過了年，太后太妃遷宮，十幾位低位嬪妃都要到伏龍寺去為先帝祈福，她們中間，最年輕的不到三十歲，就要到另一個地方蹉跎餘生。
祖制如此，我也只能讓人把伏龍寺的屋宇好好修繕，把屋內的東西好好換了一遍，怕她們缺吃少穿，特意吩咐我身邊的掌事姑姑，以後每個月把我的一半俸祿送到伏龍寺去。又怕她們實在寂寞，正巧三四個月前嘉樂養的一群貓里兩隻母貓生了好多小貓，就把小貓給了她們一人一隻以慰寂寥。若有不喜歡貓的，要狗也行，叫人給她們尋去也不是難事。
她們來拜別我的那一日，個個磕頭磕得真心實意，抱著貓貓狗狗抑制不住笑容，我見了心裡才放心一些。
按道理來說這麼做不合規矩的，但誰叫如今我兒子是皇帝了呢。
長思登基第一天就宣布為表哀戚三年內不選秀，恭王順王韓將軍溫丞相中書令等一眾大臣均表示此舉甚善，他跟婉婉就在宮裡旁若無人的秀恩愛，婉婉想住到未央宮去他也不肯，非把人扣在永安宮裡，出門必手拉手，婉婉到我這裡坐一會，他見不到人必定要殺過來找的。
這樣很好，我在心裡想，但願能長久。
溫貴太妃倒是看得很開：「兒孫自有兒孫福，各人有各人的緣法，你操心什麼呢？由他們去吧。咱們自己可管得了自己呢！」
她是真的看得開，小四孩子都生了，長憶和康樂都懷上了，小五還是一隻單身狗，王太妃到底還偶爾著急著急，溫貴太妃和宋太妃完全不擔心。
王太妃嘆道：「小五小時候很可愛的啊！多漂亮的孩子，人見人愛的，怎麼長大了就缺心眼傻成這樣呢？」
溫貴太妃：「成婚真的沒什麼意思，我當年就不想成婚，我為什麼同意進宮，就是因為進宮嫁給皇上只要不得寵就跟沒嫁人差不多。小五不想成婚就不成婚！能少禍害一個女孩子是一個！」
宋太妃：「萬事要看緣分的嘛，小五在我的新話本里已經娶上小仙女了好不好！」
德太妃抱著她的大孫子小青麋勸道：「別呀，小五真的不小了，早點娶妻早點生孩子咱們還能幫忙帶，再拖下去就帶不動了！」
溫貴太妃：「帶，帶什麼孫子開玩笑！我寧可抱一隻貓去伏龍寺！」
德太妃表示貓哪有狗好，至此一場談話徹底跑偏。
婉婉偷偷跟我說，聽說五哥昨天在早朝被御史說放浪形骸無所事事，昨天晚上坐在人家的屋頂上敲碗唱了一晚上蓮花落，現在還在補覺，長思哥哥要打他一頓呢！
我還不知道該說什麼，小五就哭爹喊娘地跑進慈安宮喊母后救命，長思和小四一人一根木棒緊隨其後，可憐的長念在後面跳腳喊：「四哥六哥打不得打不得！打了五哥就跟他丐幫的朋友去要飯了！」
小五才不會去要飯呢！他躲在我的慈安宮裡吃好喝好，瞧著長思心情好了，覥著臉去求他寬大處理，長思還能怎麼著，只能原諒他，小四還想說教他幾句，小五立刻要給他唱一段蓮花落，嚇得小四落荒而逃。
婉婉懷上了孩子，長思思慮良久，開始在處理繁雜政事之餘向他四哥請教如何給孩子換尿布。小四換尿布的技術是德太妃親自傳授的，又已經親自當了爹，嫻熟非常，長思敬佩不已，小四沐浴著長思崇拜的目光，開始著手編寫《男子育兒大全》。御史台的老大人在朝上彈劾他，結果婉婉她二哥趙大人跟人家辯論，引經據典滔滔不絕，把人家說成不配為人父的千古罪人。
最後長思表示治國要先齊家，齊家重在育兒，請各位大人回家好好寫教養兒女的心得明天大家一起討論。有人還沒成婚？單身狗真可憐那就寫萬一你結婚了打算怎麼當爹吧。
長思把這事講給我聽，我嘆道：「難得前朝的老大人們肯這麼由著你沒規矩地胡鬧。」
長思說：「朝中的大人們是父皇精挑細選出來的，個個被敲打過了，很有分寸，什麼當管什麼不當管都清楚得很。若是國事，再不肯有一點胡鬧的，至於帝王家事，再不輕易多話的。」
先皇啊，先皇……
我說：「你也要好好治國，須知這江山來日是要給婉婉肚子裡那個小乖乖的。」
婉婉把頭在我肩上蹭著撒嬌：「母后，他可不太乖，昨兒他踢我！」
