知道領主大人的思鄉病，繼續講述道：
「當時，那座城鎮是一位貴族伯爵的領地，一夜之間，那位伯爵的幾乎所有領民都變成了行屍走肉，他則聚集了僅剩的幾百名倖存鎮民，一起躲在城堡里——但殭屍日夜不停地抓撓著城堡大門，那座城堡被殭屍攻陷，只是時間問題。」
喪屍圍城啊……夏侯炎咂了咂嘴。
「當時，城堡里的所有人幾乎都陷入了絕望。但，那位伯爵卻比其他人想得更多：他無比清楚地意識到，必須有人趕在幽冥魔力繼續擴散之前，將這裡發生的一切通知魔法協會，否則，遭殃的可就不只是這一座城鎮的人類了。」
勞瑞大師講得有點口乾舌燥，夏侯炎解下腰間別著的水壺遞給了對方。大師道了謝，擰開水壺一通狂灌，然後才喘著氣繼續說道：
「不久，伯爵作出了一個所有人都沒想到的決定——夜裡，他偷偷打開了大門，將殭屍放進了城堡中。飢餓的殭屍很快就啃光了在城堡中避難的倖存者，但那位伯爵自己，卻得以趁著殭屍忙於進食的空檔，獨自騎馬逃出了城鎮。」
見夏侯炎目瞪口呆，勞瑞大師幽幽地道：
「就這樣，伯爵用幾百名鎮民作為代價，成為了城鎮裡唯一的倖存者。他騎馬一路趕到學城，將幽冥魔力泄露的事情報告給了魔法協會。協會緊急派出五名大法師，這才合力限制住了感染區的擴張。可以說，如果沒有那位伯爵及時的通風報信，這片感染區的面積，想必會比現在我們看到的大得多。」
「您是在勸我學習那位伯爵的榜樣，」夏侯炎盯著勞瑞大師的眼睛，「也拋下自己的領民獨自逃生？」
「我不勸您做任何事。」勞瑞大師搖頭道，「但我覺得您有必要知道一個歷史事實——那位伯爵由於及時報信的功勞，不僅未受帝國處罰，反而被晉升為公爵。在不久後，他還被皇帝陛下賞賜了另一塊封地——那塊封地的首府，名字叫做鷹息堡。
「艾略特大人，我所說的這位伯爵名叫亨利·伊戈爾，他正是您的伊戈爾家族的祖先，也是伊戈爾家族輝煌歷史的開創者——您的家族八百年來享受的一切財富、榮譽和蔭庇，都要歸功於他。」
夏侯炎徹底愣住了。
「我知道您想利用死靈法術，復活愛麗絲隊長和其他侍衛，從而帶著所有人逃出感染區。」勞瑞大師語重心長地道，「但當年亨利·伊戈爾伯爵手下的士兵數量，甚至是我們今天的百倍不止！即使是這樣，他們也沒能從殭屍潮中逃出生天！
「艾略特大人，就算您能夠把所有的陣亡者一次又一次地復活，但您的魔力總會有耗竭的一天，而殭屍無窮無盡！您試圖進行的，是一場毫無希望的博弈！」
勞瑞大師拍了拍領主大人的肩膀，輕聲道：
「艾略特大人，營地里這五百個人，絕大多數都註定要死在這片感染區中，但您自己還有逃生的機會——您和您的祖先一樣，你們面對的選擇只不過是，是讓一個人獨自活下去，還是讓所有人一起犧牲；而這，是一個再簡單不過的選擇題。」
夏侯炎感覺自己胸腔一陣煩悶，眼看一座標有「停屍處」的帳篷出現在轉角，他如同抓住救命稻草一般，打斷了勞瑞大師的話：
「勞瑞大師，我們先去試驗復活術再說。至於您讓我丟下領民獨自逃命的建議……請容我再考慮一下。」
勞瑞大師深深地看了他一眼，然後默默上前兩步，為領主大人揭開了帳篷的門帘。
(本章完)