武平二年，天下局勢從表面上來看還算平穩，除了近月以來北齊對遼東用兵之外，宇文邕繼續裝孫子，陳頊照常在地圖上對著江陵和江淮流口水，而高緯坐在晉陽的某一處小宅院裡，坐視自己棋盤上的兩股勢力放對廝殺，虎視眈眈地觀察著有沒有特別鬧騰的，揪出來殺一儆百。此刻以祖珽為首的力量還有以勛貴、豪強為後台的「散官」、「下野」集團，爭鬥已經到了白熱化的階段，頗有黑雲壓城城欲摧的態勢。
其實早在陛下親政，表露出銳意改革志向的時候，就已經註定了，北齊朝局必然會走到這一步，幾乎所有有志之士，都果斷的站在了以趙彥深等人為代表的改革派之中，而改革派也隱隱分為兩個黨派，就算是內閣，也不乏各自的陣營，其中趙彥深、胡長桀、馮子琮、白建、高睿這些人可以稱為保守派，行事相對保守一些，不提倡在政策上做出重大改動；而祖珽、鄭宇這些人，則是觀點鮮明，銳意十足的進取派，攻擊性十足，是朝堂之中最兇猛的斗羊，而現在，正是這些斗羊亮出了鋒利的羊角，挑戰著舊的權力階層的權威，大戰一觸即發。
而這些發生在晉陽的雲波詭譎，都與遠在河北的鄴城無關，也底下的暗流也是洶湧之極。
風停雪住，內閣實際的元輔大臣，當朝右相趙彥深，緩步穿過府內的亭台樓榭，停在了一張石凳前，跟在身後的老僕忙不迭的將厚厚的墊子墊在石凳上，又在凳腳下放了一個火爐，胡長桀殷勤地扶趙彥深坐上去。
趙彥深老了，從去歲中旬開始，就已經感覺到力不從心，每日理政到深夜，使他的身體每況愈下，現在不過是憑著湯藥，還有胸中那一口氣，勉強支撐罷了。如今的趙彥深，已經是鬚髮盡白，多走一段路都要人扶著了……他邊坐下，一邊聽胡長桀說話。
「……祖大夫所上奏本，所列舉的人實在太多，要牽扯到的東西，也實在太多……這所謂，牽一髮動全身，這並不是某不認可他們的改革，但是時機會不會太過倉促了？」
胡長桀此時正當盛年，與垂垂老矣的趙彥深形成了鮮明的對比，他不耐的回拒了要上前服侍下人，坐在冰冷的石凳上，苦苦勸諫道：「我不懷疑他們的忠心，可是，這樣做真的就能行嗎？朝臣們的反對之聲肯定會很大的，祖大夫要求按照此文書章程行事，一旦運作不好，就是天大的災禍！往少了說，內閣諸公都要引咎辭職，往大了說，這是動搖朝堂、動搖陛下的權威，不可不驚醒呀！望右相明鑑，你是開國元老，素有威望，群臣百官都以您馬首是瞻，您萬萬不得讓祖大夫與鄭尚書等人胡來，以免禍亂朝綱呀！」
說畢，胡長桀起身離座，朝著趙彥深一揖到底，胡長桀身為當朝重臣，是昔日與元文遙、綦連猛並稱的八貴之一，論資歷，論影響力，他這一拜，分量頗大。而趙彥深依舊錶情淡淡的，只是在胡長桀起身行大禮的時候，才抬眼看著他，那眼神也是淡淡的，看不出一點熱情。
他自顧自的捂緊了裘衣，已經塊到二月了，可這天還是那麼冷。
他覺得自己身上又冷又潮，黏糊糊的，帶著棺材裡的霉味……
「那你先不妨說說自己的意思吧，我也好聽聽，你……還有他們，究竟想讓老夫怎麼做，你們才能夠滿意？」
胡長桀連忙拜倒，糾結了一陣，道：「我們，不是這個意思……我們只是，只是覺得祖大夫此舉，實在是欠缺妥當……此舉萬萬不可，大不得人心！」
「不得人心……」趙彥深嘴裡咀嚼玩味著這四個字，「自古，得人心，得天下，確實如此……可也得分清得誰的人心對不對？陛下有蕩平宇內的志向，吾等做臣子的，不就應該甘為前驅，豈能後退呢？」他搖搖頭，「你們只考慮到了六鎮的人心，考慮到了鮮卑的人心，卻未曾考慮到天下的人心……漢人的人心、百姓的人心、世家的人心……這些，你們有為陛下考慮過嗎？」
趙彥深想了想，補充了一句：「……天下苦於弊政久矣，祖珽發起改革，正當其時，沒有什麼好指摘的。」
「右相……」胡長桀仍不甘心。
「你回去吧，我乏了……」
「…………」
