二娘子的院子裡一下子少了幾個人，先是季嬤嬤，據稱要出府回家含飴弄孫，不過闔府的下人們都知道那不過是層遮羞布罷了，是因為手腳不乾淨偷了二娘子庫里的東西，叫老太太攆了出去。閱讀
臨走那日兩個粗使婆子將她的鋪蓋包袱抖了又抖，查了又查，然後一路押到角門外。季氏頭髮一夜之間花白了許多，像只鬥敗的雞，一路上叫人指指戳戳，竟也沒像往常一樣跳腳罵回去。
接著是蒲桃，也不知說了什麼，觸怒了曾夫人，竟惹得這一向和善的賢婦人抓起一個茶碗砸向她，將額角砸出了道血口子，然後攆去掃園子了。
再一個就不那麼起眼了，是院子裡做雜事的薛婆子，因老太太院裡少個種地的婆子，便將她要了去。可二娘子是個錙銖必較的，後腳就從老太太手上討了個得力的管事嬤嬤回去。
儘管如此，二娘子的院子裡還是多出了幾個缺額，府上心思活動的下人早已盯緊了這些個肥缺，便有許多人走阿棗和阿杏的路子，一時間兩人倒頗有點炙手可熱的意思。
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「娘子，寫了這麼多，您也歇會兒吧，別累著。」小婢子阿杏張大嘴打了個哈欠。
「我看是你悶得慌，」二娘子身前的書案上已經堆了厚厚一疊銀光紙，可手中依舊運筆如飛不知停歇，「去與阿花玩吧，我這裡暫且不須人伺候。」
小婢子似乎頗為心動，朝外張望了一眼，遲疑片刻，還是搖搖頭：「奴婢不悶，萬一小娘子渴了餓了呢？奴婢可不能走開。」
說罷好奇地朝案上探探身，指著那紙上一行蟹爬般歪歪斜斜的墨跡問道：「娘子寫的是啥呀？」
「咳咳，」鍾薈臉紅了紅，順口胡謅道：「此乃《詩三百》第一篇《關雎》是也，關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
其實上面寫的是「冬月取小豬蹄數個約三斤晾乾」。
阿杏嘴唇翕動，掰著指頭數了半晌：「不對啊小娘子，這紙上分明是十三個字，怎麼您口裡說出來的倒有十六個。」
鍾薈不料那婢子還會數數，想了想敷衍道：「哦，那就是『「其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣。」
「還是不對啊娘子，」阿杏伸出只肉乎乎的短手，在紙堆里扒拉一番，抽出一張指著首行道：「昨日您還說這句是『其為人也』如何如何，壓根兒不一樣嘛……」
那紙上赫然寫道：「淨肉十斤去筋膜隨縷打作大條。」
鍾薈將醃鹿脯方一把奪過藏起來，倒提筆桿敲著她的腦門道：「那就是『吾日三省吾身，為人謀而不忠乎』，哪兒來那麼多廢話！」
阿杏挨了幾下子，千年不遇地精明了一回，捂著額頭委委屈屈地嘟噥道：「小娘子莫欺負奴婢不識字……」
「你想學寫字麼？」鍾薈眼珠子轉了轉，有個能舞文弄墨的婢子也不錯，橫豎她還欠著秦夫子十九遍《女誡》呢，要靠她自己恐怕明年都會不了帳。
阿杏看著呆呆笨笨的，卻很有幾分山林野獸趨吉避凶的本能，在二娘子不懷好意的賊亮目光中搖了搖頭。
「不求上進，」鍾薈一哂，挑眉道，「機不可失時不再來，你家娘子可是破天荒第一回收徒，過了這村就沒這店啦！」
阿杏不知道何謂風流，只覺得小娘子歪嘴一笑煞是好看，果然有點心動，不過只掃了一眼二娘子那丑得出類拔萃的墨寶，頓時堅定地連連搖頭，她雖不識字也分得出好賴，比如案頭上三郎寫的那張就好看得緊。
鍾薈正要教訓那有眼不識泰山的婢子幾句，就見阿棗提著裙子三步並作兩步地朝廂房跑來，扶著門邊撫著胸口，兩眼翻白，上氣不接下氣地：「娘……娘子！郎……郎君回來啦！」
鍾薈手裡的筆一頓，愣了會兒，才反應過來她說的郎君是誰：「父親回來了？」
阿棗使勁點頭：「那還有假！一回府就去了老太太院子裡，奴婢打聽得真真兒的！」
鍾薈莞爾一笑，心說姜曇生，你且自求多福罷，不慌不忙地擱下筆：「怪道一大早槐樹上那窩喜鵲叫個不停呢。」
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卻說老太太派出去搜捕兒子的僕役阿瓜日日走街串巷地搜捕姜景仁，把京城數得上名的煙花之地都訪了個遍仍舊一無所獲，倒貼了不少老婆本接濟那些淪落風塵的可憐女子。
這日走得累了，索性歇了心，在青陽門外找了個水引餅攤兒坐下，只等著太陽落山回府領一通拐杖便罷了。
也是上天註定他時來運轉，坐下還沒有半個時辰，便看到一個寬袍廣袖的公子飛也似地從對面小巷子裡躥出來，不是他家大郎又是哪個？
