第501章 第五〇〇章 榮譽學生
夏侯炎和尤利婭·米奈托斯卡談好了生意、離開「皇家伯納烏」俱樂部以後，先是帶著不省人事的阿萊克修斯重新回到「安歇港灣」酒館，把丫託付給了薔薇城特工「金槍魚」。
其實，按尤利婭·米奈托斯卡的意思，就應該在「皇家伯納烏」俱樂部把阿萊克修斯這個廢物一刀抹了脖子才是——反正現在的「業火」商會早已選出了下一任會長，留著這位被認為早已「死亡」的前任會長，不僅屁用沒有，還會平添麻煩。
不過，夏侯炎畢竟不是什麼魔鬼，並沒有採納尤利婭的建議：
不管怎麼說，阿萊克修斯身為「業火」商會的會長和霜楓嶺的白手套，起碼也是為領主大人立過功、出過力的，夏侯炎可沒有殘忍到為了效率考量就奪走一位前手下的性命的地步。
有恩報恩有怨報怨，這一向是夏侯炎的人生信條，阿萊克修斯又沒給自己找過不痛快，那他何必對人家揮起屠刀？
不過，尤利婭·米奈托斯卡那利益至上、殘忍無情的行事方式，還是給他留下了深刻印象。
他下定決心，即便將來真要把裂魂之地荒原的外貿事務交到這魔族妞的手上，也一定要多派幾個軍事統計局特工嚴加監督：
和尤利婭·米奈托斯卡這種女人玩玩可以，但如果真的毫無戒備地掏心窩子，最後一定會被這隻狐狸精生吞活剝。
雖然夜色深沉、街上空無一人，但夏侯炎拖著一隻大麻袋重返「安歇港灣」的時候，還是把正忙於擦杯子的「金槍魚」嚇了一跳。
這位白廳特工怎麼也不明白，對方為什麼要讓自己幫忙看管一個呼呼大睡的魔族佬：
他是特工，不是獄卒！
然而，夏侯炎也懶得跟這貨解釋，說了一聲「這是上頭的安排」就捂著鼻子推門走人了，以免繼續糾纏下去浪費時間：
情報戰是這樣的，特工只要想辦法服從命令待在敵後就可以了，可是領導和長官們要考慮的事情就很多了。
離開「安歇港灣」後，夏侯炎從包里掏出了一隻巴掌大小的正八邊形木頭板。
如果此時有另一位地球人在場，對方一定會發出一聲驚呼：
這不是街頭的算命先生常用的那種八卦羅盤嘛！
當然，夏侯炎手中的木板，也僅僅是樣子像八卦盤而已。
它真正的身份，是霜楓嶺曼哈頓實驗室研發出的定位裝置「約翰維奇追蹤卦盤」！
由夏侯大官人親自設計外觀的「約翰維奇追蹤卦盤」，儘管看上去像是個來自東方的華夏物件，但其運行的底層原理並非風水讖緯，而是根正苗紅的海文魔法——具體來說，「約翰維奇追蹤卦盤」的工作原理，其實是受到了帝國熔火之谷「大力神」飛彈的啟發：
正如帝國的大力神飛彈可以一路追蹤與其韻律配對的魔法水晶一樣，「約翰維奇追蹤卦盤」也可以在盤面上，用魔法符文持續指示出與其配對的水晶的地理位置。
也就是說，只要在特定目標身上安放好魔法水晶，即便相隔千里，「約翰維奇追蹤卦盤」也可以持續指向目標的位置，其靈敏度和效率堪比羅盤追蹤北極、狗仔追蹤明星、盜版網站追蹤寫手剛剛發布的網文最新章節。
幾個小時前的「神賜利刃」展銷會上，夏侯炎就已經趁著大家不注意，將一顆刻錄有「約翰維奇追蹤卦盤」韻律的水晶，偷偷塞到了幾位聚精會神鑑賞裝備的聯邦獸人軍官身上——
是的，他之所以對「神賜利刃」展銷會感興趣，就是為了有機會在展銷會上，近距離接觸到出席展銷會的那群聯邦軍部高層。
——至於在展銷會後台和尤利婭·米奈托斯卡小姐進行的某些深入交流，則純屬興之所至、意外為之……嗯。
無論如何，區區一介魔族商人，就算長得再漂亮，也是不值得夏侯炎浪費太多精力的。