全朝都在學習如何當一個好爹，小五居然不搗亂，這就非常奇怪，我讓長念跟著他五哥，結果長念告訴我，他五哥最近天天在當時彈劾他的那個張御史家門口轉悠。
這就太過分了！人家不過彈劾他一次，他在人家屋頂上唱一夜蓮花落已經扯平了，他還想伺機報復嗎？
長念說：「不是的，阿娘，那位張大人家裡有個十七歲的女兒，聽說自小定親的未婚夫死了，都說她是望門寡，五哥，額，五哥說她好看。」
……緣分好神奇，真的好神奇。
我把這事跟溫貴太妃和宋太妃她們一說，溫貴太妃開始準備給她未來的兒媳婦做衣服，要動針線才發現不知道尺寸，立刻把小五叫進來問。
小五：「母妃……孩兒不知道啊……」
宋太妃：「你還沒抱過啊？」
小五：……沒。
溫貴太妃恨鐵不成鋼：「你怎麼如此沒用？你宋母妃寫了那麼多話本裡頭那麼多套路你就學不會嗎？」
宋太妃：「就是啊！你生下來就是聽我的話本長大的啊！」
小五：「我都試了！我給她唱蓮花落，她嚇哭了。我從她窗戶里跳進去找她，她嚇哭了。我還叫了幾個朋友假裝歹人……」
完了，這麼蠢的孩子，怕不是得單身一輩子。
最終還是宋太妃親自支招，嘉樂她們姐妹幾個絞盡腦汁地找藉口請張家姑娘「過府一敘」，將近一年之後，小五才得意洋洋地牽著他新婚妻子進宮讓我們「開開眼」。
小五媳婦是個怯生生的女孩子，害羞膽小，說話細聲細氣的，跟小五這個霸王站在一起，我們都忍不住百般囑咐她：「要是小五欺負你你要進宮告訴我們呀！」
我們圍著人家小姑娘東問西問，德太妃邊問邊扳著手指算了一圈，喜出望外：「啊，你是我妹妹的大姑子的妯娌的娘家姐姐的侄女啊！」
她跟溫貴太妃就幹了一杯：「親家你好啊。」
小四媳婦懷上第三胎，德太妃偷偷跟我說：「若是個女孩子就好了。」
「我一直都喜歡女孩子。」她笑道，「白白軟軟的小姑娘，親你一口心都化了。不怕你笑話，從前我還沒進宮的時節，一心想找個普通舉子成婚，他做個清閒小官就好，錢不用太多，生上四個孩子，兩個男孩兩個女孩，一家子和和美美的，晚上啊，點一盞燈，他教孩子們念書，我給他們縫衣裳……不瞞你說，我現在偶爾做夢還夢見這個呢。」
她說著就笑起來：「沒出息吧，人生那麼長，我只想要兩三間瓦房一個小院子，真是太沒追求了。」
大約上天聽到了我們的話，小四媳婦第三胎生下來，確實是個胖乎乎的小丫頭。
這是我們孫輩裡頭第一個女孩，大家都高興瘋了，嘉樂長憶康樂齊齊到恭王府看小侄女，越看越眼紅。康樂和長憶只頭胎生了兒子倒也罷了，可憐的嘉樂出嫁九年生了四個男孩，活活被四個皮小子折磨得年紀輕輕的就開始滿地掉頭髮，現在看了這香香軟軟的小姑娘，抱在懷裡不撒手非要拿四個兒子跟小四換。
小四：三姐姐，子曰……
最後的結果是孩子沒換成，嘉樂被說教了一頓頭髮掉得更多了，阿瑾心疼得不得了，打算揍小四一頓的時候被「詩云」雲得頭腦混亂，回家跟嘉樂一起掉發一起做禿頭夫妻。
德太妃心滿意足地抱上小孫女，恨不得把她揣在兜里隨時抱出來看一看，孩子還不滿百日就開始看自己的庫房裡有什麼能給她的乖乖小心肝做嫁妝。
這小閨女叫大家捧在手心上長到三歲，會甜蜜蜜地叫德太妃「祖母」，然後甜蜜蜜地親她一口，德太妃心滿意足，闔目長逝。
她一向知足常樂，臨終前對我說：「我這一生也算得上很好，沒吃過什麼苦，平平安安就到了今日，又有兒孫送終，在這宮裡已算得上極好極好了。不過」，她笑了一下，「不過我還是惦念我想要的小院子，來生咱們不要再在宮裡相見了。來生……」
她說到這笑得眉目如畫：「來生……我要在我的院子裡種爬山虎，你若經過一個牆頭爬滿爬山虎的院子，記得敲門向我討碗水喝。」
好像怕我忘了似的，她拉著我的手又重複了一遍：「你別忘了，路過我的院子要敲門向我討水喝。」
