崇禎十七年正月初五，辰時三刻。
中都鳳陽。
鳳陽府衙向西百米之外，便是赫赫有名的皇城監獄，此處關押著負罪在身的宗親藩王，主要是一些藩王——到崇禎末年，宗室數量龐大，超過十萬，若將其中罪犯全部收押看管，不要說中都鳳陽，便是南北鎮撫司加起來也不夠塞。
曾在大明皇城監獄留下濃墨重彩一筆的藩王不計其數，不過最有名的當數老唐王的兒子，後來的南明隆武帝——朱聿鍵。
此刻朱聿鍵蜷縮在牢房角落，身負手銬腳鏈，長期牢獄生活將他折磨的面目全非，不過四十歲，卻盡顯垂暮之色。
朱聿鍵來到鳳陽監獄已經八年。
高牆之外，行人稀疏，偶有百姓路過，皆神色恓惶，形若鬼魅。
大明氣數已盡，五日前，也就是崇禎十七年正月初一，鳳陽府發生強烈地震，附近州縣不少民居皆成瓦礫。
位於震中的鳳陽城更是天崩地裂地動山搖，恍如末世。
城內上千幢房屋倒塌，知府衙門牌匾震落，砸死了一個慌不擇路的衙役。
地震之後，皇陵異象頻發，成群結隊的老鼠從墓道中蜂擁而出，過冬的毒蛇從地底下鑽出來，在墓碑前凍死。
正月初三，李闖西安登基稱帝，建立大順，消息傳到鳳陽，百姓皆言大明龍脈已斷，命不久矣。
辰時三刻，鳳陽府衙門前，兩個身披紅色斗篷的中年男人徑直走入府衙，鳳陽知府連忙出來迎候，只是稍稍寒暄幾句，來人便拜別知府，往皇城監獄去了。
盞茶光景，朱聿鍵牢房被獄卒從外面打開，不及見人，便聽門外傳來尖細冰冷的嗓音：
「唐王殿下，別來無恙啊！」
「沒錢給你們了，快走吧！」
八年前。
崇禎九年五月，鑲黃旗統制阿濟格率八旗主力，入喜峰口，大舉掠奪，明巡關御史王肇坤拒戰，兵敗而死，明軍退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。一時之間，京師戒嚴，人心惶惶。
唐王朱聿鍵正是血氣方剛年齡，在封地安陽多次上疏崇禎皇帝，請求率兵勤王。
生性多疑的朱由檢生怕這位遠方親戚再上演出朱棣靖難之役的把戲，不僅沒有答應，反而敕令州縣官吏嚴加督查，以防不測。
換做其他藩王，自然會就此罷手，待在自己封地上怡然自得，只要建奴不侵擾本地，管他洪水滔滔。
然而朱聿鍵竟不顧「藩王不掌兵」祖訓，私自招兵買馬，招募千餘人，循建奴蹤跡一路北上，名曰勤王。
古今多少陰謀，皆假勤王之名。
行至北直隸裕州時，巡撫楊繩武上奏，朱由檢立即下旨勒令朱聿鍵返回，不得有誤。
重壓之下，唐王只好離去，在返回途中，與農民軍交手，亂打幾陣，互有勝負。
明朝對藩王防備極嚴，朱聿鍵這樣明目張胆的勤王，已經犯了大忌，即使動機純粹，仍使朱由檢大怒。乃於冬十一月下部議，將唐王廢為庶人，派錦衣衛把其關進鳳陽皇室監獄中。
崇禎九年到崇禎十七年，算起來，已經有八年了。
如果不是穿越者亂入，朱聿鍵只會沿著固有軌跡往前走，弘光朝覆滅，在福州稱帝，然後，成為南明歷史上最悲催的帝王。
八年時間讓曾經意氣風發的少年淪為遲暮老人，何況唐王還遭受過非人折磨。
所謂虎落平陽被犬欺，經常有守陵太監」慕名」前來向小唐王勒索錢財。
這也難怪，朱聿鍵能籌建兵馬北上勤王，銀子應該不是問題。
沒人相信唐王為籌備=軍餉，已到山窮水盡地步。
這個朱家子孫倒像皇兄朱由檢一樣，頗有些骨氣，任憑守陵太監們威脅辱罵甚至拳腳相向，始終一毛不拔。
朱聿鍵在獄中鐵公雞的做派惹惱了管事太監石應詔，石應詔在了解完朱聿鍵的光輝事跡後，判斷這位落魄藩王已經徹底沒有翻身的希望。
於是直接用條鐵鏈將唐王綁到石墩子上，吃喝拉撒睡都在石墩子，不給錢，就一輩子待在石頭邊。
