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九八年底，喬一成與項南方結了婚，小洋樓里自然是極舒適的，家裡還有一個用老了的保姆孫姨，做得一手好菜，洗衣收拾又很利落，喬一成竟然過上了飯來張口衣來伸手的日子，他過得他多少有點誠惶誠恐。
人享了點福，氣色便也好起來，喬一成的面色從未有過的滋潤，五官都明朗了起來，穿著舒服妥貼，看上去是一個英俊的男人了，引得宋青谷高聲艷羨，說喬一成是有福的人。喬一成很感激他沒有說自己從糠籮跳到了米籮，宋青谷外粗內細，是個好人。
喬家的其他幾個孩子就沒大哥這樣好了。
喬七七和楊鈴子兩個半大孩子，原先有鈴子媽媽幫忙，小日子倒還算順，漸漸地，鈴子便又恢復到了做小姑娘時候的脾性，玩性重，時不時地要跑出去玩，一去，不到半夜兩三點不著家，孩子的奶是早就斷了的，鈴子媽原本打算讓孩子吃到四歲再斷，話才出口就把鈴子嚇得尖聲叫喚起來：餵到那時候我不成了老婦女了？堅決不肯，好容易餵到孩子七個月大時，鈴子堅決地把她的奶給斷了。鈴子媽把她好一頓罵，說，我不是把你餵到五歲才斷的奶，要不你能長這麼好？鈴子說媽媽是老古董，想法真嚇人，簡直是要把她帶回到舊社會，把她當奶媽使。
生過孩子的鈴子越加地如同一顆鮮艷飽滿的果實，她成了她那群玩伴里的小女王。她最愛引了男孩子獻殷勤，然後一甩長發說：有沒有搞錯哦，我女兒快會打醬油羅。那一刻，看著男孩子紫漲了麵皮，一臉的不能置性，鈴子心情便無限地充脹而快活。
她並不真正在意或喜歡這些男孩子們中的任何一個，在她看來，他們沒有一個能有七七那樣的好相貌，也沒有七七那樣軟如橡皮泥任她搓圓捏扁的好性子。
鈴子常想，她是愛著七七的吧，七七有身上總是有一種恍惚，這使得他老有點迷迷登登的，仿佛呆在某個鈴子不知道的空間裡，這讓鈴子覺得沒著沒落的，越發認為自己愛他，愛他愛得心酸意痛的。
然而這悠閒的日子忽的有一天過不成了。
鈴子她媽一直以來關節都不大好，她說是年青時插隊落下的毛病，孩子大一些了，能走了，會跑了，她的腿也不能動了。
這一躺倒，可真是不得了，鈴子與七七，大孩子帶著個小孩子，就已經手忙腳亂，一團糟糕，再加上一個半癱的老人，真是雪上加霜了。
那晚，七七的小女兒不知為什麼哭鬧得特別厲害，抱著哄著都不行，摸著也不熱，就只說肚子痛。
鈴子媽躺在裡屋實在是急得不行，喚了好幾聲，七七抱著女兒韻芝進來了，小姑娘看見奶奶倒不哭了，撲到鈴子媽懷裡，掀起衣服，把奶奶的手塞進去貼著自己的肚皮，鈴子媽問：這樣就好些嗎？小姑娘滿面的淚還沒幹，點點頭。
鈴子媽問七七：鈴子呢？
七七說：玩去了。
鈴子媽生得抬高了聲音，拍著床板道：真是沒心沒肺啊。
七七看著鈴子媽氣得臉上顏色都變了，回身倒了杯茶遞過來，簡短地說：彆氣，媽。
這一聲媽叫得這樣清晰，這樣自然，鈴子媽忽地心痛起來。
在結婚後很長一段時間裡，七七都不習慣叫她媽，總是錯叫成阿姨，叫錯了，這孩子的臉上就有點慚慚的，可是下次依舊改不過來。
鈴子媽緩緩地說：七七，你過來，我跟你說個事。我想，下個禮拜就搬到你小姨媽家裡去住，她家的兒子出國念書去了，你姨父去世得早，現在家裡就她一個人，鈴子爸爸也長年在外跑來跑去地做生意，我跟你小姨媽兩個人都孤著，我過去住，她可以照應我些，順便我也陪陪她。拜託你，這兩天有空時替我把我的東西收拾收拾，你小姨媽會來接我的。
七七安安靜靜地聽著鈴子媽說，突然伸手摸摸她的胳膊：你別走呀，七七說。
鈴子媽與他玩笑著說：不走你養著我呀？
七七略一想，答：好！
鈴子媽和聲說：不要擔心，是你小姨媽自己提出來叫我過去的，我也不白住白吃，也給生活費的。
七七把女兒抱過來，慢慢地說了句：總歸是在人家家。
鈴子媽還是留下了，楊鈴子還是常常在晚上出去玩，她習慣了那樣輕鬆的生活，只覺得家裡老的老小的小，讓她透不過氣來，只有七七，是她生活里的一點點明媚，然而，這是遠遠不夠的。
楊鈴子是一條大鯨魚，喬七七不過是一池淺水。
七七的女兒還是病了，肚子痛得厲害。快十一點了，鈴子還沒有回來，鈴子媽掙扎著說，你拷她一下吧。
七七打完電話，發現床頭櫃裡的BP機嘟嘟地響。
鈴子沒有帶走。
七七一個人抱著女兒，半夜也叫不到車，一路往前走。
入冬的天氣，孩子不能再受冷，包得象個小棉球，越往前走，抱在手裡就越重，小孩子已經哭不動了，趴在七七肩頭，小貓似地唔唔地哼。
七七錯覺中覺得，這路好像一輩子也走不完了似的，心裡頭好象有個大蒲扇，一下一下啪啪地，掀了一陣又一陣地涼風，心都縮成一團。
路過一家深夜還開著的小店，櫃前一隻公用電話。
七七一步一步過去，把女兒往上托一托，打了個電話給齊唯民。
齊唯民和常征雙雙趕到醫院，七七抬頭望著他們，大眼睛裡全是水光，到底還是沒掉下來，說：姐姐為什麼也來，小咚嗆不要人看嗎？
齊唯民在頭一年裡也得了個兒子，叫齊咚嗆，是個白胖小子，肉乎乎的，七七很喜歡他。
常征說：丟在外婆外公家呢，大姨和小舅舅玩他玩得上癮，不肯還回來呢。
七七看著常征煥發的容顏，想，她真幸福啊，有多好，她一點也不糊塗。
常征過來坐在他身邊，齊唯民趕著問：小姑娘怎麼樣？
七七說：醫生說是腸炎呢，要打吊瓶，還要留院觀察。
齊唯民摸摸七七的頭：你自己這一身的汗，會著涼的七七。你去我家吧，洗一下先睡，我替你看著孩子。
等著孩子病平穩下來後，齊唯民和常征把他們接回自己的家。
齊唯民問起七七，以後有什麼打算，是不是一直在楊玲子家的小公司里幫忙。
七七說他也不知道，沒想過。
七七說話不肯抬頭，只給哥哥一個頭頂兒，一頭軟的黑髮。
齊唯民嘆一口氣，不要緊，慢慢來想辦法。
過後，齊唯民跟常征商量：這兩年，我也存了點錢，我想......
常征打斷他的話，你不用說了，我知道，你想拿來投資，讓小七做點什麼。我是沒有意見，咱們又不等著錢用，只是，你看給他做點什麼呢？這孩子，做什麼都好象叫受人家欺負似的，再說，我說句實話，他也沒什麼技能。
齊唯民苦笑一下，這話也沒錯，想起來，你當年說得沒錯，七七現在這個樣子，不能不說我有相當大的責任，小時候，我太寵著他，生怕他受委屈，反而弄得他依賴性很強。但是，這孩子的本質是好的，我想著，現在遊戲廳的生意不錯，我們湊點錢，幫他開一個遊戲室，也不必太大，我有朋友在工商局，幫他儘快辦一個執照，我家有個遠親的孩子也待業在家，那孩子機靈，可以叫他過來幫幫七七。
常征說：這說的好好的話你自我檢討做什麼？其實我也挺疼七七的，從小沒媽媽的孩子自然是可憐的，再說，常征笑起來，你這個弟弟呀，也是天生受女孩子氣的命！換了是我，早把那個楊鈴子給治得服服貼貼的了！
夫妻兩人果然在幾個月後就幫著喬七七弄了一個小遊戲室，鈴子媽也很贊成，說自家的那個倒霉小廠子也是不大景氣，鈴子爸爸年紀也大了，過了這一年也打算不做了。這樣，七七帶著鈴子也多一條過日子的路。老太太還偷著投了些私房，小遊戲室挑了個好日子正式開張了。
七七對這個行當相當地好奇，開張前的那一天他自己先這台機子那台機子的玩了大半天。
齊唯民說：七七，咱們做生意可要規規矩矩，千萬不能讓小孩子進來玩。
七七認真地點頭：我知道的阿哥，我小的時候就沒好好念書，我絕不會害人家小孩子也念不成書的。
七七原本自己弄了張硬卡紙，寫上小孩子免進的，一不小心寫成了兔進，而且自己看看字跡板扎難看，團了團扔了，還是常征給寫了塊告示牌，白底上面漂亮的顏正卿體。
喬二強又失了業。
這個事來得可太突然了，原本二強就是託了關係進那個外企辦公室做勤務的，可公司上層一改組，從上到下換了一批人，二強這樣原本就無足輕重的，是第一批被請走的。
南方私下裡跟一成說，可以給二強安排一個相對好一點的工作，可是喬一成堅決地拒絕了，他早在跟南方結婚前就跟兄弟姐妹們開了個會，叫他們儘可能少在項家的小院子裡出現，若有事，只跟他說別跟南方說，別讓人家看低了我們，一成說。
