衛琇率三萬中軍前往西北的那一日,冀州的八百里加急戰報抵達京都。
這一日沒有朝會，司徒鈞替衛琇設宴踐行,剛把他和大軍送走，後腳就接到了急報，司徒鈞只看了一眼，眼前一黑,一口血往喉嚨口涌，勉強壓住了,人卻跌坐在榻上,半天沒能爬起來。
一邊的小黃門趕緊上前攙扶，司徒鈞臉色煞白,沖他擺擺手：「趕緊叫人去請鍾大人和韋大人速至宣德殿議事。」
信都城被司徒徵的大軍攻破,冀州刺史秦青以身殉國，不到五日，兩萬守城將士幾乎全軍覆沒。汝南王的兵馬勢如破竹,拿下信都後立即揮師朝向陽平，照著這勢頭打到洛京恐怕也用不了多久。
韋府離皇城近,韋重陽先鍾禪一步到了宣德殿。
司徒鈞將冀州戰報遞給他：「韋公如何看？」
韋重陽看完大驚失色,抖了抖袖子，想從滿腹的經綸中掏出幾句來，可引經據典容易,國庫里卻是被連年的天災**給掏空了。
兵力也不夠，五營兵馬守著一個京都尚且有些吃緊，上回裴家一事,裴五郎起兵作亂，五營同室操戈，又折損了不少兵馬，直到如今還未來得及徵兵補上。
韋重陽搜腸刮肚，也只想出個不是法子的法子：「恕老臣斗膽，陛下何不向趙王借國兵一用？」
話音未落，他外孫一掌拍在几案上：「外祖好生荒謬！趙王是何等樣人，阿耶在時尚且提防著他，向他借兵何異於引狼入室！」
司徒鈞和韋重陽雖有君臣之分，但是天子對這個外祖人前人後總是敬他三分，何曾如此慢待過他。
韋重陽當即不忿：「既然陛下不願向趙王借兵，那只有急令將衛將軍召回，他帶走的三萬中軍庶幾可以抵擋住逆賊的攻勢。」
「這不過是拆東牆補西牆罷了！」司徒鈞冷笑道，「把衛將軍調了去，若是此時西羌大舉進犯，憑趙良那無用的老東西能抵擋得住麼？難不成要將衛將軍分成兩半？」
韋重陽叫他氣得不輕，雙眼一瞪，把花白鬍子吹得呼呼生風：「陛下這也不行，那也不可，老臣亦是無計可施！不然以其人之道還至其人之身，他能用胡兵，我們也能借戎兵......」
「韋公此言差矣。」殿外傳來男子的聲音。
司徒鈞眼睛一亮，仿佛抓住了根「鍾卿，快請進！」
鍾禪不緊不慢地走入殿中，向天子行了禮，然後對韋重陽揖道：「韋公請恕我方才無狀，然而戎狄不與華同，汝南王此舉本就是火中取栗，一著不慎便會引火燒身，即便到了萬不得已之時，也不可出此下策。」
「鍾大人說得輕巧，」韋重陽不能明著和天子翻臉，剛好拿鍾禪撒氣，「既然老朽的對策是下策，敢請鍾大人的見教，何謂上策？」
司徒鈞也問道：「還請鍾公不吝賜教。」
「微臣不敢，」鍾禪施了一禮，「微臣以為，如今形勢遠非山窮水盡，司徒徵來勢雖兇猛，然而他犯上作亂，師出無名，此次孤注一擲，若無法一舉得勝，每拖一日勝算便少一分，故而他不惜與虎謀皮也要勾結戎狄，引西羌各部入關。據臣斗膽猜測，西北恐怕烽火已燃。」
這番話無異於火上澆油，司徒鈞眼前直冒金星，眼看著站不穩了，雖然他懷抱著自欺欺人的念頭，但是心裡也認同鍾禪的推測，西北多半已經亂了。
好在趙良駐紮在武威的兵馬還能抵擋上一陣，等衛琇的兵馬一到，至少可將胡兵截在半道上。
司徒鈞點點頭：「鍾公言之有理，不知可有良策？」
鍾禪想了想道：「不敢妄稱良策，不過是權宜之計，陛下庶可借齊國之兵，合青、徐、兗諸州之州郡兵，齊國之兵以驍勇善戰、悍不畏死聞名，與司徒徵或有一戰之力。」
司徒鈞怔了怔，盯著鍾禪看了一會兒，下頜繃緊，嘴唇抿成細細一線：「齊國？」
