在被苦澀藥味填滿的臥房中,許老太爺眼皮子打顫,費了頗大一番力氣,方才問出一句：「王爺與張大人,還在查那新童謠嗎？」
「是啊,在查了。」一旁的丫鬟趕緊上前回話，以為他還在擔心山莊安全，便說王爺與張大人都在，雲門主也在，這回定然能找出幕後兇手，將壞人繩之以法。
許老太爺胸口一起一伏,扯風箱似的喘了半天,方才伸出半截手臂,讓丫鬟將自己扶了起來。
「去……去請王爺過來,我有一樁往事,一樁往事要說……說……」
他劇烈地咳嗽著，幾乎要將肺腑都一併吐出來。
丫鬟急忙去桌邊倒水，不小心踢到椅子,撞得那高台上的半截紅燭也抖了抖。
許老太爺趴在床邊，被一群僕役圍著,卻也聽不清什麼了，雙目只透過人群,死死盯著那晃動燭火，最後看到燭台穩了，竟然還生出幾分遺憾來。
若能掉下來,就好了。
點燃桌椅，點燃床帳，一把火燒了乾淨。
……
季燕然和雲倚風尚未走遠，還在想那新的童謠。許老太爺在聽完之後，就掙扎著要變賣田地，舉家搬遷，必然是因為從中看到了新的威脅——可現在跑路，能跑掉嗎？
許家五兄弟先後遇害，無辜與否暫且不論，至少能說明幕後兇手絕非常人。這麼一個人，若真想繼續行兇，顯然輕而易舉。所以哪怕許老太爺再渾噩，也該清楚此時此境，老老實實待在十八山莊中，由官府派兵牢牢保護起來，才是最安全的一種選擇。
季燕然道：「除非他心裡清楚，殺戮其實已經結束，不會再有新的血案發生了。」
雲倚風停下腳步，一時間沒反應過來：「那許家為何還要跑……為了躲官府？」
季燕然笑：「聰明。」
即便殺戮結束，兇徒收手，官府也不可能就此終止調查，尤其按照張孤鶴的性格，更會死死揪住新童謠，一年也好，三年也好，總要追個水落石出，或許這才是許老太爺最為懼怕的。
雲倚風道：「所以惡羊十八的童謠，不是說給許家的，而是說給官府的，不是未來，而是往事？」
老羊帶著五隻小羊，先是大水沖城，而後穿金戴銀，惡羊從此享尊榮。
許家的發家史。
「王爺，雲門主。」此時，有僕役氣喘吁吁自遠處跑過來，「我家老太爺方才醒了，想請二位過去。」
……
許老太爺靠坐在床頭，穿了一件深色褂子，佝僂著腰，花白的頭髮蓬亂如雞窩，咳嗽聲就沒停過。
旁邊有人正在收拾皮尺與粉錠，見到季燕然與雲倚風後，匆匆行禮離去。他是城中專做喪葬生意的掌柜，來量尺寸，自然是為了準備壽衣。
房中氣氛壓抑，旁邊有丫鬟已經開始抹眼淚，許老太爺長嘆一聲，將所有下人都打發下去，連貼身伺候的也沒留。
待周圍徹底安靜下來之後，他方才滿面頹然，顫聲道：「王爺，雲門主，我知道那童謠在說什麼。」
蒼老的聲音，如被蟲蠹空的粗糙樹皮，撲撲簌簌地掉著渣。
「我從來就沒有做過貨郎，十七年前，我帶著五個兒子，在關東一帶流竄，做一些偷雞摸狗的行當。」
起初只是夜半翻窗，後來嘗到了甜頭，就開始攔路搶劫，再後來，又有了殺人放火。
不勞而獲，或者少勞多獲，這種事都是會上癮的。
「關東都是前往白剎國的大商人，個個腰纏萬貫。」許老太爺繼續道，「宰了幾回肥羊，攢夠本金之後，我們就金盆洗手，來到瞭望星城。原以為能從此擺脫舊事，重新開始生活，卻沒想到……終究難逃報應，難逃報應。」
