金烏逐漸下墜，一群烏鴉呱呱叫著從遠處飛來，掠過工學院附屬高中的上空。
已經是放學時間，平田準備步行回家。
旁邊是替他拎竹劍袋的小弟相葉。
平田居住在足立區的東邊，中傳二丁目附近。
相葉家居住在稍靠南側的千住關屋町處，算是相對比較富裕的地區。
平常一般坐電車上下學，但為了和剛剛認識的大哥搞好關係，他決定步行回家。
反正沒有社團活動，時間非常充裕。
「相葉，關於羽瀨川美嘉，你對她了解多少？」
平田向相葉打聽羽瀨川的情報。
「羽瀨川美嘉？她是九州人，聽口音就能聽出來吧。是今年轉到我們學校的，平常經常一個人獨來獨往，沒有像其他女生一樣組成小團體。」
相葉提著竹劍袋，正想著要不要先去買一把竹劍，聽到大哥問話，趕緊回道。
「九州人？」
「嗯，口音很明顯吧，我覺得她說話挺溫柔的。」
相葉撓了一下頭髮，有些不好意思的說道。
平田點了點頭，說起來的確有這樣的感覺。
雖然羽瀨川說話面無表情，且沒有多少感情，但聽起來並沒有生硬和冰冷的感覺，反而有些軟糯和可愛。
聽說想要和戀人見面，東京的人一般說「我要見你」，九州方言會溫柔的說上一句「為什麼不見我呢？」
除了詞意上的別開生面的用法，九州的方言母音脫落，稍顯輕軟。
這大概是為什么九州言聽起來很可愛的感覺。
平田想了想，繼續問道：「她沒有朋友嗎？或者平常的舉動會很怪異嗎？」
「應該沒有吧？！我覺得她不是班裡最怪的人。」
相葉非常不確定的說。
知道問不出太多情報後，平田將話題轉向滕誠友美。
「滕誠友美老師呢？你對她了解多少？」
相葉搖了搖頭，「不算太多，她好像也住在足立區，聽說住在一棟單獨的公寓裡。如果平田老大想要問具體地址，我不知道。」
平田：「......？幾個意思？」
稍後又問了幾個問題，看打聽不出什麼有用的情報，只得無奈停止了這個話題。
......
十幾分鐘後，和相葉分開，平田獨自一人來到店裡。
夕陽灑下餘輝，店裡的柜子被蒙上了一層淡金色光芒。
他先用抹布擦了一下櫃檯，打掃了一下地面的衛生。
然後把雜物間堆積的紙箱搬出來。
紙箱裡盛放的是舊劍道服裝，雜亂的堆積在好幾個箱子裡，占據了很大空間。
他把所有舊衣服取出來，整理放到一個紙箱裡，然後將無用的紙箱使用鉛筆刀劃開。
鉛筆刀在他手中劃出銀色的弧線，如同手術刀一樣精準快速的割開紙箱。
輕鬆將紙箱解剖成硬紙板，摞起來，整齊的擺放在角落，準備改天送到可回收垃圾站。
一番打掃整理後，店鋪亮潔如新。
欣賞了一番自己的勞動成果後，平田提著竹劍袋，走到後面的房間，準備練習劍術。
雖然現在退出劍道社，但鍛鍊不可荒廢。
使用「黑貓.病」竹劍，對自己身體的改造效果顯著。
現在自己身體的靈敏度和反應度遠超常人，就是「黑貓.病」竹劍的「迅疾」特性，潛移默化改造的結果。
要想贏取歌牌選拔權的冠軍，獲取一百萬圓獎金，除了熟讀《小倉百人一首》，就要變得比別人更快！
弓步推掌，活動手腕腳腕之後，上下揮動竹劍，做素震練習。
一百次素震練習後，做跳躍素震練習。
配合著滑步的動作，想像在與敵人對戰的時候，腳步的移動動作。
素震練習雖然無聊，但是卻是劍道修習中重要的訓練方式。
每日幾百次甚至上千次的不間斷素震，不僅可以增強肌肉的質量和數量，還可以提高爆發力與耐力。
平田劍道培訓中心的老師曾說過：「如果你認為基礎是初學者練習的東西，那是非常大的錯誤。正是因為這種誤解，很多人沒有把基礎記入腦海。我為了把基礎記住花了三十年時間，至此劍道才真正進入修行。」
平田對這句話深以為然。
鍛鍊的滿頭大汗後，停下來，略作休息，然後進入下一組訓練。
一直到天將黑，天空的光亮完全消失，他才停止訓練。
擦去身上的汗水之後，坐在櫃檯後面，拿出《小倉百人一首》，開始背誦其中的和歌。
背誦和歌並不是最困難的。
按照平田現在的記憶力，一百首和歌現在至少掌握了大半。
最困難的是如何深入理解並運用。
歌牌中的牌組，分為一字訣、二字訣和六字訣。
所謂一字訣，是聽到第一個字就能搶奪的牌組。
例如む開頭的牌只有一張——「驟雨頻頻降，枝頭露未乾」。
歌牌高手只要聽到む開頭，就能迅速判斷自己要搶的牌應該是哪一張。
同理，二字訣和六字訣，是聽到兩個字或者必須六個字才能確定的牌組。
平田雖然能利用自己遠超常人的反應力搶奪到牌，但如果不熟讀「小倉百首」，恐怕「敵陣」的牌組不會那麼容易搶奪到。
並且他也無法保證比賽中，是否會有與自己反應力不相上下的選手。
畢竟這都是一群記憶力和反應超強的頂尖高手。
正思考著如何提高自己獲勝可能性的時候，武道具店的門被推開了。
早希提著購物籃走了進來。
看到整潔如新的店內，愣了一下。
然後將目光投向正在看書的平田。
「斯國一！老哥，是你做的吧？超強衛生達人！店裡煥然一新，好像被重新裝修了一遍，連空氣都變得清新了！」
早希還故意深深的呼吸了一下。
「有這麼誇張嗎？不就打掃了一遍衛生？」
平田覺得早希未免有些大驚小怪。
「正因為是哥哥，所以才覺得不可思議。」
早希高興的走到平田身邊，挽住了他的胳膊。
「總覺得老哥變化好大！」
「額......」
「不過，我喜歡老哥的這種變化。」
早希眉眼帶著笑。
沒有被懷疑身份，平田小心的鬆了口氣。
「老哥還記的我小學二年級時嗎？」
早希抱著平田的胳膊更緊了，「那段時間，我身體不好，馬不停蹄的在多家醫院奔走，牙科、皮膚科、耳鼻科、眼科。錢包里裝著形形色色的診療卡。」
「去醫院和每周一次的習字課一樣，是放學後生活的一部分。那時候的家務，都是老哥做的。」
早希陷入了對以往的回憶中，「老哥每次揮著掃帚時，都會唱那首《常來歌》。那是一首關於朋友來訪的歌，我們取了開頭部分，叫它『常來歌』。」
「老哥，你還記得怎麼唱嗎？」