郡城外的大營里。
帥帳中，都指揮使袁峰面色黑得如同鍋底般，陰沉沉地看著坐在周圍的十餘個同僚袍澤不說話，氣氛極度壓抑。
大將軍出征以來，攻無不克戰無不勝，已經連著剿滅了好幾路叛軍。又將趙元謹所部逼得近乎窮途末路，眼看著勝利在望，也不知這伙叛賊究竟用了什麼下作手段，竟然偷襲殺死了大將軍還有多位將官校尉，逆轉戰局，導致氣勢如虹的朝廷大軍士氣近乎瓦解。
這樣糟糕至極、又弄不清緣由的局面，就連戰報上都不知該如何寫，恐怕朝中那群高高在上的大人們壓根就不會相信他們的說辭。只會認為他們是作戰不力、偷奸耍滑所致。
「諸位……」
謀士朱雲泰沙啞的聲音響起：「眼下我軍驟遭大變，得趕緊議個章程出來，可不能亂了陣腳，給那群叛賊以可趁之機。」
一群將領沉默不語，袁峰吐了口氣，悶悶地道：「如今軍心已失，再戰下去只會徒增傷亡，還能怎麼辦？」
他倒不是貪生怕死之輩，只是大將軍戰死得不明不白，連遺體都未能搶回來，這要是繼續硬著頭皮打下去，萬一那群叛賊再度使出同樣的手段來，朝廷軍拿什麼去應對？
現在軍中已經出現了人心惶惶、流言橫行的不祥徵兆，若是這種透著詭異氣息的敗局再來一次，幾萬兵馬只怕就得當場潰散，他們這些將官即便僥倖不死，事後都免不了被朝廷革職問罪。
一個衛將遲疑著道：「或許我們可以向兵部陳情，請求再加派援軍……」
朱雲泰苦笑著搖搖頭，如今朝廷風雨飄搖、全國各地處處告急吃緊，哪還有多少兵力可供調遣支援？何況這裡的情勢，也不是加派幾萬援軍就能夠解決問題的。
當務之急，是要設法弄清趙元謹所部擁有的隱藏手段，想出應對克制之法，這樣才能儘快解決掉叛軍。
出於謀士的縝密頭腦，他有一種令人心悸的預感，這事情不儘快處理周全了，趙元謹這伙叛軍就會像脫開樊籠的猛虎，一發不可收拾，日後必定會成為朝廷的心腹大患。
剩下的眾將商議了半天，都未能議出個結果。蒙珞一死，軍中根本沒有第二個將領具備足夠的威望資歷與手段來掌控局面，因此誰也說服不了誰。
最後朱雲泰只能夠提議讓大軍先行退往附近郡城待命，然後將戰況上報朝廷，聽候兵部與內閣諸位大人的命令安排。
……
城門樓里。
「先生回來了？！」
看到秦烽的身影出現，已經在此等候不短時間的趙元謹喜出望外。不管這位神秘年輕人來歷如何古怪，但他所擁有的神奇手段幫自己解了圍，這卻是不容置疑的事實。
周圍的孫向青、蘇牧、宋武等幾位心腹重臣一起上前見禮，神色間不僅極為恭謹，還有著隱約的敬畏。
舉手投足間就能輕易格殺朝廷大將，嚇退數萬朝廷大軍，讓主公的大業轉危為安，這種逆天的本事可不是什麼人都能有的。
「外面情況如何，朝廷大軍現在何處？」秦烽問著。
「朝廷軍已放棄了城外的營寨，暫時退往鄰近的陽城郡駐紮，據說是打算上表朝廷請求加派援軍、並且請周邊州郡的朝廷兵馬過來協助支援。」趙元謹神色輕鬆地道。
秦烽一笑，這位節度使大人自然看出來了，無論朝廷方面有什麼反應，短時間內都已無法對他構成太大的威脅。所以他完全可以從容整頓兵馬恢復實力，運氣好的話還能夠尋找機會繼續攻略周邊郡縣。
「看來節度使已經有了主意，倒是不需要我過多擔心了。」秦烽道。
「話雖如此，趙某需要仰仗先生幫忙的地方還是很多的。」
趙元謹趕緊拱手道：「如今朝廷兵馬雖然暫時退去，可是一旦得到後續增援，隨時有可能捲土重來。我們必須得加緊修復城防、招兵買馬、囤積軍械糧草以圖再舉大事，還望先生不吝援手。」