當時四美就掛下了臉，沒好氣地說：曉得了曉得了，你是怕我們給你丟人現眼。你放心好了大哥，我們將來就是窮到餓飯也不上你的小洋樓那塊地面去要！
一成大驚：你怎麼誤會到這種地步？
三麗也罵四美：真是不懂事，大哥根本不是那個意思！
四美更不高興了：你們倆個從小穿一條褲子，姐你當然不會誤會，你有什麼事大哥總會站出來替你扛著，他當然不是說你，他就是說我跟二哥，我們兩個都是不上檔次的，最會丟大哥的臉！
半天沒開口的二強突然插話：我不會丟臉的。我也沒誤會大哥。
四美摔了門就走了。
姊妹們鬧了個不愉快，四美險些都沒去吃一成的喜酒。一成婚後，她不僅沒去過項家小院，連電話也不打。
後來，還是一成自己托人，把二強安排到郵局去做了臨時工。
這一年快到清明的時候，項家的保姆倒是接了一個喬老頭子打過來的電話，說是他們家要去給一成的媽上墳，想麻煩「項領導」給安排輛車。
這事兒一成不知道，保姆是老人了，自然也不會嚼舌頭，直到上墳的那一天，一成看到項家派來的一輛依維柯車才明白是怎麼回事。
一成塞給司機一條煙，麻煩他把車開回去，自掏腰包叫了兩輛出租，把一家人帶到了母親的墳上。
喬四美一個勁兒地對大哥丟著白眼，一成只裝沒看見。
說起來，喬家已經有許多年沒有一家人一塊兒來給母親上墳了。每年，兄弟姐妹們各有各的事，也難約到一塊兒，一成多半喜歡一個人來。
喬老頭看著那小小的一個土丘，說：也該給你們媽重修修墳頭，立個石碑了。
喬一成覺得多年以來這老頭子第一回講了句像樣的話。
大家湊了點錢，一成拿的大頭，一成說，要不乾脆也別修了，好好地給媽買塊墓地吧。
喬老頭有一天晚上，老晚了，給喬一成打來個電話，說，要是買地，就買個雙穴的吧，把我的名字也給刻上，將來，我總歸是要跟你媽埋在一起的。
喬一成掛上電話，一個人在黑乎乎的陽台上站了半天。
給母親移墳那天，四美終於在隔了幾個月之後跟大哥說話了。
那個時候，戚成鋼回南京來了。
一成用毛筆一筆一筆地把雪白的石碑上母親的名字描黑。
其實母親的骨灰盒早就朽得收掇不起來了，喬一成用紅布連土帶著朽掉的盒子一同捧了出來，另買了好的骨灰盒裝進去，這事兒他沒跟弟妹們說。
在回家的路上，二強跟一成偷偷地說：我看四美臉色不好，她不是有什麼事吧。
一成猶疑了一下，答：可能還在跟我賭氣。
二強張張口，還是沒說出什麼來。
這事兒做完了之後，弟妹們真的很少跟一成接觸，一成偶爾也回去看看，可是，還是覺得，他們之間，是遠了點兒了。
2
九九年夏天，項南方被派往一個某縣城做縣長，這是市裡的一項培養年青女幹部的工程，也就是讓這些女幹部有些實績，以便回來提拔的意思。
偏巧電視台新聞中心有記者去採訪這件事，回來便笑著叫喬一成請客。說喬老師簡直是鴻運當頭。
喬一成說：我愛人是下鄉鍛鍊，還是挺艱苦的。
於是有人便說：先苦後甜先苦後甜。喬老師你不也是一樣嘛。
一成現在已不再是普通的記者了，九九年伊始，電視台搞了改革，通過競聘，提拔了一批基層的資深記者做製片人，喬一成通過了競選，當了某九點檔新聞專題欄目的執行製片。象他這樣的也頗有幾個，可是大家還是會暗地裡笑說：果然是朝里有人好做官，想不到喬一成離婚之後竟然有如此成就，看來男人還是要離一次婚，離離婚，轉轉運。
一成當上了執行製片，不用天天外出了，但需要坐班，反而不像過去，可以自由地支配時間。他跟宋青谷也拆了伙，宋青谷另有了新的搭檔，竟然就是喬一成的表嫂常征。
常征一直對喬一成不冷不熱的，卻與宋青谷極對脾氣，剛開始時喬一成看他們倆在一起便馬勺碰鍋沿的，以為他們必合作不長久的，慢慢地看出來，原來這兩個人相處的模式就是那種吵鬧知己，一邊驚奇，一邊也有點不是滋味，笑對宋青谷說，這麼快就「另尋新歡」。宋青谷朗聲大笑，說衣不如新人不如故，老朋友還是好的。
喬一成也跟他開玩笑說：我的這位表嫂是位大美人，你不要迷上才好。
宋青谷說：她是大美人沒錯，然玫瑰多刺，內心比男人還強悍，我還是愛天真溫婉的那一類。
誰都看出來宋青谷對常征是另眼相看，極為照顧的，可說來也怪，在電視台這種口舌是非之地，竟無人傳二人的任何閒言碎語，喬一成私下裡想，怕是這兩個人的氣場都太正了的緣故。
他自己就沒有這樣的好運氣，喬一成常想，以自己這樣平凡的毫無背景的人，走到如今這一步，是活該要叫人說的。
漸漸地，大家說些酸意十足的話時也不背著喬一成了，有一天，幾個人吃中飯時在一塊兒閒聊，有人說：哎哎哎，現在有一句話大家聽說過沒有？成功的男人背後，都有一個成功的女人，成功的女人背後都有一個哀傷的男人。
又有人接過話頭說：是這樣嗎？怎麼我聽到的是另一個版本，說，成功的男人背後，都有一個成功的女人，成功的女人背後都有一群成功的男人。
還沒等喬一成有任何表情言論，宋青谷先大聲哧笑起來，那人便轉過來問宋青谷：宋老師笑了，宋老師想必有什麼高見。
宋青谷爽脆地說：你奶奶個腿兒，這是什麼狗屁話！
哦，大家於是說：宋老師是一個極其尊重女性的好人。
宋青谷又大聲哧笑一聲道：我為啥要不尊重女性？只要女性不把長頭髮掉得到處都是，我就尊重她們。你奶奶個腿兒的，長頭髮真讓人煩，掉在地上撿都撿不起來。
常征說：不是說男人都愛女人長頭髮嗎？
宋青谷老氣橫秋地拍拍她的腦袋說：不錯不錯，我就很愛你的長頭髮。
常征面無表情地說：你奶奶個腿兒的，宋青谷！咱們這裡有些人就合該挨這句罵！
說著就與宋青谷挺胸昂頭地走出飯廳，採訪去了。
喬一成在一旁聽了，想，就為了常征這句話，她對自己怎麼冷臉子都沒關係了。
這話聽得多了，喬一成每每要生一場悶氣。
有時靜下心來，喬一成知道自己是過於小家子氣而心窄了，然而沒法子，他學不來宋青谷那樣的灑脫，宋青谷是那種穿一條皺巴巴的舊軍褲也氣勢十足的人，他卻做不來，這活到這樣大，每踏出一步，無不小心謹慎，不敢錯了半步路。
喬一成一個人留在了項家小院裡，實在是有些不自在，南方怕是要一兩年才能回來，喬一成動了平時住出來，周末再回去的心思。
喬四美懷孕了。
一開始四美完全沒有感覺，不嘔吐不頭暈也不懶得動，只是胃口出奇地好，再粗淡的菜色也要吞下去三碗飯才算完。
直到肚子裡的孩子快四個月時，她才突然醒悟過來，有可能是懷上了，到醫院一查，醫生都好笑，怎麼有這樣糊塗的人，懷了四個月的身孕竟然不曉得。那醫生是一位面目挺和善的大姐，拍拍四美的肚皮說：這是個沒心沒肺的小娃娃啊。
醫生的話叫四美一楞，她的小孩子，跟她一樣沒心沒肺的。
在這一瞬間，四美覺得跟肚子裡的這一塊血肉有了某種深切的，難以言表的感情。它讓她禁不住地疼惜起來，憐愛起來，四美溫柔地摸著自己的肚子，覺出一種與世隔絕的幸福來。
四美懷孕後，迅速地胖大起來，活像猛一口氣吹飽起來的汽球。
戚成鋼的媽媽倒是個老實人，因為家裡地方窄小而只能讓兒子媳婦住在喬家老屋本來就有點過意不去，現在就更是殷勤周到，天天做了好吃好喝的大老遠地送來，還包攬了喬家所有的家務，越發養的四美白胖起來，惹得三麗笑說，四美是傻人有傻福，攤上個好婆婆。
三麗早早地把自己兒子小時候的小衣服小鞋襪找了出來，包了一大包送了過來，說小孩子穿舊衣容易養活，不過到真用時一定要洗了燙了，還給四美送了大包的舊棉毛衫褲，將來好做尿布。
四美說：我聽我們飯店的人說了，人家外國有一種紙做的尿布，用完了就扔，根本不用洗。
三麗斜她一眼，說她不會過日子，還說，尿布又不用你洗，叫戚成鋼洗，我們家都是王一丁洗的。
戚成鋼這一年多來完全恢復了過去的樣子，回到家鄉，水土適宜，他的膚色完全褪去了暗淡黝黑，變得紅潤起來。髮型剪成了時下流行的式樣，夾克與牛仔褲襯得他身形修長，比例十分漂亮。到底是當過幾年兵的，身姿十分挺拔，正像他過去曾吹過的，當年，原本是選了他入國旗班的，臨了名額叫有門路人家的孩子給占了去了。他與四美同年，竟然顯得比四美年青不少，猛一看去，簡直就是一個剛過二十的小後生。
