如懿極力壓低了聲音：「宮裡雖然諱莫如深，但是你應該知道的，皇上並非太后親生。」
惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守著的宮人都站得遠遠的，方才掩了窗，低聲道：「知道。皇上的生母是從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不是誤打誤撞受了先帝的寵幸有了皇上，這輩子都是個最低賤不過的宮女。聽說生皇上的時候難產死了，先帝都沒過問一句。」
「先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以皇上小時候是放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。」
惢心大驚：「小主的意思是……」
如懿擰著絹子打著花結，慢慢道：「皇上嘴上不說，但總得有人提一句。」
惢心大驚失色，慌忙跪下道：「小主不可，這太冒險了。不要說皇上會不會同意，太后那兒就是一道坎兒。她老人家已經對您不咸不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！」
「如果我說生母，那李金桂自然是要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，皇上更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就是了。」如懿轉首，見惢心一臉擔心地看著她，便笑道，「我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我自然會步步留心，絕不輕易冒險。」
三月初五原是如懿的生日。皇帝因著前夜失約，便早早知會了王欽前來通傳，說是要陪如懿一同過十九歲的生日。
到了如懿生日的那一天，內務府已經忙碌起來，將延禧宮裝點一新，又特意做了新式的菜餚點心讓如懿一一品嘗。皇帝早早叫人賞下了銀絲壽麵並一應的賞玩器物。
阿箬陪著如懿站在廊下看著太監們打掃院子，又換上時新花草，不覺喜不自禁道：「皇上心裡到底是有小主的。小主的生辰皇上時時惦記著呢。」
如懿只想著自己那樁心事，一時也未說話，只默默出神。
到了晚間時分，天剛剛暗下來，皇帝便來了。尚未行禮，皇帝便先攔住了她，歉然道：「晞月鬧了兩晚的不舒服，朕陪了陪她，耽擱了你。」
如懿溫婉笑道：「貴妃身體不好，皇上陪她是應該的。」
皇帝欷歔道：「她身子不好，還給自己鬧心，一直跟朕說想撫養大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九歲正頑皮的時候，何必呢？」
如懿心裡一動，一個念頭轉瞬滑過，不及細想，便泯去了。她與皇帝喝了兩盞酒，備下的菜也是時新的爽口小菜，不過是菠菜蛋清、口蘑燉雞、清炒馬蘭頭、炸酥玉蘭花片、濃湯菜心、烤鹿脯、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、蘆筍小炒肉、雙百合炊鵪子，並一碗燕窩雪梨爽和薺菜肉絲煨的銀絲面。
皇帝吃了兩口面，贊道：「這時新薺菜的味道，真是什麼都比不上。你哪兒找來的這個？御膳房都還沒上呢。」
如懿撲哧笑道：「要吃口新鮮的，哪裡能等御膳房？是臣妾託了娘家的人一大早去城外摘的，上午送來的時候還沾著露水呢。」
皇帝笑道：「難為你肯用這份心。」
如懿笑盈盈望著他，柔聲道：「臣妾的心思不就是這些了？皇上吃得順口，睡得香甜，左左右右都和氣順心的，那就好了。」
皇帝笑著攬過她：「你這兒朕雖然不是天天來，但心裡記掛著，總覺得想著就能靜下來。這些年，你的性子也細膩沉靜了許多，不比剛嫁給朕那會兒，鬧鬧騰騰的。」
如懿笑得垂下了臉，在皇帝肩上輕輕捶了一下，方起身行了一禮道：「今日是臣妾的生日，臣妾有一心愿，不知能否借皇上金口，成全臣妾？」
皇帝笑著扶起她道：「朕與你相伴多年，你想要什麼，儘管對朕說。」
