李贄抱著二公主走了。
沈卿卿悄悄地摩挲右手手心之物，薄薄的涼涼的，像……葉子。
趁沈嘉容、沈嘉意在討論李贄與二公主，沈卿卿佯裝去賞池子裡的荷花，然後背對二女打開攥了有一會兒的拳頭，低頭一看，還真是片月季花葉子。
但這片月季花葉子上有字，好像是用細針之類的尖狀物劃出來的。
沈卿卿舉高葉片。
葉片主脈絡上下各有一句，分別是：早知卿在此，當攜牡丹來。
沈卿卿：……
她的繡鞋上繡的正是牡丹，所以牡丹指代的是她的繡鞋，可這是她四姐姐夫妻的家，今日四姐姐家裡洗三，李贄能料不到她會來？
言而無信的小人，他就是不想還她的鞋，就是要一直吊著她玩弄！
撕爛葉子，沈卿卿恨恨地丟進了水中。
李贄在韓府逗留片刻就離開了，送二公主回了純貴妃的宜春宮。
「娘！」二公主邁著小短腿，開心地撲到了母妃懷裡。
純貴妃寵冠後宮，然而在自己的地盤，她打扮得十分簡單，只穿了一件湘妃色的對襟褙子，烏黑的髮髻間別了根杏花簪。但同樣是素妝，有的人會暗淡無色，譬如沈皇后，純貴妃卻天生麗質，一顰一笑都動人心弦。
「舅舅帶菀菀去哪裡玩了啊？」抱住女兒，純貴妃笑著問道。
二公主瞅瞅逕自在一旁落座的舅舅，咬字清晰地回答：「舅舅帶我去了韓府，韓夫人的兒子今日洗三，可我沒看見她兒子，只見到了三個漂亮姐姐。」
李贄剛端起一碗茶，聞言險些嗆到。
純貴妃驚訝地看向兄長，漂亮姐姐，還一下子見了三個？
李贄繼續喝茶，若無其事。
知道兄長不會主動交代，純貴妃馬上問女兒：「三個姐姐，菀菀都認識嗎？」
二公主點點頭：「有兩個是皇后娘娘的侄女，我在宮裡見過，還有一位沈姐姐，我忘了她叫什麼了，最漂亮。」
純貴妃對沈家的情況還是很了解的，一下子就猜到了女兒口中最漂亮的那位沈姑娘乃沈閣老最小的孫女沈卿卿。沈卿卿幼時進宮，純貴妃也見過幾次，記得那是個小美人胚子，如今多年過去，小美人肯定出落成了大美人。
純貴妃狐疑地看了眼兄長。韓琰確實是兄長的下屬，兄長忙碌，通常不會參加誰家洗三這種宴請，但今日兄長不但去了，還故意抱了女兒去，若說兄長沒什麼特別的居心，純貴妃絕不相信。
「你們在哪見到的她們？」純貴妃眼睛盯著兄長，嘴裡問著女兒。
李贄看了妹妹一眼。
純貴妃笑了笑。
二公主乖巧地道：「花園，舅舅說韓家花園有很多花，要抱我去看，可舅舅騙人，那裡只有月季、荷花。」說到後面，二公主很是委屈。
純貴妃已經猜到了大概，讓乳母抱女兒去休息，她搖著團扇走到兄長身邊，一邊落座一邊揶揄問：「哥哥行事最為守禮，今日怎麼去了人家的後花園？」
李贄笑而不語。
純貴妃眼睛一亮，將心底的猜測說了出來：「哥哥看上沈家七姑娘了？」
沈嘉容、沈嘉意姐妹一直都待在京城，兄長若有意，早採取行動了，所以這次兄長的反常只可能是為了沈七。
李贄轉轉手裡的茶碗，垂眸道：「小丫頭長得不錯。」
這便是承認了。
一把歲數的兄長終於動了心，純貴妃先是高興，旋即又皺眉道：「以哥哥的條件，娶位名門閨秀很容易，只是沈家，沈閣老八成不會願意。」沈皇后與太子恨她恨得牙痒痒，沈閣老能把孫女嫁給她的哥哥？
純貴妃並不看好這樁婚事。
李贄搖搖頭，放下茶碗道：「妹妹多慮了，我只是覺得她長得還行，未必要娶。」
這倒是實話，自從來到京城，李贄見過太多光鮮亮麗的閨秀，每個人不管私底下是什麼脾性，明面上都端莊守禮，只有沈卿卿讓他看到了她聰慧可愛的另一面，所以李贄忍不住幾番戲弄戲弄小姑娘，看看她到底能氣到什麼地步。
好感是有，但距離談婚論嫁還遠。
兄長說話從不與自己繞彎子，純貴妃立即信了李贄剛剛的那番話，她有點失望，剛要催兄長早日娶妻，純貴妃忽然想起一事，忙道：「哥哥，別怪我沒提醒你，昨晚皇上說了，近日他就要替太子選秀，到時候京城適齡的閨秀都會被挑進宮中，沈家三姐妹貌美又與東宮有親，極有可能入選，你不喜歡七姑娘還好，就怕你理清楚自己的感情了，人家已成了他人婦。」
選秀？
李贄有些意外：「這麼快？」
純貴妃毫不留情地諷刺道：「太子都十八了，你以為人人都像你這般不近女色？」
李贄苦笑。
