崇禎十七年一月二十一，順軍離開平陽，繼續向東，一月二十五***近古城太原。
離開平陽時，連同裹挾的流民，李自成麾下人馬已經超過十五萬人。
黑雲壓城城欲摧。
一時之間，太原附近郡縣，風聲鶴唳，流言四起，有人說順軍只殺不納糧的晉商，有人說順軍專殺花子青皮，還有人說，闖王來了也要納糧，而且交的比給崇禎皇帝的還多。
駐守太原的將領正是大明山西總兵姜壤，天啟年間，姜總兵曾在遼東防禦建奴，對多爾袞作戰曾取得過勝利，為崇禎皇帝器重，崇禎初年，調往山西為總兵。
姜壤面對洶湧而來的流賊，倒是氣定神閒，因為在此之前，他便已做好投降準備。
而此時，朱聿鍵正率領援軍急速朝寧武關逼近。
離開京城後，唐王的隊伍便不斷擴大，到順軍攻克晉城時，唐王剛好走過昌平，麾下已有三千五百多人，多出的五百人是他在路上招募的流民。
每天一個白面饃，殺敵一人獎勵五兩銀子，這樣的條件，讓北直隸地區上百萬流民爭先恐後加入唐王軍隊。
朱聿鍵一心只要招募更多流民，用來充實壯大自己的隊伍。
指望三千人馬就能守住寧武關，顯然是痴人說夢，不過崇禎皇帝能夠給朱聿鍵提供的，也就只有這些，想要生存下去，想要和李自成對抗，朱聿鍵只能兵行險著。
按照大明藩王制度，唐王根本沒有募兵權，他現在所作的，與他八年前所做的，並無二致，很有可能會重新給他帶來牢獄之災。
不過眼下非常之時，也顧不上這些了。
朱聿鍵相信，皇上會理解他的。
崇禎皇帝確實能理解唐王。
因此此時此刻，他也在忙著擴充兵馬，到崇禎十七年一月底，中衛軍數量已經超過八百人。
這八百人皆是從錦衣衛，太監，流民，京營，藩王軍層層遴選出來的精銳。
各人裝備最新式燧發槍，鎧甲精良，每頓兩葷一素，每月十五兩銀子，由崇禎皇帝親自訓練。
優厚的待遇，使的崇禎皇帝基本不用擔心兵源問題，每天都有幾千名青壯擠在承天門金水橋外，等待接受皇帝篩選。
照此下去，再過三個月，中衛軍數量將會突破三千，想像一下三千名掌握排槍射擊，具有鐵一般紀律的士兵，在戰場將是怎樣的存在。
朱由檢的另一張王牌——送給建奴的鼠疫病毒，近期取得突破性進展，估計很快，就可以給遼東送一份大禮了。
對朱由檢來說，他現在最需要的，就是時間。
朱聿鍵必須在山西拖住順軍，無論他的對手是十萬人，還是二十萬。
與皇兄朱由檢刻薄寡恩過分謹慎不同，唐王性格豪爽，在氣質上，與遠赴倭國的李若璉很是相似。
崇禎十年，建奴入寇北直隸，唐王在沒得到朝廷允許的情況下便招兵買馬北上勤王，雖然他的初衷是為了保護大明，然而最後還是被生性多疑的朱由檢投進了鳳陽監獄。
雖說這趟出兵給唐王帶來牢獄之災，卻也讓他收穫了不少戰場經驗，沒有這些戰鬥經驗，這次他也不會出現在山西戰場上。
崇禎十七年一月二十八，經過十日跋涉，朱聿鍵率援軍抵達大同東郊，此時他麾下人馬已經達到五千多人，從京城追趕他來到山西的糧車絡繹不絕。
軍隊在大同城東三里外紮營，副將熊通派夜不收出去打探情報。
聿鍵準備派人入城知會大同總兵，讓姜瓖幫著籌備軍糧，崇禎皇帝調撥的糧草只夠三千人食用。
雖說明軍在路途上搶劫了幾家晉商，然而大軍來說，這只能算是杯水車薪。
「這個姜總兵不能信任，「
朱聿鍵準備派出送信兵士被熊通攔住。
唐王劍眉維揚，他與山西官員素無來往，聽熊通這麼說，連忙叫住兵士：
「將軍諳熟內情，不妨說來聽聽，」
熊通微微點頭，屏退左右。
「崇禎八年，末將在東江鎮做遊記時曾與這姜瓖相識，那時他不過是遼東一百戶，此人貪財好利，見風使舵，絕非可靠之人，」
「如今李自成率大軍壓境，山西境內，人心浮動，所謂君子不立於危牆之下，萬一此人賊心不死，殿下危矣。」