他全然已經忘記了當初的落魄與倉皇。
喬四美說，我們家戚成鋼不要部隊上給安排的工作，我們戚成鋼只想自己做自己的主，自由自在地掙錢。
喬四美說，我們家戚成鋼啊，在部隊上可是個人才，正經一個「才貌」系統的，人家部隊死活要留著他不讓轉業呢。可是現在這個年代，誰還要在部隊上呆一輩子啊，早回來掙錢是要緊。
喬四美說，我們家戚成鋼啊，真粘人，一天幾個電話，煩死人了。天天先開車送我上班再去掙錢，活像尾巴似的。
喬四美說，我們家戚成鋼，我都不高興跟他走在一起，活活把我襯得老了，都以為我是他大姐，真是的。
說謊話的是喬四美，可真正信的卻是戚成鋼。
他覺得自己是一株在新土裡重新發新葉長新芽，茁壯飽滿，迎著陽光，不停地拔高向上，大把的好日子與好享受在前方等著他。
戚成鋼覺得自己如初生的孩子，有的時候，竟然會忘記了妻子忘記了老父老母，忘記了周遭的一切，只想向那更暖更漂亮更自由的地方去。
喬四美是在懷孕七個月的時候發現戚成鋼外面又有了人的。
喬四美從小愛看言情小說，愛情電影，可是她心裡頭卻總是覺得，書上與電影上的事，好的是可能在生活中出現的，那不好的，一定不會。
她從來都這樣相信著，一直到那個晚上，她在離家不遠的街口看見一個女人摟著戚成鋼的脖子，依依惜別。
那個時候四美的身子已經相當笨重了，班是不上了，早早地請了假在家裡待產，那兩年，開出租還算是挺掙錢的行業，戚成鋼也算是個勤快人，又年青，精神頭好，每月錢不少掙。
四美成天呆在家裡，老屋的光線不大好，她對著烏禿禿的四壁，看電視看得眼珠子都快掉出來了，撐了腰在屋裡屋外走來走去，自己都覺得自己笨得像只胖大的母鵝。
那天也不知怎麼了，到了七點多，家裡怎麼也呆不住，喬老頭在客廳看電視，一邊一個勁兒地打著盹，半張著口，拖了口水，四美實在是悶得受不住，想出去逛逛，戚成鋼一般這個鐘點會回來，他那朋友最近失戀，晚上睡不好，跟他交換了晚班。
四美挪到巷口，發現戚成鋼的車就停在不遠處。
戚成鋼總是把車擦得乾乾淨淨，開車時他還要戴一副細紗手套，是個乾淨人。
從車裡先鑽出來的，是一個女人，四美以為是戚成鋼的客人。
那女人年紀似乎比四美與戚成鋼都大著幾歲，一頭捲髮，高高盤在頭上，是那種理髮店裡盤了，可以幾天不洗的那種。女人身材豐滿高大，屁股挺翹，身子鼓脹結實得像隨時會從緊繃的衣服里蹦出來。
女人趴在車窗邊，與戚成鋼說著話，神情愉悅，略有些輕佻，讓四美有點怪怪的感覺，說不上來哪裡不對。
接著，女人把手伸進車窗，拉著戚成鋼的手，退後一步，笑著，那意思是要拉戚成鋼出來。
戚成鋼大約是別著手，也丟不開女人的手，只得開了車門出來，那女人勁兒不小，一把把戚成鋼拉向自己。
四美像被孫猴子施了定身法，站在原地，想動，可是手腳不聽使喚，眼見著那女人與戚成鋼緊緊地貼在一起，女人在戚成鋼身上蹭著，像是要把自己擠進他的身體裡去，他們躲在一棵高大的梧桐後面，戚成鋼靠在樹上，他的新夾克上一定蹭上樹上的青苔了，四美心裡突地冒出這麼個念頭。
戚成鋼在那女人胸前摸了一把，活像個玩皮的孩子，那女人發出低低的興奮而短促的叫聲。佯裝推開戚成鋼，戚成鋼順勢推開她，跟她一同走出樹的陰影，兩人似乎是道了個別，戚成鋼走在女人身後，忽地在女人的屁股上用力地拍了一巴掌。
即便是做這樣猥瑣的動作，他還是姿態漂亮的，好像他不過是個孩子，孩子是可以這樣無賴的。
喬四美撐著腰，覺得這腰真的是快要斷了，重新一搖一擺遮遮掩掩地挪回家去。
當晚，四美睡得不好，半夜時，突然，她覺得，肚子裡的孩子好像不動了。
四美盯著暗黑的天花板，好半天，突然驚恐地大叫起來。
3
戚成鋼把喬四美送到了醫院。
到了醫院，醫生說要留院觀察，可病床很緊，要住的話只能加一張床，條件嘛可能是要差一些。不過也沒辦法了。
直弄到快天亮，四美才得以在病床上躺下來。
望著天花板上斑駁的水漬，四美覺得無比地燠熱，滿心燒著一團火似的，戚成鋼給她蓋上被單卻被她忽地掀了去，全堆在床腳，她用腳一下一下地踢著那裹成一團的床單，踢得床欄咯噔咯噔地響。
戚成鋼問：你怎麼啦？是哪裡不舒服嗎？
四美不答，過了一會兒叫：戚成鋼你過來一點，我問你句話。
戚成鋼坐到四美床邊來，在漸漸亮起的晨曦中，四美牢牢地看著戚成鋼。
戚成鋼看她半天沒問出話來，心想或許她也沒什麼要緊的話，只是使一點小性子，懷了小孩子的女人總有點怪裡怪氣的，她們面目浮腫，胃口大得嚇壞人，時不時地要耍點性子，得了不講道理的特權似的。不過也難怪，那肚子裡塞那麼個重東西，睡都睡不踏實，走路也累，壞了脾氣是挺正常的吧。
戚成鋼想著，就沖四美微笑起來，問她，要不要喝豆漿？多多地放糖，再加四根油條？現在早點有了吧？我去買。
四美覺得那些爭先恐後地要衝出喉嚨的話一點點地在往肚子裡退縮，她喬四美又不是宰相，肚子裡怎麼能裝得下這口氣去？然而，為什麼看著戚成鋼的笑臉，她就又生了把氣吞下去的心呢？
喬四美簡直覺得自己果真是個二百五。
到了這一天的上午十點來鍾，四美的肚子裡突地動了一下，四美驚喜地大叫：醫生醫生，快來。
醫生說四美的孩子沒事了，不過看產期也逼近了，也要多加小心。戚成鋼說乾脆你就住在這裡等小孩出生吧，四美不肯，堅持要回家，她受不了病房裡那股子味兒，每天到了下半天，有護士進來給產婦們沖洗下身，那種全無遮攔的醜陋叫四美幾乎要尖叫出來，她知道自己不久也要過這麼一關，然而少看一眼還是好的。
不過半個月的功夫，喬四美就真的要生了。
那天她就蹲下去撿了個東西，肚子便開始痛起來。家裡只得喬老頭子一個人，四美分別給戚成鋼和三麗打了個電話。
四美到了醫院就立馬給送進了產房，醫生說都開了十指了，要早產了。
四美被抬到活動床上往產房裡送。
她忽地一手死死地拉住戚成鋼的手，一手把他的頭也往下拉，嘴巴湊上去，咬牙切齒地說：你要稱心了吧，要稱心了吧，我就要死了，我告訴你，我過不了這關的，我媽就是生小孩死的！
戚成鋼被她低而絕望的聲音嚇壞了，不會不會。他只懂得說這兩個字。
四美繼續咬著牙說：你要再娶的話，要等到我骨頭冷了以後，別等不及！你別等不及！戚成鋼，我......
來不及再說了，四美已被推進了一扇門裡，戚成鋼只得丟開手，他看著四美張開的手，衝著他，聽見她淒楚地哭叫聲：成鋼，成鋼。
在戚成鋼的生命里，常常有對著女人腦子轟地一熱的時候，這熱的燙的濃的剎那裡，他相信，對那個女人的感情真的是真的。然而哪一次，都沒有這一次真。
儘管喬四美以一個極其悲壯的姿態被送進產房，然而她生產的過程順利得叫人難以相像，前後不過一個半小時，孩子就落了地。那一股子激痛忽地一下從身體裡流出去了，五臟六腹都鬆快了，四美還傻乎乎地問：醫生，生下來了吧？
助產士因為這一回工作的輕鬆而心情大好，跟四美開玩笑：你說呢傻丫頭？
四美生了個女兒，叫人頗感安慰的是，戚成鋼雖是獨子，他爸媽對這小姑娘的來臨卻是無比地歡迎，打心眼兒里高興。戚成鋼媽說：我們鋼子的小娃娃，哪會不漂亮？
那可真是一個漂亮極了的小東西，出了月便眉目清晰，雪白的粉粉的，烏髮紅唇，眼睛是一味地黑，瞳仁外隱隱一圈碧藍，竟然是天生的一頭捲髮，這點像她奶奶，便格外贏得了祖母的寶愛。
四美打心眼裡驚奇著，自己居然能生出這樣漂亮的小孩，白雪公主似的，這一團的快活使得她幾乎要忘記了前些日子裡看到的令她痛到絕望的情景。直到有一天，中午，戚成鋼接了個傳呼。
四美好像有某種奇異的本能，那嗶嗶嗶的聲音響起來，戚成鋼還沒來得及把傳呼機拿出來看，她就預感是那個女人打來的。
喬四美劈手從戚成鋼手裡搶過那個漢顯的呼機，上面一行字：好長時間沒見你了，出來嗎？老地方？
四美用盡全身的力氣把機子往戚成鋼腦袋上砸過去，咚的一聲，戚成鋼立刻捂住了額頭。
四美撲跌在床上，大聲地哭叫起來：啊，你安生點吧安生點吧安生點吧！
戚成鋼一下子被打得懵了，他並沒有看到呼機上的字，暈頭轉向的，只拿手捂著額，那裡火辣辣地痛。
