侯府的一處鋪著鵝卵石的小徑上,有兩道男子身影，隱於覆滿落雪的松林之中。
「四爺，大公子那邊的人已經撤了下來,我們的人已經安全了。」鍾離小聲稟告道,只用兩人可以聽得到的聲音。
「這件事情沒有那麼簡單......不可大意，我大哥他或是覺著已經打草驚蛇,打算以退為進，我們的人在那邊已經不大安全了，找個時機傳信告訴他們，儘快轉移陣地。」披著墨色斗篷的青年想了一想，低聲回道。
「是，四爺。」聽了眼前青年的話後,鍾離點頭應是。
「對了,四爺,小的有件事不知該不該說,此事涉及到四爺家中之事......」
「......說。」
「四爺,你平日裡，可曾注意過林夫人和鄭夫人？」
「我那兩位嫂嫂......她們是有何事情在身麼？」
「具體的，小的還未查清......只是,小的昨夜路經曲廊之時,發現林夫人派遣身邊一個婢女，偷偷摸摸的往廚房那邊行去，我瞧著那婢女舉止詭異,便就悄悄的跟了上去，發現那婢女趁灶房嬤嬤打盹之時，將一包東西，倒進了正在煮沸的藥罐之中。」
聽了這話,陳明州輕輕抿了抿唇。
二嫂為何要那般做？
想到這兒，陳明州語氣淡淡問道：「那個藥罐是要給誰用的？」聽了鍾離的話後，他心裡大概已經知道答案是什麼了，但還是忍不住的輕輕問出口。
「那婢女走後，小的一直緊盯在灶房，大概過了一炷香左右的時間，林夫人那邊來了婢女，將那灌煮好的藥汁用托盤端了回去......林夫人喝了藥之後，並沒有什麼特別的反應，待她喝好了藥之後，小的總覺著事情沒那麼簡單，就又偷偷潛了回廚房，將那灌煮藥的藥渣撿拾了些回來。」
陳明州靜靜聽著眼前青年說道。
想起長嫂自受了風寒之後，卻一直沒見養好，陳明州原以為是因為體質有異，所以長嫂才會遲遲不見好，但聽著鍾離的稟告後，他似乎有些明白了什麼。
「那藥可有什麼問題？」
「小的，今日在四爺下了車馬的那個間隙，將那藥汁的殘渣帶去問了大夫......大夫說，藥中摻了兩味不該放進去的藥，一種有輕微毒性，暫時喝下只會讓身子覺著不舒服，因和受了風寒的症狀差不多，普通人一般都不會注意到，若是不早早發現及時醫治，早晚會要了人的命，還有一味是紅花，劑量也不多，但長期服用，也會造成女子身子受損，不易有孕。」
聽了話，陳明州神色不由微微一怔。
「......你確定，那藥你沒有弄錯？」陳明州語氣嚴肅問道。
「四爺，小的就怕弄錯，特地去了三家醫館詢問......他們跟小的說的，都是大差不差的回答，小的不知這事會不會對四爺造成影響，所以稍稍思慮了下，便立刻來這兒告知於你了。」
「好的，這事我知道了......」
「若無事，那屬下便先行退下了。」
聽了這話，陳明州隨後擺了擺手，鍾離瞧著，便轉身離開了此處。
回來的時候，時辰還早，顧月兒躺在榻上，還未醒來。
於是乎，他只先去了書房，侯府里的幾個公子都有自己的書房，只是這間書房，對陳明州來說，仿佛只是偶爾的落腳之處。
他很少會來此處，府里人都知他不喜讀書，所以很少會踏足此地，即使有時會來此處，那也肯定不是來此處看書。
陳明州抬手推開書房的門，隨後提步便走了進去，槅門似是許久沒有被打開過，因而發出一聲不小的「吱呀」聲，槅門聞聲而開。
書架上堆積著各種書籍，大多都是四書五經，也有少些是陳明州偷偷收藏的各種雜書，或是認識藥材，或是民間話本，都是侯府其他兩個公子都沒有的有趣玩意兒。
回想晨間鍾離的話語，陳明州尋著記憶很快來了一博古架前，窗外的微光乍泄落下，從隔窗的窗欞處絲絲縷縷的灑落下來。
他微微仰頭，目光從博古架上的書冊上慢慢掃過，很快便找到了他想要的東西，陳明州抬起手來，便從書架上將那書冊取了下來。
是一本關於藥材的書籍，他只略略一翻閱，瞧著了書冊上的文字之後，便又將書冊擺回了原處，他的動作很快，仿佛是對自己剛才所取的書籍毫無興趣般。
但卻沒有人知道，陳明州是個記性極好之人，除了閱讀書冊能做到一目十行外，他也能在很短的時間內，將自己所看過的東西，全都銘記於心。