昌平千戶熊通十五歲便考取秀才，後屢試不第，一怒之下去了遼東，投奔袁崇煥麾下，在錦州做過幕僚，也上陣殺過韃子，是京畿地區少有的能文能武的人才。
這次援助山西，雖是敵眾我寡，熊通卻欣然領命。
明眼人都能看出皇上有意栽培唐王，這次派他增援山西，只是為了磨鍊，宣大有數萬精兵，駐守堅城，還怕流賊？
如果這次能唐王立功，跟在他身邊，回去之後加官進爵自然不再話下。
朱聿鍵和熊通從未打過交道，畢竟他剛從鳳陽放出來不久。不過通過這幾天與熊千戶接觸，朱聿鍵感覺眼前這名武將不同凡響，頗有謀略。
「你的意思是姓姜的還敢暗害我？」
「他當年在遼東時，幹過不少殺良冒功的勾當，眼下重操舊業，也不是什麼稀奇事。」
兩人回頭看時，卻見錦衣衛百戶冷然站在身後。
「他敢！」
站在旁邊沉默不語的王鑫沛臉色陰沉下來。他是崇禎皇帝派來的監軍，這個以剝韃子頭皮為樂的變態殺起自己人來，同樣毫不手軟。
王鑫沛殺的了唐王朱聿鍵，殺的了千戶熊通，當然也殺的了總兵姜瓖。
「依大明律，拒援軍於城外者，殺！」
朱聿鍵倒吸一口涼氣，皇上派來的監軍果然是個狠角色。
「軍情緊急，明日日出拔營，繞過大同！」
王鑫沛沒有說話，畢竟唐王是這裡的最高統帥，大軍令行禁止，都是他說了算。
大同東門，總兵姜瓖在家丁簇擁下登上城樓，手持晉商送給他的單通望遠鏡，微微笑道：
「好咧，都走啦，都走啦！」
部將連忙附和道;『總兵大人神機妙算，他們果然沒進來，也沒敢攻城，」
大同總兵聽了這話，眉頭高高揚起，面帶慍色道：
「攻城？就憑這幾千個叫花子？朱家皇帝真是窮酸要死了，派來的都是些啥玩意兒！「
說到這裡，他停頓片刻，微微頷首。
」不知道的還以為京師叫花子來咱山西要飯哩，他奶奶的腿，就這援軍，放進來還不得把咱鍋底都給揭了？」
「大人，那以後咋個辦？皇帝責問下來······」部將欲言又止，他顯然還沒修煉到總兵大人這般厚顏無恥。
「咋辦？」
姜總兵面目猙獰，輕輕搖頭：「朱家天下就快完了，到時候誰該管咱們！管那個作甚！」
城頭爆發出一陣武人鬨笑聲。
「都給老子招子放亮點，堤防他們半夜偷城！」
崇禎十七年一月二十九日清晨，天還沒亮，唐王便令伙夫燒火造飯，大軍吃過早飯，早早拔營，繞開大同，繼續向西前進。
從北京出發時，朱聿鍵只有三千人馬，此時此刻，唐王麾下士卒加上流民已經將近六千人。
北方大旱，山陝河北尤為嚴重，遍布餓殍，半死不活的百姓更是數不勝數。
朱聿鍵手上有兵有糧，昌平至大同數百公里之內的晉商皆被唐王抄家。這些平日裡吸附大明肌體之上的吸血蟲，終於在貪婪無度中迎來了他們的末日。
朱聿鍵謹遵皇兄檢教誨，對俘獲而來的晉商，審問之後，凡是有與建奴往來者，全部剝皮。
這樣做是為了緬懷明太祖朱元璋，眾所周知，老朱對生剝人皮具有病態的偏好。
倚靠從晉商那裡掠奪的糧食以及崇禎皇帝的零星援助，唐王麾下的人群像滾雪球般越來越大。
在熊通建議下，唐王派人四處傳播消息，告訴沿途流民，說是只要跟著官軍到了寧武關，就有糧食土地。
距離歷史上有名的寧武關之戰，還有不到一個月的時間。
留給唐王的時間不多了。
朱聿鍵計劃抵達寧武關後，立即修葺城牆，整頓防務，增添火炮，對沿途招納的流民進行必要的訓練。
等到李闖攻城時，這些跟著他一路白吃白喝的傢伙，到時候至少要能扔石灰瓶吧。
當然，最最重要的是，將周遇吉的兵權奪過來，皇上跟他說過，這個牆頭草也靠不住。
「殿下，建奴往東去京師也不必經過寧武關，李闖真的會來嗎？」
這幾天走過來，熊通心中一直有這個疑問。
「會來的，皇上說過，流賊一定會來的。」
朱聿鍵騎在馬上，胸有成竹。
「那周遇吉呢？」
「他放棄了代州，除了寧武關，山西還有他容身之處嗎？所以，咱們要提前占領寧武關，否則就要受他節制了。」