如懿一語未完，惢心上前道：「小主，茶涼了，奴婢再替您換一盞。」
如懿正點頭，卻見惢心深深望了自己一眼，也是心知肚明，只得暗暗嘆了口氣道：「你要過來住，也不是不行，只消我回稟皇后娘娘也就是了。只是你知道我如今的情境，一來不能像以前一般開口向皇后求什麼，二來我真求了，皇后也未必會答應。只怕還要怪你不安分守己，若是慧貴妃因此遷怒於你，你以後的日子更不好過。」
惢心替海蘭添了茶水，裝作無心道：「其實海蘭小主在潛邸時就住咱們小主旁邊的閣子裡，若說和咱們一起住延禧宮那也說得過去。這下子硬生生要分開那麼遠，真不知是什麼道理。」
海蘭淚眼迷濛，低頭思忖了片刻，才低低道：「原是我糊塗了，怎好叫姐姐為難呢。」
如懿過意不去：「若是在從前，我沒有不幫你的道理。可是眼下，你看看我的延禧宮便知，我實在沒有開口的餘地。且你搬來延禧宮這種偏僻地方，也未必是好事。若是被我牽連失寵於皇上，就更不好了。」
海蘭環視延禧宮，也不覺嘆了一口氣：「姐姐在潛邸時乃是側福晉中第一人，何曾住過這樣委屈的地方？」
如懿拍了拍她的手：「委屈不委屈，不在於一時。你我都好好的，還怕來日會不好麼？」
海蘭拿絹子拭去淚痕，展顏道：「姐姐說得是。」她微微含笑，「從前我在潛邸的繡房做侍女時也被人欺負，是姐姐偶爾看見憐惜我，勸我要爭氣。後來皇上寵幸了我又忘了，是姐姐將我繡的靴子進獻皇上，讓皇上想起我給我名分。姐姐幫我的，我心裡都記得。」
如懿溫和道：「好了。你有你的忍耐，我也有我的。咱們都忍一忍，總會過去的。」
海蘭這才起身，依依道：「時候不早，妹妹先告退了，姐姐早點歇息吧。」
如懿送至廊檐下，心中略略不安：「慧貴妃若真難為你，你還是要告訴我。再不濟總能和你分擔一些。」
海蘭感激道：「多謝姐姐，我都記得了。」
如懿見海蘭和葉心出去，庭院中唯見月色滿地如清霜，更添了幾分清寒蕭索之意，不知不覺便嘆了一口氣。
惢心取了披風披在如懿肩上，方才跪下道：「小主嘆氣，可是怪奴婢方才勸阻小主？」
如懿搖頭道：「你做得對。我自身難保，何必牽連了海蘭。」
惢心道：「從前在潛邸時，慧貴妃的性子並不是這樣驕橫，倒常見她溫柔可人，怎麼一入宮就成了這樣呢？」
如懿望著庭院青磚上搖曳的枝影，心事亦不免雜亂如此，只是耐著性子道：「得意驕橫，失意謙卑乃是人之常情。若能在得意時也能謙和謹慎，溫容待人，才是真正的修為。」
惢心沉吟道：「皇上一向稱讚小主慧心蘭性，嘉許慧貴妃嫻靜溫婉，怎麼到了今日給小主的封號是嫻，慧貴妃反而是慧？」
如懿緊了緊披風，淡淡道：「皇上做事別有深意，咱們別胡亂揣測了。」
養心殿書房的明紙窗糊得又綿又密，一絲風都透不進來，唯見殿外樹影姍姍映在窗欄上，仿佛一幅淡淡水墨蕭疏。
皇帝只低頭批著摺子，王欽悄聲在桌上擱下茶水，又替皇帝磨了墨，方低聲道：「皇上看了一個時辰的摺子啦，喝口茶水歇歇吧。」
皇帝「嗯」了一聲，頭也不抬。王欽又道：「皇上，張廷玉大人來了，就在殿外候著呢。」
皇帝停下筆，朗聲道：「快請進來吧。」
王欽聽得這一句，就知道皇帝待張廷玉親厚，忙恭恭敬敬請了張廷玉進來。張廷玉一進殿門，老遠便躬身趨前，端端正正行了一禮：「微臣躬請聖安。」
皇帝微笑道：「王欽，快扶張大人起來，賜座。」
王欽扶了張廷玉起身，養心殿太監李玉已經搬了一張梨花木椅過來，張廷玉方才敢坐下。
皇帝關切道：「廷玉，你已年過花甲，又是三朝老臣，奉先帝遺旨為朕顧命。到朕面前就不必這樣行禮了。」
張廷玉一臉謙恭：「皇上恩遇，微臣卻不敢失了人臣的禮數。先帝器重，微臣更要勤謹奉上，不敢辜負先帝臨終之託。」
皇帝頷首道：「這個時候，你怎麼還進宮求見朕？」
張廷玉欠身道：「皇上封慧貴妃，抬旗賜姓是莫大的榮耀，微臣方才正是從慧貴妃母家大學士高斌府第喝了賀酒回來。」
