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劉策在江寧逗留了足足三日,期間又走訪了各衙署,對他們的政務處理總體是非常滿意,又仔細視察了下市場,指出了些不足之處。
直到葛府全家被滅的消息傳來,劉策才打算繼續動身南巡。
得知這個消息後,劉策皺著眉頭對姜憬說道:「處理的是不是太狠了?一百七十多人一個都沒留?」
姜憬回道:「四郎,您應該清楚什麼叫斬草除根,我斷不可能留下隱患給未來添亂,而這葛東淳也本就該死,所以……」
劉策搖搖頭:「話雖如此,但這實在有些太過分了,只處置葛東淳便是了,何必葛府上下都不放過呢?」
姜憬道:「四郎,既然做都做了,就無需想那麼多,現如今葛東淳已死,揚州城中再無其他威脅漢廷勢力,是四郎你掌控揚州的絕佳良機啊……」
劉策閉目沉思片刻,說道:「揚州府尹的位置你準備準備,最遲九月,你的任命文冊便會送抵你手中。」
姜憬激動的說道:「多謝四郎成全……」
劉策罷手道:「二哥先別急著謝,你成揚州府尹後,把你在江寧這套政務理念也帶到揚州城,直至推廣到整個省,最後讓整個江南百姓都感受到新政帶來的益處……」
姜憬道:「四郎胸懷天下,在下萬分佩服,在下一定會盡好職責,把大漢新政推廣到治下每一寸土地上!」
劉策點點頭:「我相信你,這裡的事就拜託你了……」
姜憬不無擔憂的說道:「四郎,真的要去金陵麼?在下要安排人與暗中隨行麼?」
劉策微微一笑:「不必了,人多反而礙事,二哥,我知道你在擔心什麼,金陵的情況我也了解一些,放心吧,不會有事的,我心裡有數!」
姜憬嘆了口氣,只好說道:「那在下就只有祝四郎一路順風,臨行前,在下再勸一句,金陵局勢複雜,四郎不可意氣用事啊……」
「知道了,我會妥善處理的……」
劉策留下一句,便踏上屬於自己的馬車,大隊人馬再次緩緩向金陵方向前進……
……
五月十九日,金陵海域……
一艘來自瀛洲的海船滿載衣衫襤褸的瀛洲人出現在碼頭附近,緩緩向碼頭上早已等候的官員駛近。
「呦西,終於來到中原了……」
「在海上呆了一個多月,等登岸了一定要好好找個地方快活一下才行……」
「中原的姑娘水靈的很,尤其在江南這一代,我們下船後絕對不能錯過,哈哈哈……」
船上的瀛洲浪人們趴在船頭看著碼頭越來越近,不由興奮的大喊大叫。
唯有一名衣衫莊重,面色冷峻的武士,腰挎雙刀,靜靜的盤膝坐在甲板上,對周圍的噪音沒有一絲波動。
一名船長模樣的瀛洲人見到甲板上如此喧譁,不由大聲喝罵道:「肅靜!不得喧譁!否則,全部丟到海里去!
