蓮步輕移，小心避過滿地的污穢霉爛之物，強忍著噁心，避忌著獄內陰腐霉臭的氣味。是多久了，沒有踏足過這樣陰森冷寒的下賤地兒。而每一步，都會勾起她從前並不愉悅的記憶。
好容易站定，解下宮女所披的暗紫色碎花斗篷，將宮女腰牌收入懷裡，向外朗聲道：「我奉小主之命前來探望，你們外頭伺候就是。」
有人聲遠遠諾諾在後，答應著殷勤道：「姑姑您自己仔細著。」
凌雲徹聞聲，只是斜倒在草墊上紋絲不動。那女子步履盈盈，那絹子在鼻尖輕輕揚了揚，放下手中厚棉包袱打開，露出一個紅漆食盒，一屜屜卸了下來，取出一壺溫好的黃酒，一碗熱氣騰騰的雞絲湯麵並口蘑肉片和一盤炒酸白菜。
她忍耐著不悅的氣味，柔聲道：「雲徹哥哥，是我。」
舊日裡熟悉的稱呼喚起蒙昧而溫柔的記憶。他心頭微微一顫，很快被深切的酸楚與恨意浸染，強撐著痛楚的身體，一點一點緩緩直起身子來。
往日簡單的動作對於傷後的雲徹而言，無比艱難。他費了好大的力氣，掙扎著坐正，望著來人，定神道：「是你？」他冷然相望，「慎刑司苦地，令貴妃娘娘尊貴，怎可踏足？」
嬿婉的頸微微曲著，在灰暗的壁上投下柔美的弧度，輕柔道：「雲徹哥哥，我知道你受苦了。」她勉強微笑，「這地兒雖髒，可阿瑪死後家道艱難，我又不是沒見過這種境地。」
雲徹的目光極淡，像是落在她面上靄靄薄薄的雲影，無端就看得她低下了頭。
嬿婉從袖中取出一個小小瓷瓶，遞到他身旁，又迅疾縮回手，避免觸碰到他衣下污濁的草墊，關切道：「我知道你受了重刑，這是我托王蟾去要來的。聽說他們做太監的……挨了那一刀，都……都用這個藥，才好得快……」
她語氣發澀，極力避免著語中對他痛處的觸碰。她見雲徹並不答話，也不看那瓶藥，只得無話找話，「你還是這麼愛乾淨，都到這個境地了，還換了乾淨衣裳。」
雲徹撣了撣身上的月藍長衫，淡漠道：「我本清潔，卻被人潑了污水弄髒。你也知道的，是不是？」
嬿婉保持著溫柔而恰到好處的笑容，「你的難處，誰不知道呢？只恨皇上深信不疑，才叫你受了種種罪過。」她雙手捧起麵條，殷切道，「我親自下廚做的小菜，都是你從前最喜歡的。快嘗一嘗吧。」
雲徹打量她幾眼，神色疏遠，「從前喜歡的，如今未必喜歡了。只是令貴妃娘娘深夜換了宮女裝束，夜行而來，不會只為我送些菜餚來吧。還是斷頭菜餚，臨終一別，你是送我來了？」
嬿婉聞言一怔，淚盈於睫，「你倒是快人快語，不怕忌諱。」她倒了一盅黃酒，遞到他唇邊，雲徹別過頭不理，她也不在乎，一仰頭自己喝了，紅著眼睛道，「我探了皇上的口風，你是犯了男人最不能犯的忌諱，是必死無疑了。今兒我便冒死來送一送你。當年進的紫禁城，開頭是你陪著我的。如今你走到了末路，我便來送送你，也算圓了一場情誼。」
「情誼？」他輕輕一嗤，乜斜著她道，「貴妃娘娘高高在上，我已經淪為奴才里的奴才。怎敢攀附娘娘舊日情誼，豈不玷污娘娘一世清名？」
嬿婉望著他，一滴淚在美眸里滾來滾去，險險要落下來，「雲徹哥哥，臨了，你還這麼恨我麼？」
雲徹笑得極恬淡，目光溫煦得如四月的陽光，「我為什麼要恨你？難不成是你害得我人不人鬼不鬼？」
嬿婉喉中一滯，心頭一陣絞痛，愧得幾乎抬不起頭來。