「祖珽的建言我已經批准了，他要的一應文書手續我都會依次發給他，你們不要再做這些無用功了……」趙彥深淡淡道，「你也告訴那些人，不要折騰了，原本就只是一些小事，何苦與我等撕破臉，威逼相向呢？無論是收治權於朝廷，還是朝官制度改革清洗，都已經是箭在弦上、板上釘釘的事了……別四處串聯，也不要動什麼歪心思，鄴城禁軍大營里，還屯著四萬禁軍呢，王大都督是兵家子出身，馮翊王、趙郡王皆在，真遇上有膽子的，我也不介意斬了他全家……！」
「……我等並不是這個意思，我等只是想讓右相稍微鉗制一下祖大夫，不要讓他行事過於激烈，而後再去問陛下的打算。此事尚且有轉圜的餘地，何必將朝野上下弄得風聲鶴唳呢？」
「此事已，經，沒，有，轉，圜，余，地了，」趙彥深重重地拍在桌上，一字一頓道：「到了這一步，你還不明白嗎？此事並非祖珽等人忽然心血來潮，而是陛下的決斷！你好好想一想，為何陛下只帶了祖珽、鄭宇等人去了晉陽，卻留下一半的閣臣留在鄴城，而留下的，大多還是處境跟你相同的人，嗯？你不明白嗎？」
胡長桀思索了良久，臉色蒼白地坐下。
趙彥深接著說：「陛下明擺著，就是不想讓你們礙事……你們是陛下一手從地方上扶持上來的，到時候你們若是唱反調，陛下怎麼辦？舉起屠刀，一頓砍死了事嗎？」
「陛下這麼做，就是為了全君臣情分……陛下怎會不知你們各自都有家裡人？陛下怎麼會不知道這麼做讓你們很為難？怕你們為難，所以不叫上你們。
陛下素來外示寬容，從不濫殺，可實際上，態度素來剛硬，陛下不希望朝局可以平穩過渡，希望一切能夠按陛下的計劃的那樣，順風順水，可你若是擋著了陛下的路，現在不罰你，卻會把帳給你記上！沒有那個帝王能夠容忍臣子離心背德！你看不到元景安、元文遙的下場嗎？一切蔭封賜爵一擼到底，元景安現在還在邊州吃沙子，元文遙現在還在海陵造船……指不定哪一天，就一杯酒賜死了！
真到了那一步，你以為陛下真的不會動刀子殺人嗎？
這天下，還有誰擋得住陛下？是段太宰能擋，還是左相能擋住？」
趙彥深道：「就算我不批准，告到陛下那裡，陛下也不會當回事，我不批准，陛下自會批准，高元海、高綽都不是省油的燈，養如此的兇猛的惡犬，為的不就是咬人嗎？誰冒頭咬誰！……那些暗裡抱團結黨的，公然聚兵造勢的，你以為都會有什麼好下場？」
他沉沉地嘆了一口氣，「我剛剛聽到風聲，陛下頒旨，將子琮捉拿至晉陽問罪……」
「他？」胡長桀駭然，「馮子琮所犯何罪？」
「瀆職，受賄，結黨營私，條條坐實，樁樁有據。陛下雷霆震怒，無可更改了，或許，將要遠放到平州……」
「這不公！這些明明就是他娶妻不良！那些錢財明明就是他夫人收下的，他不知情，如果他都要因此問罪，那祖珽早該千刀萬剮了！」胡長桀語氣焦躁，呼吸漸漸凝滯，「不對……不對……，陛下絕不會因此怪罪於他……不會的……」
「他之所以獲罪當然不是因為這個，他月前上了一封奏疏，聯合了一眾留鄴的朝臣，勸阻陛下不要行朝官改制，被陛下駁回了。」趙彥深道，「可他不死心，居然又聯名上奏，請陛下誅除祖珽……」
胡長桀臉色愈發蒼白，喃喃道：「何至於此，何至於此啊……」
「這是政見之爭，也是理念之爭，他一而再再而三，陛下已經不能容忍了。」
「之後的首尾，我們都不會參與，讓晉陽折騰去吧，我們只按陛下的意思辦事……」趙彥深忽然想起來，「對了，南陽王要特別注意一下，他現在掌著大理寺，這傢伙可是一個瘋子，子琮落在上洛王手裡還好說，若是落在他的手裡……」他吸了一口氣，起身走人，「就以我的名義，上下打點一下吧。他有不少把柄在我們這裡，這個面子，他要給我們……」
高綽此人，與今上同一日所生，本為長兄，卻因生母出身卑賤，被貶為次子，外表柔弱，實則殘暴嗜殺，好蓄養猛犬，荒淫無度，動輒逐犬食人，曾經在路上看見一個女子抱著孩子，高綽奪其子餵犬，該婦人哭號反抗，高綽又逐犬吃了這個婦人……其行徑之殘暴，不可枚舉，令人髮指！
高綽行為暴虐，言此是仰慕顯祖行徑。
而且在封地內多結交文士、壯勇，甚至還有傳言，說他蓄養私兵，欲行不軌。在陛下面前示以恭敬，而在封國之內卻完全是另一個模樣，其心如何，不好揣測……
陛下用他，究竟是個什麼意思？