沁瑤住的院子在瞿府的東北角，與瞿子譽所住的修己軒遙遙相望，中間隔了瞿府的小花園，算是整個瞿府最幽靜的所在。
屋裡屋外漆黑一片，采蘋采幽并幾個老媽子早已歇下了，晚膳時，清虛子令阿寒在她們的飯食中做了點手腳，眼下都睡得正香，恐怕天塌下來都未必能醒來。
瞿氏夫婦和瞿子譽守在各自的院子裡，雖然沁瑤一早便交待他們，夜間無論聽到什麼動靜都不要出來，但他們記掛著沁瑤的安危，這會都豎著耳朵聽外面的動靜，哪能睡得著。
清虛子掐准了那鬼物今夜還會來，早早便跟沁瑤和阿寒做了準備，一到丑時，便跟阿寒一邊一個守在沁瑤的院外。
阿寒坐在艮位上，清虛子自己坐在巽位上，師徒倆隔了丈余寬的一面牆，專心專意等著那鬼物到來。
「師父——」窸窸窣窣一片響，隔牆傳來阿寒刻意壓低了的嗓音，「您晚膳時沒吃幾口飯，快半夜了，可要用些點心？」
「你要是餓了，便自己吃吧，為師不餓。」清虛子瓮聲瓮氣回了一句，連眼皮都懶得抬。
靜默了一陣，阿寒又開口了：「師父，咱們光這麼守著也不是個辦法，萬一那鬼物今晚不來，咱們豈不是白忙一場？而且，那鬼物就不會等咱們回了青雲觀再來找阿瑤嗎？「
清虛子覺得今晚阿寒話格外的多，很想呵斥他幾句，但難得平日裡沒心沒肺的小子說話這般有條理，奇怪之餘，心裡同時生出幾分寬慰：「若它今日不來，咱們就等明晚，明晚不來，咱們就等後晚，總歸要弄清這鬼物什麼來歷。它好端端找上了沁瑤，必定有所圖謀，若不想辦法將其除去，說不定會弄出什麼禍端來。」
又是一陣沉默。
「師父，您常說世間萬事萬物相生相剋，一物降一物，就拿阿瑤身邊的那件法寶來說，它再通靈、再厲害，也不過是一件道家法器，總有它奈何不了的邪物吧？「
阿寒的聲音在萬籟俱靜的夜裡聽著有些吃力，仿佛身上正背負著千斤重擔，說出來的話就像從喉嚨中一個字一個字擠出來的，語音語調都有些變形。
清虛子不動聲色地起了身，「為師不但教過你什麼叫一物降一物，還教過你什麼叫自知之明，若有邪物仗著自己有幾分見不得光的手段，便以為能橫行無忌了，那才叫不自量力！」
說話間清虛子已繞過了牆，一抬眼，便看見阿寒靠牆坐著，一半身子在月光下，一半身子在黑暗裡，面色紫脹，全身上下抖瑟個不停，似乎正極力在跟什麼外力對抗。
視線再往上移，便見他肩膀上踮腳站著一個身量苗條的女子，那女子一頭長髮黑得出奇，看似輕飄飄沒有份量，卻已將阿寒壓製得連喘息聲都發出不來了。
雖已猜到阿寒不妥，見到眼前情形，清虛子仍不免鬚髮皆豎，暗恨自己輕敵，連這女鬼什麼時候進的府都不知道。
拂塵甩動，清虛子欺近那女子身後，暴喝一聲：「孽障，速速受死！」
女鬼聽到動靜，也不回頭，旋即幻化成一團黑影往院內飛去。
阿寒身上的千鈞之力瞬間解除，身上所有的力氣仿佛都被抽乾，「撲通——」一聲，頹然倒到地上大口大口喘著氣。
清虛子來不及察看阿寒的情形，見女鬼遠比自己想像的難對付，忙從腰間抽出一根灰禿禿的草繩，緊追在那女鬼身後進了院子。
阿瑤聽到院外的呼喝聲，一骨碌從床上滾下來，連肩上的傷都忘了疼，拉開房門就要往外跑。
剛到廊下，迎面撲來一團黑影，那黑影周遭滿是冰冷至極的寒意，激得沁瑤一個哆嗦。
