103
兩個女孩一碰面,先互相恭維一番，三三看看何田和易弦戴的口罩，「這個做得挺精巧,又實用。唉，我應該給我和我哥也做一個的。」她說著皺著眉,揮手在自己鼻子前扇了幾下,又笑了。
何田把口罩摘下來遞給三三看,不禁伸手摸了摸她馬甲的下擺,「這是怎麼做的啊？你的手太巧了。」
三三笑著把馬甲下擺翻過來，讓何田摸索內襯下的針腳，「也沒什麼，就是先在皮面縫了一層鬆緊針,留出線頭,再一根一根拉緊,就有菱形格子了，這樣一來，兔毛就支棱起來了,就顯得更厚實富態了。說來，還得多謝你的兔皮呢。」她說著,翻開口罩的夾層,贊道,「你這想法也巧妙。我回家也這麼做一個,你放的是什麼香料？」
「就是普通的山菊花和白鼠尾草。」
兩人閒聊幾句,何田跟三三說起他們今年蓋房子的事情。
「想請你哥哥來幫幾天忙,就是不知道你們方便嗎？」何田和易弦來時已經商量過了他們所能負擔的請幫工的價錢，如果付錢，最多只能是一天一隻黑貂的錢，「我們能給的報酬也就是這些，要是你們願意，想好了，再跟我們說。」
三三倒是很果斷，她從挎包里掏出自己的記事本，翻了翻，「六月第一周，我哥哥可以去一周。報酬嘛……我們商量好了再跟你們討論。我們家的情況你也知道，雖說有了錢什麼都能買得到，可我還是想要點好皮貨。」
她又摸摸自己身上的馬甲，「我要是有幾條貂皮，做成這種新鮮的樣子，不知道能賣多少錢。」
何田點點頭，「行。要是你們認識什麼可靠的勞力，也可以介紹給我們。」
三三略一思索就有了人選，「你們上次來買石灰的那家人，他們的兒子薩沙應該會願意。去年秋天他買過你們的陶器。他倒是很可靠，還有手藝——村子裡這幾年的夯土牆都是他蓋的，我們家的羊圈也是他蓋的。不過，你們要想請他，他要的報酬可能不太一樣。」
何田微怔，「那他會要什麼？」
「我要是他，就會要你們教他做陶器。用技術當報酬。」三三對自己的判斷很有信心，「他們家有個燒石灰的窯，這你知道的，他們也燒過陶器，可是燒出來的東西那品質說是陶有點高估了，只能算是瓦吧。要是能學會你們燒陶的技術，那他們家以後就多了項收入了。燒石灰、燒陶不都得用火窯嗎？」
何田有點不好意思，「我怎麼教人家啊，我去年是第一次掌窯。從前都是我爺爺奶奶燒，我打下手。」
「可你的陶器燒得確實很不錯啊，就算不能跟商人們販來的瓷器比，但至少是咱們這一片燒得最好的。再說，那些量產的瓷器多少錢，你的陶器多少錢？」三三可不這樣想，「就算你是第一次掌窯，可那總是你親手燒的，沒錯吧？」
「嗯。」何田一想，確實啊，從淘泥，打模，做胚修胚到燒制，全是她和易弦做的。這麼一想還挺驕傲的。
「那你還有什麼不好意思的。你要是願意教他，我就讓我哥哥找他說說，要是你不想外傳燒陶的技術，就算了。」
何田還真沒想過要技術保密。她家燒陶都是自己用，幾年才燒一次，今年是因為遭了賊，鍋碗瓢盆被打碎了很多，不重新開窯就得用竹器木器代替。她是新手，怕有意外，易弦又貪玩，所以燒得特別多，這才拿到秋季市場交換了。她從沒想過用這個技術賺錢，但是還是覺得應該先跟易弦商量。於是她跟三三說，「我們商量一下再說。」
「行，不著急。」三三又給她出主意，「你要是願意教他，就得端著點架子，不光得讓他來幫你幹活兒，還得收學費。這樣，他才能尊重你。」
她驕傲地拍拍自己胸膛，「村里，還有鎮上，不少人家想把小女孩送到我這兒當學徒學織麻，我跟他們說了，可以，但要當三年學徒，不管吃住，沒有工錢，還要聽我吩咐，年節上還要給我禮物，這還不算，我還要考試呢！考過了才能來，每年年末再考試，考不過的就回家去。這條件苛刻吧？照樣大把人來求我呢。我現在也有兩個小徒弟了！」
何田對三三織麻、做衣服的手藝是很佩服的，「你手藝過硬，他們想學手藝，當然得聽你的。考試也對，總不能什麼笨手笨腳的都收來，不勤快，不好學的，早點打發走，免得後來生怨氣。」