長思登基的第五年，婉婉生了兩個兒子，兄長皆受重用，穩坐中宮，有朝臣提議選秀，結果這次選秀有幾個秀女互相陷害，生生弄出了一條人命。皇上大怒，下令徹查，結果查出有背後下毒的，有收受賄賂的，有言語之間不敬趙皇后的……皇上以此為由頭，牽出了朝中幾個大臣，或斬首或流放或罷官，選秀也就不了了之。朝臣明白帝王的心思，再加上中宮有子，從此再鮮少提選秀的事。
長念滿二十歲以後，不知怎麼的，一向乖巧聽話的孩子叛逆期突然到來，非要到邊境去投軍，他哥哥姐姐攔不住，告狀告到我這裡，我嘆了一口氣說，由他去吧。
長念跪在我跟前一臉愧色，我倒是看得開，我對他說：「去吧，到處去走一走也好，到了遼西見了周老將軍，代我跟他問聲好，他是你三姐姐的舅舅，是……是先帝的忠敏皇貴妃的三哥。你可記得忠敏皇貴妃？你小時候她給你做過好多好吃的，她走的時候你才八歲呢。」
「你要跟他說，你三姐姐很好，跟你三姐夫很恩愛，你不要忘了。」
他說：「記得的，孩兒一定替母親把話帶到。」
三年後，長念剿匪有功，意氣風發地回了京都，帶著個風風火火的紅衣女孩，紅纓槍舞得虎虎生風，一直在長念身邊嘰嘰喳喳，長念不理她，嘴角卻一直彎著。
那女孩子姓周，第一次進宮就送了我一把上好的匕首，又圍著婉婉咋咋呼呼地喊：「你真的好好看啊！你這麼好看，不如跟我去遼西吧！在宮裡有什麼意思啊！」
長思長念齊齊黑了臉。
最終她沒有帶著婉婉回遼西，自己倒是留在京都做了我的小兒媳婦。
小四的閨女八歲那一年，無意間跟我們說起她舅舅家表哥的事，王太妃拉著她問了許多她外祖父外祖母的事情，曉得他們最小的兒子都生了第二個孩子，正要擺滿月宴，高興得做了一桌子小姑娘最愛吃的菜。
那日之後她就臥病在床，再也沒起來。
春天的時候，看著窗外青翠的柳色，對我和宋太妃說：「咱們是三十五年前的今天進宮的呢。」
三十五年啊，三十五年，人事成沙，連春光都老了啊。
王太妃的聲音輕得像一陣微風：「遇見你們我很高興。他如今子孫滿堂，我也很高興。」
停了許久，她又很輕很輕地說：「不知道他還記不記得我。」
她的眼角終於滑下了一滴淚。
我突然想起，很多年前，我們都還年輕的時候，她於未央宮向我傾吐心事，高高揚起頭來，連一滴淚都不肯落下。
王太妃一去，跟她最好的宋太妃也倒下了，到了秋天，她笑眯眯地對我說：「對不住啦，我死了就算了，還要留一個寫了一半的話本子給你們，你們不許生氣啊。」
溫貴太妃氣得捏了一下她的臉：「死了都能作妖，你個死丫頭。」
我說，你把話本子寫完再走，好不好啊。
她闔了闔眼，突然問：「你們知道，這宮裡這麼多姐妹，我最羨慕誰嗎？」
「我最羨慕王家姐姐，至死都有一個心上人可以牽掛。」
「這深宮裡多少人，這一生來不及愛上別人，也來不及被別人愛上，就這麼斷送了自己的一生。」
「我的話本子有沒有結局有什麼關係呢……這深宮裡多少人，自己連一個故事都沒有，就結束了。」
「我好羨慕她啊，我是真的羨慕她！」
她這一生寫了很多話本子，給每個女孩子都安排了轟轟烈烈的愛情，而她什麼都沒有，只有彌留之際一聲悲啼。
這宮裡故人一個接一個地走，長思怕我和溫貴太妃寂寞，不僅日日跟婉婉和孩子們來陪我們吃飯，還經常讓他的兄弟姐妹們到宮裡小住。小孫子小孫女在我們跟前跑來跑去，吵架又和好，我們只是笑吟吟地瞧著，瞧著瞧著他們就長大了，不知從哪天起，他們開始喊我「老祖宗」。
溫貴太妃一直到死都沒放下她的針線。
她離世的前一天晚上，月色很好，她給我看她新繡的大作，是一幅雙面繡大圍屏，八個年輕女子神態各異，栩栩如生。
畫面中央先皇后摟著個小姑娘斜靠在躺椅上，含笑凝神，似在傾聽，一旁賢妃坐於石凳上，手裡拿著一個帳篇子。右側淑妃手持托盤，托盤上儼然是她的拿手好菜蟹粉紅燒獅子頭，王太妃彎著腰正在擺盤，而我正瞧著淑妃笑，眼神燦若星子。左側宋太妃雙手背在身後，分明是她平日說書的模樣，德妃神情急切，手上還扯著溫貴妃的袖子，而溫貴妃背對著我們，只能看見她手持繡繃，微微抬頭看向宋太妃。