都聽好了,這是中原,不是瀛洲,一切必須聽從這裡官府的安排,要不然出了什麼事,我們概不負責!」
經這船長一吼,眾人才漸漸平息了喧囂聲,卻依舊小聲議論紛紛,對這片神秘又富庶的土地充滿了好奇。
船終於緩緩靠岸,迎接他們的官員整整自己衣冠,上前兩步,等著船上的人下岸。
兩名船夫將拋繩準確無誤的套到碼頭上的石墩後,用力把船拉近,等船體一側靠在碼頭後,又有人立刻放下踏板。
下一刻,再也經不住興奮和新鮮的浪人們齊齊迫不及待,擁擠著走下了船。
而此刻,那名雙刀武士也睜眼緩緩起身,一雙手交叉抱在外衣內的胸膛,空著兩隻袖管,跟在人群中緩緩走下甲板。
等船夫一下船,立刻點頭哈腰的走到那名等候的官員跟前,從懷中摸出一個小袋子,恭敬地遞到他手中。
「大人,穿上一共五十二人,按照約定,這一人十五兩銀子,這裡一共是三十七兩黃金,您請輕點一下……」
江南各地官員與瀛寇勾結禍害百姓已經是公開的秘密,也是江南官場一道「秀麗的風景線」,只要那群瀛寇能按時向各地所屬官員行賄,就能順利進入江南沿海各地。
那官員掂了掂手中的錢袋,再看向那些渾身散發魚腥味的瀛寇,不由露出一副輕蔑的表情,對船長問道:「這裡真的只有五十二人?」
船長點頭說道:「來時有七十四人,都把船艙擠滿了,只是半路上死了二十幾個,全丟海里去了……」
官員不等船長把話說完,立刻罷手說道:「行了行了,我就隨口一問,你也不必當真,既然來了就讓他們安分些,別惹出什麼事來……」
船長立馬鞠躬道:「嗨依,大人您放心,規矩我懂,記得大人替我向史大人問好……」
「嗯……」
那官員應了一聲,然後掃了一眼那群浪人,厭惡的帶著隨行離開了。
船長行賄官員的一幕,全程都被那雙刀武士看在眼中,他皺著眉頭思慮片刻,上前對船長說道:「你為什麼要向那個人行賄?」
船長看了一眼那武士,立馬恭敬地說道:「宮本君,你就別問了,中原有中原的規矩,既然來到了這片土地,就要按照這裡的規矩辦事。」
說完,又拍拍手對碼頭上這群浪人吼道:「都別吵了,現在,你們跟隨小佐君一起前往王莊,到了那裡自然會有人來接應你們的……」
這些浪人聞言,立刻三五成群,說笑著跟著那叫小佐的人開始向王莊走去。
那被稱為宮本的武士,越想越覺得不對勁,但在搞清楚情況前,他還是決定隱忍,跟在人群中一起前行。
行至半途,宮本發覺周圍的所遇見的中原人都對自己這群人避而遠之,眉頭不由皺的更緊了。
起初這些剛下船的浪人還算本分,直到一名賣花的民女經過時,才徹底暴露了本性……
「呦西,姑娘,姑娘……」
一名浪人看到那民女時,忍不住大聲叫了起來,立馬把所有人目光都吸引了過去。
那姑娘一見到眼前那麼多瀛洲浪人,不由開始心慌,慌忙想要避到一旁,卻還是晚了一步,很快她被這群浪人團團圍住。
「你……你們想要幹什麼?」
少女緊張的詢問道,從她那顫抖的身軀可以判斷,她現在心中十分害怕。
這些浪人不斷打量著這少女,戲笑聲不絕與耳,周圍的行人卻對此不聞不問,甚至紛紛避開。
那叫小佐君的也是洒然一笑,對這些浪人說道:「只要你們都肯為佐藤君效力,這漂亮的姑娘就當是你們這一個月在海上漂泊放鬆的禮物,去吧,盡情享用,在這裡沒人敢把你們怎麼樣……」
「哈哈哈……」
小佐君話音一落,這些浪人再也忍不住,瘋狂的撲向那少女。
「救命啊~~」
少女自知厄運臨頭,絕望的大聲呼喊起來。
「砰砰砰……」
危急關頭,幾名即將觸碰到少女身體的浪人卻忽然被人掀翻在地。
等他們回過神來才發現,那雙刀武士正站在少女跟前,面色陰冷的看著他們。
「你……你想幹什麼……」
周圍人一見這雙刀武士,立馬圍著他不敢靠近,小佐君也是拔出刀護在身前,眼裡充滿了恐懼。
只見雙刀武士兩手交叉握住腰間左右兩側的刀柄,滿臉寒霜的對小佐君問道:「你老實告訴我,你們來中原的目的到底是什麼?真的只是為了求生計而來?
如果是這樣,為何要對這普通的姑娘下手?務必如實交代,否則等我的劍出鞘,一切都太遲了!」