晞月嘴甜，先笑出了聲：「太后自己就是開得最艷的牡丹花呢，哪像我們，年輕沉不住氣，都是不經看的浮華。」
太妃忍不住笑道：「從前晞月過來都是最溫柔文靜的，如今也活潑了。」
晞月笑著福了福：「從前在王府里待著，少出門少見世面，自然沒嘴的葫蘆似的。如今在太后跟前，得太后的教誨，還能這麼笨笨的麼？」
太妃笑著點頭道：「我才問了一句呢，晞月就這麼千伶百俐的了，果然是太后調教得好。」
太后微微頷首：「好了，都賜座吧。」
眾人按著位次坐下。正噓寒問暖了幾句，太后身邊的貼身太監成翰公公進來，遠遠垂手站在階下不動。
太后揚了揚眉，問：「怎麼了？」
成公公上前，打了個千兒道：「回太后娘娘的話，景仁宮娘娘歿了。」
話音未落，如懿心頭一顫，捧在手裡的茶盞一斜，差點撒了出來。惢心眼疾手快，趕緊替她捧住了。
晞月坐在如懿旁邊，立時看見了，伸手扶了扶鬢邊的纏絲鑲珠金簪，朗聲道：「到底是一家人連著心，才聽了一句，青櫻妹妹就傷心了呢。」
太后也不理會，只定定神道：「什麼時候的事？」
成公公回道：「是昨日半夜，心悸而死。宮女發現送進去的早膳不曾動，才發現出了事。來報的宮女說她身子都僵了，可是眼睛仍睜得老大，死不瞑目呢。」
如懿雙手發顫，她不敢動，只敢握緊了絹子死死捏住，以周身的力氣抵禦著來自死亡的戰慄。昨日半夜，那就是自己走後不久。姑母，真當是不行了，她自己明白，所以一定要見自己那一面，將一切都叮囑了她，託付了她。
太妃搖了搖頭，嫌惡道：「大好的日子，真是晦氣！」
太后默然片刻：「該怎麼做便怎麼做吧。皇帝剛登基，這些事不必張揚。」她看一看如懿，「正好如懿你也在。你姑母過世，你也當去景仁宮致禮。」
如懿忙扶著椅子站起身子，強逼著自己站穩了，忍住喉中的哽咽：「臣妾只知壽康宮，不知景仁宮。且烏拉那拉氏雖為臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以這致禮之事，臣妾恕難從命。」
太后長嘆一聲：「你倒公私分明。罷了，你是皇帝身邊的人，剛到宮裡，這不吉的事也不宜去了。」
琅嬅聽到這裡，方敢出聲：「敢問皇額娘一句，皇額娘怎麼喚青櫻妹妹叫如懿呢。」
太后微微一笑：「那是哀家昨夜新賜的名字，烏拉那拉氏如懿，凡事以靜為好。」
琅嬅含笑道：「那是太后疼如懿妹妹了。」
太后微微斂容，正色道：「今日是皇帝登基後你們頭一日來壽康宮請安，哀家正好也有幾句話囑咐。皇上年輕，宮裡妃嬪只有你們幾個。今後人多也好，人少也好，哀家眼裡見不得髒東西，你們自己好自為之，別做出傷天害理的事來。」
眾人一向見太后慈眉善目，甚少這樣鄭重叮囑，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：「多謝太后教誨，臣妾們謹記於心。」
如懿一直到踏出了壽康宮，仍覺得自己滿心說不出的戰慄難過，卻不得不死死忍住，胸腔里像含了一把利劍似的，明知鋒刃傷人，卻不得不忍耐受著。她舉目望去，滿園的清秋菊花五色絢爛，錦繡盛開，映著赭紅烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓，大有一種春光重臨的美麗。可是這明麗如練的秋色背後，竟是姑母泣血一般的人生所餘下的蒼白的死亡。
