時間飛逝，轉眼間已經十二月中旬，許昌迎來了第一場大雪，劉協坐在御花園的怡亭內，望著飄然而至的雪花，竟沒來由的一陣悽然，細細算來他來大漢已經三個多月了，為了奪回帝權，一切正在緊鑼密鼓的進行著，楊彪的確是他的一大助力，兩個月前，賣藝的兄妹倆便領著一群流民在許昌城外屯田，名為屯田實則練兵，民眾已達一千，且人數還在增長，劉協相信這支部隊必定能在日後起到莫大的作用。Google搜索更讓劉協欣慰的是，孔融，禰衡已經願意效忠，想起禰衡知道自己身份時的表情，劉協便想偷笑，這個不可一世的禰正平，在知道蕭翎就是劉協的時候，竟驚得半天沒合得上嘴，不過也亦換得禰衡的誓死效忠之言。
李晨站在劉協身後，見劉協深深長思之後竟露出一個微笑，不禁提醒道：「皇上，今天還出宮嗎？」
劉協醒悟道：「對了，朕都差點忘了，柳源還在等著朕呢！你去準備吧，咱們這就出發！」至於商業方面，這幾個月來，劉協已經不只是一個小小當鋪的東家，柳源為巴結劉協，幾乎讓劉協滲透了他所從事的所有行業，因為經濟能力有限，劉協在每個行業中只占三成，饒是如此，每個月的收入還是頗為豐富的。
李晨和宋九這兩個人已經成了劉協的鐵桿心腹，宋九主宮內，而李晨則負責宮外，所以每次出宮都是由李晨陪著，曹操現在已經不管劉協出不出宮了，宋九每日的密報雖說不盡其然，但畢竟有些部分還是真的，比如劉協在外從商這件事。曹操並不過問，相反還有慫恿的嫌疑，隔三岔五便送來東西，或古董，或金銀。畢竟朝野上下的事劉協從不過問，這就是潛規則，雖然沒有明說，但卻是心照不宣。
馬車穿過皇城，一路奔了出來，趕車的依舊是蕭大與蕭二，這兩人劉協派李晨調查過，倒不是曹操的眼線，劉協自然極力拉攏，於是二人便發誓效忠。李晨與劉協坐在車內，劉協沉思道：「看來柳源的生意上是出了問題，要不然也不會如此急著見我！」
李晨想了一下，道：「前兩日奴才出宮，聽說許昌正在打商戰！可能與此事有關！」
劉協點點頭，柳源雖然知道他身份不一般，但卻至今都不知道他就是當今天子，柳源也察訪過，可每次都無功而返，除了劉協動了手腳，曹操也出了力，這倒讓柳源更堅信劉協是大有來路的。
馬車拐了個彎，在一家名叫開源酒樓的門前停下，這家酒樓就是劉協巧遇禰衡的那家，卻不想也是柳源的產業，後來劉協才知道只要帶源字的便是柳源的產業。一行四人下了馬車，門口的夥計自然認識這位二東家，忙道：「東家，柳東家正在廂房等著！」
大廳里冷冷清清，一個客人也沒有，劉協心中暗嘆，看來是真出事了。小二引著四人上了樓梯，蕭大與蕭二守在門外，李晨則陪著劉協進去了。
柳源見劉協進來，慌忙站起，嘆道：「蕭兄弟，你可來了，出大事了！」
劉協倒不慌張，拉了張椅子坐下，李晨為劉協倒了杯茶，又給柳源倒上，只見劉協慢悠悠的喝了口茶，笑道：「什麼事都有個解決的方法，柳大哥著急也沒用，坐下喝杯茶慢慢說！」
柳源雖然著急，但聽劉協說得有道理，便坐了下來：「蕭兄弟可能還不知道，這幾日許昌商戰，就是衝著我柳家來的，李，陳，宋，周四家聯手打壓我們，不但將貨物的價格壓到最低，而且還使了卑劣手段，在我酒樓的菜里放了巴豆，你看看現在，酒樓一個客人也沒有，不但如此，他們更四處傳言說我們的菜吃死過人，使得我柳家聲譽全無，更牽涉到其他行業，這樣下去可怎麼行啊？」
劉協大抵是聽明白了，這李，陳，宋，周四家乃是當地的豪強，從柳源進入許昌開始，便一直找機會打壓柳家的行業，所以柳源才不惜代價找上自己這條路子，眼下已是年關，人人都要備貨過年，各個行業的生意自然都是極好，而這四家便搶在這個時候出手對付柳源，就算整不垮柳家，也能讓柳源過個不安生的年，這年間的生意嘛自然便全部由那四家瓜分去了！