「狗東西，還沒完沒了了！？」想到這邪物三番四次糾纏自己，沁瑤不由怒火中燒，惡狠狠地從脖子上摘下噬魂鈴，便要放出三條火龍。
誰知那團黑影忽發出一聲含糊不清的低笑聲，緊接著黑影中幻化出一雙瘦骨嶙峋的白森森的雙手，不等沁瑤出手，便準確無誤地掐住了她的脖子。
沁瑤又是驚異又是好笑，這鬼物著實蠢笨，尋常妖邪見到噬魂鈴，避之唯恐不及，這鬼物卻恁般不知死活，也罷，既然它自尋死路，便讓噬魂拘了它，讓它也嘗嘗煉獄火焚身的滋味。
然而下一刻沁瑤便知道天真的是她了，本以為輕輕巧巧便可以施出火龍對付女鬼，誰知那鬼物的手陰寒至極，力氣奇大，她脖子被死死掐住，別說念咒施出火龍，就連胳膊都抬不起來了。
女鬼似乎很是得意，緩緩欺近沁瑤身旁，用一雙黑洞洞的眸子冷冷地注視著沁瑤。
沁瑤只覺得窩囊至極，平生頭一回被一個鬼物製得動彈不得。口雖不能言，眼珠子卻滴溜溜亂轉個不停，師父師兄不知去了何處，胸膛里的氣息一點點流失，全身乏力，四肢癱軟，再這樣下去，真得被這個女鬼活活掐死。
女鬼的面孔比方才更近了一點，原本模糊的五官似乎撥雲見霧，在沁瑤眼前清晰了起來，沁瑤看著女鬼那雙毫無溫度的眸子，忽然升起一種奇怪的感覺，怎麼這女鬼的眼睛仿佛在哪見過似的。
清虛子進院見到眼前情形，差點沒氣個倒仰，兩個徒弟接二連三地認栽，對方還是個名不見經傳的女鬼，若是傳揚出去，他青雲觀還有什麼威名可言。
壓著一肚子的怒火，清虛子奮力甩出手中草繩，草繩看著並不起眼，在清虛子手中卻宛若靈蛇，去勢極快，很快便纏住了那女鬼的脖子。
那女鬼被韁繩勒得往後一倒，喉嚨里發出一聲怪異的近似鳥叫的聲音，原本掐著沁瑤脖子的手隨即一松。
然而它機變極快，不等清虛子收緊韁繩，便飛速化成一團黑影，從韁繩中掙脫出來，重新往院外飛去。
「想逃？」清虛子斷喝一聲，一撩衣袍，如影隨影追在黑影身後，也跟著消失在院牆外。
沁瑤站在原地喘了半天，胳膊和腿才重新得以動彈，身子活像大病了一場，半點力氣都沒有。她生恐師父有什麼閃失，不等真氣恢復，忙又拖著乏力的步子往院外走。
院牆外阿寒因被女鬼制住的時間更長，流失的真氣更多，直到這時才能重新扶著牆站起，見沁瑤出來，他費力地舉起胳膊，有氣無力地對著前方一指，示意沁瑤師父方才往這個方向去了。
沁瑤只看一眼師兄的情形，便猜到他多半也是吃了那女鬼的虧，一面暗自心驚，一面從腰間荷包里掏出兩粒三陽丸，給師兄和自己各吃一粒。師兄妹又在原地調順了紊亂的氣息，便沿著師父去時的方向往外追。
剛追到瞿家近大門處時，便聽見不遠處傳來師父的呵斥聲，沁瑤心定了定，師父還在府內，而且聲音聽上去中氣十足，顯然沒在那女鬼手下吃虧。
可沒等她鬆口氣，緊接著又傳來一聲男子的驚呼聲，那聲音極為驚恐，帶著瀕死的氣息，沁瑤和師兄迅速對視一眼，心通通狂跳起來。
今晚事態的發展已經遠遠超過了她的想像，她和師兄眼下都因為輕敵而受了制肘，若連師父也有個什麼閃失
她不敢再想下去，咬牙扶著傷處，拔腿狂奔起來。
阿寒比她跑得更快，臉色異常難看，聲音里透著悽惶：「師父——」
兩人沒跑多遠，便見東牆下的花壇前一動不動躺著兩個人，旁邊蹲著一個道士，青灰道袍，花白頭髮，不是清虛子是誰？
