轟！
深夜本該一片寂靜，但此時的大炎帝都，卻是火海一片。
各處街道之上，布滿無數殘肢碎屑，從部分遺留物，不難看出，這些屍首原先的主人，皆是城中守衛...
「喀嚓...」
「虎大，你殺了多少了？」
火光下，一道壯漢的身影，被拉得很長...
「唔...咕嘟！」
「不多，也就數千吧~」
另一側，一道魁梧的身影，緩步踏來。
「你們倆個憨貨。」
城牆之上，嬌媚的嗓音，略顯冷淡。
「雪大娘！」
唰！
嘭！
伴隨著一道白影飛速閃過，先前的虎大虎二，直接倒飛而出，砸進身後的房屋當中。
嗡...
光華緩緩綻放，前者好像怒氣依舊未消...
「雪狸。」
不遠處，一道話音傳至，將之動作盡數打斷。
「主上...」
「看來，要提前恭喜您了...」
美目內，媚意流轉，望著前方街道盡頭處的夏古青，雪狸嬌媚一笑道。
「別廢話了，先離開此地。」
自打一路疾行，喬裝打扮抵至大炎帝都以來，夏古青的臉上，首次露出了發自內心的喜色。
「是！」
旁邊，數道隱匿於黑暗當中良久的存在，紛紛應聲道...
......
三天後。
大夏淮州，原本的棣府，經過翻新之後，由二皇子與四皇子，還有蕭家兄弟等四者，率領十來萬將士，駐紮於此。
「四弟，你說大哥他，能成功嗎...」
城牆之上，一身戎裝的二皇子，望著淮河，輕聲自語道。
「你希望他成功嗎...」
四皇子沒有正面回復，卻是問出了一個繞有深意的問題。
「...」聞言，二皇子沉默許久，隨而雙眸微微迷離道：
「從個人角度，我希望他失敗...」
「但，若從大夏一份子的角度，我...」
「希望他能夠成功！」
「看來，你和我所想的一樣。」四皇子輕笑一聲，隨之言道。
地位的特殊，註定了他們的心思，終究比常人要來得複雜的多...
但是，當一些現實問題，擺在統一的角度時，心中的念頭，也就自然而然的變得純粹了。
「想必，父帝早就想到了這一點吧。」
「所謂的遺詔，本就是一句空談，而篩選最終繼位者的條件，不就是保衛這個生養自己的國土嗎...」
「能夠做到這一點的人，本身就具備了一任帝主所有的特性，同時又得了軍心，也得了民心，順理成章的，也就成為了這個繼位者。」
「父帝啊...」
「你的心，真的好狠！」
望著跌宕奔騰的淮水，一向在旁人面前沉默寡言的四皇子，第一次吐露了自己的心聲。
他自十二歲起，便被自己的父親送至軍中磨鍊，待得十六歲，便被派往北疆。
可謂自小於血水中摸爬滾打，軍中的鐵血與無情，是他記憶中最為印象深刻的東西，同時，人倫親情，也是他最為渴求的存在...
他一直弄不懂，為什麼自己的父親，偏偏在眾多皇子中選擇了自己，前往北疆歷練。
但他一直到今日，方才明白，也許自小，夏帝已經根據每個人的性格，在篩選他的繼位者了...
「大哥被派去大元，掌握了超凡的力量，二哥自小養於宮中，權術早已嫻熟於心，我則前往軍營...」
「公平的起步，至於結果，全靠個人努力。」
「果真，最是無情，帝皇家...」
「四弟，看來...我們輸了。」突兀間，二皇子的一句話語，打斷了前者所有的念想。
抬頭望去，淮水對岸，將近十人的隊伍，凶氣滔天，但最引人矚目的，唯有為首者腰間所懸掛的頭顱之物...
「是啊...」
「我們，輸了。」
望著自己大哥得勝歸來的英姿，四皇子呢喃輕語道。
......
大夏帝宮。
寧壽宮。
「皇奶奶，您每天都要處理這麼多奏章嗎...」
一早便來此地向太后請安的夏語靈，抱著蘇白，坐於軟塌之上，目視著跟前太后道。
「傻丫頭，現在我們大夏的下一任帝主尚未選出，這些勞累事，自然得由我這個行將朽木的老太婆，來親自打理了。」
手中毫筆連連輕舞，太后驀然一笑道。
只是眉梢兩側的皺紋，卻是愈發的添多了些許...
「皇奶奶，那是一份什麼奏章呀？怎麼看起來顏色跟其他的完全不同...」
好奇的打量著案桌上，那堆積如山的奏章，突兀間，夏語靈卻是看到了一份擺在旁側空區，看起來格外醒目的漆黑文函...
畢竟，一般的奏章，都是金色，或者紫色，以顯高貴之意，但黑色...
貌似，寓意著不祥。
「那個啊...」聞言，太后順著夏語靈的目光而去，隨之，瞳孔微微放大。
「丫頭，你先回去吧，奶奶想一個人獨自待會兒...」
好似想起了什麼不開心的事情般，太后臉上的愉色，亦是頓然一消。
「...語靈告退。」
還以為是自己不該多嘴的夏語靈，慌忙起身，待朝著太后匆匆一禮後，隨之快步離開。
良久後...
「唉...」
注視著被自己特意放置在一旁的漆黑文函，太后深沉一嘆。
「誰又能知曉，一個龐大的國家，真正的權利核心，只不過是他人的一語定論呢...」
「吾兒，你也是因心不甘，才會如此吧...」
扭頭望向帝陵方位，太后略顯渾濁的雙目，多了些許晶瑩...
......
另一邊，返回鳳陽閣的路上。
「小白，我剛剛到底說錯啥了...」
夏語靈癟著小嘴，小臉上有些難過。
「喵~」被摟在懷中的蘇白緩緩搖頭。
「你這麼聰明，居然也不知道...」
「好吧，看來我把你想的太厲害了。」
見狀，夏語靈唯有沮喪作罷。
「...」
「我是說，壓根就跟你這傻丫頭沒有半毛錢關係！」
額頭黑線頓生的蘇白，暗自吐槽一聲後，內心卻是不由念道：
「不過這事的確讓我有些搞不懂...」
「為什麼一個國家的帝位繼承人，還需得先行問過一個『外邦』呢？」
「莫非，大夏一直都只是別人的屬國？」
「還是說...」
「就連屬國，都不配呢...」
回想起剛才使用神念之力，透過文函表面，所看到的字眼，蘇白腦海中，亦是浮現出一個大大的問號。
......