皇后娘娘一走，宮裡的氣氛就很不好，因為皇上不高興，賢妃娘娘淑妃娘娘並我和溫昭儀也不高興，純妃不怎麼說話的，鄭妃懷著孩子不出門，清婕妤懷相不好躺著養胎，自打有個小御女跟她的貼身侍女在御花園說笑被皇上直接打入冷宮以後，闔宮上下就再沒聽見笑聲了。大好的春光，宮裡一片戚戚冷冷，大家都沉浸在國母早喪的悲痛中。
這種悲痛有很大的程度是真心的。皇后娘娘是好皇后，她處事公正，為人慈愛，對每個嬪妃都很好。皇上想不起來的那些妃子，放在先帝時期就是任人宰割的命，皇后娘娘卻永遠不會忘記她們中的每一個人，剋扣物資這種事從來沒有發生過。宮裡也不是沒有過無頭冤案，但皇后娘娘從不偏聽偏信罔顧人命，很多低位妃嬪不是靠著皇上，而是靠著皇后娘娘才平平安安地活著的。
一直到五月，鄭妃和清婕妤先後生下了兩個皇子。
皇上登基五年，膝下卻十分淒涼，活著的孩子只有三皇子和三公主兩個，現下添了兩個皇子，皇上樂得不得了，終於想起來我進宮之前鄭妃是他最寵愛的妃子，天天去陪她，又把她晉為德妃。
清婕妤……清婕妤晉為昭儀，但是誰都知道，清昭儀沒有多少日子了。她懷孕的時候在陳貴妃身邊擔驚受怕，思慮過多，身體本就不好，再兼著陳貴妃身邊的人是只要孩子不要大人的，只顧拼命給她進補，也不許她動一動走一走，胎兒大母體虛，生孩子折騰了三天，孩子落了地她自己卻不成了。
念著同時進宮一場，我去看看她，她身邊圍著宋美人和王寶林——這兩個人也是跟我同時進宮的，比我還早承寵呢！可這一年過去，我都快忘記她們的樣子了。
她們三個顯然感情很好，親姐妹一樣的，宋美人和王寶林眼睛都腫了，跪下來求我說：「婉修儀，求求您跟皇上說說，過來看楊姐姐一眼吧，楊姐姐到底是生了皇子啊！」
我跟淑妃娘娘說起這件事，淑妃娘娘說：「你真像瑤瑤啊！淨管些跟自己無關的事！罷了，你可以等皇上來了說一說。你問我怎麼說？嗯，就跟你求我做醃篤鮮時那副欲言又止的眼巴巴的小狗腿子模樣就可以了。」
呸！誰是小狗腿子！
第二天皇上召見我，我乖乖地拉著他的袖子衝著他笑，他餵我吃芙蓉糕我也笑，他陪我下棋我也笑，他終於繃不住了，把我整個兒圈在懷裡，新生的胡茬扎著我的臉：「小壞丫頭想要什麼？」
我吞吞吐吐顧左右而言他，大半晌才把清昭儀的事情說了，皇上一聽就變了臉色，摔了桌上的杯子：「你讓朕去看別的女人？嗯？你讓朕去看別人！」
合著那些女人不是你自己選進宮的麼你這個神經病！
我真想指著他的鼻子罵，但我不敢，一時委屈得不得了，忍不住哭起來：「你不去就不去，你罵我做什麼？」我一向不會吵架，哭起來說話更是亂七八糟的，只一邊抽泣一邊說：「你這七天都去看德妃娘娘了！我只是覺得清昭儀很可憐，她生了孩子身體不好你都不去看她！她好可憐！好可憐的！我要是跟她一樣，我，我，我會好害怕的……」
皇上把我緊緊地摟在懷裡，低著頭親著我的眼淚，我的鬢角，我的額頭，我被他親得哭都哭不利索，他在我耳邊一遍一遍地說：「嬌嬌兒不哭了，朕不好朕不好，朕不該那麼久不來看你，朕不好，你放心，你和咱們的孩子都會好好的，你會好好的……」
他那樣神情，一字一句像在發誓。
那天晚上，他在床笫之間格外溫存，一聲一聲地在我耳邊低語：「嬌嬌兒，你給修哥哥生個孩子——要生三個，兩個兒子一個女兒，我教咱們的兒子騎馬射箭，給咱們女兒扎鞦韆做風箏！」
他到底還是去看了清昭儀一眼，宋美人和王寶林因此對我感激莫名，看我的眼神仿佛看著觀音菩薩。
六月，清昭儀辭世，皇上沒什麼反應，賢妃娘娘把她的後事辦得風風光光的，但正如淑妃娘娘說的，這有什麼用。
清昭儀一死，五皇子的去向就很成問題。高位的嬪妃里，淑妃有三公主，純妃有三皇子，鄭德妃有四皇子，賢妃溫昭儀和我都沒有孩子，淑妃娘娘幸災樂禍：「完了，溫媛媛要替皇帝老兒養孩子了，哈哈哈哈哈哈哈！」
我問為什麼，淑妃娘娘說：「賢妃是林大將軍的女兒，林家最初可是靠著許太師起來的……從前有許陳沈三家擋在前面還好說，如今朝中就他們家勢大，皇上不會讓她有孩子的。你呢，皇上估計想讓你自己生。溫媛媛她爹是皇上的肱骨之臣，皇上很樂意她生個孩子的，可是溫媛媛生不出來啊！所以只能把一個孩子給她，好讓戶部尚書感激涕零為皇上賣命地省錢啊！」