劉協沉思道：「眼下最要緊的是沒有客人，所以我們必須爭取到客源！」
柳源自然也知道這個道理，可是如何爭取？抬頭卻見劉協眼神清亮，便知道他已經有了計較，於是笑道：「蕭兄弟，有什麼辦法你便直說，不要兜圈子了！」
劉協淺淺一笑：「辦法是有，只怕要柳大哥大出血了！」
柳源聽得糊塗，但他卻知道遇到這樣的事情，花錢是難免的，只是花了錢會不會有效果這才是他關心的，於是問道：「蕭兄弟要多少錢打點？」
劉協搖搖頭：「錢倒是不用，只是這家酒樓必須免費接待一百多個人，而且酒菜都要拿出最好的水準，另外還得做出兩百塊刻有開源酒樓標記的木牌！」
柳源一愣，疑道：「如此簡單而已？」
劉協嘆了口氣：「這一百多個賓客不是只在酒樓吃一頓，而是一個月！」
這回柳源傻眼了，一百多個人吃一個月，而且是上等的酒菜，等他們吃完，這酒樓也垮了，於是訝道：「這難道便沒有其他辦法了嗎？」
劉協知他心疼，勸道：「坑死一個酒樓卻能夠盤活其他行業，這筆帳小弟怎麼算怎麼覺得划算，況且，眼下離過年尚有兩個月，我可以保證在接下來的日子裡定讓你把錢賺回來！」
柳源雖然猶豫，但他卻明白劉協的意思，只要賓客眾多，那麼謠言便不攻自破，這樣自己的聲譽便可以挽回，其他行業也可以重複客似雲來般的繁榮景象，這的確是一筆划得來的帳，只是他還是有些擔心，蕭翎的身份一直沒能查出來，他到底有多少能力自己也不清楚，這樣冒冒失失的便將自己的命運交給此人，是否值得？
劉協好似看穿了柳源的心思：「柳大哥若是不相信我就當蕭翎從未說過，不過我得提醒你，如果你不照我說的做，那麼你的命運只有兩條，第一，等待破產，看著那四家分了原本屬於你的東西，第二，離開許昌，帶著你所有的積蓄，家當離開這裡。」
聽了劉協的話柳源直冒冷汗，他知道劉協不是嚇唬他，若沒有個解決的辦法，他也只有這兩條路可走，心頭長嘆一聲，罷了，罷了，自己既然將一切賭注都下在此人身上，到不如信他一回，心中打定主意，柳源輕輕一笑：「蕭兄弟說的哪裡話，我怎會信不過你？如此，便照你說的去做！」
劉協見他答應，便將自己的想法說了出來，兩人將細節處仔細研究了一番，諸如酒菜的種類，免費餐的標準，轉眼已過了半個時辰，劉協站起身：「如此便好，那我們這就回去了，製作木牌的事還得煩請柳大哥速速準備，明日我便讓李晨過來取！」
柳源將劉協送至樓下，劉協上了馬車，拱手笑道：「柳大哥，那我們就先回去了，你就等著賓朋滿座吧！」
柳源心情抑鬱，倒是笑不出來，只打了個哈哈道：「那我便等著蕭兄弟的好消息。」
李晨拉下馬車的車簾，蕭二一揚鞭，馬車便躍了出去，只留下車頂棚的雪塊簌簌地往下落，柳源陰著張臉，吩咐身邊的人道：「給我跟著他們，看看他們到底去了何處！」
身邊的小二一聽頓時傻了眼，這大雪天的讓他去追馬車？這東家實在有些過分，卻聽柳源道：「我不管你用什麼辦法，查得到便重重有賞！」這回小二卻沒猶豫，滋溜一聲，衝進雪裡，飛也般的跟了上去。
劉協坐在車裡，正半眯著眼想著心事，卻聽車外蕭大的聲音傳來：「東家，咱們直接回去嗎？」
劉協微微笑道：「老規矩，先圍著這許昌城逛上一圈！」
蕭大應命，劉協轉而對李晨道：「明天，你來拿了木牌便直接去趟大將軍府，去告訴大將軍，就說朕有急事找他，讓他速速進宮見駕！」
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