相比於和尤利婭·米奈托斯卡的偶遇，此行發掘出的真正的寶藏，此刻就靜靜躺在夏侯炎的手上——
「顯示位置。」夏侯炎輕聲念道。
話音甫落，便有一隻小小的、湛藍色的符文箭頭，從「約翰維奇追蹤卦盤」的中心緩緩浮起，然後晃晃悠悠地懸停在卦盤上方十厘米的位置。
漂浮著的符文箭頭，無比堅定地指向了上城區東北方的某個位置。
——不出意外，這就是那位攜帶了魔力水晶的聯邦軍官，在展銷會散場後所前往的地方。
夏侯炎眯著眼睛，再三確認了箭頭指示的方向；
然後，他從腰間抽出了那根血債纍纍的金屬撬棍。
……
達米安·威克瑪將軍陰鬱地看著辦公室里那盞忽明忽暗、閃爍不止的燃油檯燈。
這盞燈壞了已經有兩三天了，但達米安·威克瑪一直沒有叫副官找人去修。
他覺得，在現在的荊棘城裡，一盞壞掉的檯燈恐怕是光榮聯邦所面臨的最微不足道的麻煩了。
明。暗。明。暗。
隨著檯燈的明滅斷續，整間裝潢素淨的指揮室都在跟著燈光一起明、暗、明、暗。
達米安·威克瑪將軍堅毅又略帶憂傷的臉龐，同時也在光明和黑暗之間閃爍著。
一陣短促而莊嚴的敲門聲響起。
達米安·威克瑪已經等了這敲門聲整整一晚。
他伸手晃了晃檯燈，讓它暫時穩定一下，然後提高聲音道：
「進來。」
門開了。
一個瘦削但看起來相當精明的獸人軍官從門口探出了頭，正是達米安·威克瑪自己的首席副官。
「你回來得真晚，我已經等了你很久。」達米安·威克瑪淡漠地沖副官點了點頭，「沒出什麼事吧？」
「沒有。」副官走進辦公室，輕手輕腳地關上了辦公室門，門扇閉合發出的咔噠聲在外面那條空曠的軍營走廊里迴蕩著，「只是那群魔族佬在展銷會上又搞了好多無聊的儀式，拍賣會什麼的，耽擱了時間。」
「拍賣會？」達米安·威克瑪挑了挑眉毛，「賣什麼的？」
「賣的是珍貴、美麗而無用的廢物。」副官聳聳肩，總結道。
「啊，」達米安·威克瑪微微一笑，「看來他們兜售的是信仰。」
兩人對視片刻，會心一笑。
副官解開自己軍服領口的扣子，走到達米安·威克瑪的柜子前，伸手拉開櫃門，從裡面拿出了一罐嘩嘩作響的薔薇城咖啡。
「水壺裡有熱水。」達米安·威克瑪伸手示意了一下，「這麼晚了，我知道你會需要泡點咖啡喝。」
副官感激地點點頭，抄起桌上的熱水壺，開始忙活著沖泡咖啡。
儘管達米安已經順風順水地升職為光榮聯邦「荒蕪守望」師團的副師團長，即便在獸人將星薈萃的荊棘城也算得上一號人物，但這位年輕將軍依然沒有什麼架子可言，甚至旁人很難想像，他其實出身於至高無上的威克瑪氏族，而且乃是被俘的前任聯邦大統領道爾頓·威克瑪的親侄子。
想當年，副官從達米安·威克瑪的侍從做起，跟著他在軍中一路高升，如今已經快有二十個年頭了。
他心裡清楚，儘管相對於將軍的軍銜和副師團長的職務來說，三十歲出頭的達米安似乎有些過於年輕，但這個將門子弟胸中的韜略絕不亞於威克瑪氏族的任何一位前輩。
副官輕車熟路地用達米安的水壺沖泡好咖啡，給達米安和自己一人分了一杯，這才在辦公桌對面的皮椅子上坐下來，疲憊地長舒了一口氣。
「『浪潮』商會在展銷會上擺出來的裝備，你都看過了？」達米安問，「質量怎麼樣？」
副官知道，年輕將軍之所以要在今晚把自己派去「皇家伯納烏」俱樂部參加展銷會，為的就是得到這個問題的答案。
他放下咖啡杯，鄭重地考慮了一下，答道：