「我亦有此意。」秦烽點頭道。
當下兩人便商議起來，如今郡城之圍已解，趙元謹的人馬已經可以自由出城，不過想要籌集軍械物資，擴充兵馬還是有些困難，畢竟周邊的幾個縣現在都已經不是他的地盤了。
郡城內可以招募到一批民壯補充進軍隊，周邊臨近郡城的那些村鎮裡面也可以徵集一些人。不過滿打滿算，加起來都只有幾千人而已，還要花費時間訓練。
想要快速擴軍，就只能搶下更多的地盤後才具備這樣的條件。
「我打算先將臨近郡城的青合縣、沅襄縣奪回來，」
趙元謹說道：「這兩處縣城不算太大，但百姓人口還是有些。而且根據探子收集來的消息，兩縣都只有數百朝廷兵駐守，拿下不會太費力氣。當然，這還得仰仗先生助力，才能保證萬無一失。」
秦烽自然沒有異議，朝廷軍驟遭大敗、一時緩不過氣來，趁著這難得的機遇期，在休養生息之餘、想方設法搶奪地盤擴充實力才是正道。
兩個普通縣城的油水確實不多，可蚊子腿再小也是肉，絕大多數軍閥諸侯的家底都是這樣一點點積攢起來的。
別的不說，拿下一個縣城後，搜羅千餘青年民壯充實新軍還是不成問題的，反正有秦烽做後盾，如今的趙元謹可不缺糧餉了，養幾萬兵馬都不是問題。
「……對了，城裡還有多少傷兵？」秦烽忽然問道。
趙元謹答道：「有三千餘人，當然由於城中醫官和藥物匱乏，這些兵基本上是活不下來多少了。」
秦烽蹙眉不語，這其實是正常現象。受古代條件所限，隨軍的醫官數量都很稀少，通常只為有身份的人服務，尋常士兵是很少能得到及時救治的。重傷員當場就會被放棄，輕傷的只能憑著自身體質硬抗過去，運氣好的話或許可以簡單敷些藥。
自己所在時空的明朝初年，拱衛京畿重地的三大營精銳（五軍、神機和神樞營），平均17300人中才有醫官一人，地方衛所駐軍中的醫官就更少了。
而且這還是正規的朝廷軍隊才有的待遇，換成王朝末年天下動盪之際，那些沒有穩定地盤的義軍流民，各種資源都不充裕，哪個上位者會在醫療後勤方面花費太多的心思？能夠讓手下的兵卒有飯吃、有衣穿就不錯了。
最關鍵的是古代可沒有抗生素之類的消炎藥物，受傷士兵的傷口感染率是極高的，一旦感染也就意味著判了死刑，無法可救了。
所以正常情況下，趙元謹手下的這幾千傷兵最後能有一兩成自己挺過去就不錯了。如果最後城破，他們甚至有可能被朝廷軍下令全部處死，省得成為累贅。
「既然是這樣，我可以為你提供足夠的療傷藥物，幫助這些傷兵儘快恢復。」秦烽說道。
「如果先生有辦法救活他們，趙某感激不盡。」趙元謹喜出望外地道。
新兵快速成長的唯一途徑就是實戰，只要能夠在這血肉橫飛的戰場上廝殺並且最終活下來，自然就是寶貴的精銳了。這些傷兵若是真能順利恢復重歸軍伍，將來完全可以成為難得的精兵悍卒。
而且只要秦烽以後能夠持續不斷地為他提供這樣的救命藥物，就意味著他麾下的傷兵死亡率會大幅降低，此消彼長之下，相對於其他藩鎮義軍的優勢不言而喻。
這個問題計議完畢，接下來是軍械糧草問題，由於郡城內外一時間難以籌措到足夠數量的糧食與肉類，因此還得向秦烽大量購買。
當然現在不比前幾天圍城時，而且本著幫助盟友的原則，秦烽給出的價格便宜了許多，二兩紋銀換一石糧食，折合成黃金來交易。算起來自己依舊可以獲得數倍的利潤。
最後，宋武試探著問及秦烽擊殺蒙珞所用的神兵利器，被他直接拒絕了。槍械這種東西過於危險，他可不敢讓別人染指，只有掌握在自己手中才是最安全的做法。