果然，第二天皇上就下旨晉溫昭儀為溫妃，移居金霞宮，抱養五皇子，溫妃氣得把怡華宮的擺設砸了一地。
淑妃娘娘心疼得想死，指著溫妃一句話也說不出來，我一邊替她撫著胸口順氣一邊對溫妃喊道：「娘娘！那棵紅珊瑚樹是皇后娘娘給的！」
溫妃把紅珊瑚樹放了回去，還伸手摸摸它以示安撫。
「我不想養孩子啊！養孩子好可怕！養孩子我就不能繡花！我前天剛剛得了一個新的花樣子！我還想繡十二副瑤瑤姐的繡像！我不要給皇帝老兒養孩子！他自己的孩子自己養！」
溫妃哭得實在太慘了，不知道的以為皇上死了呢。安慰了半天，溫妃依舊不肯回金霞宮，跟淑妃娘娘一起把皇上從肉體到靈魂都罵了一遍，末了到底是我福至心靈：「那什麼，宋美人和王寶林跟清昭儀關係好像挺好，要不把她們弄一個到金霞宮住著幫你看孩子？」
溫妃大喜，誇我聰明過人，淑妃娘娘挽了袖子給我做了碳烤豬頸肉和花菇筍絲蝦仁湯以資鼓勵。
宋美人和王寶林雙雙住進了金霞宮，兩個人特意來怡華宮給我磕頭，這個頭磕得真心實意，她們都很愛五皇子，把他照顧得特別好，溫妃沒看過一天孩子就白升了位份，自己也很不好意思，只好給宋美人和王寶林一人做了一身衣服，把她倆嚇得不得了。
我們冷眼瞧著，發現宋美人和王寶林都是很本分也很仗義的人，因此兩宮往來串門的時候，也就經常捎上她們，慢慢地也就熟絡起來。
八月十五中秋節，賢妃娘娘依舊管著宮務，把中秋宴辦得有聲有色，我覺得她有些可憐，前朝在議立後之事，賢妃娘娘本來各方面都很好，照管後宮盡心盡力，就因為無子無緣後位。
皇上看著歌舞，大部分妃嬪看著皇上，我高高興興地吃著柚子，淑妃娘娘在發呆，滿臉絕望的溫妃娘娘不得不帶著五皇子跟帶著三皇子的純妃坐在一起，渾身上下都寫著「快把孩子抱走」六個字。
等我回過神來的時候，皇上已經叫一個舞姬走上前去了，我看過去，那張臉我很熟悉，很美的一張臉，只是缺了幾分看破紅塵的仙氣，相似的五官不同的氣質，反正我是不會把她錯認成皇后娘娘的，但皇上麼，不好說。
八月十六，宮裡多了一位瑤美人。
淑妃和溫妃一起砸了一堆杯子罵道：「呸！老壞胚子看上誰就自去看上，用個瑤字是要噁心誰！」
我也覺得噁心壞了，我是真噁心，吐了一地，太醫說，我有了身孕。
這個消息一來，賢妃娘娘先來看我，給了一堆東西要我好好養胎，淑妃娘娘說賢妃是真賢惠，沒什麼壞心，從在潛邸時就這樣，以皇家的喜事為自己的喜事，以皇家的損失為自己的痛苦，真心實意絕不摻假，也不知道到底是哪根筋不對。
皇上是十天以後才來看我的，這十天他都陪著瑤美人，不，瑤淑儀，十天連跳這麼多級，這位瑤淑儀也算是後宮一個傳奇了。
皇上在八月底的一個黃昏踏進了蘭芬閣，門外有兩棵桂花樹，秋風裡一陣甜甜的馨香。
我看著皇上走進來，也不抬眼，規規矩矩地行禮：「皇上安好。」
他過來拉我的手，我故意縮回去，低著頭，規規矩矩地請他坐，給他上茶，規規矩矩地回話，他終於不出我所料地露出驚恐的神色來。他緊緊地抱著我，顫抖著說：「嬌嬌，嬌嬌兒，你別惱我，別惱我，我不好，這幾天沒來瞧你，是我不好，我再不這樣了，再不這樣了……」
他哆哆嗦嗦地吐出這些低語，我知道他每一個字都是真心，可越是真心就越是可笑，我伏在他肩上，眼淚一滴一滴地往下掉，卻咬著牙不肯哭出聲來，他捧著我的臉，一疊聲地哄著：「嬌嬌兒不哭。」
第二日，我被冊封為婉貴妃，賜住長樂宮。
淑妃娘娘替我收拾東西搬家，我回頭看著這座住了一年多的宮殿，忽而生出了在這裡住了許多年的感覺來。
真是一入宮門深似海。
我拉著淑妃娘娘的袖子不肯走，三公主也拉著我的袖子不讓我走，淑妃娘娘叫我們弄的哭笑不得，安慰我道：「小孩子長大了總是要自己住的，是不是？好了，我會日日去看你的。」
我：「娘娘還可以給我做醪糟鵪鶉蛋嗎？」
三公主緊跟著點頭：「孩兒也可以來一點。」
淑妃娘娘：……