兩人說了會兒話，三三又問何田都買了什麼，她看這兩人只背了個小包，有點好奇。
何田跟她說了，三三一聽，「這麼多？你們怎麼運回去啊？」
「先存放在店裡，再回來一次。」何田也有點發愁，他們這條小船有點太小了。
她們倆說話的時候，易弦就提著一籠雞領著小麥在一邊。
小麥一眼瞅見熟人了，察普家兩兄弟也來了，還帶了一條很漂亮的黑狗。
察普兄弟看見易弦，就像老鼠見了貓，可又不敢裝著沒看到他，只好硬著頭皮走過來跟他打招呼。
易弦提醒他們別忘了幫工還債的事兒，剛說兩句話，就聽見兩隻狗子一頓亂叫，小麥把察普家的狗壓在下面，哼哼哧哧聳腰頂胯。
可是……可是人家那狗是條公狗啊！
場面一度尷尬。
小麥滿足了，一臉惡霸相地爬下來，坐回易弦腳邊。
這一刻，易弦非常不想讓大家知道他是小麥的主人。
察普家兩兄弟看看面似寒霜的易弦，不禁想起去年發生在蘆葦盪里的事，再想想小麥剛才幹的，真是物似主人型啊，什麼樣的主人養出什麼樣的狗子……兄弟倆兩股戰戰，趕緊跑了。
這邊，三三家的衣服也賣完了。
易弦領著小麥走過去，直奔主題，「三保哥，你們的小羊沒全殺掉吧？我們想買一對。」
三保一愣，笑了，「沒。還留著好幾隻呢。」
易弦又跟三保說起他們蓋房子想請人幫忙的事。
三保撓撓頭，「六月初我大概能空出來一周，不過，我妹子腿腳不便，你知道的，我得先跟她商量。」
「行。」易弦遠遠看著何田和三三說話，覺得這事應該是能定下來了。至於報酬，三保不能去山上打獵，他們家現在養了羊，肉和皮毛也是不缺的，大概只能用貂皮或是現金來付報酬了。
易弦幫著三保收了攤子，三保推著車，三三坐板車邊上，四人從蘆葦盪中的小路走回了村子。
到了三三家，三保帶著易弦何田去參觀羊圈，挑選小羊。
他要的價錢，比集市里賣牲畜的鋪子要便宜一些。不過，集市裡的羊都五六個月大了，他的羊才三四個月。
羊圈在院子西北角，是用夯土蓋的，羊圈裡還有個小房子，也是夯土蓋的，房頂是干稻草。
三保少言寡語，只在易弦何田問問題時才說話，要是易弦問的，他還能多說幾句，要是何田發問，他就惜字如金，也不敢看她，多說幾個字臉和脖子都紅了。
何田一看這情況，就去找三三閒聊了。
三三請何田進了自己的房間，還倒了兩杯熱水拿了一盤小點心請她吃。
她又走到窗下的藤床邊，打開一個小箱子，拿出一個用同樣手法縫製的兔毛小包遞給何田，「這個送給你。要不是你的兔皮硝製得特別柔軟，我也沒法子做出來。」
何田一看這小包，忍不住「哇」了一聲。
別看這小包只比拳頭大一圈，但是做得更精緻，像朵倒垂著的花苞，一簇一簇翹起來的白色兔毛是一片片花瓣，將開未開。包帶子是四根暗紅色的麻布繩子編織的，斜跨在身上，小包剛好垂在腰側。
三三為人精明，但是很厚道，何田送她兔皮，她就投桃報李。
何田把小包捧在手裡欣賞一會兒，「你怎麼不拿到集市上賣呢？」
三三輕笑，「你覺得，這個得要多少錢呢？」
何田立刻明白了。這麼費手工的東西，儘管做得精緻，可是畢竟就是個小包，裝飾性遠大於實用性。
「要是寄放在黃嫂子的店裡賣呢？」
「我倒是放了兩個，不過，我想著，這種精緻玩意，要想賣得貴，就得捨得下本錢，得要最好的皮料，至少也得是狐狸毛。要是狐狸毛的賣得更好，我再冒冒險，做個貂毛的。不過……兔毛的，我想辦法染染色，做成粉紅色，鵝黃色的花蕾，貂毛的怎麼做呢？做成黑牡丹？還是，就做成菱形格子的？用了好皮子，包的內襯布料也得好，用什麼呢？絲麻布都賣完了！」
何田想起家裡那些小兔子，「我養的兔子，一冬天下了三窩崽，我下次來的時候給你提來，你就有用不完的兔皮了。至於絲線，今年我還會再拿來的。你放心吧。」
三三連聲感謝，又問何田怎麼養的兔子。
她們兩個坐在屋子裡說話，易弦跟著三保去羊圈挑小羊。