雲徹的咳嗽聲在狹小潮悶的室內，聽來尤為驚心。那種咳嗽，是重刑之後無力的喘動，扯出胸腔沙沙的空響與難以為繼的痛楚。他強自忍痛道：「你等一等。」
嬿婉足下一滯，不知怎的便緩住了腳步，卻不忍回頭，去看他帶傷憔悴的面龐。她有些心虛，連聲線也虛浮，極力自持，「還有什麼話麼？」
雲徹咳中有笑，「你我至此，本該無話可說。可是嬿婉，在我心裡，總還記得你從前的模樣。可惜，那個嬿婉，早已不在了。」
嬿婉眼中一酸，望出來的景物已蒙了一層泛白的瑩光，「既知不在，何必再挽留？或者本宮便告訴你，嬿婉便是嬿婉，從來不曾變過，只是你看不明白罷了。」
雲徹惋然長嘆，「是啊！從前的嬿婉和如今並無二致。我所珍惜的，只是我心裡的嬿婉。」一手按著胸口，一手扶著木柵，沉緩道，「有一樣東西，是我送給心裡的嬿婉的，你已不是她了，可否將那樣東西還我？」
嬿婉心上緊緊一抽，不覺攥緊了手指，澀然道：「什麼？」
一晌無言，昏暗幽悶的室內，苟延殘喘的燭火下，嬿婉保養得宜的雪嫩指上，一枚紅寶石粉的戒指，閃著幽暗枯澀的微光。連它也自慚形穢，仿佛配不上那水蔥似的手指的柔嫩尊貴。
雲徹無言，只是慢慢地攤開雙手，「我此生所有，唯有此物。我當年雖然微薄，卻傾盡全力相贈予我曾心愛的女子。如今物是人非，這枚戒指與她已不匹配，不如由我帶走，相隨黃土之下，也讓我不致寂寞。」
嬿婉的淚，險險從眼眶裡逼落。她仰著臉，望著霉濕的天花板，逼迫著自己，忍一忍，再忍一忍，將眼淚逼了回去。那戒指像是長在了她指上，一味發澀難以滑落。
她使勁地拔著，忍著氣，忍著痛，忍著不舍，啞聲道：「這枚戒指，對你那麼重要麼？」
他眼底有深情相許，「數十年滄桑，唯有此物不變，怎能不珍重再珍重！」
有那麼一絲溫情，在心底最柔軟的地方輕輕蔓延。兩小無猜的青澀，青梅竹馬的甜蜜，都成了時光磨礪下不堪回首的過往，每一次想起，都是模糊的觸痛。可只有她知道，那是怎樣歡悅著滑過的日子，溫柔地彈跳在她的心房。
她不肯回頭，叫他看見自己神傷的不舍，只是拼命攥著戒指，哪怕弄痛了手指，仍是狠狠地，狠狠地，像對自己撒著氣一般扯落了下來，重重拋到地上，沉聲道：「本宮不在乎！皇上自有好的賞給本宮！本宮要什麼寶石戒指沒有，便成全你了！」
凌雲徹吃力地彎下腰，從霉爛的稻草堆里拾起那枚暗紅戒指，含了一縷淡薄至詭的笑意，鄭重行禮，「令貴妃成全，我可以無怨而死。凌雲徹，在此謝過令貴妃大恩。」
他的話，終究成了一根根細碎而銳利的芒刺，生生扎進她偶爾柔軟得會疼痛的心上。連她自己也不知道，在明知凌雲徹會走向死亡的一刻，在她親手推他墜落地獄萬劫不復的一刻，她會這般心痛，痛得整顆心都像被放在刀鋒上一寸一寸鉸過。
她扶著灰頹的牆壁，仿佛再度被扯回晦澀無光的少女時代。那樣窘迫的家境，家徒四壁，偏偏還有對自己可有可無的額娘。她便那樣瑟縮在牆角，看著阿瑪冷青色的僵硬的屍身，茫然不知前路何處。
可這一刻，她是高高在上的貴妃，獲盡君王眷寵的目光，卻對自己周身侵襲而來的傷心無可抵禦。
甬道的風呼啦出來，透骨徹寒，她蜷縮在牆壁，回望慎刑司內一燈如豆，殘焰搖曳，忍了又忍的淚，終於無聲無息地洶湧而出。
