扎克穿好衣物，跟隨著艾麗卡走過狹長的走廊、旋轉的階梯、人來人往的大廳，終於來到了室外。
這時，他突然想起了之前那名見習法師告訴他的——他正身處一座浮空城中！
更準確地說，是由數個浮空城組成的——浮空城群中。
而扎克腳下的，是這些漂浮在空中的山峰中最為巨大的那座——聖塔浮空城。
聖法師們用高環法術將巨大的山脈削平，然後將削下的整座山峰翻轉，再將其倒懸於天空之上，平整的切割面成為了天然的廣場，各式各樣的建築和法師塔修築其上，形成了法師們的戰爭基地。
作為一名常年待在地面上、宅在法師塔中、從未參與過法師戰爭的奧術法師，扎克今天第一次見到這些巨大的戰爭碉堡，他立刻深深地陷入到震撼中。
漂浮的山峰在大地和雲層上投下一片片巨大的陰影，無數的法師穿梭飛行於這些浮島之間，如同遷徙的鳥群。
浮空島的中心是一座數千米高，直徑數百米的法師塔。高矮不一的建築林立環繞，包圍出一座巨大的空地。
兩人穿過廣場時周遭人來人往，有人神色匆匆地飛離廣場，又或是降落在上面，再各自步入四周的建築內。
不時有人對艾麗卡撫胸行李，更多的人則是用好奇的眼光打量著扎克，但沒人為此停留半刻。
這些人都是戰爭法師。
他們中的許多人像扎克一樣，身著黑袍，或者是代表二級三級法師的紫袍和紅袍。
更多的人則沒有遵守在奧術法師間常見的衣著規則，而是身穿形式各異的盔甲。
有人把面目深埋在斗篷之下，身上散發出詭異的紅光。
有的甚至已經失去了人類的形態，仿佛只是包裹在長袍中的紫色霧氣。
扎克跟隨艾麗卡走到廣場邊緣，浮空城的正下方的景象讓他一滯。
腳下幾千米的地面上，一片「猩紅海洋」綿延至地平線的盡頭。
那是無數的嘶嚎、蠕動的血肉組成的血肉之海。
「血肉魔是星樞法環對這種生物的的正式命名。」艾麗卡開口說道：「這是一個從沒有被記錄過的文明，如果它可以被稱作一個文明的話。」
扎克看向這片血肉之海，它翻湧蠕動，卻似乎被困在了浮空城的下方，無法繼續向周圍擴張。
而阻擋它的，是萬億奇形怪狀的生物構成的「堤壩」。
其中有數十米長的巨蛇，數個巨大的頭顱左右搖晃著，撕咬吞噬著周遭的血肉魔。
有的像爬行著的的透明蠕蟲，把四周的血肉魔吞噬到體內，消化成一灘血水。
還有的像生出了雙腿的山丘，崩濺著巨石、邁著沉重的步伐緩慢前行，將無數的血肉怪物碾成肉泥。
法師們的靈魂奴僕大軍。
血色的海浪衝擊著包圍它的「堤壩」，對撞處飛濺著血肉的浪花，顏色各異的鮮血匯集成了色彩妖艷的液體，逐漸盈滿了縱橫交織的峽谷。
不時有巨大的亮白色火球從浮空城上射出，如同一顆顆巨石般墜入那片血色的海洋中，濺起沖天的血肉之柱，數秒之後，巨大的爆炸聲才穿過千米高空隱隱傳來。
「過去的一個月中，星樞法環召集了所有附屬和同盟文明，但沒有那個文明接觸過甚至聽說過這種生物。」女法師的聲音回復了平靜，如同冰凍的湖面般毫無波瀾。
「在聖法師們的帶領下，戰爭法師們已經拔除了所有能找到的血巢...」
「但是戰爭仍未結束。我們必須弄清楚這些血肉魔的來歷和能力，以及入侵我們的方式和目的。」艾麗卡握緊了拳頭。
黑色長髮飄舞，她指了指下方那片血肉海洋：「這裡之前是羅拉公國，那是我們保留下的最後幾座供研究之用的血巢，我們希望通過它們來定位血肉魔的母世界！」
女法師一字一頓地說著「母世界」這幾個字。
扎克看著她，那雙貌似平靜的眼眸中正燃燒著焚盡一切的憤怒與仇恨。
法師文明一直處在積極擴展之中，從來都是征服、同化異文明，鮮有遭到入侵，更不要說被其他文明滲透腹地、還被直接毀滅了一整個世界。
哪怕只是一個小型世界。
自從三千年前的噬魂魔戰爭後，法師文明從未經歷過如此奇恥大辱。
法師文明一定會以最極端的方式進行復仇。
但艾麗卡話中的另一個信息卻引起了扎克的注意。
在他的印象中，羅拉公國是大洋中的一個島國。
仿佛看出了扎克的疑惑，女法師緩緩說道：「沒錯，這裡曾經是一片海洋。但是如今已經被蒸乾了。」
她又指了指天空中，扎克這才注意到整個天穹都被厚重雲層遮蔽，只有少許的陽光穿透進來，天地一片陰鬱。
「不只是這裡，為了找到所有的血巢，整個世界的大洋都被蒸發成了雨雲，這個世界也已經從豐裕世界退化為一個荒蕪世界。」
「整個世界的海洋？」
「星樞非常重視這場戰役，因此派出了整整十三名聖法師。」
這個數量完全出乎扎克的意料，整個法師文明只有一百多名聖法師。
『也難怪整個世界的地貌結構在一個月的時間裡被蹂躪的如此面目全非。'他默默想道。