外面堂屋裡的三麗與戚成鋼媽都跑了進來。
事情是裹不住了。
戚成鋼被他媽惡罵了一場，三麗冷著臉把兩人給請了出去。
戚成鋼他媽還是一天三頓地給四美送飯來，幫著給小嬰兒洗澡餵奶。四美只仰躺在床上，動也不動，眼淚順著眼角往下流到耳窩裡，微癢。
戚成鋼媽媽擰了熱手巾來替她敷眼睛，一邊和氣地勸著，叫她千萬不要哭壞了眼睛，眼睛壞了是一輩子的事情。
她慢慢地跟四美說著話，我們家鋼子小時候挺老實的，可過了十八歲，人長開了，就開始招女孩子了，我也是氣得不得了，打過罵過也勸過，後來他年紀大了些，我也不好再說了。上一回在部隊上的事，他後來一五一十地都告訴我了，他從小說是這樣，做錯了什麼都會腆著個臉說出來，也不怕丟人現眼，他沒什麼壞心的，委屈你了，我叫他跟你認錯，賠罪，如今你們有了孩子，還是好好地過吧。我也不怕丟臉，告訴你說，鋼子他爸爸，年輕時也是這個毛病，老了老了，就好了，收心了。
四美嗚咽著說：我怕我等不到他老了收心的那一天。
戚成鋼媽俯下頭來，理著四美亂蓬蓬的頭髮：不要緊的，我跟你說呀，我給我們鋼子算過命，那算命的瞎子說，他人是規矩的，就是命不規矩。會好的，有一天，會好的。
第二天戚成鋼就過來給四美賠罪了。
他蹲在床邊，如一條溫順的可憐的大狗，說著對不起，可神情里卻有一些委屈，就像在大人的威逼下不得不認錯的小孩，他說，我根本不喜歡她。
天知道，戚成鋼這話是真的，對達娃，他還腦子熱過一熱，這一回他不過是，被那個女人引誘了一回，戚成鋼滿心委屈，真是的，那女人，跟頭髮了情的母豹子似的，還比他大上那麼多。
戚成鋼看四美半天沒理他，自己站起身來，抱過小女兒。
小女孩子剛醒，戚成鋼鐵抱著她在窗邊踱著步，孩子睡得臉紅是紅白是白，眼睛落進一片金色的陽光，揮舞著小手一下一下地拍著父親剛剛刮過的趣青的臉頰。
戚成鋼目不轉睛地盯著女兒的臉，那種專注的神情在四美的眼裡顯得極其動人，四美想，有一天這漂亮的父女二人會比肩地站在自己的面前，他們全是她的，全是的。
在喬一成終於知道了戚成鋼的事，跑過來找四美的時候，四美已經原諒了戚成鋼。
四美看著喬一成暴怒的樣子，心裡頗有點怪三麗為什麼要告訴大哥這件事。
喬一成煽了戚成鋼一耳光，啪，好響亮的一聲，戚成鋼的臉上立刻紋起五條指痕。
四美叫：大哥，大哥。
一成瞪著四美，四美心虛，絮叨地說：大哥，他改了，他答應了他改，他會改的。
一成伸出一根手指點了四美的鼻子，說：喬四美，我真是多餘管你的閒事！
喬四美撲過去，抱著一成的腰，不讓一成走。戚成鋼灰溜溜地挨著門邊兒走出去，還替他們帶上了門。
四美也不哭也不說，就只抱著一成的腰。
小床上的小嬰兒哭起來，一成掙開四美的手走過去抱起她。
小姑娘一經人抱起馬上止住了哭聲，密密的睫毛沾了淚水，越顯得黑長，洋娃娃似的，粉粉的小舌頭伸出來一下一下舔著大舅舅的手指。
一成嘆一口氣：四美，戚成鋼這個人也許是天生的不安分，你多長個心眼，給自己留個後路。別一個猛子扎進感情的漩渦里，到時候爬不上岸來，淹死了自己。
四美喏喏地說：他保證會改的，我們算過命的，他人是規矩的，就是命不規矩。
一成從鼻孔里大聲地哧了一聲。
四美貼過來，頭枕在一成的肩上。
從小她就覺得他喜歡三麗多過喜歡自己，總覺得他是偏心的。然而這一刻，四美想，到底他還是自己的親哥，這種時候也只有靠他，也只有他會跳出來替自己說一句公道話。
三麗私下裡問一成：大哥，戚成鋼的事，就讓他那麼算了？
一成沒好氣：不算怎麼辦？四美死心踏地地愛他，叫我們怎麼辦？
三麗顯得憂心忡忡的，一成勸她：隨她去吧。日子總要往下過，生活總在不斷地前行。喬四美啊，一向就糊塗，總歸會有變聰明的一天。糊塗過的人，一旦醒悟了，比誰都聰明。
這話傳到四美耳朵里，叫她愣了半晌。
二強在郵局裡的工作不是送信，是搬運郵包，挺累人的，還好二強吃得苦。
不過他的日子有點不大順心。
孫小茉在書店的工作一直挺穩定，書店這種地方，這些年的效益一直不錯，聽說很快店面還要擴大，擴成書局，小茉所在的櫃檯是賣教材與教輔的，這年頭做家長的都望子成龍，各種參考書習題冊進多少貨賣出多少，那些做爸媽的都一摞一摞地給孩子抱回家，跟不要錢似的。孫小茉一個月的工資比二強要多好幾倍。
孫家人看著二強逐漸走低，頗有點瞧不上他，話里話外，有點後悔把小茉配給了他，言語行動間不免頤指氣使起來，連小茉都受了她媽的影響，跟二強說話都有點沒好氣。
二強心裡有說不出來的委屈，然而家裡一件事接著一件事，亂鬨鬨的，他能跟誰說去。大哥管他自己的事還要顧著妹妹們，還要替他操心找工作，二強覺得自己要識相點，吞了所有的氣。
這一天，二強按習慣去菜場買了菜回家，小茉媽掂了袋子裡的豆腐說：這種豆腐水嘰嘰的，還沒下鍋就全爛了，一點豆子味也沒有，叫你不要買這種你總是記不得。重買吧。
二強問：哪家的好。
小茉媽說：轉兩個街口，新開了一家豆製品店，做的北方老豆腐特別好吃，你去買幾塊來，動作快點兒，我等著燒湯。
二強拿著小鋁鍋轉了兩條街總算找到那間門面很小的店子。柜上有大圓匾，蓋著洗得雪白的薄紗布。
二強說：師傅，你給拿四塊老豆腐。
有人聞聲從櫃檯下面抬起頭來，伸過手來接二強遞過去的小鍋。
剎那間喬二強想起了少年時看的那個動畫片。
哪吒鬧海。
重生的哪吒在蓮花里睜開眼，看見師父太乙真人，撲過去叫：師--傅，師--傅。
喬二強熱淚盈眶。
4
那天二強買豆腐足買了一個多小時，回到家的時候，小茉媽的臉色極不好看，足足把二強數落了一晚上，說他不僅正事不足，連買塊豆腐這樣的小事也做不好，叫他買兩塊，竟然買了這麼一鍋，不會掙錢也不會省錢。
罵到後來，連當年他跟小茉分手的事都牽扯出來說了。說早知道二強是這麼一個沒用的人，當初分了也就分了，再怎麼也不至於把女兒嫁這麼個人，讓小茉跟著他吃苦。
怪的是，二強似乎完全沒有把她的話聽進耳朵里去，神情里卻有一些平日裡沒有的不屑與鄙夷。小茉媽不愛看他的這副樣子，越發高聲地罵起來，最後不高興的，是孫小茉，她大聲地叫她媽不要再說了，母女倆人也拌了嘴。
晚上睡下,二強想起小茉剛才氣得眉眼變了色，便勸了兩句，小茉沉了個臉，沉默半天突然說：我媽也沒說錯，要不是你這樣沒用，也累不到我受這份氣！
說著，用力翻了個身，給了二強一個脊背。
夜深了，小茉睡熟了，二強卻不能睡。
馬素芹原來還在南京，原來她一直沒有離開，這太好了，至少她還一直在他身邊，她在，他就好像什麼都可以忍，什麼都不怕了似的。二強想。
馬素芹終究還是跟她男人離了，是那男人主動提出來的，那個時候，他已經敗光了家裡最後的一點積蓄，連兒子的學費也搭進去了，孩子足停了一年的學，等馬素芹終於借到了錢把兒子重又送回到學校時，十三歲的兒子跟小他近兩歲的孩子們一起坐在六年級教室里，那孩子足比其他人高出一個頭去，小同學們已經學會了用輕蔑的眼光看待異已的人了。
馬素芹的男人知道兒子恨毒了他，他的身體也垮了，當他再一次對老婆舉起拳頭時，兒子也不再是躲在媽媽身後的小可憐了。他梗著脖子站在他面前，額角的青筋爆出，拳頭捏得死緊，似乎只要他敢動一動，他便要撲上來跟他拼個你死我活，眼神小豹子一樣。
馬素芹的男人是在第二年的春節過後向馬素芹提出離婚的，兒子跟了馬素芹，那個男人很快離開了這個城市，回東北老家去了，聽說跟他同走的還有一個東北女人。
馬素芹也沒有想到會在這樣一個極平常的日子裡與喬二強重逢。
那一天，兩個人面對面足楞了有五分鐘。
二強先開口叫了一聲：師傅！
馬素芹看著眼前的人，他長大了，臉上不再有當年那一團孩子，也拔高了不少，肩膀寬了，人結實了。
他不再是一個孩子，只是眼睛裡還有當初那種孩子一般的渴望，叫人忍不住想要拍拍他的頭。他還是像以前一樣地老實，老實得有點傻，就只會一聲一聲地叫著師傅師傅，其他的話，半句也說不出來。
馬素芹問：二強你還好吧？
二強說：師傅......