嬿婉淚色潸潸，狹長的甬道內月色如霜，清冷冷地透骨刺入。她受不住似的打了個寒噤，緊了緊身上的暗紫色碎花斗篷，無聲離去。
海蘭攜了三寶，靜靜望著嬿婉離去的背影，眼底閃過一絲陰鷙，冷冷道：「你可得牢牢記著，凌雲徹死前，令貴妃還來看過他。」
三寶滿臉憤色，用力點了點頭。海蘭身姿微揚，望著瓦檐積著的雪色寒霜，淡漠得沒有一絲表情，「走吧。」
方行至慎刑司門前，那犯困的兩個守衛見了海蘭卻又不識，只見她這般華貴清麗，也唬了一跳，忙強打精神點頭哈腰，「您是……」
三寶朗聲道：「這是愉妃娘娘。」
那倆侍衛忙不迭請安道：「愉妃娘娘萬安。您貴步怎麼到這腌臢地方？」
海蘭垂著眼皮，捧著手裡的鎏金垂花手爐，淡淡道：「凌雲徹在麼？」
一侍衛賠笑道：「在！在！只今兒什麼日子，剛永壽宮的宮女來瞧過他，愉妃娘娘也勞動尊駕了！」
一語未落，那侍衛臉上已經挨了一掌，三寶啐道：「你什麼身份，也敢過問愉妃娘娘的事兒！」
那侍衛挨了打，拼命哈著腰，苦著臉道：「奴才不敢！奴才不敢！」
海蘭眼皮微抬，金絲點翡翠護甲落在手爐上玎然有聲，她的聲音雖輕，卻字字清晰入耳，「本宮是奉皇后娘娘之命前來。牢牢記住了，不許多言。」
那侍衛哪裡還敢作聲，忙讓著海蘭進去了。
獄中潮濕，海蘭扶著三寶的手步步穩當，渾不在意地上穢物。凌雲徹經了方才一番，已然牽動渾身傷處，正坐在草垛上歇息。
他的呼吸微長濁重，帶著瀕死的氣息，讓人心頭髮酸。須臾，他覺得眼前一亮，一個翠玉紫衫的女子滿頭珠光華耀，立在欄外靜靜不語。
他微微一怔，瞬目辨了片刻，似有些不敢相信，「愉妃娘娘？」他很快淡然含笑，「愉妃娘娘甚少這般嚴妝麗服，夜行而來，只怕就為點眼些要人記得。」
海蘭淺淺一笑，「臨死還不糊塗，也不枉我為你走這一遭。」她環視四周，「令貴妃肯為了你來這污穢之地，也算紆尊降貴，也是她對你的一份心。」
雲徹支著身軀，「愉妃娘娘所言，是為皇后娘娘抱不平。明明當年與我有私的是令貴妃，到頭來卻污了皇后娘娘清譽。」
海蘭銀牙微咬，「清譽既污，哪怕不能洗去全部污言穢語，也要盡力一試，掃去大半。」她凝眸，望著凌雲徹，「你懂麼？」
雲徹定定回望，坦然無驚，「微臣懂得。宮刑不過是皇上最初的憤怒而已，並未能宣洩殆盡。我知道的，唯有我一死，皇后娘娘才能無恙。」
海蘭輕輕吐出幾字，「算你聰明。原來我關切姐姐的心，你也是一樣的。」
雲徹苦笑，「愉妃娘娘在皇上身邊多年，深知皇上性情。這點，我與您一樣。」
海蘭的手輕柔一拂，憐憫道：「所以了。你也知道的，你雖然必須死，卻也不能自裁。鴆酒和匕首，我都給不了你。」
雲徹嘴唇微微一顫，旋即淡然，「我若自裁，便坐實了畏罪自殺的罪名。我若是畏罪，那麼皇后娘娘的是非便洗脫不去了。」
海蘭嘴角的笑意越來越淺，「你很聰明。所以我此番來，是奉了姐姐的旨意，要賜你加官晉爵，一路好走。」
雲徹的神情有一瞬的凝滯，拂袖起身，撣落月藍長袍上的塵灰，保持著清潔而端正的面容，「凌雲徹卑微之身，為皇后娘娘一死，義不容辭。只是雲徹之死，並非有罪，只為洗清自身孽障，報答娘娘知遇之情。」
