「皇上。」知漪遲疑開口，再次見到一隻野鳧飛快地轉過脖子，裝模作樣啃水草，「這些……會不會是有主人的？」
莊澤卿仍在車旁，聞言扯開唇角，「知漪，這麼多，你覺得有何人能一次豢養這成百上千的野鳧？」
知漪搖搖腦袋，說不出理由，只是覺得這些野鳧很有靈性，而且這攔路的舉動也有些特意而為的感覺，如果不是事先被訓練叮囑過了，會有這麼湊巧嗎？
有侍衛試圖用劍鞘驅趕幾隻湊得太近的野鳧，嘴中發出厲厲呼聲，幾隻野鳧被趕得羽毛翻飛，吃痛之下不僅沒退，反而有另一群野鳧騰空飛起展開雙翅去拍打那幾個侍衛。這些都是訓練有素的精兵，被這些野鳧一擁而上圍住，竟連劍也抽不出來，被撲棱的翅膀扇來打去，身上沾滿了灰灰黑黑的羽毛，好不狼狽。
不知是誰帶頭笑出聲，隊中鬨笑連天，見到此景連宣帝眼中都有了笑意。笑過后庄澤卿一聲令下，命弓箭手成排列好，準備就地射殺來驅趕它們。
宣帝伸手止住，「這些野鳧頗有靈性，意在阻攔並未多加驚擾，下令全隊後退三丈，暫時都不可輕舉妄動。」
一國之君南巡的萬人行隊，被一群野鴨子擋住了去路不說，此時竟還要為它們主動後退三丈。眾人詫異之餘也只能領命行事，整體慢慢後退了三丈。
三丈的距離拉開，那些野鳧閒閒伸著脖子眺望，還真沒再逼近。
宣帝是在等程剛帶附近村民回來，一等，就等了小半個鐘，百無聊賴之下知漪在寬敞的輦內打了好幾個滾兒。那些隨扈的大臣及家眷也或多或少出了馬車，小小休憩一番，很快後方的小樹林中被侍衛婢女們擺好了各式座椅小案。
有人笑言道：「反正快到午時了，聽說這野鳧很是美味，這兒這麼大一群，不如抓些來烤，辦個野鳧宴，倒也別致有趣。」
聲音不大不小，但有幾隻較近的野鳧仿佛聽懂了一般，立刻豎起腦袋來兇巴巴朝這邊叫了幾聲，叫聲粗噶，十分嚇人，當場嚇得一位六歲的小姑娘哇哇大哭起來。
喧鬧處離宣帝尚有一段距離，他皺眉，「發生何事了？」
立刻有人一五一十學給他聽，叫宣帝一哂，知漪倒是好奇望著前方，眼眸亮晶晶，「烤野鴨很好吃嗎？好像還沒嘗過。」
御膳房裡平日用的雞鴨，都是精心飼養照料的，除去春嵬秋獵等時候，少用野味。知漪也是小饞貓一隻，一聽當然就動心了。
話音剛落，前方野鳧群中突然一陣詭異的寂靜，起初眾人還未在意，等有幾隻野鳧突破防線飛往宣帝所在的馬車才慌亂起來，「護駕」「護駕！」
知漪不覺得這幾隻野鴨能有什麼殺傷力，但看眾人這抽刀架箭嚴陣以待的模樣覺得十分好玩兒，仰倒在宣帝懷中，眨眼道：「難道會有人用野鴨來當刺客嗎？」
聽到的侍衛皆是汗顏，實在是這些野鳧表現得太不同尋常，他們自然就不自覺有些將其妖魔化了。皇上安危不同尋常，容不得一絲差錯。
宣帝無奈輕敲她小腦袋，低聲道：「不許胡鬧。」
眼見幾隻野鳧飛過眾人頭頂，正好停在御輦邊緣，眾侍衛屏息斂氣，正要齊齊刺去，那幾隻野鳧突然同時對著車內叫了起來。
這次叫聲並不粗厲，似乎特地放低了些，知漪微掀開帘子望去，眼眸轉了一圈，還什麼都沒說這幾隻又輕輕叫了兩聲，對她一俯首，就往車轅和侍衛的劍上撞去。
撞車轅的自然是暈了過去，撞劍的卻因侍衛驚訝之下收劍撲了個空，掉下車去，知漪頓時瞪圓了眼睛，有人代她說出心聲，「它們在……做什麼呢？」
惜玉呆呆道：「方才姑娘不是說想嘗嘗烤野鴨的味道？說不定它們正是來給您嘗的哩。」