只有易弦一個人在，三保行動就自然多了，說起小羊怎麼餵養，怎麼防病，吃什麼食物，羊圈該建在什麼地方等等，頭頭是道，也不藏私，「你們是想養羊吃肉呢還是想要羊奶啊？我這兒有兩種品種，一種肉質鮮美產奶不多，另一種不長肉，但是產奶多。每天能擠一小桶羊奶，還能餵兩頭小羊。不過，你要是留著繁殖，最好是一樣一頭，近親交配出的小羊容易有天然基因缺陷。」
羊圈裡的羊一看就是幾種不同的品種，一種渾身雪白，另一種是棕黃色，身上有白色或褐色的斑塊。
易弦又問怎麼擠羊奶，三保就提著小桶和一隻小板凳帶他進了羊圈，現場示範講解，「新手的時候可以把一根繩套扭成8字，把羊的兩個後蹄子放進去，它就不會踢到人了。然後，這麼順著勁兒……」
羊奶滋滋地噴進小鐵桶里，敲得桶壁發出輕響。
「擠完了，還要更小心，先把桶提遠，再解開繩套，可別讓它把桶給踢翻了。繩套最好系成個活扣，一拉就開。山羊是挺溫順的動物，你跟它熟了之後，它就不會亂踢了，只要給它點草料，它忙著吃草就沒事了。」
三保示範完，易弦主動提起小桶和小凳子，又問，「羊奶你們是怎麼處理的？」
三保微微納悶，「怎麼處理？煮滾放涼了就能喝了。柳嘉大媽的兒媳婦生了娃奶不夠，每天晚上會來買一小桶，剩下的我們自己喝了，做奶茶，揉麵攤餅子味道都好。」
易弦一聽，原來他們不知道怎麼做羊奶奶酪啊。他有心告訴三保羊奶可以做成奶酪，能存放更久，但是他自己也還沒成功做出來呢，怎麼說呢？
三保領著易弦到了他們家廚房，把羊奶倒進一個鐵鍋里，小火煮沸，再倒進一個細嘴深肚子的銅壺裡。
三三家的廚房在院子大門西側，爐台很大，仔細一看原來是兩個爐膛並列，可以同時支兩口大鍋。兩口大鍋之間還有一個小圓蓋，打開，裡面是一個圓鐵桶，裝著水，一邊放著竹子水舀。平時喝的水煮滾之後舀到圓鐵桶里，就能一直保溫了。廚房西北角壘著一個矮池子，裡面是一個壓水井，平時的用水全是從這裡來的。
易弦對壓水井挺有興趣，又問起三保打井取水的問題。
村子裡有不少人家在自己院子裡打了井，抽的是地下水。有些人家在水井外面蓋了個小棚子，有些人家像三三家一樣，把水井開在廚房裡。
壓水井看起來就像一截立在矮池子中的銅柱子，裡面中空，一端連接著地下幾米深的地方，另一端的這個空心柱子就是井頭了，裡面是一塊圓皮子做的閥門活塞，連著手柄，把手柄上下壓動，柱子裡抽成真空，地下的水就被抽上來了。
易弦按三保講解的，舀一小瓢水倒進壓水井的井頭裡，慢慢抬起連著皮拽子的鐵把手，再往下緩慢壓，來回壓了幾下，銅柱子另一邊的出水口就噴出一股水，流進水桶里。
他壓了半桶水，正和三保討論皮拽子要怎麼才能有更好的密封性，三三和何田來了。
三三跟哥哥說了六月初去何田家幫忙蓋房子的事，三保應承下來，還答應再去問問村中其他年輕人有沒有想去幫忙的。
何田又補充，「人也不能太多，三個人就足夠了。再多，我也沒錢。」
三保和三三都笑了。
已經要下午三點半了，何田和易弦打算領著兩隻羊，再拿了動力鋸先回家，就告辭了。
三三問她哥，「哥，昨天的羊肉還有嗎？切一塊給田田他們帶回家嘗嘗，哦，還有羊奶，我去年秋天就說請你喝羊奶的！」這句話是跟何田說的。
她哥答應一聲就去地窖拿羊肉了。
易弦突然想到一件事，趕快跟上去，小聲問，「三保哥，你才宰的羊嗎？」
「是啊，昨天晚上才宰的。」
「那內臟還留著麼？小腸還有麼？」
三保愣一下，「羊腸子？有啊，你要做滷煮麼？我還沒洗淨呢。那個不好吃的！」
易弦搖搖頭，「不是吃的。是用的。」他小聲解釋幾句，三保恍然大悟地「哦」了一聲，臉又紅了。三保五官和三三長得挺像，但是他常年干農活兒，臉是小麥色，臉一紅，就像曬紅的杏子。
沒一會兒易弦笑眯眯提著一個竹葉包跟三保從地窖回來了，三三略微奇怪為什麼她哥沒給易弦切羊肉，但也沒問。
她給何田一個大竹筒，裡面灌了一筒剛擠的羊奶。倒羊奶時，從進門開始就乖巧地坐在廚房門口的小麥站起來，對著三三搖搖尾巴。
三三就拿了一個小竹碗，給它倒了一碗。小麥吧唧吧唧地舔著喝了。