……
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岩近劍道場。
清晨。
訓練場內。
「哈！哈！哈！」
一眾學徒們，都拿著竹刀，在場內不斷揮舞著雙臂練習素振。
踏，踏，踏…
岩近半兵衛正踱著步，手中拿著木打刀，深邃衰老的眼神來回掃視著正在場內訓練的學徒們。
來回走了幾圈後，岩近半兵衛皺了皺眉頭，他疑惑的再次看了幾眼：
「嗯？」
隨後，才大聲的詢問起來：
「岩近篤哉呢？！那個小子又跑到哪裡去了！」
他怒火沖沖的喊著，眼神凌厲的掃視著面前的學徒們。
——岩近半兵衛剛才去過篤哉的房間，並沒有發現岩近篤哉的蹤跡。
在這之前，身為父親的他，已經有一段時間沒有管教過他的兒子了。
其實，岩近半兵衛已經對自己的兒子感到失望透頂，已經不抱希望。
但對方敷衍與置之不理的態度，著實讓岩近半兵衛感到憤怒。
學徒們面面相覷。
「這……」
「怎麼辦…你和篤哉一直一起走，你知道嗎…」
「我這次也不知道啊…！」
學徒們互相對視著，眼神迷茫，一個人也說不上話來。
岩近半兵衛憤怒的握著竹刀，他來回走著，冷哼一聲，用竹刀狠狠敲打了一下地面：
「哼！」
「已經三天了，這個混蛋已經三天沒有出現在場內了！」
岩近半兵衛顯得十分生氣，臉上因為衰老而褶皺垂下的皮膚都隨著說話的用力而顫抖：
「你們誰知道岩近篤哉的一切消息，現在說出來！」
「知道消息的人，我會教導他岩近流真正核心的劍術！」
霎時間，學徒們不知所措的看著彼此。
這時，
人群中，一個人顫顫巍巍的舉起手：
「那個…岩近師範。」
聽到聲音傳來，眾人頓時都側過頭，朝著說話的那人看去。
說話的人表情嚴肅，但似乎有些緊張，他咽下一口口水，有些不知所措的看了看周圍：
「我…我…」
岩近半兵衛眯起眼睛，朝他點了點頭：
「你知道篤哉去哪了嗎？」
那人深呼吸了一口，隨後語速很快的回答著：
「我，我不知道。」
「但是前天的時候，我和明大還有裕長他們，在水田旁邊遇見過篤哉前輩。」
「那時候，我記得篤哉前輩他，大喊了一聲…煙火大會，就匆匆的離開了。」
「沒錯，師範大人，的確如此。」名為「明大」和「裕長」的二人同時點了點頭，表示他說的是真的。
「嗯，但是…」
說著，那人緩緩底下頭來，聲音也變得微弱了一些：
「除此之外…我也不知道其他的了…」
岩近半兵衛聞言，氣的臉都在發抖，他用力的握著竹刀的刀柄，死死咬著牙根：
「…那個不肖子…！」
「煙火大會…不務正業的傢伙…！」
說著，他怒火沖沖的看著面前的學徒們。
掃視了一圈後。
又突然，如同泄氣了一般，重重的嘆了口氣，將手裡的竹刀扔向了一旁：
「唉…算了算了。」
岩近半兵衛隨手對著學徒們擺了擺手，他轉過身，微微佝僂著身子：
「你們好好練習，我先離開了。」
「唉…吾輩之不幸，不幸啊……」
一邊感嘆著，岩近半兵衛一邊踱步，慢慢離開了訓練場。
學徒們注視著他的背影，久久沉默著。
……
不久後，才再次爆發出一陣劇烈的討論聲：
「哎，你昨天早上有沒有聽見巨大的砰一聲？」
「你也聽見了？我聽見了兩三下，由近而遠的那種…」
「會不會是打雷啊…？」
「晴空炸雷？」
「會不會…和最近那個鬼有關啊？」
「噓！別討論這個！」
……
……
與此同時。
另一邊。
素流道場外。
兩隻鎹鴉飛在半空中，正呼扇著翅膀，朝著地面嘎嘎的喊叫著：
「噶！噶！」
「就是這裡！噶！木村！煉獄和壽郎！灶門堇！就是這裡！」
鎹鴉大聲的喊著：
「開門！嘎！」
地面上。
灶門堇，煉獄和壽郎以及木村三人，正慢慢的走到素流道場的門前。
「等一等…讓我休息一下…」
