不知不覺洛京已是仲春。
芳林園中夭桃襛李爭芳奪艷,大好的春色卻不得帝王一顧。
偶爾有一兩個少不更事的妃嬪宮人在園子裡走動走動，折一枝海棠回去插瓶也就罷了,這個節骨眼上沒人敢大剌剌地飲宴遊春。
司徒鈞日以繼夜地理政，戰報像雪片一樣飛進來，西北戰事膠著，汝南王的另一路大軍從幽州南下,已經渡過了沁水，南邊流民又起了亂子,這邊的火剛撲滅,那邊又燒了起來。
司徒鈞心力交瘁，捏了捏眉心,大氣不敢喘一下的黃門趕緊遞上參湯。
天子接過來飲了一口便擱在案上：「備輦,孤去承光宮一趟。」
承光宮是中宮皇后韋氏所居之處。司徒鈞的輦車停在宮門外，換了肩輿到正殿門外，一下來便看見一個熟悉的背影,空落落的海棠紅衫子，風一吹顯出單薄的身形。
司徒鈞心頭像被什麼撞了一下,驀地一酸,別人生了孩子總是圓潤一些，只有她反倒瘦得脫了形，不由自主快步追了上去,莽撞得不似個帝王。
姜明霜聽到身後一陣木屐的篤篤聲，轉過身來，見是司徒鈞也不意外,臉上平靜似水，恭敬但疏淡地行了個禮：「妾見過陛下。」
司徒鈞想去扶她，走到離她幾步遠時卻停住了腳步：「你來了？」
姜明霜點點頭：「妾來給皇后娘娘請安。」
一陣風吹來，她從袖子裡抽出帕子掖了掖眼角：「請陛下恕妾無狀。」
司徒鈞默然，她這見風落淚的毛病是生產後落下的，大約是月子裡淌了太多淚。
姜明霜垂首立在一邊，司徒鈞愣怔了一會兒才回過神來，這是在等他先走。他向前走了幾步，轉過身對她道：「一起進去吧。」
姜明霜默默跟上，落在他身後兩三步遠。
「阿霜啊......」司徒鈞突然道。
「嗯？」姜明霜抬起頭望他，神色仍舊懨懨的，似乎並不想知道他為什麼突然喚她閨名。
司徒鈞就把剩下的話咽了下去。他的本意是讓孩子在姜明霜殿中長到周歲再抱去皇后宮中，可韋氏勸他：「留得越久越難割捨，到時候難受的也是阿姜。他們母子連心，縱使在我宮中養大，難不成就不認這個生母了？陛下也覺得我是個氣量狹小的人麼？」
他想了想也有道理，與其到時候難分難捨再傷心一場，倒不如一生下就抱走——她還年輕，來日方長，等有了其他孩子這心思便淡了。
司徒鈞很快就後悔了，姜明霜不顧產後體虛跪在他殿外哭時他很想翻悔，但是君無戲言，眾目睽睽之下若是她哭鬧一場便順她意，他這人君的臉面該往哪裡擱？更何況韋氏的兄長韋思領兵出戰，韋家的想法他不得不考慮。
說出口的話如同潑出去的水，他們之間亦是覆水難收。他下令將姜明霜禁足兩個月，既是讓她安心調養身子，也免得她一心想去承光宮看孩子，惹得皇后不快，只可惜他的苦心孤詣她並不明白。
司徒鈞把姜明霜晾了一月有餘，再踏足她寢殿時，她已經變了個人。她也還對他笑，也答話，還會說兩句玩笑話，可他就是知道，原來那個阿霜不會回來了。
若不是烽煙四起，他或許還能把他們的事從頭開始理一理，然而他每日不眠不休尚且捉襟見肘，只能將這些兒女之事暫且擱置——等著哪一日海清河晏雲破天開再將撿回來罷。
兩人一前一後地走進殿內，皇后正攬著小公主教她識字，見天子和姜明霜進來，忙擱下手裡的絹書，把偎在她懷中的小公主抱到一邊，起身向天子行了個禮，淡淡地看了一眼姜明霜：「阿姜也來啦。」