海蘭頷首，如秋日的蜻蜓點落於水面的漣漪，「這番話，我會明明白白轉告皇上。你已經受盡尊嚴之辱，若能一死，皇上心頭的氣結散去，自然不會再遷怒姐姐了。」
雲徹含笑淡然，「那我死有所值。多謝愉妃娘娘成全。」
海蘭的口吻極認真肅然，「你要記得，是皇后娘娘成全你。」
雲徹跪拜如儀，「奴才多謝皇后娘娘恩典，甘願受死。」
海蘭揚一揚臉，示意三寶上前，「動手吧，利落些，讓凌雲徹走得順順噹噹。」
三寶往前走了一步，手卻不肯動，有些遲疑地望著海蘭，「愉妃娘娘，咱們這麼做，皇后娘娘若知道了，怕是……」
雲徹原本平靜的面容微微一搐，像是凍結千年的寒冰，忽然被陽光拂至，有了碎裂的痕跡，「皇后娘娘她不知道……」
海蘭上前一步，以平靜得近乎死寂的目光抑制住他神色的細微變化，輕緩道：「無關緊要。你死，姐姐才會好。」
雲徹垂下眼瞼，微長的睫毛覆在憔悴而蒼白的面頰上落下深重的陰影，他輕噓一口氣，「其實真是很惋惜，我也很害怕結束自己的性命。因為一旦死去，多年來所記得的一切便會全然化為烏有。」他仰面，仿佛承接露水的荷葉，從污濁中揚起清怡的意態，「這些日子，在身體的傷痛之中，我一直想起皇后娘娘在冷宮時落魄而絕望的容顏。所以，我再也不想娘娘回到那樣困頓的境地中去。」
海蘭的眼底閃過一抹不忍，溫然道：「世事淒寒，你多次救助姐姐，姐姐都是記得的。」
雲徹的笑顏明亮得幾能照見慎刑司破落昏暗的囚房，「那真好。我在想，我沒有子嗣，父母早亡，兄弟為我棄義自盡，妻室又與我離絕，不過也萬幸，因此而不會牽連更多的人。這世間能記得我最多的，唯有皇后娘娘了。」
三寶愈加不忍心，幾乎要落下淚來，躊躇著道：「愉妃娘娘，要不咱們想想還有沒有別的法子了？」
海蘭深吸一口氣，有罕見的斷然和決絕，沒有一絲猶疑，道：「事已至此，早已沒有回頭路可走，更無半分迴旋之地。」她抬起下頜，有冷然如冰雪的神情，不怒自威，「姐姐早就說過，我與她體同一心，姐姐的意思就是我的意思，都是一樣的。」她橫了三寶一眼，目光沒有絲毫溫度，冷冷道：「三寶，你要記著，誰是你的主子，你要為誰盡心盡力。」
三寶凝神須臾，咬了咬牙，伸手扶住凌雲徹的臂膀，含了一抹淚光，恭敬道：「您請吧。」
雲徹吃力地揚起唇角，「愉妃娘娘，我方才說的話，並非是想避死，而是覺得死有所值。」他無比鄭重，鞠身道，「愉妃娘娘，煩請將我臨死之言，告知皇后娘娘。請皇后娘娘善自珍重，否則，這世間連唯一能記得我的人都沒有了。這樣，我才死得其所。」
海蘭的嘴唇微微發顫，她死死咬住，許久，終於咬出一個深深的血紅的印子，正色道：「你這樣的話若是落到皇上耳中，真是比真與姐姐有染更嚴重百倍。中宮的清譽怎能容你如此毀損？中宮的威儀尊貴，又如何會記得你這樣的草芥之人？」她的話說得肅然，視線不自覺地避開雲徹懇切而坦然的目光。她的指尖簌簌地顫動，鳳仙花染就的纖纖素指泛起暗紅的血滴似的搖曳。末了，她還是長嘆一聲，「罷了，你的話我會一字不遺地傳到。畢竟，我也和你一樣，只希望姐姐安好無恙。」
雲徹含著感激的笑意，「多謝愉妃娘娘美意。」他慨然嘆道，「雲徹一生孤苦，幾度離難受屈。若非皇后娘娘將我起於污泥之地，我何曾能有一日暢意？唯今一死，一償多年相知之意。」