「可帕托斯只是一個小型世界，這樣做是毀滅性的。」
「沒錯，這遠遠超過了一個小型世界能夠承受的極限。因此這個世界的本源正在加速劣化，我們的時間不多了。」
扎克陷入了沉默，雖然他只是一名奧術法師，但這些常識對他來說並不陌生。
本源是一個世界的根本，它是每個世界的內在意志。
它是規則的來源，而正是這些規則，支撐了包括魔法在內的絕大部分超凡現象。
法師們通過法術模型與世界本源溝通，在規則內創造超凡現象的過程即為魔法。
而由於各種各樣的原因，一個世界的本源會出現劣化。
除了被其他世界的規則入侵、違禁法術的濫用、神靈的泛濫等常見原因，過量高級生命的侵入也會導致同樣的後果。
一個世界的本源只能支持有限的規則「調用」，而大量高級生命會導致世界本源「過載」。
換句話說，這個世界的「腦子」會被「燒壞」而「瘋掉」。
劣化的初期只是規則的不穩定，同一個魔法的施法效果開始出現波動。
隨著劣化加深，操縱規則的「權限」開始出現混亂。甚至在一些極端情況下，普通人的強烈情感波動都能造成現實扭曲。
再後來，整個世界的規則變得隨機而無規律，到處充滿了自行產生的現實扭曲。
劣化的最後，時間和空間開始不連續。世界陷入進入無序狀態，秩序的「火焰」熄滅，天地陷入黑暗混沌。
整個過程，便是本源劣化。
扎克聽說過一個接近崩朽的世界，那裡的超凡者們通過血魔法「燃燒」自己的靈魂試圖延緩劣化，但只是杯水車薪。
讓情況變得更糟的是，法師文明早已利用「規則共振」連接了整片世界群落。
這麼做的好處是讓被連結在一起世界都無差別地共享和分攤規則。
法師文明的居民們穿梭不同的世界並不會感受到規則的差異。
但壞處是，本源劣化可以在這些世界間傳播。
把一個瘋子扔到一群正常人中，時間長了，這些正常人的心智也會受到或多或少影響。
而法師文明對付這種狀況的手段，就是處決這個「瘋子」。
「我們還有多少時間？」扎克問道。
「最多幾天，這個世界就會被執行崩朽。」艾麗卡手中不知何時出現了的小巧金屬物體：「扎克·斯圖亞特，你的狩源法師申請已經通過了，這是你的吊墜，你同樣將會隸屬第二星區。」
扎克接過這個反射著金屬光芒的吊墜，菱形的表面上銘刻著複雜的花紋，代表了原初法師卡薩爾創造的第一個符文。
女法師接著說道：「我們知道這次戰役讓你損失慘重。雖然星樞法環無法補償你的所有損失，但第二星區將會為你建造一座新的法師塔。到時候你便可以把吊墜連結上去，使其成為一座狩源法師塔。」
「這幾天你繼續留在聖塔浮空城修養，到時候隨我們一起撤離。」拋下這句話後，艾麗卡便轉身向浮空城中央的聖塔走去。
然而扎克並沒有跟上去：「我會回到我自己的法師塔。」
艾麗卡詫異地回頭，像是看著一個傻子：「你失憶了麼？你之前的法師塔早就倒塌了。」
「只要中樞部還在，法師塔剩餘的部分就可以繼續運行。」
「但扎卡蘭德區域已經被完全毀滅，這個世界什麼都不剩了。」
兩人四目相對，艾麗卡在年輕的法師眼裡突然看到了一瞬間的殺氣和難以察覺的悲哀。
但一切都轉瞬即逝，只剩下了毫無痕跡的淡漠。
扎克轉頭望向南方，視線跨過血肉橫飛的戰場和籠罩了遠方的血色霧氣。
「你說過，這裡是羅拉公國吧。」
「沒錯。」艾麗卡轉過身來。
「從海岸線的形狀看來，不遠處就是羅拉公國的首都王宮——礁藍之殿。」扎克指向了地面。
那裡只剩下乾涸的海床，密集分布的礁石勉強拼湊出一點海岸線的影子，而上面無論存在過什麼，都早已被抹除得一乾二淨。
「幾年前我來這裡作客，曾經在這裡住過一段時間。我每晚都會在礁藍之殿中冥想...」
「我現在都還記得墨藍海上吹來的海風，記得海浪潮湧，和漁港里徹夜鳴響的船鈴...」
他轉頭看向女法師：「艾麗卡，你是一名戰爭法師....」
「這個世界對你來說也許只是無數個戰爭世界中的一個。一次戰役的結束，也許是反攻的開始，也許只是一個需要銘記和洗刷的恥辱。」
「但對我來說，這個世界代表了扎卡蘭德，代表了我的法師學院，我曾經擁有的一切...」
黑髮法師沉默了許久，似乎陷入了回憶：
「清晨時，法師塔的陰影會遮住西城，住在那裡的學徒總是會遲到，每一次泰洛斯都暴跳如雷...」
「秋天時，法蘭倫森林吹來的濕氣讓整個南方陰雨綿綿。普爾曼總是跟我抱怨防洪預算太少...」
「所有的故事，所有的人，都將隨著這個世界的崩朽而消逝。」
「我需要留下些什麼，來證明這個世界、證明那些人...」
「....曾經存在過。」