知漪睫毛抖了兩下，感覺周圍的目光齊聚而來，不由往宣帝身側挪了挪，總覺得那些視線有些可怕……
宣帝御輦在隊首，後方都不知此處發生了何事，見侍衛都圍著御輦擔心皇上遇刺，不免上前打聽。
見識過小表妹的運氣，再思及多年前那群主動撞樹的傻袍子，莊澤卿發現自己居然有點相信那宮女的無稽之談，握住腰間的手指一動，他掃視一群周圍，看得出有不少侍衛覺得宮女的話很有道理。
知漪在宣帝懷中埋了會兒，片刻後又探出來，不知是覺得好玩兒還是試探，輕聲道：「那……這幾隻不大夠吧。」
嗯？不少人下意識往外望去，那群野鳧有瞬間騷動，僅幾息，又有十幾隻野鳧朝這邊飛來，故技重施，個個都撞暈或摔落在御輦旁。
小姑娘頓時不自覺地張著嘴，極為驚訝，沒想到自己的話真的有效。
難道自己是野、野鳧精？
前陣子才看過一些靈異志怪話本的知漪腦中開始天馬行空地亂想，而周圍人投來的目光也愈發奇怪，若非因為人在他們皇上身邊，恐怕還能更加直接。
宣帝也頗覺意外，但小姑娘已經有些害怕地往他懷中縮去，他低低咳了一聲，那些侍衛立刻低下頭繼續該盯梢的盯梢，護衛的護衛。
感覺壓力減輕許多，知漪才慢慢抬起頭，偷偷瞄一眼車外，見那些人都背對過去，不由往窗外一探，對著下面的野鴨好奇地打量。
有幾隻還沒暈，和小姑娘目光一接觸，嘎嘎叫兩聲，便微微飛起去蹭她伸出的小手。
手心痒痒的，知漪輕笑出聲，覺得這些野鴨就像養的貓兒雪寶一樣，哪裡還想得起要嘗嘗它們的味道。
「皇上——」外圍有侍衛高聲稟報，「程大人回來了。」
「傳他過來。」
「皇上。」侍衛走進內圍，曲下一膝，「程大人是隻身一人回的，他不肯靠近，讓皇上派一人過去聽消息。」
「噢？」宣帝劍眉一鎖，有了不祥預感，起身出御輦遙望而去，只見程剛一人一馬立在幾十丈外，看不清臉色，「還說了什麼？」
「程大人說，請皇上派個穩重之人前去，他有要事稟報。」
「莊澤卿。」
「臣在。」
「去吧。」宣帝揮手，頓住，「無論何事，將程剛帶回。」
「是！」
莊澤卿駕馬而去，宣帝立刻下令，「讓所有人回馬車內，無事不得出來。」
雖然不知道皇上此舉何意，眾人皆無條件遵從，知漪鬆開那幾隻小野鴨，見宣帝臉色郁沉，心中亦有擔憂。
護住御輦的侍衛不約而同將目光投向程剛的方向，即便是莊澤卿前去，他也特地保持了一段距離，可以看出兩人還隔有兩三丈的距離時莊澤卿便被制止，隨後二人交談起來。
被譴回馬車的宜樂趴在窗沿，隨意地繞著發圈兒，猜測道：「是不是出事了？皇上突然讓人回馬車不能亂動，還叫這些侍衛守著。瞧那兩人說個話還要隔幾丈遠的模樣，附近該不會是……有瘟疫吧！」
宮女被她唬了一大跳，囁嚅出聲，「郡主您……這話可不能亂說啊。」
宜樂挑眉，如果真是她亂說的就好了。
莊澤卿待了小半刻就打馬而回，和程剛一樣，他也沒再靠近宣帝御輦，而是請求侍衛疏散，自己在數丈外大聲稟報。
宣帝似有所覺，應允了莊澤卿所求，知漪跟著一同到了輦外，聽他朗聲稟報。
果不其然，附近的那處村落出了事，且是極為緊迫的大事。程剛一人前去，本想帶兩個村民來問話，剛進村落就發現幾乎是哀嚎遍野，不大的村落中橫七豎八或趟或坐著許多臉色青灰蠟黃的村民。打聽之下才知道五日前他們這蘆花村就突然就有人得了這種病症，上吐下瀉，視線模糊，四肢無力，且一傳十十傳百，僅百餘人的村莊很快就盡數感染。管轄此處的羌縣縣令派人來查看過，說是瘟疫，也沒讓大夫來治病，為了避免瘟疫蔓延，直接定於三日後將村莊和村民一齊焚燒。