他閒閒道來，談笑之間，仿佛生死亦是輕於鴻毛之事。那種脈脈的溫暖與他此刻清癯衰敗的面容並不相符，然而海蘭心底像被什麼動物的細爪子一下一下地撓著，不重，卻噝噝地痛。
積蓄多年的疑惑如陰翳出岫，噴薄湧出，她知道他快死了，且必死無疑，這句話不問，只怕再也得不到答案，只會腐爛成為心底永遠洗拔不清的淤積。她示意三寶等人退到門外，迫近於他，緩聲道：「其實我一直想問，你對姐姐，到底是何等情意？是真心思慕姐姐……」她猶豫片刻，「還是只把她當作魏嬿婉之後的第二人？」
他的目光清澈得能見到自己惶惑而不安的面容，「嬿婉於我，是少年時的情意，如今已不堪回首。而皇后……」他忽然笑，「愉妃娘娘，你相信麼？有些感情會自男女相悅而起，卻最終超越男女之情。」
海蘭的臉上有不能掩飾的畏懼與迴避，「那是不是更可怕？」
雲徹笑意淡淡，「我不知道。但多年以來，我深覺我所得到的歡喜，比憂懼更多。所以，此生無憾。」
海蘭素來心思沉敏，此刻亦有糊塗神色，甚是不解。片刻，她沉沉搖頭，「我不相信。」
雲徹寬和一笑，「我知道許多人都不信，但皇后娘娘懂得，便已足夠。我只盼兩相安好，哪怕隔得再遠，哪怕只能偶然一見，也能見她真心笑顏，我亦心安。若不能如此，哪怕失我之歡，只她安好便罷。」
海蘭怔在原地，仿佛震動已極，久久痴痴不能語，似乎有萬千思量，須得細細分辨。許久，她終於緩緩道：「你說的我雖不是很懂，也不是很信，我總以為，男女之間並無這樣的情感，但，或許，你是真心的，也是對的。只為你這句話，還有什麼未了的心事，我都會盡全力為你去辦。」
雲徹微微搖頭，摸索著從袖口摸出一枚紅寶石粉戒指攤在手心，定定道：「這是我很多年前送給嬿婉的。」
海蘭頗為意外，卻很快鎮定，「見她戴過幾次，還以為她怎麼稀罕這麼不值錢的東西，原來有這麼一段故事。」
雲徹微微頷首，難過道：「總算她還有心。」他深深望住海蘭，「這個東西，算是我和嬿婉的定情信物。至於有沒有用，都交於你了。」
海蘭若有所思，鄭重接過藏於袖中，「這個時候，你還惦記著姐姐。」
他微微一笑，甚是恬和，「我快死了，你還活著。以後皇后娘娘的一切，便只能煩著你了。」他凝神片刻，艱難啟齒，「我知道，這次的事，少不了嬿婉的嫌疑。但，請你看在這枚戒指的分兒上，且恕她一次。」他咬一咬牙，「若她往後還是心術不正，那麼，我也幫不得她了。這枚戒指，還是有用處的。」
海蘭的眼死死盯著牆角某處，似要鑽透了牆洞。良久，她終於重重地點頭，別過臉，不願再面對凌雲徹雲淡風輕的臉，「我聽你這一回！」說著又吩咐，「三寶！快些！別夜長夢多！」
雲徹十分配合，步履艱難地走到行刑的闊長凳上。那條長凳寬四尺，長七尺，正好躺下一個人。因是用了多年，留著不少污穢的痕跡，宮中不知多少宮人便死在這長凳上。海蘭瞥了一眼，無端地便有些噁心，上面那些痕跡分明是一個個垂死的人留下的掙扎，汗液，尿跡，或是被繩子勒出的血痕。雲徹並不在意，他平躺其上，如同臥於高榻，從容而閒和，仿佛告別了人世間所有的繁雜痛苦，終於能得一息歇息。