那女鬼早已不見蹤影。
見師父安然無恙，沁瑤和阿寒懸著的心落了地，齊齊跑到師父身旁：「師父，你沒事吧？」
清虛子擺擺手，壓著怒意道：「為師無事，但方才那女鬼逃跑時，這兩名小郎君正好翻牆而入，被那女鬼施出的邪氣沖了三魂六魄，失了神志，那女鬼邪性得厲害，看這兩名小郎君的臉色，恐怕有些不妙。」
沁瑤聞言，忙探身看向地上兀自昏迷不醒的二人，等看清二人相貌，不由驚呼道：「常護衛！」
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藺效忙到子時過了才回值房歇下。
今日皇伯父下了朝便召集了幾位重臣，下令要密查大隱寺之事。
兩位公主受了驚嚇，頤淑郡主差點沒被賊人擄走，幾位賊人當場毒發身亡，一樁樁一件件，沒有一件事不是在狠狠打皇室的臉！
這已經不是簡單的劫持案，而是關係到皇家威嚴的大案，若不是顧及幾個孩子的閨譽，皇上估計早就當庭發難，掀起一場腥風血雨了。
一日之內，大隱寺被封，京兆府牧被革職，就連主管京畿防備的都督和將軍都被皇上叫到宮內狠狠斥責了一通。
最後皇上命藺效主管此事，令他三月之內揪出幕後之人，務必給他七姑姑和幾位妹妹一個交代。又點了現任歸德將軍的蔣三郎協助藺效查辦此案。
說到底，皇上還是不願意讓外人經手此事。
藺效一整天沒得半點空閒，好不容易回到值房，草草洗漱一番，便倦極而睡。
似乎剛閉上眼，門外便有人敲門，敲門聲不大，卻來得這樣突兀，藺效歷來警醒，迅速從濃睡中清醒了過來，警惕地問道：「何事？」
「世子，宮外有人拿著你的腰牌找你。」來人是許慎明，安陸公幼子，因武藝出眾，前年被皇上選入羽林軍，現任羽林軍副統領。
今夜因藺效在皇上處密議大隱寺之事，便由他臨時代替藺效布防。
藺效快速穿上衣裳，下了床開門，許慎明見藺效眸子清澈冷靜，絲毫不見濃睡剛醒的渾沌，不由心下感服，將手中玉牌遞給藺效道：「門口的護衛說來人是個年輕道士，看神色似乎有什麼急事。」
藺效心一沉，急忙接過玉牌一看，果是他當初贈予沁瑤的那塊。
莫不是沁瑤出了什麼意外？
他拔腿便往外走：「我去宮門口看看。」
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阿寒遠遠便看見一個身著羽林軍盔甲的年輕將軍往自己走來，先還沒認出是來人是藺效，直到對方走近，方鬆了一口，迎上前道：「世子。」
「阿寒師兄，出了什麼事？」藺效下意識便隨著沁瑤叫師兄。
幸而眼下兩人一個關心則亂，一個憨直愚魯，都沒意識到這句稱呼有什麼不妥。
阿寒回憶了一下方才的情形，開口道：「這兩夜有厲鬼糾纏阿瑤，我和師父在阿瑤家中幫忙，那鬼跑了，正好世子身邊的兩名護衛翻了牆進來，被鬼氣給沖了，現在昏迷不醒了。阿瑤便讓我拿著玉牌來宮裡找世子。」
藺效迅速地提取了阿寒這番話中的關鍵信息，面色一變，利落地接過隨從遞過來的韁繩，翻身上馬道：「他們現在何處？阿瑤可曾受傷？」
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