馬素芹笑了一笑：我挺好的，現在有了這個店子，生意還不錯。
喬二強還是說：師傅。
馬素芹突然覺得滿腔子的苦水全湧上來，然而，也是說不得的。
她回身給他盛了滿滿一鍋豆腐，遞了過去。
二強把鍋子接過來，馬素芹說你快回去吧，這都快吃晚飯了，你還沒吃吧。回去吧，啊？
二強應了一聲：噢。端了鍋子傻子似地轉過身要走，突地又打了個轉回過頭來，一口氣地說：師傅你去哪兒了？我哪兒都找不著你，我找了好多家菜場，他們告訴我你在菜場賣菜，南京菜場那麼多，我都要跑遍了也沒找到你，你怎麼不告訴我你去哪兒了呢師傅，師傅我好想你。
二強像小孩子似地哭了滿臉的眼淚鼻涕，全被他蹭在袖子上。
馬素芹解下圍裙遞過去叫他擦一擦，說：怎麼還像小時候那樣不愛乾淨。
馬素芹問：二強，成家了吧？有孩子了嗎？
二強點點頭又搖搖頭。
馬素芹說：回去吧。
二強老實地應：噢！
走了兩步又回頭：師傅，我還來，行不行？
馬素芹點點頭，二強快活地去了。
第二天一大早，馬素芹騎了三輪拉著起早做好的豆腐來開店，就看到店門口蹲著喬二強，那縮成一團的樣子還像幾年前一樣。然後，喬二強抬起頭，快活地說：師傅，你來了？
喬二強突然覺得日子明亮起來，快樂起來，像大冬天裡出了好太陽，曬得人渾身暖烘烘的，暖得叫人想叫出來，二強就真的叫了出來，騎著三輪，看前後無人，雙手脫了把兒，直身起來，噢噢地叫喚著，仿佛被年少的自己附身，那個時候他，真是快活啊，滿心滿意只想跟那個女人在一起，想不到未來過去，眼睛裡就只有一天一天跟她在一起的日子。
二強每天一有空就來幫馬素芹做事。
馬素芹上午賣一個早市，發現有的雙職工早上來不及買菜，她又開始賣晚市，是比以前更加辛苦，但卻使得她的小店生意越來越好。喬二強工作的郵局恰巧與馬素芹的小店相去不遠，一天裡，只要有一點空，二強便會過來幫她做事。中午也帶了飯來與師傅湊在一塊兒吃。
馬素芹看到他的飯盒裡總是些不大新鮮的菜色，看起來是頭天晚上的剩菜，就每天多帶一點家常的菜來，二強吃著師傅給他準備的紅燒肉，抬頭看著師傅笑，嘴巴吃得油光光，嘟起來，時光仿佛倒流。
二強在孫家不再感到氣悶，不時地，在做著家事的時候，翹起嘴角笑起來，笑得小茉媽疑疑惑惑的，背了人跟小茉講，喬二強最近有點不對勁，別是有什麼毛病了吧？
小茉媽覺得二強的情狀太感奇怪了，竟然忘記了「有毛病」三個字是小茉心頭的那一點疼痛，提不得的，小茉恨恨地把手裡的杯子往桌子上一墩，說：我哪裡知道他，他不是從來都是傻乎乎的嗎？有毛病也不是一天兩天的事，當初我們這兩個有毛病的人為什麼就湊合到一起了呢？
那一天下了這一夏最大的一場雨，那簡直就不像一場雨，像從天上傾倒下的大盆大盆的水。
喬二強與馬素芹一起被阻在了小店子裡，馬素芹急得了不得，怕兒子一個人在家，店子裡又沒個電話，二強說他出去找個小店打個電話叫小孩子先睡，關好門窗不要怕，馬素芹一個沒拉住，二強真的跑出去了，劈淋淋的大雨一下子就把他的身影給吞了。
過了好一會兒二強回來了，淋了個透濕，渾身上下嘀嘀嗒嗒地往下淌著水，連睫毛都被雨珠給糊住了。
二強用力地眨巴著眼睛，冷得牙齒得得地，聲音里卻透著快活：打過電話了，我敲開人家店門打的，那小老闆還真是好人，我也打了個電話回家。
馬素芹叫他趕緊脫了濕衣服，店子裡也沒換的，就只好拿了平時墊在竹匾下的一塊粗氈子給二強裹在身上。
馬素芹用毛巾幫二強擦著頭髮，二強像一隻乖乖的大狗似地蹲在她跟前，低了腦袋由著她搬弄著擦試。
馬素芹搬起他的頭，看見二強的一張笑臉。
馬素芹說：你怎麼還像個小孩子似的，笑得傻不傻？
二強緊緊身上的氈子，那粗粗的氈子蹭著他的皮膚，癢索索的。
二強把雙手放在馬素芹的膝上，仰起頭來看著她，說：師傅，我想跟你一塊兒過。
馬素芹愣住了。好半天才回過神，摸摸二強依舊濕乎乎的頭髮：你現在成家了，成了家的人要好好地過日子，你別跟師傅學，把日子過得一團糟。你該好好地過。
二強索性把腦袋也貼在馬素芹的膝上：可我想跟師傅過，咱們倆湊成一家子，我覺得我才能好好地過呢。
天空突在炸了個響雷，那雷就像從他們的頭頂上滾過，一直轟轟地滾出去老遠老遠。
馬素芹捂了臉說：這不成的，這不成。當年鬧了那麼一場，你連工作都丟了，現在再來一場，你還得要遭什麼罪？
二強說：師傅，我什麼也不怕。
喬二強覺得他這一輩子都沒有這麼勇敢過。
二強向孫小茉提出要離婚時，孫小茉呆楞楞地看著他，好像不認識了他似的。
尖叫著衝過來在他身上拍打的，是小茉媽。
你什麼意思？她沒頭沒腦地扑打著二強：就憑你也敢說離婚？就憑你？
就憑我！二強也叫：就憑我，就是要離！
那麼你就滾！光身子出戶，我們孫家的便宜，你半點也別想沾到！
二強從孫家搬回了喬家老屋。
喬一成趕回家去，斥問他為什麼突然提出這個事，腦子壞掉了不成？
二強說他腦子沒有壞。
二強說他的腦子比什麼時候都聰明。
聰明著呢！
喬老頭衝上來一巴掌轟到二強的頭臉上：你聰明！你是吃屎糊住了心竅！你要離了你老婆跟那個老女人過去，我告訴你，門兒都沒有！
一成也衝過去擋住喬老頭兒再一次落下的巴掌：你不是一向不管兒女事的嗎？什麼時候看見你這樣對兒子女兒負責起來了？我告訴你，他們幾個可都是我一個個拉著扯著養大的，要打要管，我比你更有資格。
喬老頭一口濃痰吐在地上：呸呸呸！你問他，他自己說的，他要離，要跟他那個師傅結婚。我今天把話說死在這裡，我不許她進門，我是一輩子不會把一個外姓的人算做是喬家的孫子，喬家就是斷了香火也輪不到一個外姓的野種子來充當孫兒！
一成問二強：他說的是不是真的？你什麼時候找到你那個師傅的？
二強直著脖子，堅決地說：我就是找著她了，我就是要跟她結婚！誰也攔不住的大哥！
喬老頭跳起腳面來，罵了兩句極髒的話，又說：你休想，門兒都沒有，門兒都沒有！
二強擦擦嘴角的一線血漬，居然笑了，從來沒有的幽默了一把：門兒都沒有也不要緊，門沒有我走窗戶好了！我就喜歡撿個現成的爹來當怎麼著？
呸呸呸！喬老頭在自己的臉上啪啪地打著耳光：好不要臉！
二強又笑：用不著你替我害羞，你自己背著我大哥乾的那些不光彩的事才是不要臉，把我們喬家的人丟光了。我就是打算自己為自己活一回，不丟人！
二強終於還是離了婚，這裡頭不能不說孫小茉的媽起了極大的促進作用，她幾乎不讓女兒開口，一疊聲地叫著：離離離，離了這個窩囊廢，還怕找不著比他好的？
喬二強果然淨身出戶，所有的一切都留給了孫小茉。
孫家說了，叫他馬上滾蛋，只准帶走自己原先的那些破衣爛衫，凡是孫家給他置的衣服物件，一絲布一顆螺釘也別想帶走。
二強只收拾了一個癟癟的包，包里就只裝了他的兩件舊衣服。
還是小茉偷偷地又塞了件羽絨服在他的包里，眼看著就是冬天了。
喬二強就背著這麼個包，走進馬素芹的小店子裡，坐下來吐出一口氣，咧了嘴笑著說：師傅，這一回我真的跟你湊成一家子過！
5
二零零零年，世紀之交。
這一年裡，喬家發生了幾件比較要緊的事。
第一，喬二強跟孫小茉離了婚，跟比他大十四歲，拖著個兒子的馬素芹成了一家子。
幾乎讓所有的人驚掉了下巴。
更讓喬家幾個兄弟姊妹們驚掉下巴的是，他們的大哥喬一成對此事居然採取了睜一眼閉一眼的態度，令人費解，喬四美嘆了口氣對此評價道：人家現在日子過得順心，有權有事，有頭有臉，犯不著管我們小老百姓這點雞毛蒜皮提不上筷子的事。（註：提不上筷子：意為不上檔次）。
依著馬素芹的意思，乾脆不要打結婚證了，就這樣湊在一起過，以後二強若是後悔了也不要緊，可是喬二強堅決不同意，正正式式地跟馬素芹領了結婚證不說，居然還辦了兩桌酒，請了兄弟姐妹們與馬素芹當年在廠子裡兩位要好的師傅，酒水是薄了點，到底也是結了場婚。
喬一成在開席五分鐘後到場了，坐下來就喝，話少喝得不少，三麗四美他們都帶了各自的老公孩子來吃了酒。
馬素芹穿了件新的顏色衣裳，她這幾年過得不好，卻並沒有老到不堪，眉目里依稀仍有舊時的一點俏麗，依然整潔利落，喬二強穿了件新的夾克，理了發，刮淨了臉面，神色間一派安穩滿足，也居然像模像樣。
第二，王一丁又從公司里辭職了，自己開了個小小的機修鋪子，從鄉下老家找了個小伙子來做幫手，忙是忙得了不得，也很少再有時間幫三麗做家務，然而，畢竟是自己的生意，三麗與一丁都覺得頗有奔頭。
第三，戚成鋼也不再開出租了，與人合夥做起了書店的生意，號稱「五元書店」，生意居然不錯。
第四，喬家老大和喬老頭又翻天覆地地大吵了一通。
雖然四美認為現在家裡最得意的應該是她大哥喬一成，可事實上，喬一成打心眼兒里覺得有點兒鬱悶。
他和項南方聚少離多，南方一心撲在工作上，為所在的貧困縣爭取到了發展的投資，電視台不斷地報導她的事跡，相比之下自己雖是執行製片，可也不過是個看人眼色辦事的，要說做主的，那還是製片，上頭還有頻道主任和新聞中心主任，說不失落那是假的，但一成想，南方終歸是自己的妻子，她的榮光未必就不是自己的榮光，可是，二強在跟喬老頭子為了馬素芹的事鬧得不可開交的時候，無意中說漏了嘴，捅出一件事來，叫喬一成好不生氣。
原來，喬老頭背著他，常常向項家人提著各種各樣的要求，而項家人也一一給安排了。現在的喬老頭，居然掛名在一家效益不錯的單位里，開始每月拿起退休工資來，喬一成知道了這事後暴跳起來，也與老頭子大吵一通，死活叫他從此不要再領那份工資，可老頭子卻也是死活不肯，父子倆幾乎反目成仇，越加地斷了來往。
一成為這個事又氣又愧，心想，怪不得項北方這麼多日子來話里話外總是含沙射影的，讓人極不舒服，一成一直以為自己夠尊重夠識相，項北方不過是小人之心，不必理會，卻原來還有這麼些個他完全不清楚的事夾在裡面。自己的老爸不要臉面，厚皮老臉地賴著人家項家，項老爺子當然不便為了這些事親自去找人打通關節，多半是叫項北方悄無聲息地做了，難怪項北方這副嘴臉。
喬一成覺得簡直沒臉再在項家小院裡呆下去，也沒有臉面面對妻子項南方，可又沒法在項老爺子面前刻意地澄清自己，更不能跟項北方去解釋，只好跟南方通電話說明情況，叫南方有機會跟家裡說明一下。
南方在電話里叫喬一成不要介意，說既然已經是一家人了，這種事也沒有關係，到底這些事也算不得違法亂紀，老爺子也是有分寸的人，真不能辦的事一定會跟爸說明的。
這一通電話分了三次才說完，一成就聽得那邊不斷地有人找南方請示，南方也是急匆匆地與一成說上那麼兩句，最後一成有點無精打彩地說：那你忙吧，以後再說。
南方聽出一成的不自在，叫他等一等不要掛上，似乎是找了個僻靜的地方，聲音立刻清晰溫柔起來：你生氣了嗎？別介意了，真的，你以為老爺子真的不明白是怎麼回事哪？他人老了可不糊塗，心裡頭清楚著呢，我們都知道你不是那樣的人，別委屈了。
這一頭一成笑出來：我沒委屈，對了，我想......
