如懿笑道：「給皇上燉了燕窩，熱熱的正好呢。」
王欽道：「嫻妃娘娘有心。可這個時辰……可不巧。」王欽眼睛一瞟，如懿順著他目光看去，見蓮心站在養心殿廊下，便會意道：「皇后娘娘在？」
王欽含笑道：「是。皇后娘娘給皇上送來親手做的豌豆黃。」
如懿微笑：「皇后娘娘規矩大，陪著皇上說話的時候嬪妃們等閒不能進去。這樣吧，還有勞公公通傳一聲，本宮放下東西請了安便走，若娘娘見怪，本宮自去領受。」
王欽躬身道：「有娘娘這句話，奴才也能安心辦事了。」
王欽轉身上了台階，惢心看著他的背影，輕聲道：「娘娘，王欽這個人不能不留意著。」
如懿點點頭，語不傳六耳：「他為皇后做事，咱們有數就成。你和李玉結識得早，得常來往。」
不過片刻，王欽便下來道：「嫻妃娘娘，皇上說還有話與皇后娘娘商量，讓您把東西交給奴才就成。另外，皇上請娘娘預備著，夜來接駕。」
如懿看著惢心將燕窩交到王欽手中，含了矜持的笑意：「那就有勞公公了。」
如懿扶了惢心的手慢慢往回走，才到了長街，便見貴妃坐著一乘輦轎從夾道過來，按著規矩，如懿忙側身站在一旁迎候。只聽得太監們的靴聲橐橐，踏在石板上吱吱輕響。抬著輦轎的太監步伐齊整，如出一人，轉眼便到了跟前。
如懿欠身福了一福：「貴妃娘娘萬福金安。」
雖然是三月初的天氣了，慧貴妃還是穿著二色金花開遍地的錦鑲一斗珠的錦襖，那衣裳是用未出生的胎羊皮製成的，因捲毛如一粒粒珠子，故名「一斗珠」，穿在身上十分輕暖柔和。貴妃見了她只是點點頭，道：「幾日不見你，氣色越發好了。」
如懿便道：「貴妃娘娘的氣色也比前些日子紅潤多了。」
慧貴妃撫了撫自己的臉頰，倦倦一笑：「本宮還不是老樣子，身上乏。倒勞煩你多伺候皇上了。」
如懿聽得這話里有刺，也不欲與她爭鋒，只是笑笑：「皇上來了也只是惦記著貴妃。」
慧貴妃懶懶一笑：「本宮有什麼可惦記的？自己身子不爭氣罷了，也只是老毛病了。」
如懿知道她一向畏寒體弱，不由得問：「宮裡的太醫不比外頭的，太醫院院判齊魯大人又是一等一的國手，貴妃娘娘的身子應該會很快見好的。」
慧貴妃懨懨地捧著手爐：「我素來不過是那血淤的症候。調養了一冬天，原是好了。誰知道中午貪吃了兩塊御膳房送來的豌豆黃，就悶悶地滯了胃口，有些克化不動似的，所以剛去御花園遛遛彎消食。」
如懿便笑道：「眼看著快下雨了，貴妃娘娘別著了風，更別沾雨點兒，免得傷身子。」
慧貴妃點點頭，一行人迤邐而去。
如懿見她走遠了，才道：「她也真是可憐，饒是這般得寵，身子卻七災八難的。」
阿箬撇撇嘴：「該！心術壞了，身子也好不了。」
如懿橫她一眼，阿箬立刻噤聲，也不敢多話，便和惢心扶著如懿回去了。
慧貴妃回到宮中仍不肯換下厚衣服，只是一味皺眉道：「還說入春了，走進殿裡就寒浸浸的，一點暖和氣也沒有。」
茉心努了努嘴兒，幾個小太監忙生了炭盆端進來，茉心倒了一杯熱茶送上來，道：「小主嘗嘗這個，是用大麥和陳皮炒制了泡的茶，聞著倒香，也能開胃消食。是齊太醫特意囑咐給小主用的。」