朱聿鍵折磨的差點喪命，所幸被鳳陽巡撫路振飛發現，上書崇禎皇帝，朱由檢勃然大怒，他雖然勤王耿耿於懷，不過還是下令將石應詔處死。
石應詔的死沒有震懾到其他企圖發財的太監們。
畢竟巡撫大人不會天天來獄中視察。果然，不久之後，路振飛巡撫淮揚，暫離鳳陽。
守陵太監們看準機會，隔三差五來到獄中勒索。在他們看來，這位大明宗親必定將錢財藏於他處，不讓他吃點苦頭是不會交錢的。
「小唐王，雜家前日要的玉佩，你到底是給也不給啊？」
「小唐王，你府上那副董其昌的山水畫，現在何處？快交出來！」
朱聿鍵緊閉嘴唇，把臉轉到一邊。
「不給點硬的，你還不知道雜家的手段！」
兩位太監相互交換眼色，一人從袖中掏出截黑乎乎的鐵棍，滿臉猙獰走過來。
「這是崇禎十五年，韃子留下的，就這一根鐵棍，在建奴手裡，砰！你腦漿子就敲出來了。」
朱聿鍵神色淡然，鳳天太監們的手段，他早見識過了，嚴刑逼供起來比京城錦衣衛還狠毒。
這八年來，朱聿鍵被守陵太監們勒索拷打，搶劫了一遍又一遍，此刻他除了身上這件髒兮兮的囚服，再也沒有任何值錢東西了。
「小福王，雜家今個兒就好好伺候一下你，讓你知道做藩王的滋味！」
一名姿態猥瑣的太監滿臉淫笑的望向朱聿鍵，朱聿鍵閉上眼睛，沒去看他。
和這些手握生殺大權的守陵太監相比，他這個戴罪藩王根本不算什麼，至少在鳳陽府地界上，沒人會因為他去得罪這些太監。
在這鳳陽高牆之內，哪怕是喊破喉嚨，也不會有人來救自己的。
狼牙棒敲打在朱聿鍵小腿上，傳來沉悶的撞擊聲，大明藩王頓時像野狗似得哀嚎起來。
「小唐王，你說還是不說！」
太監面目猙獰，掄起狼牙棒還要往下砸時，忽然聽見身後傳來炸雷般怒吼聲。
「住手！殿下！」
兩個太監回頭看時，只見一個滿臉橫肉的武將不知什麼時候衝進了牢房，手持一把明晃晃的順刀，殺氣騰騰。
「千，千戶大人，您怎麼來了。」
兩個太監被眼前景象驚住，一時竟然手足無措，呆呆站在原地。
大明律規定，嚴禁藩王接見百戶以上的武將，戴罪藩王尤其如此。倘若被發現，即行廢黜爵位，武將也會受到牽連。
這也是朱聿鍵被關押鳳陽多年，未與千戶谷國珍交往的原因。
實際上谷國珍對這位落難藩的遭遇也表示同情，太監欺凌朱聿鍵的傳聞他也聽說過一些，不過礙於身份，一直不能來牢房探望唐王。
崇禎十七年正月初八，一隊御使突然來到鳳陽，說是要有聖旨對朱聿鍵宣讀，讓谷國珍親自帶路。
這位御使谷國珍頗為熟悉，他便是當今大明司禮監秉筆太監王承恩，谷千戶不久前才和他在紫禁城見過。此人是崇禎心腹，因此谷國珍對他印象深刻。
谷國珍多問了幾句，王承恩口風很緊，只說是喜事。
谷國珍帶王承恩來到鳳陽知府官邸，讓王公公在府上稍候，自己連忙帶人來到鳳陽大牢。
剛一進門，便望見兩個守陵太監在毆打唐王。
「便是被貶為庶人，也是大明宗室，你們兩個不長眼的，竟敢毆打宗室，忘了石應詔是怎麼死的嗎！」
谷國珍勃然大怒，不由分說上前就是一腳將其中一個太監踢飛，口吐鮮血在地上打滾。
千戶上前幾步，還要再打時，被旁邊朱聿鍵攔住。
「大人繞過他們，放他們走吧。」
谷國珍抬頭望向朱聿鍵，不禁心下滄然。
他面前這個大明藩王已經不成人樣，披著件破舊囚衣，骨瘦如柴的身子在寒風中瑟瑟發抖。
說話之間，一瘸一拐朝谷國珍走來，就要對千戶大人行禮。
谷國珍連忙扶住朱聿鍵，那個沒受傷的太監剛準備逃走，被谷國珍喝住。
「鳳陽陵守，千戶谷國珍見過殿下！」
朱聿鍵遲疑著不敢回話，八年的牢獄生活已經將曾經銳意進取的唐王折磨成遲暮老人了。
「殿下！受苦了！」
谷國珍連忙上前，親手給朱聿鍵除去手銬腳鏈，捧住瘦骨嶙峋的雙手。泣不成聲。