程剛去的時候鎮守的官兵正好換值，他進去時才無人阻攔。得了消息後程剛策馬奔回，只想將消息傳給宣帝，讓宣帝趕緊改道行往他處。
他在蘆花村內待了一刻多鐘，雖然時間不長，程剛擔心自己已經被感染，這才不敢回隊。
宣帝臉色沉下幾分，再開口第一句卻不是吩咐改道，「傳太醫給程剛看診，若無事即可歸隊。」
莊澤卿苦笑，「程大人方才說了十日內都不會回來，若皇上堅持，他便直接自裁當場。」
程剛此人人如其名，十分頑固，一旦決定的事便是多少匹馬也拉不回。宣帝也很了解，略有無奈，只能道：「太醫看過後，讓他跟在百丈外，不得擅自離開，這是旨意。」
莊澤卿領命，宣帝傳來另一位太醫，將程剛稟報的症狀一一說出，詢問是否是瘟疫，是何種瘟疫。
太醫撫須思量許久，被莊澤卿帶去問了程剛幾個細節問題，這才回道：「回稟皇上，依程大人所言，應該是瘟疫，就其目前所知症狀來看，可能是霍亂，具體如何還需微臣親自前去查看才行。」
沉默一瞬，太醫又道：「皇上，微臣請命親去蘆花村問診，瘟疫複雜多變，種類繁多，光靠焚燒未查出病源，很可能無濟於事。蘆花村近榆、隆、谷三城，若不妥善處置，霍亂蔓延，恐為大禍。」
宣帝本就有此意，沉沉頷首，「那就交給溫太醫了，朕會另派明、劉兩位太醫從旁相助，茲事體大，卿等莫負朕望。」
吩咐完，宣帝緊接下旨告知隨扈大臣霍亂一事，發布通告：「諭領侍衛內大臣等，附近江流之水毋得取飲，誤飲即成霍亂。著遍諭文武官員及軍人等知之！」
通告完，宣帝本想立刻令眾人退回榆城，轉眼就有人報方才兩次歇息的途中，已經有人和馬或飲或用了附近江邊和小流的水。
霍亂病源未知，本來這邊的水土就十分可疑，如此一來，這些人現在是否染病都未可知。思及榆城數十萬百姓，宣帝不由略有遲疑。
「皇上。」知漪輕聲道，「這些野鳧就生活在這兒，它們都沒事，這邊的江水和草應該是沒問題的。」
似乎是應和她，立刻有野鳧嘎嘎叫了幾聲。
宣帝卻不能因此拿榆城百姓的性命當做兒戲，即便有心想將碰過江水和沒碰過的分成兩批，但也不能保證詢問之下有人會貪生怕死謊報消息。
略一沉吟，宣帝開口，「知漪——」
「我不走。」知漪卻極為敏銳，立刻抱住他手臂，「皇上什麼時候走我才走，知漪要和皇上一起。」
「朕不過在這等會兒消息。」宣帝揉揉警惕的小姑娘，「你和景旻宜樂先行回城，朕隨後便到。」
身為一國之君，宣帝保全自己固然重要，但此事已經危及三城，他更需做的是儘快查明這次霍亂的來龍去脈，以絕後患。
「那知漪陪皇上等。」小姑娘也很倔強，抱著不肯鬆手。
「胡鬧！」宣帝動怒了，第一次對知漪冷眼以待，「朕已經讓人帶宜樂景旻前來，另有其他大臣內眷，現在就和他們一起走。」
知漪急了，知道宣帝這次會說到做到，既想陪在宣帝身邊又不想他生氣，急得眼眶都紅了一圈。
若非必要，宣帝並不想打暈知漪，畢竟這對身體有損。才要將小姑娘交給另一名侍衛統領，知漪掙扎了幾下，那群野鳧就受了刺激般一擁而上，將這群侍衛一一擠散，撲的撲，啄的啄，極為兇猛，最後將小姑娘圍在了裡面，粗噶亂叫，似在警告周圍的人。
侍衛們目瞪口呆，這，這……這群野鳧真的成精了？還專只護著這位小主子？