姜明霜趕緊行禮請安。
韋氏命宮人給他們搬來坐榻，兩人依次入了座。
司徒鈞似是解釋，又似隨口一提：「剛巧在門外碰上，阿寶呢？」
姜明霜的身子一下子繃緊了，手在袖管里緊緊揪住帕子。
韋皇后若無其實地瞟了她一眼，叫來宮人：「去看看三皇子醒了不曾。」
三皇子住在東邊的偏殿，宮人領了命出去了，姜明霜垂眉斂目，盯著地衣上的卷草紋，像要把那紋樣銘刻進心裡去。
她仿佛等了一百年，才等到身後傳來宮人的腳步聲。
「啟稟娘娘，」宮人上前道，「小皇子還睡著呢。」
這一天又白來了，姜明霜眼裡的光一瞬間熄滅，漆黑的眸子像兩個深不見底的空洞，眼眶慢慢透出微紅，司徒鈞不忍心再看，和韋氏寒暄了兩句，逃也似地回了宣德殿。
涼州春日的風乾燥而粗糲，挾著沙塵撲在臉上，刺刺的生疼。
「不知道咱們何時才能回京都去……」阿棗一邊替鍾薈梳頭一邊嘆道。
「快了快了。」鍾薈撫了撫肚子，她的肚子已經很大了，隨軍的大夫和穩婆看過，都說臨盆就在這幾日了，不出意外阿餳要降生在他阿耶的營帳中了。
相持了兩個多月，兩軍仍舊沒有分出勝負，雙方都不敢輕舉妄動。
羌胡騎兵悍勇非常，在曠野中對陣優勢明顯，衛琇便堅守姑臧城，無論敵軍如何變著法子搦戰，他都視若無睹，從不輕易應戰。
叛軍撤離姑臧時留下的幾乎是一座空城，未及帶走的糧草一把火燒了個乾淨，大軍全靠洛京和秦州運來的糧草支應，如今國庫空虛，冀州也在打仗，江南又有流民和山越趁機攪混水，衛琇心裡明白，他們不能沒完沒了地耗下去。
他只是在等一個時機。
司徒徵比他更耗不起，羌胡與他狼狽為奸本就是為了一個利字，他許諾他們的是金銀財貨、珠寶美人，到如今也未曾兌現——幾座邊城餵不飽他們，繁華的洛京才是他們覬覦的所在。
司徒徵給他們畫了張巨大的餅，從來沒想過真的兌現。狡兔死走狗烹，他打算用胡人對付完衛琇和司徒鈞，轉頭就把這些蠻子打回關外去。也就是現在有用得著他們的地方，不得不給點甜頭哄著罷了。
這樣無休無止地打下去，他的糧草也快見底了。
草原上春草茸茸，很多胡人都起了歸意，營中三天兩頭有人鬧事，漸漸的連各部首領都動搖氣來——打了大半年了他們都還沒出涼州，自己的族人像割草似地死了一茬又一茬，汝南王的軍隊卻還那麼齊整，洛京女人再怎麼細皮嫩肉，也就是一隻鼻子兩隻眼，不值得這麼天長日久地耗下去。
再這樣僵持下去，西羌各部早晚要和汝南王一拍兩散，衛琇等的就是這一觸即發的時候。
到這天的夜裡，終於有探子來報，敵營中亂了起來。
衛琇正在營帳中陪鍾薈歇息，趕緊起身穿上鎧甲。鍾薈月份大了睡眠淺，一下子睡夢中驚醒，睜眼便看見衛琇立在床邊，正打算彎下腰來親她額頭。
「是今夜麼？」鍾薈一下子睡意全消，聲音有些顫抖。
「嗯，」衛琇點點頭，拿起擱在暗上的佩刀，「我們安插在敵營中的人來報，兩部羌胡首領與司徒徵起了爭執，兩邊的人馬在營中混戰起來，此時正是襲營的好時機。」
「司徒徵狡詐得很，虛虛實實的，會不會是誘敵之計？」鍾薈滿臉憂色。
衛琇按了按刀柄：「就怕他不使詐。」