大漢天子的書房內，燈火通明，劉協剛從伏皇后那邊回來，此刻正靠在龍椅上閉目養神，這已經成了他的一種習慣，說是養神其實是在思考，如今已經一月份了，在有個二十天便是過年，過完年後便是元宵佳節，若按公曆來算，現在是公元197年，也就是建安二年，劉協細細回憶著，這一年有三件大事，第一，袁術壽春稱帝，第二，袁紹打敗公孫瓚一統冀、幽、青、並四州。記住本站域名不過這些事現在對他來說沒有任何價值，而這第三件事卻是他最關心的，曹操攻打張繡，結果是一敗塗地，不但折了典韋一員大將，還連著自己的長子曹昂，侄子曹安民一起陪了進去，劉協把玩著手中的毛筆，如果自己趁此時機發動兵變，結果想到結果他卻不敢再想下去了，自己現在要錢沒有，要兵沒有，若是只憑城外那一千幾百個才訓練兩三個月的步卒自然不行，還有將領，沒有領兵殺敵的出色將領，更沒有出謀劃策的能士，劉協雙手一攤，若趁此時機發動兵變，那是必敗無疑。看來自己是太心急了。
就這會的功夫，宋九來報，說是蕭二求見，劉協睜開雙眼，心中疑慮：「他此刻應該守在柳源身邊才是，莫不是出了什麼狀況？」忙道：「快宣！」
蕭二大步流星的進來，卻忽然大笑道：「啟稟皇上，好消息，好消息啊！」
劉協聽得莫名其妙，宋九卻肅然道：「蕭二，在皇上面前不得放肆！」
蕭二一愣，立刻恍然，忙低頭參拜道：「皇上恕罪，俺這是一時開心過了頭，忘了禮數！」
劉協微微一笑：「不妨事，你這大大咧咧的性格朕還不知道，起來說話！」
蕭二心頭感激，忙恭恭敬敬的站起身道：「皇上，您讓俺和大哥去保護那柳源，哪知我們剛上了大街便遇到件怪事！」
劉協正在細聽，卻見蕭二忽然住了口，一副明顯是在調人胃口的姿態，不悅道：「繼續說！」
蕭二又笑開了：「你說怎麼的，居然有人請俺和大哥去殺柳源！」
劉協和宋九聽完，面面相覷，心道這天下還有這麼巧的事？忙問蕭二：「那人是什麼來路？」
蕭二道：「大哥已經問清楚了，一個叫周瑾中，一個叫周瑾平，聽說是周家的兩位公子！」
劉協心中盤算，這豈不是天賜良機，但轉念一想，又怕蕭大與蕭二將事情辦砸了，擾了自己的計劃，忙問道：「那你大哥呢？」
蕭二撓了撓頭：「大哥怕事情有變，此刻正守在柳源身邊，還說要穩住他們，便對那二人說茲事體大，要考慮一個晚上，相約明天答覆，這不，就派俺來通知聖上，讓聖上拿個主意！」
劉協微微點頭，這蕭大倒是個能擔得大事的人，日後定要好好重用，想到此卻失聲笑了起來，真是流年大利啊，剛剛還愁沒錢，這不，倒有人送了過來，忙將蕭二喚了過來，捂嘴笑道：「明日你便這般，這般」
蕭二領命告退，宋九輕聲問道：「奴才今晚給大將軍的密報如何寫？」他問這句話倒不是沒有道理，若是不稟報，事情重大，曹操定然會有所察覺，可若如實稟報，倒又覺得有些不妥。
劉協當然明白宋九的意思，這些日子他在不斷試探曹操的限度，結論卻是只要不干涉朝政，曹操不會對他怎麼樣，於是笑道：「自然如實稟報！」說完頓了頓，明日，你讓李晨抽個時間去趟廷尉衙門，將朕的意思轉達給廷尉郭大人！」
宋九會意，看著劉協的笑臉，不禁也笑道：「看來周家這回得大出血了！」
劉協搖搖頭，突然間臉色一寒：「我要的是他周家的全部財產！」
冬日午後的艷陽顯得格外的燦爛，總讓人願意閉上眼睛享受這一切，可周天海卻絲毫沒有這樣的心情，從早上起來，他的右眼便一直跳個不停，此刻，他正心緒不寧的靠在書房的太師椅上，將事情交給兩個兒子，他實在放不下心，心中竟隱隱有些後悔。
門吱呀一聲被人推開，老僕周頌匆匆忙忙地走進來，周天海一驚，他這人對待下人極嚴，像這樣不打招呼就推門進來的自然不會輕饒，可睜眼一看，竟是跟了自己幾十年的老僕，剛要撲出來怒火頓時涼了半截，緊接而來到是一股不詳感，不待周頌說話，急問道：「是不是出了什麼事？」
周頌一路小跑而來，也未喘口氣，便道：「老爺，不好了，兩位公子被廷尉衙門抓起來了！」
周天海聽完，腦袋頓時嗡了一聲，險些沒栽倒在地，好在活了這麼些年，大風大浪都過來了，忙正了正心神，問道：「何事被抓？」