一成話未說完，聽得那麼又有人叫：項書記項書記，就把未及出口的話咽了回去。
其實他想說，想從項家小院搬回到原先的舊房子裡，項家小院離他們台實在是太遠，他每回回去的又晚，一回去阿姨就要起來殷勤地替他弄宵夜，有時弄得項老爺子都睡不實，實在不好意思。
喬一成把這番意跟項家人說了，並且強調主要還是為了工作方便，真的從項家小院裡搬了出來。
喬一成回到當年的那小套房子裡，這套房子他已經買了產權，原房主要得並不高，他索性買了重新裝修了一下，也算是有了一處自己的真正意義上的窩。
一轉眼，又到了綠蔭滿樹的初夏。
喬一成原本打算把今年的休假給用了，去南方那裡看看她，他們夫妻實在是分開來不少日子了。
可是人算不如天算，連接下了一個星期的大雨，長江的水立刻長到警戒線。
說是今年會有大水，喬一成他們電視台又一人發了一雙高統的雨靴，所有人都隨時待命，一旦有險情馬上上堤壩報導。象喬一成這樣的，倒是不用出現場，可是在家的編播任務也輕不了。
宋青谷每天就穿著這直高到膝蓋的靴子來上班，笑罵道：這破靴子，年年發，跟黨衛隊似的，一邊穿得有滋有味兒，不亦樂乎。他的搭檔常征也與他做同樣打扮，天天地T恤仔褲加長統雨靴，這樣不倫不類的衣服居然給她穿出兩分英姿颯爽來，她與宋青谷兩個人天天拖著大靴子撲踏撲踏夸達夸達地在台里來去，一個威武一個美麗，是一道好風景。
喬一成看了一邊笑一邊眼熱，決定等天一涼快就下鄉去看南方。
真的得了空下鄉的時候，已經快入冬了。
喬一成事先沒跟南方說，一是因為南方實在是太忙，兩個人電話里也說不上幾句話，有時說著說著南方就睡著了，另一個是，喬一成想給南方一個驚喜。南方的生日也快要到了。
喬一成在沒來南方所在的縣以前，想像中這地方一定相當地落後，斷瓦頹垣，土地貧瘠乾枯，人人面有菜色。到了以後才發現，也不並不這樣。雖是貧困縣，到底也沒破敗到那種程度，一路上的風景也還不錯，聽人說，這裡也有一些物產，只是當地人特別地懶惰，習慣於冬天農閒時結隊成群地到大城市裡要飯，並不以為恥，而當做一種謀生手段。喬一成細想想也想通了，項老爺子怎會讓自己的女兒到真正貧困得不堪的地方去吃大苦處。
喬一成微笑起來，笑的是自己果然還是脫不了那一點點的天真，竟到現在才明白過來。
喬一成坐的是長途汽車，顛簸了十來個小時，又倒了一次車，路漸漸地窄起來，塵土在初冬乾燥的空氣里飛揚，一股子異鄉的味道，天空呈一種灰藍色，因為四周完全沒有高大一些的建築，看得久了，那一片天空對著人直逼下來，喬一成的心裡有一種新奇的感覺，不知為什麼也有點忐忑。
終於到了縣委，原來是座半舊的三層樓，南方在這裡辦公，也住在這裡，就在三樓的最邊上一套房子。
因為事先沒跟南方說好，門房竟然不讓他進去，一成想與他說明情況，可是那位大叔一口的當地土話，與喬一成雞同鴨講，誰也聽不懂誰的話。
喬一成想想也算了，就在縣城裡逛一下，看看當地的風土人情也好。
一路走著，滿心地想找個小花店訂一束花給南方，轉了大半天也沒找到，自嘲糊塗，這裡是貧困縣哪，自然吃飯是頂重要的事，哪裡會有人開花店。
實在也是累了，就慢慢踱回縣委附近，坐在隱蔽處，等著南方回來。
過了沒多久，見一輛寶馬開過來，喬一成好不驚奇，這地方居然有這樣的好車出現，還沒等他驚奇完，車就停在了縣委門口，下來的是一位衣著光鮮卻並不扎眼的男人。
喬一成想，喲，好一位人物！
那男人繞到另一邊拉開車門，以手遮住車頂，迎下一位女士來。
是項南方。
南方倒沒有太大的變化，略黑了一點，不瘦，精神特別好，這許久不見，在一成看來，她更添了一分利落幹練。
那男人對南方低低地說著什麼，態度里有一種不經意地親近，南方微笑著聽他說話。
兩個人似乎要話別的時候，那男人打開車子的後備箱，從裡面捧出大得出奇的一捧淺粉的玫瑰，遞給南方。
南方似乎也是一愣，終於還是接過了花。
那個男人也微笑起來，跟南方又說了句什麼，開車走了。
喬一成在角落裡呆站了許久，等南方進了小院，又等了一會兒，才打電話告訴南方，自己來了。
喬一成覺得暈乎乎的，好像眼前有一層窗戶紙，可是，比誰都怕戳破這層紙的，正是他自己。
可是南方，一成想，南方怎麼可能是這樣的人呢。看剛才二人的態度，其實也是正常的，只是，一成想，只是，世上的事啊，是半點也由不得人的。
一成還在胡亂地想著，就看見南方急急地奔過來，四下里張望。
一成迎上去，叫她：南方。
一成跟著南方進到她的宿舍時，一眼就看到了那一大束的花，放在南方的辦公桌上，幾乎鋪滿了整個桌子。
南方說：剛一位朋友送的，就是我們這個縣的主要投資商，也不知他從哪裡打聽到了今天是我的生日。
一成哦了一聲，笑道：我也是趕著生日來的呢。
南方笑起來：那麼我們上街吃飯去，這裡的食堂飯食真的不合胃口呢。
一成突然說：那位投資商先生，要不要一道請了去吃飯。
南方微愣一下，答，不用了，他已經趕回南京去了。
一成微微拉長了一點聲音說：哦，特地從南京趕過來送花給你賀生日？
南方看他一眼，轉了話題：要吃什麼呢？這裡也沒什麼好的有特色的菜，就是狗肉還不錯，我也吃不慣那個東西，不過你難得來，總嘗一嘗吧。
南方拉了喬一成往外走，走到門口處低下頭去換鞋。
一成看著她烏黑的頭髮，離得這樣近，一成想，是不是要擁抱一下，然而南方很快地抬起了頭，笑著看向一成：你胖了一點。
一成突地熱了眼眶。
一成在這裡陪了南方一個多星期，南方實在是忙，一成每天做好了飯等著她回來。縣委小院後面有一片菜地，是門房開出來的，種了各色蔬菜，一成就塞給那位大叔些錢，在地里現摘了菜回去做。
完全是有機肥種出來的菜，特別的肥美鮮嫩，是一成這些年來吃過的最好的菜了。
一成走的那天，南方直把他送到汽車站。
依然是灰藍低沉的天空，飛揚的塵土，車站人不多，挑著擔子的農人神情疲憊，有那似乎是出門走新戚的女人帶了很小的孩子，那孩子扎著手，在車站跑來跑去，尖聲地叫著，快活得很。
一成忽然問：南方，你什麼時候可以回去？
南方說：總還要過個一年半載。
一成哦了一聲沒再說話。
車開時，一成從窗口伸頭出去對南方說：多注意身體。
半舊的半截車身糊滿了泥巴的車子發出巨大的轟鳴聲，揚起一陣黑煙，開動了。
南方的身影漸漸縮成一點，喬一成心頭的那一點不安卻越來越擴展開來。
6
在喬一成的記憶里，零零年到零一年這段日子，過得草率而繚亂，時間也越發顯得快，糊裡糊塗地，零一年已過了大半。
一成與南方依然聚少離多，一成一直住在自己的那小套的房子裡，偶爾回項家小院去一回，有的時候，他似乎都忘記了自己是一個已婚的男人，好像還是個單身漢，一個人吃飽全家不餓。可是，卻又不是，他的背上還有他的兄弟姊妹那一大夥子人，他還得抗著他們，替他們操心，為他們受累，這幾個孩子，還真是沒一個叫他省心的。
二強跟馬素芹結婚後，人真的是精神了不少，來來去去總笑模笑樣的，撿了錢似的。三麗開玩笑說，二哥好像真的遇上第二春了，這梅開二度，倒還真是挺美。
二強也有一點點的不順心，不順心的源頭，是馬素芹那個已經十五歲兒子。
馬素芹與前夫離婚後，怕那男人又回頭來尋她，便離開了原先住的地方，在城的另一邊，城鄉結合處租了一間平房，帶著兒子一塊兒過。
在與二強結婚前，二強說，那個地方離馬素芹開店的地方開遠了，而且周圍境也太差，兩個人商量著，另找個地方住。
這兩年，這城市這兩年發展得挺快，不少人買了商品房，租房的人也不少，租金相應地也就漲，離市中心越近，價錢便越高，二強與馬素芹頗費了一些功夫，才在一片新開的小區里找到了一處住房。
這片小區挺僻靜，原先竟然是一片墳地，周圍還有大片的菜地，這二年，那墳地遷了，菜地也被房地產商收購了，蓋了大片的商品房，還蓋了一些拆遷安置房，給被收了土地的菜農居住。誰也想不到，又過了兩年，這裡竟變成了高檔住宅區，演然成了白領階層的聚集地，簡直寸土寸金。
二強與馬素芹當然沒有那個經濟能力租商品房，他們租的是很小的一個單室套的拆遷安置房，全無裝修，只有一間臥室和一個小客廳，還好陽台被封成了一個小小的房間，正好給馬素芹的兒子住。
那少年叫智勇，已長得身高馬大，個頭快趕上二強了，眉眼與他的父親十分相像，濃眉間緊緊地凝了一個疙瘩，使得那張年青的面孔怒氣沖沖地，自從馬素芹與二強婚後，這孩子就一直是這樣一副表情，基本上他是不答理二強的，對二強的問話只當是沒聽見，或是打鼻孔里哼一聲。馬素芹背地裡勸一勸，這孩子連他媽也恨上了，居然一夜未歸，二強跟馬素芹找了他一夜，才在一家遊戲廳里找到了他。