皇帝「哦」了一聲，淡淡道：「這是慧貴妃的榮耀，也是高氏一門的榮耀。連你都賀喜，那朝中百官，想是都去了吧。」
張廷玉不假思索道：「皇上皇恩浩蕩，高府賓客盈門，應接不暇。」張廷玉覷著皇帝神色，小心翼翼道，「本來鄂爾泰還和微臣玩笑，說這麼多人怕是要踏爛了高府的門檻，想來高大學士思慮周詳又見多識廣，一早命人換了紫檀木的門檻。」
皇帝素來知道張廷玉與皇后富察氏的伯父馬齊、馬武交好，一向最支持中宮，自然看不慣慧貴妃的父親高斌新貴得寵，當下只是微微一笑，似乎不以為意：「紫檀木雖然名貴，但也不算稀罕東西。」
張廷玉越發笑容可掬：「微臣也是這麼想，只是今日和內務府主事郎大人閒話，郎大人說這兩年紫檀短缺，兩廣與雲南皆無所出，只有南洋小國略有所獻，漂洋過海過來，所費不下萬金。更難得的是高大學士府上所用的紫檀，入水不沉，高大學士深以為傲，約了百官同賞，臣也是大開眼界。」
皇帝笑著飲了口茶水，喚過王欽道：「朕記得，高斌府上所用的紫檀……」皇上似乎思索，只看了王欽一眼。
王欽一愣，還未反應過來，伺候在殿角的太監李玉已經搶著道：「回皇上的話，高大人府上所用的紫檀是前兩日皇上賞的，為著事多，皇上交代了王公公，王公公囑咐奴才去內務府辦的。」
王欽迴轉神來，忙拍了拍腦袋：「皇上，瞧奴才這記性，居然渾忘了。」
王欽忙跪下道，「還請皇上恕罪。」
皇帝並不看他，只道：「你初入宮當差，大行皇帝身後留下的事情多，忘了也是有的。起來吧。」
王欽鬆了口氣，趕緊謝恩爬起來，擦了擦額頭的冷汗。
張廷玉微笑道：「原來是皇上賞的，這是天大的恩典，自然該百官同慶。」他略略思忖，「皇后冊封以來，臣一直未向皇后請安，心中慚愧。還盼年節下百官進賀時，可以親自向皇后娘娘問安。」
皇帝道：「那有什麼難的？到時朕許你親自向皇后問安便是。」
張廷玉再度欠身：「臣謝皇上隆恩。皇后娘娘是先帝親賜皇上為嫡福晉，皇后娘娘出身於名門宦家，世代簪纓，伯父馬齊與馬武都是兩朝的重臣。富察氏又為咱們滿洲八大姓之一，為大清多建功勳。臣敬慕娘娘仁慈寬厚，才德出眾，能得皇上允許親自向娘娘問安，乃是臣無上榮耀。」
皇帝微微正色：「你的意思朕明白。皇后乃後宮之主，執掌鳳印，朕自然敬愛皇后，不會因寵偏私。」
張廷玉肅然道：「臣聽聞兩宋與前明後宮弭亂，寵妾凌駕皇后之舉屢屢發生，導致後宮風紀無存，影響前朝安定。皇上英明，微臣欣慰之至。」張廷玉望著皇帝案上厚厚一沓奏摺，關切道，「先帝在時勤於朝政，每日批折不下七個時辰。皇上得先帝之風，朝政雖然要緊，也請皇上萬萬保養龍體，切勿傷身。」
皇帝略有感激之色：「廷玉對朕，亦臣亦師。將來朕的皇子，也要請你為師，好生教導。」
張廷玉誠惶誠恐：「微臣多謝皇上垂愛。天色不早，微臣先告退了。」
皇帝道：「李玉，好生送張大人出去。」
李玉忙跟著張廷玉出去了。
皇帝嘴角還是掛著淡淡笑意，十分溫和的樣子，眼中卻殊無笑色，取過毛筆飽蘸了墨汁，口中道：「王欽，你是朕跟前的總管太監，事無大小都要照管清楚，總有疏漏的地方。有些差事，你便多交予李玉去辦吧。」
王欽心頭一涼，膝蓋都有些軟了，只支撐著賠笑道：「奴才遵旨。」
皇帝埋首寄書：「出去吧，不用在朕跟前了。」
王欽諾諾退出去，腳步聲極輕，生怕再驚擾了皇帝。出了養心殿，王欽才發覺脖子後頭全是冷汗，腳底一軟，坐倒在了漢白玉石階上。
門口的小太監忙殷勤過來扶道：「總管快起來，秋夜裡石頭涼，涼著了您就罪過了。」
王欽硬生生甩開小太監的手，遠遠望見李玉送了張廷玉回來，恨恨罵小太監道：「王八羔子，也敢到我跟前來耍機靈了！」
跟在他後頭的李玉知道他是指桑罵槐，指著自己，也不敢回嘴，忙縮了頭回去。王欽正站著，皇帝的聲音已經從裡頭傳出來：「去長春宮。」
王欽一骨碌站起來，用盡了嗓子眼裡的力氣，大聲道：「皇上起駕啦——」