明知一別，再無相見，卻不承想是這樣快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宮苑裡，還有誰會為她動容？深宮裡的生死，不過如秋日枝頭萎落的一片黃葉而已。那會不會，也是自己的一生？
如懿這樣想著，忍不住打了個激靈。惢心嚇得趕緊按住她的手：「小主，千萬別露了什麼神色。」
如懿緊緊地握著惢心的手，像是要從她的薄而溫熱的手心獲取一點支撐的勇氣似的。她輕聲吩咐：「回宮。惢心，我要回宮。」
話音未落，卻聽晞月的聲音自楓葉烈烈之後傳過，即刻到了耳畔：「妹妹好狠的心，得了太后的賜名，連姑母的喪儀都不肯去致禮了，自己撇得倒乾淨。」
如懿心頭如針刺一般，強裝著笑轉身：「原來晞月姐姐這樣有心。記得當年姐姐嫁入潛邸時，也是去拜見過姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宮行個禮，也當是全了孝心。」說罷，她便伸手去挽晞月。
晞月如何肯去，倏地縮回手，冷笑道：「妹妹的親姑母，自己惦記著就是了，何必扯上我？我既嫁入愛新覺羅家，便是皇家的兒媳，可不只是娘家的女兒。」
如懿含了一縷澹靜笑意：「那就是了。我和姐姐何嘗不一樣？離了母家，就是皇家的兒媳。生在這兒，說句不吉利的，來日棄世，也只能是在這兒。所以別的人別的事，與我們還有什麼相干呢？」
晞月揚了揚小巧的下巴：「也算妹妹你識趣了。只是妹妹要記得，哪怕你撇得再乾淨，到底你也是姓烏拉那拉氏的，這是誰也改變不了的事。只怕太后聽見這個姓氏，就會覺得神憎鬼厭，恨不得你立即從眼前消失才好。」
如懿毫不示弱，泠然道：「既然姐姐這麼喜歡揣測太后的心思，不如陪妹妹再去一趟壽康宮，問問太后的意思，好麼？」
晞月描得精心的遠山眉輕微一蹙，冷笑一聲：「我此刻要去陪主子娘娘說話，沒空陪你閒話。」她扶過侍女的手，「茉心，我們走！」
如懿見她走遠，腳下微微一軟，花盆底踩在腳心，便有些不穩當。惢心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下，如懿倚在碧色欄杆上，以睫毛擋住即將滑落的淚水，緩了緩氣息道：「惢心，你說姑母會不會怪我？」
惢心替她撫著背心，輕聲道：「小主所行，必是景仁宮娘娘所想。否則，小主便是辜負景仁宮娘娘的一片心了。」
如懿閉目片刻，將所有的淚水化作眼底淡薄的矇矓，靜靜道：「你說的話，正是我的心意。」
阿箬陪侍在側，看如懿一言一問只看著惢心，不覺暗暗咬了咬牙，臉上卻不敢露出什麼來。
如懿揚了揚手：「你們到亭外伺候，我想靜一靜。」
阿箬與惢心忙告了退，走到亭外數十步。阿箬本走在後頭，突然往甬道上一擠，惢心一個不當心，差點被路旁的花枝劃了臉頰，忙站住了腳道：「阿箬姐姐。」
阿箬聞聲回頭，哼道：「自己走路不當心，還要來怪我麼？」
惢心忙賠笑道：「怎麼會呢？我是想說，早上起了露水，甬道上滑，姐姐仔細滑了腳。」