他哀慟哭泣著，從床上滾落下來，掙扎跪地磕頭：「王爺，雲門主，我自知罪惡滔天，難逃一死，但我那些孫輩們，皆是無辜的啊！我原想先瞞下這些，讓綸兒儘快變賣家產，連夜離開望星城，從此隱姓埋名……可、可我實在害怕，怕官府在查清之前，不會放綸兒走，也怕那兇徒會再追來……實在無計可施，求王爺拿我下獄吧，千刀萬剮也好，能求個痛快也好，只要能讓兇徒消氣，這條老命與許家全部家產，我都不要了，只要小輩們不被牽連，只要他們不被我當年的滔天罪行牽連啊……」他說得混亂顛倒，卻又字字泣血，額上磕出的血順著臉往下流，袖子一抹，亂七八糟糊了一片，看著悽慘可憐。
季燕然道：「所以那首新的童謠，就是在說你們父子六人，曾在關東滿城屠殺，掀起血雨腥風，而後才有了本錢穿金戴銀，建立十八山莊？」
「是……是。」許老太爺前言不搭後語，雙目怔怔道，「沒有滿城屠殺，就只有十幾名貨商。」
季燕然摸摸下巴，又問：「那幕後兇徒是誰，許老太爺心中有數嗎？」
「或許是當年，從馬刀下逃脫的哪個人吧。」許老太爺道，「有時候天太黑，胡亂砍殺之後，也分不清活人與死人。」
他一邊說著，一邊又急促地喘了幾口氣，若非雲倚風及時將他拎上床，只怕又會一頭栽倒在地。不過即便如此，也早已面色灰白，只滿身虛汗地呻|吟著，說不出話來。
外頭的下人皆不知出了何事，被傳進去後，見老太爺滿頭滿臉血，都被嚇了一大跳，趕忙張羅著找大夫。季燕然吩咐官兵嚴加看管，而後便與雲倚風一起離開了小院。
來往巡邏的守衛，早將小徑踏得寸草不生，只有牆角一株西府海棠，替這陰惻惻的山莊開出了幾分春意。
雲倚風問：「王爺怎麼看？」
季燕然冷笑：「沒有半句真話。」
關東一帶的富商，的確都是土匪眼中的「肥羊」，個個腰纏萬貫，去一趟白剎國就能賺得盤滿缽滿，可也恰是因為如此，每一支商隊出關前都要雇上數十名保鏢，生意更大些的，甚至還會請官府沿途護送。許家父子五人頂多也就會些拳腳功夫，小偷小摸倒罷了，真拿著刀劍蠻搶，早不知死了多少回。
雲倚風道：「他想阻止官府繼續追查，所以不惜給自己安一個殺人的罪名，以此來換取許家其餘人的安寧？」
季燕然點頭：「還有，他早上剛找完許綸，教他儘快變賣家產，不到中午卻又主動招認罪行，說什麼都不要了，寧願自己千刀萬剮，磕頭磕得滿臉血，還弄了個量壽衣的裁縫來，恰好被我們撞到。看架勢，也就差躺在棺材裡說話了。」
費盡心機演著戲，就說明他還沒有糊塗，雖說枯如風燭，卻依然是精明的商人。
那麼他所做的每一件事，都應該是有理由的，有目的的。
雲倚風猜測：「他料到我會派人盯著他，所以故意找了許綸，說一些變賣田產的事，然後又當面承認此舉，好令我們更加相信他方才的說辭，相信他所言句句屬實，從而相信那個在關東當劫匪的故事？」
「唯一的真話，就是他願意為了保住許家後人，自己赴死。」季燕然若有所思，「殺人越貨已是死罪，他寧可說這麼一個謊……」
「他寧可說這麼一個謊，只能是因為想掩蓋更深更惡的罪。」雲倚風接話，「比死罪還要嚴重，就只剩下滿門抄斬了。」
可許家父子六人當初究竟是何身份，居然還有本事闖下這滔天大禍？
季燕然道：「嘖。」
