01
最近幾年來陸小鳳都沒有賭過錢，他本是個賭徒，六七歲的時候已經會玩骰子。
到了十六七歲時，所有郎中的手法，他都已無一不精，鉛骰子、水銀骰子，碗下面裝磁石的鐵骰子，在他眼中看來，都只不過小孩玩的把戲。
普普通通的六粒骰子，到了他手裡，就好像變成了活的，而且很聽話，他若要全紅，骰子絕不會現出一個黑點來。
賭就跟酒一樣，對浪子們來說，不但是種發泄，也是他們謀生方法的一種。
最近他沒有賭，並不是因為他贏得太多，已沒有人敢跟他賭，而是因為他自己覺得這種事對他已完全沒有刺激!
他當然也用不著靠這種方法來謀生，所以他能去尋找更大的刺激。
可是現在的情況卻不同了，他想留在這裡，就得要有賺大錢的本事。
現在他好像已不能不留在這裡，而這裡唯一能賺到大錢的機會好像就在這三粒骰子上。
莊家反抓起骰子，在大碗邊敲得「噹噹」直響，大聲叫：「快下注，下得愈大愈好。」
陸小鳳忽然道：「這一注我押五百兩。」
他雖然沒有五百兩，可是他有把握一定不會輸的。
可惜別人對他卻沒有這麼大的信心，莊家冷冷地瞟了他一眼，道：「我怎麼還沒有看見你的五百兩？」
陸小鳳道：「因為我還沒有拿出來。」
莊家道：「我們這裡的規矩，要看見銀子才算數。」
陸小鳳只有拿出來了，拿出了那柄用夜壺改成的刀。
莊家道：「你用這把刀押五百兩？」
陸小鳳道：「嗯。」
莊家道：「我好像看不出這刀能值五百兩。」
陸小鳳道：「你看不出，只因為你從來沒有看見過這樣的刀。」
莊家道：「這把刀很特別？」
陸小鳳道：「特別極了。」
莊家道：「有什麼特別？」
陸小鳳道：「這把刀是用夜壺改成的。」
他自己忍不住笑了，別的人卻沒有笑，在這裡賭錢的六個人，身份性別年紀雖然都不同，卻有一點相同的地方：每個人都顯得出奇地冷靜，連笑都不笑。
大家都冷冷地看著他，眼色就像是在看著個小丑一樣。
羞刀難入鞘，陸小鳳再想將這把刀收回去也很難了。
他正不知道該怎麼下台，忽然看見一隻手，推著五百兩銀子過來，拿起了他的刀。
一隻很好看的手，手指纖長而有力，雖然有點像男人的手，卻還是很美。
陸小鳳吐出口氣，感激地看了她一眼，笑道：「總算有人識貨的。」
沙曼冷冷道：「我若識貨，就不會借這五百兩給你了。」
她臉上全無表情：「我借給你，只不過你好像替我帶來點運氣，這一注我又押得特別多，所以不想讓你走而已。」
賭徒們本是最現實的，她看來正是個標準的賭徒。
莊家低喝一聲：「統殺!」
骰子擲在碗裡，兩個都是六點，還有一點仍在不停地滾。
莊家叫「六」，別的人叫「麼」，陸小鳳卻知道擲出來的一定是三點。
因為他已將兩根手指按在桌面下，他對自己這兩根手指一向很有信心。
他實在希望莊家輸一點。這個人看來輸得起。
骰子停下來，果然是三點。
三點已不算太少，居然有兩個人連三點都趕不出，輪到沙曼時，擲出來的又是六。
她輸不起，她已經連首飾都押了出去。
陸小鳳這兩根手指，不但能夾住閃電般刺來的一劍，有時也能讓一粒滾動的骰子在他想要的那個點子上停下來。
他對自己這種做法並不覺得慚愧!讓能輸得起的人，輸一點給輸不起的人，這並沒有什麼不對。
現在骰子已到了他手裡，他只想要一對三，一個四。
四點贏三點，贏得恰到好處，也不引人注意。
他當然用不著別人的手在桌下幫忙，雖然他已久疏練習，可是骰子一定還會聽他話的。
他有把握，絕對有把握。
叮噹一聲響，骰子落在碗裡，頭一粒停下的是三，第二粒也是三，第三粒當然是四。
他看著這粒滾動的骰子，就好像父母們看著一個聽話的孩子。
現在他已經可以看見骰子面上的四點了，紅紅的，紅得又嬌艷，又好看，就像是五百兩白花花的銀子那麼好看。
骰子已將停下來，銀子已將到手。
誰知就在這最後的節骨眼上，骰子突又一跳，停下來竟是兩點。