三寶吩咐跟隨的小太監拿拇指粗的繩索連著長凳綁住雲徹的身體，愧歉地在他耳邊悄聲道：「對不住您了。往後奴才年年給您燒香叩頭。」
雲徹淡淡含笑，「動手吧。我能為皇后娘娘做的事，唯此一件，往後便要你多盡心了。」
三寶答應一聲，別過頭去拿袖子擦了擦眼淚，迴轉臉來叮囑小太監們道：「動手吧，讓凌大人走得痛快些！別磨磨蹭蹭地難受。」
小太監們利索地將黃紙蓋在雲徹面上，三寶含了一口清水正要往他臉上噴，恍惚有含糊的聲音從雲徹口中溢出，三寶忙掀開紙道：「您還有什麼未了的心愿，奴才一定替您辦到。」
雲徹的神色極為安然，輕嗅片刻，閉目凝神，含著一縷嚮往的醺然笑意，輕聲道：「好香！是外頭的梅花開了吧？」
三寶點點頭，「頭先進來時，是瞧見外頭的臘梅開了幾朵。」
「只可惜，天寒風雪時，我不能再為皇后娘娘折下一枝梅花相送了。」雲徹滿足地點頭，「來年若來祭拜，只帶一枝梅花就好。」他再無別言，任憑黃紙和著水黏膩地吸附上面頰。
有溫熱的淚凝在眼角，再忍不住，緩緩落下。再沒有人比海蘭更明白，那枝梅花，是誰的孤鴻之影握在指間，暗香浮動，中意了一生。
急促的呼吸聲如同拍案的狂潮湧動，良久，終於沒有了聲息。海蘭轉過頭去，濕透的七重黃紙，死死地覆在凌雲徹的面龐上，勾勒出他五官的輪廓。只是那輪廓，如暗夜無星的天光下遠處山影沉伏的姿態，再無任何回應。
他終究，如她所願，死了。
如懿聽到這個消息時，並無太多情緒的起伏，一任海蘭跪在她身前，緩緩述說來龍去脈。
海蘭業已說完，極盡細緻，一字不漏。她跪在地下，仰頭看著如懿，意料之外的平靜讓她有些不安，只得輕聲喚：「姐姐，」她的聲音大了些，「臣妾自問一心為了姐姐，沒有做錯。」
如懿只覺得嗓子眼裡衝上一股腥甜的氣味，她屏息，死死忍住那股氣味的沖涌，眼神落在海蘭的裙角上，她銀藍色的裙角上盛放著一朵一朵荼花，那樣雪白的香花，用銀灰和淡白二色絲線細細繡成，開得那樣簇擁，密密匝匝的，好像堆積著的燃盡了的菸灰。只是那熱與燙還是在的，哪怕不見火星，仍是滾燙地抵在她的眉心眸底，讓她清晰而分明地聽見，自己皮肉焦煳時發出的細微的聲音。
那種聲音，只有她自己聽得見。
她緩過一口氣來，每吐出一個字，嗓子裡都像是被鋒利的細刃毛刺刺地割著，那樣難受，居然也沒有變了聲調，還是那樣雍容和婉，「海蘭，我早說過，你做的事，和我自己做，是一樣的。」
她這樣靜和從容，海蘭反倒生出怕來。她是想好了的，什麼都想到了，她的叱責，她的眼淚，她的憤怒。那是應該的，是自己先自作主張，處死了一個一直對她那麼好的人。可面對著如懿的平和，她居然害怕得無所適從。
海蘭捧著她的手道：「姐姐，你是不是覺得我做錯了？」
如懿黯然坐著，她發現自己的身體困住了一個不安分的獸。那獸在撕咬她，讓她痛不可當。可是她不能動，不能哭，不能掙扎。如懿只是悽然苦笑，「你是為我好，怎會有錯？凌雲徹更是無錯。」
海蘭恍然，切切喚道：「姐姐……」
如懿不為所動，只是沉浸在自己的思緒里，幽幽道：「一個並不重要的人，你做了，便做了吧。」