「山雨欲來啊。」雲倚風嘆氣，戳戳他的肩膀，「這下想明白，為何要弄個紅鴉教的鬼畫符，將王爺強留在此處了吧？」
滿門抄斬的罪，都是與國之根基有關的大罪，謀逆、通敵、叛國……總之無論哪種，都足以讓統治者頭疼一番。
這其中牽涉的人和事，張孤鶴怕是查不了，只能靠季燕然。
雲倚風又道：「王爺以後要加倍小心。」
幕後兇徒是知情人沒錯，可也是個不規矩的知情人，不送書信不伸冤，反而留下一個個謎團，如懸掛在森林中的殘破畫卷，半遮半掩，若想細細觀看，就只有一腳踏入茫茫白霧，貼得極近才成，可在摸索前行時，卻難保什麼時候就會跌入陷阱。
「先回去吧。」季燕然道，「我大概猜到對方的目的了。」
雲倚風一愣：「嗯？」
……
離開十八山莊，連天上的日頭也會更亮幾分。
老張泡了一壺頂好的烏龍上來，還配了點心，原想再趁機夸幾句雲門主的新衣，但見兩人皆神情凝重，像是有話要說，便識趣噤聲，只將東西擺好，就躬身退了出去。
雲倚風問：「衝著王爺來的？」
季燕然點頭：「新童謠既然是許家過往，只為了讓官府看，那就不該將它想得太複雜。或許就同字面含義一樣，在說許家父子曾引水淹城，因此得到一筆銀錢，過上了富足日子。」
雲倚風不解：「放火燒城也就罷了，勾結外敵屠城也能說得通，引水淹城……怎麼個引法？」
季燕然答：「河流改道。」
雲倚風依舊疑惑：「可這麼浩大的工程，只有朝廷——」他話說一半便戛然而止，腦中閃過一種假設，吃驚地看著季燕然。
「十七年前，朝廷為保中原大片良田，曾動用萬人之力日夜挖鑿，迫使白河在黑狼關改道。」季燕然道，「開閘那一日，淹沒沖毀的村落何止成千上百。」
雖有數千家庭會因此搬離故土，但長遠來看，卻是一項利國利民之舉。河流改道絕非一日能成，在開閘前，朝廷都會再三檢查，確保下游村民皆已搬離。
除非有人玩忽職守，導致巨浪衝來時，村鎮裡還住滿了人，這樣才能「大水淹了整座城」，才是滔天大罪，才會滿門抄斬。
雲倚風道：「許老太爺曾經是朝廷的人？可這也不對啊，張孤鶴就能辦的案，為何要留下王爺，這其中還牽涉到了誰？」
季燕然道：「你猜。」
雲倚風與他對視片刻，能讓這年輕桀驁、戰功赫赫的兵馬統帥都如此苦惱，就只有……
季燕然嘆氣：「十七年前，我尚在貪玩的年紀，便已聽說了皇兄獨挑大樑，在丞相輔佐下，督辦白河改道的赫赫功績。」
當年的李璟也不過十五六歲，怕是連先帝爺自己都沒想到，這個兒子竟會如此才能卓著，雷厲風行。
從此掛在嘴邊，誇了至少十年，中秋夸，除夕夸，圍獵踏青時還要夸，誇得其餘皇子滿心崇拜，也誇得季燕然一聽白河就腦仁子疼。
雲倚風遲疑：「那還要繼續查嗎？」
就算十七年前，許家父子當真因為辦事不力，令洪水淹沒了沿途村莊，全家驚慌失措逃之夭夭。可督辦此事的人是當朝天子，真要追究起來，他同樣難辭其咎——這十幾年怕是白誇了，若傳揚開來，只怕還會引得百姓暗中唾罵。
雲倚風幫他倒了杯茶，繼續道：「我並不知道皇上是一個什麼樣的人，不過王爺若肯聽我的建議，事情到了這一步，還是就此打住吧。」
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