周頌道：「說是買兇殺人，事發被人告到廷尉衙門！這就被關進大牢了！」
周天海癱坐在椅子上，心中暗嘆，真是怕什麼來什麼，想到此，強打精神站了起來：「周頌，與我去一趟廷尉衙門！」
廷尉，自先秦以來始設，而東漢時期，廷尉的主要職責便是律法，審案，參與朝廷重大決議。廷尉是朝廷官員，而非屬於幕府編制，原本倒也是個高官，只不過如今天下混亂，有權有勢者都是軍閥，所以也只是個官高權小的職位。
如今許昌城的這位廷尉大人叫做郭鼎，乃是大漢郭躬的後人，這老郭家以傳習小杜律著稱，數世之中，任廷尉者達七人之多。可算廷尉世家。咱且撇開其他不說，當是七世為官不倒，且還是這種易得罪權貴的廷尉之職，可想而知，這老郭家是深諳做官的道理的。就拿這郭鼎來說，他既不屬於大將軍派，也不屬於保皇黨，但無論哪一方面找他辦事，他都是拍著胸脯義不容辭，只要不參與其中任何一黨，那麼他這官總會做的很穩。所以昨日皇上身邊的公公來找他辦事，他自然一口應下。
如今周天海正站在他跟前，來意已經說明，郭鼎打了個哈哈：「周老爺，你這個要求可是難煞我了！」
周天海搖搖頭，眯著眼從袖中摸出一顆珠子塞給郭鼎：「郭大人說的哪裡，只要大人肯幫忙，事成之後，小人一定重重答謝！」
郭鼎一看兩眼立刻放光，竟在心裡估摸起價錢來，對於這些珠寶玉器他倒是個行家，這顆珠子渾圓碩大，光澤剔透，隱隱之中竟透著絲絲螢光，若按市場價怕是也值個萬把錢，若是平日，他早已收下，可今番有劉協口信，他倒不敢造次，忙搖頭道：「周老爺愛子心切，郭某自然可以理解，只是這件事是上頭的命令，這要辦起來實在很難！」
周天海一聽是上頭的意思，他立刻想到了曹操，心中竟閃過一絲殺機，但只是轉瞬即逝，如今自己兒子還在別人手上，總得先想個辦法，忙又將珠子塞給郭鼎笑道：「郭大人只是說很難，但總還是有機會，只要郭大人肯幫忙，還不是手到擒來？」
郭鼎這回倒沒有拒絕，將珠子順勢滑進袖內，沉聲道：「周老爺高看我了，今番我是無能為力啊，不過」
周天海一聽還有下文，忙追問道：「不過什麼？」
郭鼎嘆了口氣：「不過我倒可以出個主意，只不過這個主意卻要周老爺大出血啊！」
周天海心中一嘆，看來還是衝著錢來的，忙問道：「要多少錢打點，還請郭大人明示！」
「一百萬錢救一個兒子！」
周天海倒吸了口涼氣，這一百萬可不是個小數字，相當於一個千人隊三個月的用度，況且兩個兒子就是兩百萬，他相信這絕不是郭鼎要挾他，因為郭鼎沒這麼大的胃口，可眼下兩個兒子都在別人手中，若是沒人繼後，有多少錢也是無用，想到此深深地嘆了口氣：「明日我就將兩百萬給郭大人送來！」
「兩百萬？」郭鼎疑惑，但轉瞬間卻明白了：「我想周老爺是誤會我的意思了！我是說一百萬救一個兒子，但沒說兩百萬可以救兩個！這禍事既然闖出來了，就總得有人擔負，所以要放也只能放一個！」
周天海沒想到竟是這麼個意思，頓時傻了眼，只能救一個，這救誰都不行啊，兩個都是自己的兒子，若只救一個，那麼另一個會怎麼想？忙懇求道：「大人，我出三百萬，求大人幫幫老夫！」說完便要下跪。
郭鼎將他扶起，勸慰道：「周老爺誤會我了，我說這一百萬是上下打點的費用，並非誰想勒索你，坦白說吧，上頭的意思是暫時先關著兩位公子，但周老爺既然請我幫忙了，我便出了這個主意，這算是我力所能及的事情，我可以告訴周老爺，進了這廷尉衙門，刑罰是免不了，現在能救出一位是一位，還有一位公子可以慢慢想辦法，這是為今之計，總不能兩個都扔在裡面吧！」
周天海見郭鼎說得誠懇，也相信他說的話，但救出哪一個卻是此刻大事，雖說周瑾中不及周瑾平乖巧，討喜，但手心手背都是肉，若讓他選，當真還是難為他了，思量許久，終於還是打定注意：「郭大人，先放我的兒子周瑾平吧！」說完再無力氣，蹣跚而去。
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