那以後，智勇稍稍安靜了一段時間，二強心裡也安慰了一些，想著，自己掏真心好好地待他，過個一二年，他長大了，能夠了解自己的誠意了，興許兩人的關係會好些吧。
有天二強做飯，做他最拿手的排骨湯。怪的是，那墩在火上的砂鍋總是溫吞吞的，老也不見開，二強有些納悶，把火開大了些，出了廚房。過了一會兒再回去看那鍋湯時，發現智勇正拿了一個杯子往湯鍋里兌著涼水。
二強一下愣了，尷尬地笑笑，說：我說怎麼湯老是燒不開呢。
那孩子倒大大方方地把手裡的杯子一扔，哼一聲，轉身要走。
二強忍不住出聲道：咱們......咱們說一說話吧，你......你對我這麼有意見？
智勇大咧咧地坐在餐桌角上，瞪著二強：有意見，怎麼啦？
二強說：有意見你就說！
少年把嘴裡嚼著的口香糖呸的一聲吐在地上：我不跟勾引別人老婆的不要臉沒有道德的男人說話！
二強覺得自己腦子轟地熱了一下：誰沒有道德？
智勇沒有答，大大地哧了一聲，抬起腿，用肩狠狠地撞了二強一下就要走出廚房。
二強說：我對你媽是真心的。不是勾引，我也沒破壞你們家庭。
智勇理也不理他，摔上門走了。
二強智勇之間的關係一直都沒有緩和，兩個人基本不說話。馬素芹在中間也挺為難。
除此之外，二強的日子再沒有什麼不好的事，有時馬素芹為兒子的事覺得怪對不住二強的，可是二強說，他知足了。
沒過多久，馬素芹兒子上了初二，這孩子提出要住校，馬素芹想想，如今他跟二強這樣僵也不是辦法，興許，住校也未嘗不是個緩解的辦法。
新學期開學後，智勇真的綑紮好了被子，拎著一隻舊箱子住校去了。
智勇頭一個周末就沒有回家，也沒有給馬素芹打電話，可叫他想不到的是，喬二強居然到學校宿舍來找他了，同學告訴他說，他「叔叔」來看他，智勇還微愣了一下，腦子一時沒轉過彎來。
一下樓便看見喬二強拎了個大保溫桶，站在樹下，看在智勇的眼裡總覺得這人有點呆頭呆腦的。
喬二強看見智勇走出來，連忙迎上來，說：我給你送一些菜來，學校伙食不好吧？
智勇不答。二強只好自說自話：我曉得一定不好。我大哥以前上大學也住過一段時間學校宿舍的，我跟妹妹們去找他玩，他帶我們到食堂吃飯，乖乖，真是難吃。
智勇原本想說：你話說完了沒有？說完了就趕快走。可是看到喬二強那付巴巴結結的樣子，傻傻的笑容，不時地飛快地瞟一眼自己的那付樣子，到嘴邊的話也出不了口了。
喬二強把保濕桶塞到智勇手裡，小小聲地說：其實你媽也來了，在學校外頭，怕你不高興我們一起進來就在外面等著。要不，你出去看看她？
那以後，喬二強隔三差五地給智通送一些菜過去，也把那孩子換下來的衣服拿回去洗。有同學問起，這人到底是誰，智勇答：是我叔。
喬二強從小到大沒過過什麼特別好的日子，倒是養成了一付隨欲而安的性子，他想著，畢竟自己不是人家的親爸爸，小孩有點彆扭是正常的，等日子久了，會好的。話又說回來，二強想，什麼事都扛不過日子去，這世上，就是這一天一天的日子，最叫人沒奈何了，最後的贏家終歸是它。
喬老頭自始至終沒承認過這個二媳婦與這個外姓的孫子，不過這並不防礙喬二強覺得幸福。
然而這幸福的日子裡總要有一點點缺憾，二強做臨時工的郵局這兩年的效益大不如以前了，如今的人，都用電腦發電子郵件，真有急事，打電話就行了，別人不說，就是自家人，大哥一成，大妹夫王一丁，二妹夫戚成鋼，都用上了手機，連喬二強自己，也用上了一部大哥淘汰下來的舊款諾基亞，雖然不到急事時二強捨不得用，但好歹也是有手機一族了。寄信的人越來越少了，郵局的業務清淡了不少，已經裁了好幾個臨時工了，喬二強還能留下來不能不說是喬一成的關係與面子。
二強明白這一點，在單位里越發地小心勤勉。
可沒過之久，二強還是被通知，除去做搬貨的工作，要想留在郵局，還得「做業務。」
所謂「做業務」，就是拉人參加一個什麼書友會，郵局給每人定了指標，不拉滿人數，要相應地扣除工資，甚至要被辭退。
在喬二強三十多年的人生經歷里，只曉得要買書去書店，從沒想過原來買書也可以打一個電話叫人家送上買來再付錢，這讓他覺得很困惑，一個念頭一閃而過，將來要是大家都不上書店只坐在家裡打電話買書，那小茉他們不是要丟了工作了嗎？
喬二強直到做了這個新工作之後才明白自己原來並不是一個厚臉皮的人，他不好意思跟別人張口，求人家參加書會，他認識的人里，似乎也沒有什麼愛讀書的人。只好從自己妹妹那裡入手，四美是第一個被喬二強勸說著加入了書友會的，四美問入會以後除了書以外還有沒有別的便宜東西可以買，二強仔細地想了想，好象是可以買一些小首飾，包包和居家用品什麼的，就老老實實地答：有。於是四美便痛快地入會了，誰知從此每個季度要買一次書，弄得四美冤聲不已，二強也怪沒意思的。
三麗知道了打趣二強說：怎麼想起來的，二哥？四美這丫頭從小人頭豬腦子！語文數學外語加在一起才能滿一百分，才會上這種當！她以為打折就是有便宜可以占！趕不及地入了會，生怕晚了一步便宜都叫別人占完了！二哥你叫她入會不如叫我，好歹我小時候成績比她強些，還當過紅領巾小隊長，我兒子眼看著也要念書了，對了，你那個書會有沒有小學生的教輔材料打折賣？
二強紅了臉老實承認：沒有。
哦，三麗又笑：那賣些什麼書？
二強想了一想，吞吞吐吐地說：小說，哦，還有散文。
三麗笑彎了腰：言情小說？散文？我二十歲一過就沒看過瓊瑤了！
四美被三麗打趣得惱羞成怒插嘴說：哦喲你成熟你高雅，你不是天天抱著還珠格格看！
三麗又笑：那個我現在也不要看了，我看日劇，可以買盜版光碟來看，走大街上，二十塊錢能買三四十集！
喬二強很是不好意思，訕訕地說：那四美你要是不想買書就不要買好了，那邊來信叫你買你也不要理他。
四美氣呼呼地說：我是不想理他們呀，可是我隔了三個月沒有買書，人家把書送上門來了問我要錢！我長這麼大就沒遇到這種事情。
二強漲紅了臉，吱吱唔唔地說不出話來。
三麗把話接過去：得了得了四美，你不要買乾脆把那個什麼卡讓給我好了，我兒子上學了反正也要看些書，我看看有什麼好的小孩子可以看的書買給他好了。
四美這下子高興起來：我曉得現在你家一丁生意做得不錯，果然有錢了人就爽快了。有錢就是好！有派！
三麗呸了她一聲。
喬一成回家的時候，就聽見這一屋子雜七雜八地說笑聲。心裡頭突地一松，沒來由地心情好了起來。到底是自家姐妹兄弟，再不成器，再活得不容易，活得可以開心笑得出來，也算他做大哥的沒白操心受累。
喬一成回到老屋來，是因為王一丁要請兄弟姐妹們吃飯。
一丁的生意上了軌道，的確掙了些錢，一丁一高興，趁著周末，非請大家到飯店裡去吃飯，說是定好了包間，叫大家都到老屋來集中一塊兒出發。
不是年不是節也不是結婚，喬家人這還是第一次在極平常的日子裡一塊兒在飯店裡吃飯，大家都有點莫名的小孩子氣的興奮，三麗四美還換了新衣服化了妝。馬素芹也被叫了來，她來得遲些，猶猶疑疑不敢跨進喬家老屋的院子。
喬一成想了想說，我去叫她進來。
馬素芹跟在喬一成身後進來了，喬老頭看見大兒子帶了這女人進來，想要罵的話全不敢出口了。他年紀越大就越怵了這個大兒子，這叫他覺得自己越老越窩囊，然而這兒子是越大在他面前越有氣勢，早已是壓過他不止一頭了。
一丁開了輸舊舊的依維柯過來，把一家子接到早定下的飯店，竟然是挺高檔的地方，四美一下車便整了整衣服，道：好傢夥，虧我們穿了兩件體面衣裳，姐，你現在真的不得了了，享福了！說著親熱地挽著三麗走進飯店。
席間大家一團高興，喬一成借著酒勁兒，跟一丁說：好好過日子，千萬記住一件事：無論何時何地，不要忘本。
一丁敬他一杯答：一定，大哥你放心！
二強的指標也終於完成了，是他的表嫂常征幫的忙。
二強想了半天才想起表哥表嫂正經是讀書人，要他們入書友會可能會有點指望。可惜大哥一直與他們不甚來往，關係淡淡的，二強實在覺得不好開口。
眼看著要到日子了，要是再完不成指標，二強在郵局就呆不下去了。實在沒法子，二強去找了常征。
常征二話不說入了會，齊唯民也辦了一張卡，常征還動員了她的朋友們一起入會，大家拿了宣傳資料覺得坐在家就可以買到書挺不錯，都是愛書的人，也捨得花那個錢。加上齊唯民的朋友，喬二強一下子就完成了指標，還略超了點額。二強自然是感激不盡，常征笑說：一家人謝什麼呀，就只一點，你別在你大哥面前說，我呀，看他那張不咸不淡的臉就不舒服。可也怪，你們兄弟姐妹幾個個個都是血肉豐滿的性子，怎麼就他陰陽怪氣的！
齊唯民笑對二強說：不要怪你表嫂，我們常征快人快語，看到慢性子沉穩一點的人就會有一點誤會。別往心裡去。