「裝備質量不錯，即使是在魔族產品里也算好東西。當然啦，齊格飛將軍肯定看不上這些魔族貨……」
「任何不是聯邦國貨的東西，齊格飛都瞧不上。恐怕就算把霜楓嶺的裝備擺到他面前，這老東西也要嘴硬說還是獸人的裝備更好。」達米安冷笑著譏諷道。
齊格飛將軍是「荒蕪守望」師團的師團長，也是達米安·威克瑪和副官的頂頭上司。
據副官所見，達米安一向對齊格飛將軍缺乏敬意，而一向以脾氣火爆著稱的後者，或許是出於對威克瑪氏族的敬重，居然也一直甘願壓下火氣、容忍著達米安的無禮態度。
副官有時候真的懷疑，「荒蕪守望」師團這一對兒脾氣截然相反的軍事主官副官，到底能不能在真正的危急關頭攜手合作。
「只可惜，軍部那群管後勤的老東西，也覺得『浪潮』商會給那批裝備開價太高了……」達米安有些焦慮地掐住眉心，「……他們就無法理解，這群魔族商人不是慈善家，在戰爭關頭冒險把裝備運來荊棘城，肯定是要狠狠賺上一筆的！這錢都不願意出，到時候損失的就不是錢，而是士兵的命……」
「事實上……」副官猶豫了一下，說出了自己聽到的傳聞，「……我聽說鮮血議會那邊在考慮直接用武力接收『浪潮』商會手裡的這批裝備，分文不花。」
「他們瘋了！」達米安張了張嘴，隨即怒道，「『浪潮』商會是魔族的產業！我們已經在燃晶峽谷被帝國人搞成個樣子，難道還要為了省一筆軍費去惹惱另一個南方霸權、甚至是潛在的盟友嗎？」
副官聳聳肩，表示這又不是自己的主意。
「我要給沃克將軍寫封信，軍費和後勤那邊是他在管，對不對？」達米安從桌上攬過一沓羊皮紙，提起墨水筆，開始帶著一絲煩躁奮筆疾書。
「恕我直言……」副官清楚，以自己和達米安·威克瑪的關係，大可敞開心扉，「……如果您當初同意接任大統領一職，而不是把職位推辭給您的埃里克表弟，現在根本不用有這麼多麻煩……如果您是聯邦大統領，而非一個副師團長的話，即使是沃克將軍也必須乖乖聽您的話。」
「道爾頓叔叔只是被俘，不是犧牲，總有一天他還會回來的，而即使是埃里克表弟，也只是在叔叔不在的時候代行大統領職務而已。」達米安有些嚴肅地停筆道，「更何況，我現在有『荒蕪守望』這邊的事務要操心。」
副官無奈地嘆了一口氣。
他必須承認達米安說得有道理：自從戰火聚焦到荊棘城，已經有好幾支聯邦內地師團都進駐了荊棘城，而原先的「荒蕪守望」師團長齊格飛將軍，也不得不把主要精力花在協調各個軍團和整理防務上；
至於「荒蕪守望」師團自己的作訓、管理這攤子事，在齊格飛將軍分身無術的這段日子裡，則只能交給副師團長達米安·威克瑪來負責。
戰爭把每個人都搞得焦頭爛額。
「所以，等我和沃克將軍那邊聯絡好，還要麻煩你再跑一趟『皇家伯納烏』俱樂部，去跟米奈托斯卡小姐把軍購事宜商量好。」達米安沉聲道，「戰爭前夜的每一批資源都價值連城，這批裝備我們必須拿到手。」
副官有些勉強地點了點頭，咬牙道：
「……達米安，有件事我覺得您有必要知道。我去參加『神賜利刃』展銷會的時候注意到，尤利婭·米奈托斯卡分會長對於把裝備賣給我們這件事，好像忽然變得不那麼積極了。」
「『不那麼積極了』？」達米安愕然道，「……這是什麼意思？她之前不是還三番五次央求我們買下裝備嗎？」
「我也不好說——」副官撓撓頭皮，「——但我感覺，她好像沒有之前那麼急著想要敲定生意、把錢拿到手了，就好像——」
窗外傳來的一聲驚天巨響，猝然打斷了兩位軍官的對話。