阿瓜幾乎以為自己相思成疾產生了幻覺，揉眼睛的當兒那姜景仁已一陣清風般從他身邊刮過，趕緊拔腿去追，把那要犯緝拿歸案。
姜景仁這幾日都宿在城南歸化里一處不起眼的小宅院裡，歸化里靠近伊水，俗稱「魚鱉里」，住的多是南邊來的喬民，他的新相好是個新寡的良家子，人稱鰻四娘，是打吳郡遷來的。
姜景仁愛煞了她那吳儂軟語的調子和盈盈一握的腰肢，正在興頭上，若不是今日服了寒食散出來發散時叫阿瓜撞上，哪怕他把京都翻個底朝天，恐怕也尋他不到。
姜阿豚服了藥，又飲了熱酒，此時正飄飄欲仙渾渾噩噩，聽聞老母急著叫他歸家，也未抗拒，呆愣愣地由著阿瓜牽著他的衣帶，套了輛羊車，把他載回了姜府。
姜大郎坐在車上被寒風吹了一路，藥性發散得差不多了，臉上還殘留著一點如夢似幻的恍惚，倒也認得出親娘，軟軟地倒頭拜道：「不孝兒子久缺定省，望母親恕罪。」
姜老太太怒極反笑，也不吭聲，抄起拐杖就抽了姜阿豚一個措手不及：「我打死你個小畜生！」
老太太的拐杖長三尺五寸，紫檀杖身烏油發亮，其上鑲金錯玉，豹形杖頭以黃金鑄就，乃是不世出的神兵，抽一下保你三天下不來床。
好在姜老太太暫且沒有白髮人送黑髮人的打算，並未使出十成功力，聽著呼呼作響，到捱上兒子皮肉時已是強弩之末。
可服寒食散之人皮肉比常人更嬌嫩，衣裳新一分硬一些尚且要磨破，如何吃得消那龍精虎猛的老太太一杖，背上如被火燎，痛得在地上滾了幾圈，涕淚橫流地呻.吟起來。
「叫你胡鬧！叫你廝混！」老太太心道我分明只打肉不打筋，又未使出十分氣力，如何就痛得齜牙咧嘴，必是這賊殺才在裝相，牙關一緊，又舉起了拐杖。
三老太太劉氏看著大郎三十多的人被老母抽得滿地打滾，著實不像樣，上來拉住姜老太太，好言相勸道：「老阿姊，已經教訓過就算啦，他有兒有女的人，好歹與他留些顏面。」又對姜景仁道：「大郎，快與你阿娘認個錯！」
姜景仁滾遠了些，從地上爬起來耷拉腦袋沒個正形地跪著，邊抹淚邊道：「兒子知錯了，母親饒兒子一命罷，把兒子打死了沒人給您盡孝啦！」
姜老太太本來都準備就坡下驢了，一聽這話又火冒三丈，到底捨不得再抽，放下拐杖捋起袖子，劈頭蓋臉地用巴掌扇了幾下，想狠狠地罵幾句，發現很難不捎帶上這崽子他娘也就是自己，只好意猶未盡地道：「殺千刀的賊崽子！」
「老阿姊，大郎這回定知道悔改的，」劉氏把她拽回榻上，把手按在她肩頭溫言道，「好啦好啦，把他打壞了還不是你最心疼，咱說正事，啊。」
遂將山里學館的事三言兩語說了一回，只略去二娘子的建言不提。
「我不管你用什麼法子，趕緊把我孫子送去，」姜老太太高聲道，「他那後娘不安好心，早晚把我大孫子糟蹋了，這爛了心肝的……」
「阿娘，您做什麼罵阿曾啊，她這些年也不容易，對阿陳的幾個孩子也挺好…...」姜大朗雖然一年到頭難得去曾氏房裡，聽老母這麼罵自己妻子，也有些不是滋味。
「喲呵！還敢跟你老娘犟嘴！敢情打不死你！」老太太說話間又要去抄拐棍。
姜大郎被抽怕了，連聲討饒，又有劉氏拉著，老太太忿忿地將拐杖用力往地上一擲，金豹杖頭的眼珠子是兩顆藍寶石，鑲得不甚牢固，一磕掉出了一粒——這豹子也是倒霉催的，每隔一段時日就得瞎一次。
「心盲眼瞎的畜生！」老太太氣咻咻地道：「老娘怎麼生出你這麼個沒心竅的糊塗東西！真真像足了那老死鬼！」
「阿娘…做什麼又捎帶上阿耶啊…」姜景仁帶了哭腔道，「阿耶福也沒享到一日…」
「喲！他福薄早死怨我咯！」姜老太太想起亡夫就沒好氣，「前腳賣了女兒後腳就張羅著討小老婆，活該他死得早，我跟你們講，這一個人的福祚都是有數的，不知道積點陰德，成天價想著糟蹋人黃花大閨女兒，可不是傷了陰鷙四腳一蹶毬朝天了？早八百年就跟那賣茄子的娼婦眉來眼去的，打量我不知道呢！老娘真是瞎了眼了嫁給那死老鱉色胚子，生下你這死崽子！」
一邊罵一邊又捻起拳捶了他幾下：「叫你學那老賊討小老婆！叫你沒出息！怎麼叫人搶去的不是你！我的乖女兒好萬兒…我的好心肝肉肉兒…」
姜大郎心說人家皇帝老子搶我回去做什麼，不過與他阿娘是沒道理可以分說的，便識相地閉了嘴。
姜老太太又把那早八百年偶爾過路的賣茄子小媳婦兒罵了一通，許是罵累了，許是怕把姜大郎他阿耶罵活過來，硬邦邦地撂下一句話：「反正你去找那什麼東南西北先生，明日就把我大孫子送去學好去！」
姜阿豚欲哭無淚：「哪有那麼快的，兒子這不是還得找人尋訪尋訪麼......」
一看拐杖又懸在頭頂了，獨目的金豹子冷颼颼地盯著他，連忙道：「明日明日就明日......」