木村和灶門堇臉上都充斥著名為疲憊的神色，兩人耷拉著眼皮，雙腿無力的拖動著：
「太累了…」
他們硬生生跑了一天一夜，才趕在今天早晨來到了紀伊的素流道場。
並且，一整天沒有吃飯了。
體力差一些的木村，現在雙腿都是打顫的。
這時。
一陣爽朗的笑聲從一旁傳來：
「哈哈哈！終於到了嗎！」
煉獄和壽郎興奮的叉著腰，大聲的笑著，似乎能從鼻孔里擤出白汽：
「鬼啊！準備好走上末路吧！」
木村和灶門堇表情複雜的轉頭看了煉獄和壽郎一眼，隨後都無奈的嘆了口氣。
也就只有這個傢伙，現在還能夠興奮的起來了。
就在三人不約而同的沉默之時。
咯吱……
面前素流道場的大門，被緩緩朝內拉開了一道縫隙。
一隻藍色的眼睛，緩緩透過縫隙，謹慎的觀察著門外的三人。
粉色的睫毛微微眨著，眼神隱隱有些提防。
在看清三人的相貌後，門後的人語氣凝重的詢問著：
「你們是什麼人？在這裡幹什麼？」
——是狛治。
昨天尚泉奈提醒他，岩近劍道場的人或許回來討人，讓他今天小心一些。
為此，狛治一整夜沒有睡著，滿腦子都是痛扁岩近劍道場的人的畫面。
再加上昨天戀雪就遭到了襲擊，狛治對附近人的信任也直接降低到了冰點。
所以，當他聽見門口傳來嘈雜的動靜後，果斷的第一時間湊了過去，並悄悄打開了門縫：
「現在才剛剛天亮，你們很吵。」狛治這樣說著。
灶門堇見門開了的模樣，她趕忙整理了一下自己的情緒，強撐著疲憊的笑容，語氣舒緩的說著：
「啊，請不要緊張，我們沒有惡意。」
她伸手指了指身後的木村以及煉獄和壽郎，儘量語氣溫和：
「我們…是幕府奉行的役人，聽說附近有關於鬼的傳聞，來調查一下。」
說著，灶門堇還隨手從身上掏出了一張紙，上面印著許多紅色的章以及字跡，看起來十分正規的模樣。
「可以開一下門，讓我們進去嗎…？」
狛治站在門後，他眯起眼睛，沉穩的呼吸著。
——沒見過，不是劍道場的人。
——幕府役人？鬼的傳聞？
他微微合上門，準備不搭理幾人，並感到一絲絲的無趣。
——自己怎麼沒聽過什麼鬼的傳聞？
就在狛治將要徹底關上門的時候。
哧！
四根手指突然從門縫中間鑽了進來。
狛治嚇了一跳，他瞳孔微微一縮。
緊接著，煉獄和壽郎的聲音從門外傳來：
「閣下！別著急關門！」
「喂！和壽郎！」木村一愣，連忙喊著和壽郎的名字：「太失禮了！」
狛治皺著眉頭，他看著夾在門縫中間的手指，心中昨天鬱鬱不樂的情緒頓時又翻湧了上來。
看了眼門縫中間的手指。
透過門縫，可以看到虎口和食指第一第二關節上的厚厚老繭。
——是握刀的痕跡。
狛治皺著眉頭，眼神隱藏在陰影里，重新從門縫中探出去，語氣十分的不友好：
「想干架嗎？」
門外的煉獄和壽郎聞言，微微愣了一下，他低下頭，竟然開始考慮起來：
「干架？是切磋嗎？」
「閣下想要切磋的話…也不是不可以…不，現在不是切磋的時候。」
煉獄和壽郎搖了搖腦袋，他罕見的認真了一次：
「這位閣下，如果不能讓我們進去的話，我們可以在門外問幾個問題嗎，只有幾個，不多做打擾。」
「沒錯沒錯。」灶門堇見狀，連忙一同說著。
就在幾人僵持不下的時候。
狛治身後。
沙沙——
「啊…想要快速恢復的話，應該得這樣…」
尚泉奈的手裡拿著一小包藥材，他從走廊里路過，聽見嘈雜的聲音，轉頭看了門口一眼：
「嗯？劍道場的人來了麼？」
他眯起眼睛，他看見了門外三人的靈魂。
以及頭頂的名字。
——灶門堇……
！尚泉奈一下子睜開了眯起的眼睛。
頓時，他的身體僵硬了一下。
啊……糟了。
昨天，好像徹底把這三個孩子給忘記了…
他懊惱的拍了拍自己的額頭。
隨後，朝著狛治的背影喊著：
「狛治！」
「讓他們進來吧。」
「我認識他們，是我的後輩。」
「沒事的。」
「啊？」狛治聽到尚泉奈的話，他轉過頭，臉色疑惑了一瞬間。