看了書冊上的文字之後，回味鍾離告知他的那些，再聯想長嫂這些日子來，病情斷斷續續，總是不見好的樣子。
可能真的是那副藥有問題。
只是，二嫂與長嫂素來沒有直接利益糾紛，二嫂為何要暗地裡，對長嫂做出這樣的事來。
想到這兒，陳明州輕輕蹙起了眉頭。
那......這事，該不該告知於長嫂呢？
想起自己與大哥之間的關係，或許假裝不知才是對自己最有利的方式，陳明禮本就嫡出的身份，若是再得了嫡長子，他在父親心中的地位便更重了，而長嫂的母族會更是出力輔助於他。
到那時，對自己而言，卻不是那般好的結局了。
陳明州對此事雖存在疑惑，但他絕不會將此事泄露到陳明禮跟前，畢竟長嫂是那人的枕邊人，若陳明禮能早早察覺便好，若是不能，那便也只能是他的命。
陳明州自問，他從來都不是什麼善良之人。
想到此處，心裡已然做好了決定，陳明州將書冊擺好之後，沒一會兒，便從書房中走了出來。
出門之時，恰好刮來了一陣寒風，吹著漫天飛舞的細雪，簌簌而落。
陳明州提步穿過曲廊，寒風吹拂著他的衣袖上下翩飛，此刻四下無人之下的他，冷靜沉著，一點兒不像人們口中稱道的貴族紈絝子弟。
其實，真正的陳明州博學多才，心中自有溝壑。
但因為庶出的身份，他的這份才能可能會要了他的性命，因而，他才一直以假面呈於人前。
而為了能做真正的自己，陳明州他現下只能選擇隱忍。
直到手中掌握足夠的力量......
只有這般，他才能保護自己，以及保護他想要保護的人。
......
就在這同一時刻的皇宮，因為迎接上元佳節這般喜慶的節日，宮殿上上下下都掛上了紅紗燈籠，身處其中，也能感覺到上元佳節的喜悅氛圍。
「那邊如今還是沒有消息傳來嗎？」
一雙鬢微微泛白的中年婦人端坐在大殿的上座，她衣著華貴，舉止優雅，但渾身自內而外不時散發出超強的氣場，叫站在堂下的臣子不敢抬眸，直接那婦人對視。
那坐在殿上的婦人雖是女子，但嗓音響如洪鐘，數多年來的歷練，真是越發給人有真龍天子的感覺了。
「回稟太后娘娘，那邊依舊安靜，還無任何消息傳來。」
「原來還以為鎮北侯的大公子辦事多麼厲害呢，過去了這麼多日，竟然到現在還沒有消息傳來。」
聽了話之後，端坐在殿上的婦人面色淡淡，瞧著似乎不是很高興的樣子。
「是啊，太后娘娘......但就是不知道陳大公子，是真的沒有將娘娘的事情辦好，還是故意沒將娘娘的命令放在心上。」
「這話從何說起？」
「幾年前，娘娘掌控朝廷政權正穩之時，陳大公子主動表功與娘娘跟前，也是因此得到娘娘的重用，但這幾年，那隻娘娘餵養的小狼長大了，可能也有了自己的心思，不再像過去那般的忠心單純了......」
站在太后身邊的奴才接著又慢慢道：「不知太后娘娘可有發現，陳大公子自從在北境立下赫赫戰功後，手中掌握的權勢也越來越多，對待娘娘的命令，也沒有幾年前那般仔細了......就比如，娘娘手邊的這事，陳大公子其實根本不用費多少精力，就能將太后娘娘所說的事情處理完好......但是現在呢，卻只知道一而再，再而三的敷衍太后娘娘。」
坐在高坐上的婦人聽了話之後，便慢慢點了點頭，似覺著對方說的很有道理，很是同意了對方的看法。
「這也是沒有辦法的事，但我知道陳明禮他絕不可能背叛於我，除非他不想要了他的那條命......」
「太后娘娘，您這話......」
「都是宮裡的老手段了，你還能不知道？」陳明州輕輕一笑，語氣意味深長的回道。
「怪不得，太后娘娘一副什麼都不怕的神色......」
「誰讓我手邊可用之人少的緊，不管是之前的，還是.......都是嘴上會說的很，實際上卻都是無用人一個......」
之前小皇帝還小，我或還可將放權之事向後拖延些時日，但那廝現下越來越大了......」
也不知是不是她上了年紀的緣故，最近總覺著每一個人都是懷著不軌的心思，對那慢慢長大的小皇帝，她心中也是越發警惕和擔憂起來。
前兩年，那小皇帝還時常暗中扇動朝臣，叫她將手中權勢讓位於人，因為這事，母子之間的關係驟然急下，楚桓那廝本來也不是她的親子，便隨意他倒騰便是。