圍屏右上角刺了一行小字：
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
雪滿頭，我們兩個的鬢邊早就白了。這繡像里的我們可真是年輕啊！
她指著這副圍屏笑著說：「若是百年後，把我所有的繡品掛在一個屋子裡供人瞻仰，後人必要誇我是個天才。」
她夜裡睡下的時候，還吩咐她的貼身大宮女幫她把線分好，她明天醒了要用。
她再也沒醒過來。
我想，這是上天對她最大的溫柔，讓她不受半分苦痛。也是對我最大的溫柔，我可以對自己說她睡著了，她還在。
又不知過了多少年，我年紀越大，就越發有些糊塗，開始把孫輩的名字叫混，忽有一天，我指著嘉樂驚恐地叫道：「淑妃娘娘，你怎麼老了？你有白頭髮了？！」
這一年嘉樂六十一歲，早也做了祖母，她以為我在跟她玩笑，隨口回道：「我老了啊。」
我不高興了，我拉著她的袖子撒嬌：「你才不會老！你可好看可好看可好看了！」
她這才瞧出我的不對來，她問：「……母后，您叫我什麼？」
我說：「淑妃娘娘，你是傻了嗎？我們帶嘉樂去找皇后娘娘好不好？」
我指著嘉樂五歲的小孫女說：「嘉樂怎麼瘦了？她又偷偷不吃飯嗎？」
整個慈安宮的人面面相覷，嘉樂顫抖著扶住我說：「對啊，她真不聽話。」
我吵著要見皇后娘娘，吵著要穿溫昭儀給我做的新裙子，一會又問宋美人的新書出了沒有，後來又問，德妃娘娘不把小四帶過來和小五玩嗎？
孩子們都圍著我，哄著我，到底是見了婉婉我才乖了，任憑她哄著坐下，乖乖等「淑妃娘娘」給我做吃的。
嘉樂廚藝十分勉強，端上來的紅燒獅子頭有些焦，我問：「淑妃娘娘，這個獅子頭怎麼是甜的？以前它不是甜的啊？」
嘉樂支支吾吾：「額，這是我研究的新菜式。」
我說：「把它端到永安宮去吧！這個不好吃。」
長思進門就聽到這句話，笑得很苦，我見他進來，就有些著急地拉起他的手：「你可來啦！」
他一頭霧水，任憑我把他拉到婉婉跟前，很鄭重其實地介紹：「這才是你的嬌嬌兒，不要弄丟了。這是你的修哥哥，不是皇上。」
又把他們的手手放在一起：「你們要牽手手，對啦，就是這樣子。」
我高興地拍起手來：「好啦，你們再不可以吵架啦！」
長思和婉婉對視一眼，說，好。
我又拉著長思問：「你們和好啦！我可以回家了嗎？我想我祖母了。」
我哇的一下就哭出來：「我要回家，我要祖母……」
阿瑾趕緊走過來，我瞧見他又不哭了：「大哥哥，你是不是來接小柳兒回家噠？」
他說，是。
我就到嘉樂家裡住了幾天，一直不明白大哥哥為什麼跟淑妃娘娘住在一起，不過小四小五長憶長念康樂都天天來看我，日子過得很熱鬧，我也就忘記糾結了。
小柳兒今天去這家吃糕糕，明天去那家看小兔子，後天又跟著誰去街上逛，日子過得好開心啊！
十月的一個黃昏，我跟孩子們回到宮裡，一家子齊齊整整地吃了頓飯，吃著吃著我就倒了下去。
醒過來時腦子倒清明了，我對著長思說：「你當年說要寵著婉婉十年二十年的，可不許食言。你若食言，你若食言……婉婉，他若食言，你也不要難過。你就不要理他，好好的，過你自己的日子，就是了。」
長思哭笑不得：「孩兒都五十四歲了，阿娘，太子都娶太子妃了，哪裡還會食言。」
我又想起一件事：「溫貴太妃的繡品，除去隨她下葬的，還有一些，在我宮裡，與其放在這宮裡，一年復一年，不知何日被丟掉，不如放到我陵墓里好好地存著。天可憐見，滄海桑田，或者有一日能見天日供人瞻觀，你們別忘了。」
兒孫齊齊整整跪了一地，都小聲地哭著叫我，我叫他們一家一家到我跟前來，我一個一個再看一眼，看完了忽覺得心上很安寧，指著窗台說：
「你們看，天亮了。」
這一年我七十歲，距我入宮已經過去了五十六年。
（正文完）