那個被常征稱為陰陽怪氣的喬一成近來更加有些陰陽怪氣，他隱約地聽到了一些流言，說是一個很有錢的年青商人正在熱烈地追求著項南方。
7
這小道消息是喬一成台里一個記者傳出來的，這人是專跑市里宣傳口的，與市里宣傳部的人打得火熱，宣傳部的人說是項南方很快就要回南京了，這一回回來，可是要升了，現在都在提拔年青的女幹部，況且人家項南方那背景在那兒擺著呢，當初下鄉去鍛鍊本也是為了提拔她的目的。
那記者便說：這下子，我們台的喬一成更要抖起來了，夫憑妻貴，說不定他也要再往上升一升，照這勢頭坐到新聞部主任甚至是台長也是指日可待的事。那宣傳處的幹事便笑得十分曖昧，說，要我說呢，人總得有所舍才能有所得，舍了老婆換一個高位也是划得來的。那記者聽得這話裡有話，便纏了細問，這才知道，市里新近有一個極重要的投資商，正在追求項南方，不僅給貧困縣投了大筆的錢，也在本市買了極大的一塊地皮，要建最大的一個商業中心。那記者便把這閒話在台里傳開了，及至傳到喬一成耳朵里，已經差不多是盡人皆知了。
事已至此，喬一成反到奇怪地說他看開了，他對宋青谷說，如果命里真的不該他跟南方有長長久久的緣份，那也只好認命罷了。這一想法，為宋青谷所不屑，宋青谷大大地呸了一口說：誰要是敢背後這樣嘰歪我的私事，瞧我不一個大耳括子打得他找不著北！你呀，就是天生受氣的命！
喬一成看著宋青谷氣得紅紅的熱騰騰的面孔，想著那個他曾想過無數次的問題，如果娶了項南方的是宋青谷，也許什麼樣的閒言碎語也不會有，誰說血統論已然作古？誰說婚姻里不需要門當戶對？可是，宋青谷卻說過，他與項南方，太熟了，同質的人不會相互吸引，卻有可能是極般配的，異質的人往往相互吸引卻如同小腦袋頂了頂大帽子，說不出的彆扭與不適。所謂愛情婚姻家庭，不過是一團亂麻，需終身的時間去解開，抑或是被這亂麻套死。
罷罷罷，喬一成頹然倒在自家的床上，由他去吧。況且，南方也應該不是那樣的人吧。
然而人，喬一成想，人是會變的，並且最善變。
喬一成把自個兒的日子真的過成了一團亂麻。
未等他把這亂麻稍理出一點點的頭緒，南方真的回到了南京。零二年年初，南方便接到了新的任務，真的升了。
這一年的年三十，南方走訪低保戶，喬一成也在台里值班，兩個人都弄到臨晨才回到項家小院裡，孫阿姨死活給他們弄了一桌子的新鮮菜色，一定要叫他們小夫妻兩吃一頓團圓飯。兩人吃著吃著，便聽見窗外細微的簌簌聲。
落雪了。
南方的雪，每每下起來也不成個氣候，細小單薄的雪花，夾雜著凍雨，啪啪地打著窗玻璃。
南方走到窗邊去看，回頭對喬一成說：這一下雪，又得要忙起來了，要是下像九六年冬天那樣的一場大雪，一些低保戶的房子可就危險，這年，我們也別想過好了。
喬一成看著項南方。
這兩年，南方比婚前略豐腴了一些，眉眼沒有太大的改變，氣質卻愈見沉穩大氣。
喬一成忽地覺得一股子話自肺腹里熱熱地衝出來，直衝到嗓子眼兒，沖得他眼眶也溫熱起來，喬一成衝口說：南方，我們生個孩子吧。
南方的手機忽地響了，她急急地接了電話，說了足有半小時，掛斷電話後南方問一成：你剛才說什麼？
一成說：算了，過了年再說吧。
誰知南方的一句無心之語竟然成了真，在大年初一這一天，雪便大了起來，到了初一的下午，那雪花大得宛若小嬰兒的手掌，看那勢頭，一時半會兒是停不了了，天地一下子變成白茫茫的一片，地上積了厚厚的雪，一些老樹的枯枝受不住那雪的重壓，斷裂了，民居也有被壓塌了房頂的，因為年前天氣一直很好，這雪來得實在是突然，交通，民生全受了重大影響，南方與一成都大忙起來，直忙到初八，天完全放了晴，才算是鬆了一口氣。
南方與一成都突然瘦下去好多，面色疲憊，嘴角與眼角都耷拉著，一成臉上的法令紋都深了許多。南方受了寒涼感冒了，又過給了一成，兩個人都發起燒來，並排躺在床上，摸著對方身上瘦得突出來的肋骨，都有著說不出的勞累感。就這麼，過了一個年。
立春一過，出現了這個城市特有的倒春寒天氣，大堆的被掃起的雪堆在路邊，上了凍，落了髒，呈一種灰黑色，烏突突地，破壞了早春該有的清麗。
對喬一成而言這真是一個糟心的春天。
對喬四美而言，這簡直就是一個黑色的春天。
戚成鋼的老毛病又犯了。
這一回，可犯出事來了！
戚成鋼跟朋友合夥搞的那個小書店一直還算不錯，掙不了大錢但也不缺錢了，四美倒也挺知足。
他們的女兒戚巧巧也滿地跑了，小姑娘越大越漂亮，爺爺奶奶簡直愛得不知怎麼是好，恨不能四隻眼睛就長在她的身上，兩個老人包辦了孩子的吃喝拉撒，喬四美這個媽媽當得清閒得不得了，戚成鋼更是成了家裡的甩手掌柜，每回見到女兒最重要的事不過是把小姑娘抱起來向上拋，再接住，惹得小姑娘尖聲地又叫又笑，連口水都笑出來，滴在爸爸的頭髮上。
戚成鋼的那個小書店半年多以前請了一個安徽來的小姑娘看店，那女孩子原本是到南京來做小保姆的，可是幹了沒三個月倒換了三四戶人家，直說侍侯人的事真不是人做的，再也不想幹了，在勞動力市場找活兒乾的時候，碰上了正去那裡找夥計的戚成鋼。
戚成鋼看這女孩子伶牙俐齒的，生得也乾淨，也不瘦弱到不能搬東搬西，覺得挺合適的，便把她帶回來了。
女孩子叫孟桂芝，人果然伶俐得很，自她來了之後，店裡的銷售額也增長了一些，店面也被她打理得清爽了許多，這孩子也頗有些小聰明，說是看到有不少的學生來店裡，不買書光看書，把好多書都磨得卷了邊，便提議不如辟出一兩個書架來租書給他們看，錢也別收貴了，多少是一項進項，戚成鋼跟朋友一合計照辦了，果然效果很不錯，戚成鋼一高興，說是要給桂芝長點工資，可是桂芝竟然說不要，說如果戚大哥真的有心要照顧她的話，不如把店後頭那巴掌大的一個小退步讓她住，她也省了一筆租房的錢。
那小書店的最後面原先有一個小隔間，是用來堆貨的，不知什麼時候被孟桂芝收拾出了巴掌大的一塊空地，戚成鋼過去看了，正好放下一張行軍床和一個小床頭櫃。
戚成鋼尚有些猶豫，說你一個姑娘家一個人住在這裡，實在有點不安全吧。
孟桂芝滿臉含笑，利利落落地說：不要緊的成鋼哥，反正晚上店子要落下鐵門的，我從小膽子大，不怕的。
孟桂芝果真在這巴掌大的地方住了下來，自住下後，她對戚成鋼更加地親熱起來，人前人後成鋼哥成鋼哥地叫個不住，一個青春飽滿的女孩子一聲聲地叫著自己哥，叫戚成鋼通體舒服，前些年的事在他的記憶里還有些淡薄的影子，在他滿心熱乎乎的時候，那稀薄的影子便飄出來，鬼魂似的，戚成鋼並不怕，那鬼影不過是銀幕上的鬼，傷不到人的，然而，多少總還是有點嚇人的效果，麻煩哪，戚成鋼想。
孟桂芝卻並不了解戚成鋼的心思，也不知從什麼時候起，她一見到戚成鋼便笑模笑樣的，自己都管不住自己的眉眼，這個把她從勞動力市場一堆鄉下女孩子中拔蘿蔔似地拔出來的男人，實在是英俊，是她眼前耀著的一團陽光，她喜歡看見他，喜歡聞到他身上的味道，他大大咧咧的，也時常與她開個小玩笑，討點嘴上的便宜，歡歡喜喜的樣子，像她中學的同學，那些年青的熱氣騰騰的男生們，卻又比那些男生懂得溫柔與體貼。他常幫她一起搬那死沉死沉的一堆堆的書，從她的手裡搶過書去，手指從她的手背上蹭過，一種隱蔽的接觸，飛快的，像某種小蟲的觸鬚，讓人心裡莫名地癢起來。他會給她買點小零食，偷塞到她手裡，好像在說，只有你的，沒有別人的，那種孩子氣的親密，叫孟桂芝在暗夜裡一個人回味了許久許久。
那天，下了一天的雨，戚成鋼傍晚的時候過來說，今晚早點關門吧，這個天氣也不會有什麼生意，說完了，卻呆在店裡沒有走，笑眯眯地說想看看桂芝的「小閨房」。
孟桂芝被他的這種說法逗樂了，鬼使神差似地，就在他高卷了袖子裸著的胳膊上啪地打了一掌，說他亂講。
可還是把他讓進了那塊巴掌大的地方，戚成鋼高大的身架把那塊小空間一下子撐得滿噹噹的，他笑哈哈地說：喲，你居然還塞了一個簡易的衣櫃在這裡，我可要瞧瞧裡面有什麼時髦的衣裳。
說著就拉開了那塑料的衣櫃前面的拉鏈，迎面便看到掛著的一個粉色的胸罩，戚成鋼輕輕地呀了一聲，把拉鏈重又拉上，一個轉身，正與進來的孟桂芝撞在了一處，兩個人錯身你讓我我讓你，卻如同書里說的，「黃鷹抓住鷂子的腳』——兩個人都『扣了環』了」。
戚成鋼見沒有讓開，忽地伸出手指頭，孟桂芝腦門兒上彈了一記，孟桂芝一下子紅了臉。
這一晚，孟桂芝覺得，這小小的空間裡，全是戚成鋼身上的氣味，這氣味凝成了實體，徘徊在孟桂芝周圍。
自這一天之後，孟桂芝看戚成鋼的眼神完全地變了樣子，看得戚成鋼身上一層熱浪一層細毛，戚成鋼不是不快活的，然而他還是有點惴惴，麻煩了麻煩了，他快活又不安地想。