陸小鳳傻了。他做夢也想不到，這賭桌上居然還有高手，很可能比他還要高些。
沙曼冷冷地看了他一眼：「你雖然為我帶來點運氣，你自己的運氣卻不好。」
在那粒骰子上做手腳的人當然不會是她，她本來已經輸了很多，是陸小鳳幫她贏回來的。
莊家正在收錢。
這個人不但輸了，而且輸得不少，若是能夠控制骰子的點數，就不會輸了。
別的人看來也不像，陸小鳳實在看不出誰是這位高手。
他就好像啞巴吃了黃連，有苦也說不出，又像是瞎子在吃餛飩，肚裡有數。
只要再來一次，他就一定可以看出來了，只要注意一點，就絕不會輸。
他還是很有把握。只可惜他已沒有賭本了，那個又客氣、又多禮的小老頭，忽然已蹤影不見，就好像生怕陸小鳳要找他借錢一樣。
一個年紀還很輕，卻留著兩撇小鬍子的人忽然笑道：「我們都是小鬍子，我們交個朋友。」
他居然「仗義勇為」，真的撿出張五百兩銀票。
陸小鳳大喜，正想接過來，誰知道這小鬍子的手又收了回去，道：「刀呢？」
「什麼刀？」
「像你剛才那樣的刀。」
沒有刀，沒有銀子，所以陸小鳳只有苦笑：「像那樣的刀，找遍天下恐怕也只有一把。」
小鬍子嘆了口氣，又將銀票壓了起來，莊家骰子已擲出來，竟是「么二三」，統賠。
陸小鳳只覺得嘴裡發苦，正想先去找點酒喝再說，一回頭，就發現那小老頭正站在擺著酒菜的桌子旁，看著他微笑。
桌上有各式各樣的酒，陸小鳳自己選了樽竹葉青，自斟自飲，故意不去看他。
小老頭卻問道：「手氣如何？」
陸小鳳淡淡道：「還不算太壞，只不過該贏的沒有贏，不該輸的卻輸了。」
小老頭嘆了口氣，道：「世上有很多事都是這樣子的，倘若是對一樣事情太有把握了，反而會疏忽，所以該贏的會輸，但是只要還有第二次機會，就一定可以把握住了。」
這正是陸小鳳心裡的想法，又被他說中。
陸小鳳眼睛亮了，道：「你若肯投資，讓我去賭，贏了我們對分。」
小老頭道：「若是輸了呢？」
陸小鳳道：「輸了我賠。」
小老頭道：「怎麼賠？用你那把天下無雙的夜壺刀來賠？只可惜夜壺刀現在也已不是你的。」
陸小鳳道：「不管怎麼樣，我反正一定不會輸的，你借給我一萬兩，這場賭散了之後，我一定還你一萬五千兩。」
他本不是這種窮凶極惡的賭鬼，賣了老婆都要去賭，可是他實在太不服氣，何況這區區一萬兩銀子，在他看來，根本就不算什麼。他一向揮金如土，從來也沒有將錢財看在眼裡。
奇怪的是，愈是這種人，借錢反而愈容易，連小老頭都有點心動了，遲疑著道：「萬一你還不出怎麼辦？」
陸小鳳道：「那麼就把我的人賠給你。」
小老頭居然什麼話都不再說，立刻就給了他一萬兩銀子。
陸小鳳大喜道：「你放心，我絕不會讓你後悔的。」
小老頭嘆了口氣，道：「我只怕你自己會後悔。」
莊家還沒有換人，陸小鳳走了後，他連擲了幾把大點，居然又扳回去一點。
沙曼卻每況愈下，幾乎又輸光了，看見陸小鳳去而復返，那張冷若冰霜的臉上，居然露出了微笑來：「老頭子借了賭本給你？他信得過你？」
陸小鳳道：「他倒並不是相信我這個人，只不過相信我這次一定會轉運的。」
沙曼道：「我也希望你轉運，把你的刀贖回去，這把刀五兩銀子別人都不要。」
莊家已經在叫下注，陸小鳳道：「等我先贏了這一把再說。」
他本想把銀票疊個角，先押一千兩的，可是到了節骨眼上，竟忽然一下子將整張銀票都押下去。
賭鬼們輸錢，本就輸在這麼一下子。
莊家冷冷地看了他一眼，隨手一擲，擲出了個兩點，居然還是面不改色。
幾個人輪流擲過去，有的贏，有的輸，沙曼一擲成六，忍不住看著陸小鳳一笑，道：「你好像又替我帶來了運氣。」
她不笑的時候陸小鳳都動心，這一笑陸小鳳更覺得神魂顛倒，忽然握住她的手，道：「我帶給你的好運氣，你能不能借給我一點？」
她想掙脫他的手，怎奈陸小鳳握得太緊，她立刻沉下臉道：「我的手又不是骰子，你拉住我幹什麼？」