慧貴妃看了一眼，沒好氣道：「什麼低賤玩意兒做的？如今也拿這個來敷衍本宮了。」
茉心賠笑道：「大麥和陳皮雖然是容易得的東西，但只要對小主的身子有益，有什麼吃不得的呢？只要小主的身子穩妥了，早早兒也能有個阿哥，那就四角齊全了。」
慧貴妃捧著茶有些出神，眼角便有些濕潤：「如今我是什麼也不缺，家世有了，位分有了，皇上的寵愛比從前在潛邸更多，連我父親也跟著在前朝得重用。」
茉心不免有些得意：「可不是！聽說皇上又升大人的官了呢。連宮裡人都說，皇上管著整個江山，咱們大人替皇上管著其中的一半呢。」
慧貴妃作勢拍了她一下，臉上笑意卻更濃：「不許胡說。」她說罷又嘆氣，「如今唯一缺的，不過是我的肚子連著這些年都沒有動靜。」她說著便愁雲滿面，「說到恩寵，滿宮裡最多的就是我了。可是偏偏總也懷不上，也不知是為什麼。」
茉心替慧貴妃輕輕捶著肩膀，道：「小主也別太心急了。您的血淤之症是打娘胎里落下的，這些年您費神費心，也不能好好養著，這病看著也得好好調養才能好。」
慧貴妃急道：「好好調養，好好調養，我都二十六了。再調養下去，歲數也不饒人了，哪裡還能有孩子！」
茉心抿唇想了想，壓低了聲音神秘道：「小主，如果您急著要孩子，奴婢倒聽說民間有個法子，叫招弟。」
慧貴妃好奇道：「招弟，是什麼？」
「就是民間的富貴人家，有沒生養的太太，便抱一個孩子過來養著。養得時日長了，自己的肚子也沾了孩子的旺氣，就能有自己的孩子了。最好，還得是個男孩子，這樣自己懷胎，就能一舉得男。這便叫招弟了。」
慧貴妃悻悻道：「這兒是後宮，別說是這兒，哪怕是潛邸的時候，哪能抱個孩子來養呢？真是越說越不著邊際了。」
茉心看了看四下無人，便低聲道：「不是不著邊際，這邊際就在這宮裡。小主細想想，皇后生的大公主和哲妃生的二公主都是沒福氣的孩子，一生下沒多久便夭折了。二阿哥、三公主是皇后當珍珠似的養著的，三阿哥更是純嬪的心肝寶貝兒。可是還有一個孩子，額娘不在了，孤苦伶仃的，正好給小主用來招弟呀！」
慧貴妃目光一亮，喜道：「你是說大阿哥？那倒真是合適。只不過那孩子愣頭愣腦的，不像是個機靈的樣子。」
茉心笑道：「不機靈最好，橫豎咱們只是沾沾他的旺氣，領他過來養些日子，等小主有了自己的孩子，再說照顧不過來，把他打發回阿哥所就是了。」
慧貴妃雖然高興，仍是沉吟：「只是不知道皇上肯不肯……」
「無論肯不肯，家法本來就有將生母卑微的阿哥和公主交給高位的嬪妃撫養的先例。康熙爺良妃出身辛者庫，她的八阿哥不就是交給位分高的惠妃撫養的麼？再說大阿哥生母沒了，更是順理成章了。」她忽然壓低了聲音，嫌惡道，「小主還不知道呢？今兒奴婢打御花園過，看見嫻妃身邊的惢心和大阿哥有說有笑的，小主可得趕緊求求皇上，保不定嫻妃也打這樣的主意呢。若被嫻妃占了先機，她可不得意了？」
慧貴妃警覺，冷笑一聲，撥著手腕上的翡翠串道：「我說她今兒怎麼關心起我的身子來了，原來就沒安著好心。等我先求了皇上，哪怕不為招弟不招弟的話，也不能遂了她的心！」