海蘭臉上的憂色越來越重，惶然喚：「姐姐，你若不高興，大可罵我，打我……」她神色楚楚，怕到了極點，「姐姐……你別笑……你別……」她駭到了極處，惶惑地望著如懿，急切道，「姐姐，他都死了，你便實實在在告訴我一句話，你對他，到底是怎樣的情分？」
如懿撫了撫自己的臉，她的手指僵硬得仿佛不是自己的了，緩緩地觸碰到肌膚時，才覺得臉上的肉是軟和的，她似是自言自語，「我在笑麼？我怎麼不覺得？」她木然地轉過臉，看著一臉急迫快要哭出來的海蘭，唇邊的笑意仿佛一朵風刀霜劍後凋殘零落的暗紅泛白的花，「海蘭，這輩子，讓我覺得熱，覺得冷的，唯有皇上。可是在我寒冷徹骨的時候，讓我覺得暖和的，是你，還有凌雲徹。」
海蘭的頭無力地低垂下去，「姐姐，我與你多年的情分。原來在你心裡，我不過和他一般。姐姐，我不知道我該高興還是難過。他害得你清譽受損，幾乎不能翻身。姐姐，他……」
海蘭看著如懿蒼白如雪的容色，不敢再說下去。如懿的眸底有近似於冰封般的平靜，然而海蘭卻如見到了驚濤駭浪一般，惶惶失色。如懿的聲音極輕，「海蘭，你我多年依靠，凌雲徹亦是彼此扶持。無關情愛，本是相知。海蘭，我原以為你會懂得。卻不想，你也會這樣問。」
海蘭的嘴唇顫顫地抖索，仿佛深秋枝頭最後一片掙扎的枯葉，她淚光瀲灩的眸睜得大大的，幾乎落淚潸潸，「姐姐，你要真難過，這裡只有我和你，你哭出來，也沒人知道。」她膝行兩步上前，抱住如懿的腿，「姐姐，你別這樣笑，我害怕得緊。」
如懿仿佛是在夢囈，帶著迷濛的笑色，輕輕道：「我沒事，有什麼可哭的。我只是倦得很。」她擺擺手，強撐著無知無覺的身體站起來，「我去歇一歇，你先回去吧。」
她起身，足下一跌，險險被地上寸許厚的錦絨密毯絆倒。她的手肘重重撞在花梨木鶴嘯流雲長桌上，那花梨木質地堅實，一撞之下痛不可言，卻哪裡抵得上海蘭說的雲徹的死，這般刮骨至深。
海蘭尚來不及扶，如懿已然站起。她走得極緩，極緩，她湖色的裙角拂在地上，仿佛寒煙薄霧，迷濛浮轉。身後的重重珠影紗簾被她撞落，驚落重重漣漪，她完全不曾察覺，只覺得那樣倦，那樣倦，真要躺下來好好歇一歇。
海蘭見她如此，本能地想起身追上去，然而足下一軟，不免癱倒在地。
如懿緩步走入內殿，愴然坐於床榻之上，瞥見象牙妝檯的銅鏡里，自己失色的容顏映在天青色散珠梅花的錦帳之上，恍若堆雪。真的很想哭，因為身體深處的隱痛，依稀是身體某處的血肉被人生生剜下，可是她看不見，分明沒有任何破損，可是她卻能感覺，血液汩汩流出後四肢百骸逐漸變冷的僵硬。
可是她不能哭，亦沒有淚。眼底如此乾涸，乾涸得幾乎要裂開，卻沒有一滴淚溢出。只能將發顫的牙關死死咬緊，咬成一如既往的平靜與漠然。
也不知過了多久，她才發覺自己的指尖有溫熱厚膩的觸感，一點一滴，漸漸蔓延。她木然垂首，才見自己的衣襟指尖之上，已有鮮紅的血滴點點散落。她分辨良久，才發覺原來那鮮血來自自己的嘴唇，卻不知是何時被咬破。
是，她沒有淚，也不能流淚。只能流血。
沒有人知道，也未必有人明白，凌雲徹之於她，並非年少時炙熱的愛戀。他是生長於她身側的一棵樹，枝葉茂繁，翠色蒼蒼。為她遮風擋雨，停靠一時。然而，如今已經沒有了，只余她曝露於茫茫天地之間，一任烈日焦烤，風雪欺身，冷雨飄零。