鍾禪低下頭，畢恭畢敬地行了個禮：「自去歲齊國動盪，老齊王薨逝......」
司徒鈞抬抬手阻攔道：「鍾卿不必說了。」
他當然知道繼位的齊王兒子是個有勇無謀的草包，不過是齊國太妃衛氏手中的傀儡——所以他更不能向齊國借兵。
司徒鈞雖然仰仗著衛琇替他平定西北，但是對他的忌憚非但沒有減少，反而與日劇增，朝中越是無可用之人，他越是怕衛琇，怕到午夜從夢中驚醒，汗如出漿，他甚至都不知道自己畏懼司徒徵多些還是畏懼衛琇更多些。
司徒鈞神色複雜地看了一眼鍾禪，想從他面具一樣的臉上找出一絲端倪，這是他的腹心，他的股肱，是他阿耶替他挑選的丞相，連他都向著衛琇，若是真的聽信鍾禪所言從齊國借兵，到時候這江山還是他的麼？
世間的事都經不住深想。司徒鈞此念一生，便牢牢紮根在心底，怎麼也拔不除了，莫說齊國兵，他連青徐的州郡兵都不敢調——那是衛琇一手建起的，簡直無異於衛家的部曲私兵。
司徒鈞主意早已打定，卻佯裝沉吟，良久才道：「鍾卿，孤知你忠心耿耿，只是往齊國借兵有悖先帝的遺志，還請鍾公體諒孤身為人子的難處。」
鍾禪一看他的神色就知他還是將私怨和猜忌置於百姓社稷之上，多說無益，只得道：「孝道不可違。如此只能傳檄天下，廣積糧草，發各州郡之兵，擴禁軍與五營兵馬，只是戎兵如洪水猛獸，微臣懇求陛下......」
「我明白，」司徒鈞揮揮手，「我明白。」
司徒鈞只是疑心病重，人並不糊塗，也不是司徒徵那樣將全部籌碼押上的瘋子。
走出宣德殿時，鍾禪回望巍峨宮殿，心中不由嘆息，只願西北早日平定，興許來得及趕在京都淪陷前回援。
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涼州的早春，仍舊是冬日的蕭索和肅殺，朔風捲地，將營帳前的牛皮門帘吹得啪啦啦作響。
司徒徵放下手裡的酪碗，無奈地朝帳外喊道：「阿旺，拿塊石頭壓一壓。」
說罷朝著對面坐榻上的虛雲禪師道：「西北的風沙真是惱人，出門不能開口，一說話吃一嘴沙，連這酪碗裡仿佛都混了沙礫，咬起來吱嘎吱嘎的，我有些後悔來這地方了。」
虛雲禪師笑著道：「廚子再不堪也不敢往你碗裡裝沙子，是你老了，牙口不好了。」
司徒徵笑得上氣不接下氣，咳嗽了一陣，笑罵道：「你這死禿子，信不信本王砍了你的禿腦袋祭旗？」
「砍我祭旗，恐怕佛祖都不保佑你。」虛雲禪師毫無懼色，悠閒地拿起花花綠綠的陶碗抿了口酒。
司徒徵待他把碗放下，偷偷把頭湊過去，嘴唇還沒沾上碗沿，虛雲禪師便張開手罩住碗口：「又想偷酒喝，你不怕咳出血？」
「這酒不好，」司徒徵訕訕地直起身子，「若是好酒，咳出一升血來也值當。」
「一把年紀的人了，說起話來還同個孩童一般。」虛雲禪師嗔道。
司徒徵搖著頭笑道：「不砍你祭旗了，活了大半輩子也就得你一個敢這麼同我說話。你看不見，我已經生了白髮了，老了，真就是一夕之間老了。這人一老，做什麼事都沒勁。」
「做皇帝呢？也沒勁麼？」虛雲對著他笑，雖然眼睛看不見，卻像在望他。
「待我做了才知道。」司徒徵伸了伸腿，換了個箕坐的姿勢，「真嫉妒他們年輕人。」
虛雲禪師一聽便知他說的是誰：「那兩個孩子，你也有很多年沒見到了吧？」
「嗯，說起來還怪惦記的，」司徒徵笑道，「這回正好敘敘舊，你說他們見了我是驚還是喜？」
說完不等虛雲禪師回答，自顧自接著說道：「可惜了，那麼漂亮的兩個孩子。」