一開始，他時常會弄出各種丟人之事，但這兩年，楚桓那廝終於變得聽話乖巧了起來。
至少，沒有再做那等私下面見朝臣之事。
「太后娘娘，今日上元佳節，您還是別想這些惱人之事了......奏摺是永遠都處理不完的，太后娘娘，您瞧你一年到頭都在處理國事，好不易一年一次的上元佳節，我覺著娘娘還是好生歇息會兒，同眾人一道歡喜歡喜，待得了個好心情，再批閱那些未完畢的奏摺，或許效率也會更高一些。」
聽了這話，太后娘娘輕輕嘆了口氣，隨後微微笑道：「說的也有理，近來的事情實在太多，也沒人能幫我分擔分擔，的確是有些累了。」
「但若陳明禮那邊一有消息傳來，就必須立即將此事稟告本宮......一刻都耽誤不得，知道嗎？」
身旁的內侍瞧著太后娘娘似有疲倦，便起身上前，抬起縴手為太后娘娘輕輕揉上一揉，沒一會兒的功夫，便瞧太后娘娘的面色有精神了許多。
「知道了，太后娘娘，小的做事您還不放心嗎？」聽了太后的話後，李內侍細著嗓子輕輕回道。
「就是放心，才交到你手上，千萬別辜負了本宮對你的信任。」
「是，太后娘娘。」
上元佳節是大楚國一年一度最為盛大的節日，因而大楚的家家戶戶的檐下，都掛上了紅紗燈籠。
而就在做著生意的街道上，為了吸引往來客人的目光，好些商鋪皆掛上了五彩繽紛的彩色綢帶，瞧著便是有多喜慶，就有多喜慶。
此時的沈府宅院內，也比平日裡多掛上了好些的紅紗燈籠，今日沈林休沐，沈府一家人都聚著府中一起用膳。
廚房中的大小廚子，精心準備著食材，而府中的婢女小廝，也上下布置著屋子，讓府里多了幾分平日沒有的溫馨。
「夫人，小姐好。」沈夫人攜著女兒若雨在廊廡下散步，經過的兩個小婢女見著二人，皆屈身畢恭畢敬的行禮。
沈夫人擺了擺手，兩婢女便端著手中的托盤，垂著眼眸提步慢慢走開。
「若雨，你哥哥近來是不是遇到什麼事了，好幾回瞧著他，都有些心不在焉的樣子？」瞧著那兩婢女走遠之後，忽想起兒子沈昀卿，她有些擔憂的開口問道。
其實，前兩日她就已經發覺了不對，當時她開口向他詢問，但沈昀卿只短短一句「沒事。」就將她給敷衍了過去。
畢竟是在自己膝下長大的兒子，她怎麼可能看不出兒子有問題，從小到大十多年來，沈昀卿從未讓她擔憂過一分一毫。
他素來很是自律，也清楚知道自己想要什麼，所以，這麼多年來，兒子一直朝著他的目標不斷努力，他在讀書方面天賦的確很高，和他的父親沈林很像，都有個很聰慧的頭腦，但是他日夜的努力，沈夫人也是瞧在眼裡。
沈昀卿鄉試之時，取得解元之位，她心裡很是歡喜，但並不意外，因為她兒子在學業上的努力和拼搏，她心裡都是清清楚楚，明明白白的。
十多年來，從未讓她有過擔憂的沈昀卿，這幾日來，竟有好幾回，讓她發覺他的神色有些不對，似是藏有心事，但壓抑著自己，而當她詢問之時，沈昀卿卻什麼都不肯向她吐露。
這事是自他出生以來，沈夫人都從沒有遇到過的。
就是因為她之前從未有過這種經歷，沈夫人才會覺著格外心疼，她也不知道，該怎麼做，才能了解到兒子沈昀卿的問題。
這兩日，沈夫人心裡一直惦記著這事，但又不好向夫君沈林吐露，擔心讓他知道兒子的問題，或會私下訓斥於他。
因而，沈夫人一直將此事藏於心中，沒有告知於沈林。
今日上元佳節，沈夫人陪著女兒若雨在府邸中散步，她不由又想起了兒子沈昀卿的事情來，知道不能告訴丈夫，但又不是不能告知女兒若雨。
沈夫人想了一想，終於還是沒忍住將此事告知給了女兒若雨。
「有麼......哥哥時常讀書，仔細算算也有好些時日沒有瞧見哥哥了。」聽了母親的話後，沈若雨不好意思的笑了笑。
「你這丫頭，是不是又跑出去玩了！」瞧著沈若雨說話吞吞吐吐的樣子，沈夫人便知曉，她的這女兒准又是出去玩了。
「娘，今日上元佳節，咱們就不說這些事了......對了，娘，您突然問哥哥做什麼，他不是一向自律，最不讓您和父親擔憂的麼，怎麼瞧您的神色，莫不是哥哥也闖了什麼禍？」
「你這丫頭，也不知盼個好的......你哥哥的性子，你又不是不知道，他怎麼可能會與別人發生矛盾，他要真如你一般，遇到什麼事，都向我們說出來就好了......」