隨後，疑惑的表情變成了詫異和震驚：
「誒？」
狛治驚愕的轉頭看向尚泉奈。
——這樣的醫師，居然有後輩嗎？！
——什麼？！
這或許，是今年內，狛治聽聞過的，除了戀雪能夠獨自行走外的第二讓他震驚的消息了。
在他愣神的時候，煉獄和壽郎見門縫鬆動的模樣，他輕輕一動手指，猛地扣住門板！
「找到機會了！」
用力一推！
咣！
自己推開了大門！
「進來了！」煉獄和壽郎大喊著。
狛治僵硬的轉過頭，他抽著嘴角，眼神無奈的看著面前這個神經大條的傢伙：
「餵……這裡可是別人家啊…」
他上下掃視了一眼煉獄和壽郎後，眼神變得有些意外。
從體型與手部裸露的老繭上看——面前的人，毫無疑問，實力定然強大。
煉獄和壽郎沒有注意狛治的眼神，他下意識的看向道場內，恰好與尚泉奈對視了一眼。
隨後，他才緩緩看向狛治：
「好的！我會注意的！」
接著驚呼了一聲：
「素流…閣下是這個武道場的場主嗎？看起來十分年輕啊！」
啪啪！煉獄和壽郎十分自來熟的身後拍了拍狛治的肩膀，然後下意識的捏了兩下對方的肌肉：
「很厲害！」
啪！
狛治後退了兩步，伸手打開了煉獄和壽郎的手。
「不…我不是…」狛治額頭隱隱有青筋暴起，他三番兩次的被無視和打斷，這讓一直在氣頭上的他十分不爽。
不爽！相當的不爽！
他攥緊了拳頭。
——非常的想打點什麼東西。
而煉獄和壽郎絲毫沒有在意，他反而興奮的拉開了步子，扯開架子：
「喔！那這樣我們就可以痛快的切磋了！」
「你這傢伙？」狛治攥了攥拳頭，他感覺面前的人有可能無法交流。
對方，看起來似乎是個滿腦子都想著切磋，毫無邏輯可言的戰鬥狂…
想到這裡，狛治突然一愣。
他低頭看了看自己纏繞著繃帶的拳頭。
——自己好像也是。
「哈哈…哈哈…抱歉，閣下。」灶門堇在煉獄和壽郎身後，她乾笑著撓了撓腦袋：
「和壽郎他…性格使然…請不要在意。」
說著，灶門堇餘光一掃。
「…上泉先生？」隨後，她突然看見了站在道場內，不遠處的尚泉奈。
尚泉奈對著她點了點頭，又朝著幾人招了招手：
「都進來吧，先把門關上。」
「這件事進來再解釋。」
……
……
道場內。
用於訓練的，陽光充足的大場地館內。
被擦的反光的木地板反射著溫暖的陽光，點點空氣中的塵埃隨著微弱的氣流飄動著反射光點。
踏，踏…
幾人赤腳踩上木地板，感受著熟悉木紋傳來的觸感，狛治安心的坐了下來。
煉獄和壽郎疑惑的同樣坐下。
他側頭，對著狛治疑問著：
「你們的道場只有一個人嗎？」
「為什麼一路走過來，一個人都沒有看見。」
咯吱……
狛治的額頭再次暴起青筋。
一旁。
「所以…這裡並不是有關鬼的消息的地方？」
灶門堇抬頭看向尚泉奈，一路上，尚泉奈為三人解釋了很多這附近有關的東西。
包括他們這次的任務。
尚泉奈點了點頭：
「沒錯，鬼的消息，是在町街附近傳聞的，並不在道場內。」
「這樣啊…」一直沉默的木村點了點頭，他在自己的冊子上記錄下內容。
就在幾人交流信息的時候。
一旁。
煉獄和壽郎正對著狛治說著：
「閣下，剛才閣下是不是想與我切磋？」
他的眼神熾熱。
煉獄和壽郎能夠看出，狛治絕非一般人，甚至在身體機能上，隱隱有超過自己的表現！
要知道，自己可是常年接受為了殺鬼而進行的極端體能訓練啊！
而面前的這位，僅僅是一個武道場的學徒而已！
這是個不得了的傢伙！
必須和他打一架！
「如果閣下想要的話，我還是可以奉陪的。」
煉獄和壽郎暗戳戳的激將著狛治。
狛治扭過頭來，他緩緩站起身子，看向煉獄和壽郎的眼神變得不友善起來：
「…你活膩歪了麼？」
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