別人家都是母親催兒子快點娶媳婦，他卻要被妹妹再三逼婚。
「我還有事，先走了。」李贄起身，大步離去。
純貴妃望著兄長修長挺拔的背影，輕輕嘆了口氣，她看似溫雅實則自負的好哥哥啊，到底想給她找個什麼樣的嫂子？
純貴妃並沒有騙兄長，沒過幾日，慶德帝就在早朝上宣布要替太子選秀，並命禮部即刻操辦。
這次秀女只在京城官家女中挑選，禮部操持了多次選秀，早就知道有些官員為了不讓女兒進宮，會抓緊時間替女兒定下婚事。可禮部不能袖手旁觀啊，萬一官家女都定出去了，他們找不到足夠的閨秀供天家選擇怎麼辦？
因此，聖旨下達第二日，禮部就派官員去京城各官員之家登記秀女名冊了。
禮部速度之快，令許多官員措手不及。
沈廷文夫妻就被禮部的利落做派弄懵了，昨晚夫妻倆還商量哪怕放低要求也要儘快把女兒定出去，哪想到隔天禮部官員就登了門，直接將他們的女兒名字記了上去？
夫妻倆很發愁。
沈卿卿根本沒把這次選秀當回事，一邊吃葡萄一邊勸慰父母：「娘你們怕什麼，皇姑母明顯不喜歡我，她不可能留下我的。」
陳氏眉頭緊鎖，道：「她肯定不會讓你當太子妃，但宮裡大費周章選秀，你以為挑完了太子妃就沒事了？卿卿，太子還有兩個側妃位置，除了側妃還有普通的妾室……」
沈卿卿瞪大了眼睛，葡萄也不吃了：「難道她還想讓我給太子做妾？」
陳氏沒有回答，但目光已經泄露了她的這層擔憂。
沈卿卿再也輕鬆不起來了。
沈廷文心有不忍，咳了咳，他低聲道：「你們也不用太急，嘉容長卿卿兩歲，又比卿卿懂事，還是太子的嫡親表妹，娘娘真要從侄女們里選，一定也會選嘉容，而她選了嘉容，就沒道理再選卿卿或嘉意了。」
哪有姑母挑了一個侄女當兒子正妻，再挑一個給兒子當妾的？就算她有那個心思，她也要顧及娘家人的顏面。老爺子那麼嚴厲，皇后不敢觸怒老爺子的。
沈卿卿看向母親，陳氏也朝女兒看了過來，視線相碰，娘倆都笑了。
「還是你爹爹考慮周全。」陳氏欣慰道。
沈卿卿點頭附和，若非有父親這番話，今晚她是睡不著了。
三日後，沈家姑娘們就要進宮待選了。
沈嘉意與沈卿卿懷著同樣的心思，既不想入選，也不擔心會被選上，所以姐妹倆神態都很輕鬆。
沈嘉容就不一樣了，臨上車前，她還緊張地抓著大夫人的手，忐忑不安。
大夫人摸摸女兒腦袋，胸有成竹地道：「別擔心，親侄女進宮，娘娘哪有不給娘家人體面的道理？既然鐵定會給體面，還有誰比你更合適？」
在大夫人心裡，太子妃的位置已經非她女兒莫屬了。
沈嘉容忍不住瞄了眼沈卿卿，她還記得上次太子表哥看沈卿卿的眼神呢。
「好了，上車吧，進宮後放寬心，千萬別露怯，讓人笑話。」大夫人最後叮囑女兒道。
沈嘉容只能應了。
經過首輪對身體、容貌的查驗，最終有五十多名秀女成功入駐儲秀宮。
秀女入宮，太子趙稷神清氣爽，趕在下一輪秀女遴選之前，他提前去與沈皇后打招呼：「母后，兒臣想娶卿卿表妹為太子妃。」
沈皇后手裡拿著秀女名冊，聞言眼皮都沒抬：「她姿容妖冶貪圖享樂，不堪做太子妃。」
趙稷皺眉，沉聲問：「那母后覺得誰合適？」
沈皇后這才看了眼兒子，然後點了點秀女名冊上的一個名字。
趙稷低頭，訝然道：「護國公之女周雅？」
沈皇后頷首：「周雅容顏秀美，舉止端莊，與你十分相宜。」
趙稷不傻，護國公鎮守邊疆，他知道母親中意的是護國公手裡的兵權，他只是不解：「外祖父是閣老……」
沈皇后淡淡打斷兒子，道：「他真想幫你，血親的情分足矣，否則親上加親也是徒勞。」
趙稷明白了，思忖片刻，他賠笑道：「兒臣聽母后的，可兒臣喜歡卿卿表妹，就讓她給兒臣做側妃如何？母后，我向您保證，只要您如了兒臣的意，日後兒臣定勤奮讀書，絕不令您失望。」
沈皇后看看兒子：「此言當真？」
趙稷登時就要對天發誓。
沈皇后一把拉下兒子的手，恨鐵不成鋼地道：「好，我就應你一次，倘若你沉迷美色荒廢……」
「兒臣絕不敢！」趙稷笑著打斷母親，眼眸明亮，為即將得到美人而興奮。
沈皇后見了，既無奈，又很解氣。
宋氏給父親當了一輩子的小妾，給母親添了一輩子的堵，如今她要宋氏的孫女繼續給她的兒子當妾，至死無法翻身。