如懿並不就著皇帝的手起來，只是垂首道：「不管臣妾的心愿有多不知天高地厚，但請皇上成全。」
皇帝笑盈盈道：「只要你不逼著朕立你為皇后，其餘也沒什麼難的。告訴朕，是不是想晉一晉位分？」
如懿忙低首道：「臣妾如何敢這般不顧尊上予取予求？臣妾的心愿與自己無關，是關係皇上的。」
皇帝挑了挑眉，好奇道：「哦？你說來聽聽。」
有一瞬的猶豫，如懿咬一咬唇，還是讓話語從唇齒間清晰流出：「先帝駕崩遺留下滿宮嬪妃，皇上盡數加封，將各位太妃太嬪頤養在壽康宮等處。臣妾想的是，先帝早年去世的嬪妃，有些身份雖然低微，但請皇上顧念她們也曾侍奉先帝，雖然無名無分，也請皇上加以追封，以表孝心。」
皇帝的眉心漸漸擰成川字：「你說的人是……」
如懿微一躊躇，還是說了出來：「是先帝在熱河行宮的嬪妃李氏金桂。」
皇帝矍然失色，冷下臉道：「放肆！李氏無名無分，不過是先帝一朝臨幸的宮女，如何能得追封！」
如懿俯下身體，懇求道：「李氏對社稷的功勞，皇上一清二楚。只是大清朝立功之人多如過江之鯽，不必事事褒揚。但請皇上看在先帝的面上，哪怕只將李氏追封為太貴人，葬入先帝的妃陵，也算是全她的顏面了。」
皇帝的臉上看不出任何表情，連聲音也冷得沒有任何溫度：「擅自追封先帝的嬪妃，恐怕太后知道了會不高興。」
「只是追封太貴人或太嬪，名位不需太高，盡的只是一份心意。也好過李氏的陵墓遠在熱河，荒草斜陽，孤墳寒煙，備受淒涼。」
沉默太長久，幾乎能聽清彼此呼吸的悠長之聲。仿佛連時光也就此凝滯不動，化成一層層不見形的凝膠，逼得如懿的額頭沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一動也不敢動，良久，自己額頭一滴冷汗落下，落在厚厚的赤錦荔枝紅地毯上，轉瞬不見蹤影。
良久，皇帝終於說了一聲：「起來吧。」他淡淡地看著如懿艱難地起身，「今兒是你生辰，早些歇息。朕去後殿看看海蘭。」說罷，他頭也不回，便朝門外走去。
如懿只覺得身心虛弱，整個人都頹敗到底了，看著皇帝離去的頎長背影，情不自禁地喚了一聲：「皇上……」
皇帝的腳在邁出門檻的一瞬驟然收住，頭也不回地問道：「為什麼會向朕提出這樣的心愿？」
如懿悽然道：「臣妾的姑母是大逆罪人，不容於先帝，也不被允許有任何名分。所以臣妾不希望另一位親人也如姑母一般，一輩子無聲無息，連該得的東西都沒有得到。」
皇帝停了一瞬，逕自向外走去。走到門外的一刻，他忽然覺得眼角微涼，像有什麼不能見人的東西瑟縮在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才發覺有一滴淚凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露無聲。
惢心見皇帝出去，慌慌張張進來道：「小主，小主，皇上怎麼走了？」
阿箬也打了帘子，像丟了魂似的跑進來道：「小主，今兒是您的生辰，皇上怎麼去了後殿？皇上他……」
如懿失落地擺擺手：「別說了。這裡也不用收拾，下去吧。」
阿箬見如懿只留著惢心，卻打發自己離開，便有些賭氣，撤下帘子便退下了。
惢心著急道：「小主，您是不是還是說了？」
如懿點點頭，戚戚道：「該說的，不該說的，我都說了。」
「您這是……」惢心不敢再說下去。
「我知道你要說我失策。可是皇上身為人子，許多事雖然不說，但總是惦記著生母，想要盡一份人子的孝心。今日拼著讓皇上責罰，我也要說出這番心意，皇上若能成全，也便是成全了他自己了。」
惢心急急道：「可是今兒是您的生辰，皇上連宴席都沒完就走了，顯然是生了大氣。您實在是不值啊！」
方才點起的成雙紅燭一明一滅，晃悠悠的，好像隨時都會熄去。窗欞開合的間隙，有風直灌而入，帶進殿外夜涼疏冷的潮濕，輕易撲熄了紫銅燭台上明熾的燭火。
黑暗如夜涼，悄無聲息地瀰漫開來。如懿張了張嘴想要出聲，可是無盡的孤獨與黑暗堵住了她的嘴，讓她除了含著溫熱的淚，發不出任何聲音。
惢心忙道：「小主候著，奴婢去點蠟燭。」
如懿任憑眼淚無聲地滑落，靜靜道：「不必了。你出去吧，我自己靜一靜。」