阿箬皺了皺眉頭：「自己笨手笨腳的，以為都跟你一樣麼？」她橫了惢心一眼，「就會在小主面前抓乖賣巧，明明昨夜是我冒險陪了小主去的景仁宮，小主偏偏每句話都問著你，好像這麼危險的差事都是你伺候了。」
惢心忙欠身笑著道：「正因為我伺候小主不如姐姐親厚，所以小主才問我呀。姐姐細想，姐姐是小主的貼身人，想什麼說什麼都是和小主一樣的，小主又何必再問。就是我呆呆笨笨的，小主才白問一句罷了。我這麼想的，肯定外頭那些不知情的，更都是這麼想的了。這樣小主才能放心呀。」
阿箬這才稍稍消氣，抬了抬手上的金絞絲鐲子：「你看看這個鐲子吧，是小主新賞給我的。別以為你伺候小主的時候多，親疏有別，到底是不一樣的。」
惢心諾諾答了「是」。兩人正守在一旁，忽然見亭中如懿已經站起身子，忙回身過去伺候。
如懿問道：「這個時候，皇上在哪裡呢？」
阿箬掰著指頭道：「這個時候皇上已經下朝，也過了見大臣的時候，怕是在養心殿看書呢。」
如懿點點頭：「去備些點心，我去見過皇上。」
養心殿裡皇帝自己的小書房在西暖閣的末間。地方雖不大，卻布置得清雅肅穆，窗明几淨。裡頭滿架子的書卷整整齊齊地放著，都是皇帝素日愛讀的那些。東板牆上疏疏朗朗地掛著十幾隻壁瓶，有龍紋、高士、八仙、松竹梅、蘆雁、折枝花果、雉雞牡丹等圖樣，多選淡雅溫潤的豆青色，更覺觸目清爽。
皇帝身邊的大太監王欽替她打了帘子進來，想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲月白色紗綴繡八團夔龍單袍。皇帝坐在窗下長榻上，閒閒捧一卷書在手，淡金色的澄澈秋陽自雪白的明紙窗外灑落全身，任由光暈染出一身清絕溫暖的輪廓，紫銅嵌琺瑯的龍紋香爐里燃著琥珀似的龍涎香，整個屋子裡瀰漫著龍涎香幽寧沉鬱的氣味，也變得幽幽裊裊，襯著滿架書香，倒像是一軸筆法清淡的寫意畫卷。
皇帝見如懿穿著一身月白緞織彩百花飛蝶袷襯衣[1]，月白素淨的妝花緞面上，以大紅、粉紅、碧綠、草綠、香黃、淺絳、湖藍、深灰、淺黑、淡白等十餘種色線織成點點折枝花卉及蟲蝶紋樣，雖然素淨，卻不失華艷。
他仰起身笑道：「你倒巧，都與朕穿了一樣的顏色。」
如懿含笑行禮：「沒有打擾了皇上讀書，就算是巧了。」
皇帝擱下書，朝她招招手：「過來坐。」見如懿在榻邊坐了，方才笑道，「朕剛登基，前朝的事沒個完，一直不得空去看你們。如今你過來，倒也正好。」他看見如懿身後的惢心手裡捧著一個紅籮小食盒，「帶了什麼好吃的，好香！」
如懿揚一揚臉，示意惢心一樣樣取出來，不過是四樣小點心，糖蒸酥酪、松子穰、藕粉桂糖糕和玫瑰山楂餡兒的山藥糕。
皇帝笑道：「朕正好有些餓了，陪朕一起用一點。」
如懿取了銀筷子出來，遞到皇帝手中，笑道：「臣妾本想備四樣點心，誰知宮裡只備了三樣現成的。這一味藕粉桂糖糕還是太后賞賜下來的，說皇上原愛吃這個。這兩日皇上不得空去壽康宮，所以賞賜給了臣妾，臣妾就正好借花獻佛了。」
皇帝取了一塊慢慢吃了：「聽說皇額娘給你改了個名字？」
「叫如懿。太后說，懿為美好安靜。『林慮懿德，非禮不處。』所以叫如懿。」
皇帝輕吁一口氣：「皇額娘的性子，朕在她身邊多年也摸不清楚。她給你改了名兒，又是這個意思，大概是不會難為你了。」他握一握如懿的手腕，「今兒早上，朕聽說景仁宮皇后過身了，原想著你該去看看，但怕太后多心，也不便說什麼了。」
注釋：
[1]襯衣：清代女式襯衣為圓領、右衽、捻襟、直身、平袖、無開禊、有五個紐扣的長衣，袖子形式有舒袖（袖長至腕）、半寬袖（短寬袖口加接二層袖頭）兩類，袖口內再另加飾袖頭。是婦女的一般日常便服。以絨繡、納紗、平金、織花的為多。周身加邊飾，晚清時邊飾越來越多。常在襯衣外加穿坎肩。秋冬加皮、棉。
如懿低眉一瞬：「臣妾知道，臣妾不去。一去，又是是非，臣妾是愛新覺羅家的人，不該給皇上添是非。」
皇帝點點頭，親手遞了一塊山藥糕給她：「這山藥糕酸酸甜甜的，你喜歡這個口味。」
如懿謝過，打量著四周道：「皇上喜歡壁瓶，本可四時插花，人作花伴，取其清芬滿床，臥之神爽意快之效，只是如今點著龍涎香，反而不用花草好，以免亂了氣味。」
皇帝笑吟吟道：「朕也這樣想。所以寧可空著，閒來觀賞把玩，也是好的。」
如懿立起身，望著其中一尊瓶身道：「這個圖案倒好，不比其他吉祥圖案，倒像個什麼故事。」
皇帝笑話她：「老萊子彩衣娛親，這個你也忘了？」
如懿望一眼書架，又見皇帝案上空著，便笑：「皇上素日常看的那本《二十四孝》，怎麼如今不在身前了？」
皇帝隨口道：「大概是隨手放哪裡了，回頭讓王欽去找找。」
如懿似是凝神想著什麼：「皇上，臣妾記得《二十四孝》里第一篇是不是閔子騫單衣奉親？」
皇帝失笑：「你今兒是怎麼了？《二十四孝》第一篇是虞舜孝感動天，第二篇才是閔子騫單衣奉親。」
如懿斂容道：「皇上心存孝道，自然記得清楚明白。《二十四孝》第一篇便是講虞舜孝感動天，可見世人心中，總是百善孝為先，更以君王作為其中典範，宣揚孝道。皇上才登基，諸事忙亂，來不及走一趟後宮。」她沉吟片刻，「太后，還住在壽康宮裡。」
皇帝揚了揚眉毛：「怎麼？內務府不是再三請皇額娘去慈寧宮了麼？怎麼還住在壽康宮？」
如懿微微一笑：「照臣妾看，不是內務府辦事不力，而是太后存心將這個表示孝道的機會留給皇上您了。」
皇帝靜了片刻，柔和笑容帶一點疏懶意味：「朕也想讓皇太后移居慈寧宮。可是……」如懿會意，示意宮人們退下。閣中只留了皇帝與如懿二人，皇帝方低低說，「可朕心裡，總還是有道過不去的坎。」他的目光轉向窗外，有些痴惘，「朕的親生額娘……」
如懿巴望地看著皇帝，按住了他的手，輕輕搖了搖頭，堅定道：「皇上的親生額娘，只有太后，就住在壽康宮，等著皇上請她老人家移住慈寧宮。」
皇帝的目光沉靜若深水：「皇太后專寵多年，在朝中與宮中都頗有權勢，若正位慈寧宮，朕怕她會不會……」
「會與不會，都不在於進不進慈寧宮，而在於皇上的魄力與才幹。皇上心懷天下，胸中有萬千韜略，何懼區區一女子。」如懿定定地望著皇帝，「慈寧宮，只是皇太后名正言順居住的一個地方。」她反握住皇帝的手，以自己手心的冰涼，慰他掌心的潮熱，「皇上，委屈了太后的住所，天下臣民會指責您。而把太后送進慈寧宮，是點醒了天下人，皇上以天下養太后，請她頤養天年。」
皇帝目光微沉，片刻，露了兩分笑意：「那朕，就依你所說，盡心孝敬，請太后頤養天年，好生養息。」