這句話雖然是板著臉說的，其實誰都看得出她並沒有真的生氣。
陸小鳳慢慢地鬆開她的手，一把抓起骰子，本來也許只有八分信心的，現在已變成了十分，大喝一聲：「豹子。」
要殺兩點根本用不著豹子，真正的行家要殺兩點，最多也只不過擲出個四點就夠了，就算不用手法，要贏兩點也不難。可是陸小鳳現在卻好像忽然變成了個孩子，只要有自己喜歡的人在旁邊看著，孩子們無緣無故也要去翻兩個跟斗的。
現在陸小鳳的心情也差不多，一心要在她面前賣弄賣弄，擲出個三個六的豹子來。
叮鈴鈴一聲響，骰子擲在碗裡，他的手已伸入桌下。
這一次就算有人想弄鬼，他也有把握可以把點子再變回來。
兩粒骰子已停下，當然是兩個六點，第三粒骰子卻偏偏還在碗裡打轉。
莊家眼睛瞪著骰子，冷冷道：「這骰子有鬼。」
陸小鳳笑道：「鬼在哪裡，我們大家一起找找看。」
他的手一用力，桌子忽然離地而起。
剛才想跟陸小鳳交個朋友的小鬍子，一雙手本來按在桌上，桌子離地，只聽「噗」的一響，兩塊掌形木板落在地上，他的一雙手竟嵌入桌面。
碗卻還在桌上，骰子也還在碗裡打轉。
一陣風吹過，落在地上的那兩塊木板，竟變成了一絲絲的棉絮，眨眼就被風吹走。
陸小鳳眼睛本該盯著那粒骰子的，卻忍不住去看小鬍子兩眼，他實在看不出這個打扮得像花花大少一樣的年輕人，手上竟有武林中絕傳已久的「化骨棉掌」功夫。
「棉掌」是武當絕技，內家正宗，可是「棉掌」上面再加上「化骨」二字，就大大不同了。
這種掌力不但陰毒可怕，而且非常難練，練成之後，一掌打在人身上，被打的人渾如不覺，可是兩個時辰後掌力發作，全身骨骼就會變得奇軟如棉，就算神仙也萬萬救不活，比起西藏密宗的「大手印」、西方星宿海的「天絕地滅手」，都要厲害得多。
自從昔年獨闖星宿海，夜入朝天宮，力殺黃教大喇嘛的化骨仙人故去後，江湖中就已沒有再出過這種掌力，卻不知這小鬍子是怎麼練成的。
陸小鳳想不出，也沒空去想。
那粒骰子竟然還在碗裡打轉，每當快要停下來時，坐在陸小鳳身旁的一個白髮老翁手輕輕一彈，骰子就轉得更急。
這人滿頭白髮，道貌岸然，看來就像是個飽讀詩書的老學究，一直規規矩矩地坐在陸小鳳身旁，在座的人，只有他從未正視過沙曼一眼。
陸小鳳平生最怕跟這種道學先生打交道，也一直沒有注意他。
直到這次骰子又將停下，陸小鳳忽然聽見「哧」的一響，一縷銳風從耳邊划過，竟是從這老人的中指發出來的。
他的手枯瘦蠟黃，留著一寸多長的指甲，想必用藥水泡過，十根指甲平時都是捲起來的，可是只要他手指一彈，捲成一圈的指甲就突然伸得筆直，晶瑩潔白，閃閃發光，就像是刀鋒一樣。
難道這就是昔年和張邊殷氏的「一陽指」、華山「彈指神通」並稱的「指刀」？
這也是武林中絕傳已久的武功，甚至連陸小鳳都沒有見過。
他自己的靈犀指也是天下無雙的絕技，忽然伸出兩根手指來，隔空往那粒骰子上一夾，滾轉不息的骰子竟然停下，上面黑黝黝的一片點子，看來最少也有五點。
誰知就在這一剎那間，大家沒有看清上面的點子，莊家忽然撮唇作勢，深深吸了口氣，骰子就忽然離碗而起。
白髮老翁中指又一彈，「啪」的一聲，這粒骰子竟變得粉碎，一片粉末落下來，還是落在碗裡，卻已沒有人能看得出是幾點了。
陸小鳳大賭小賭，也不知賭過多少次，這件事倒還是第一次遇見，這一來是算不分輸贏？還是算莊家輸的？連他也不知道如何處理。
沙曼忽然轉臉看著陸小鳳道：「兩個六點，再加上一個點，是幾點？」
陸小鳳道：「還是一點。」
沙曼道：「為什麼還是一點？」
陸小鳳道：「因為最後一粒骰子的點數，才算真正的點子。」
沙曼道：「最後一粒骰子若是沒有點呢？」
陸小鳳道：「沒有點就是沒有點。」
沙曼道：「是沒有點大，還是一點大？」
陸小鳳道：「當然是一點大。」
沙曼道：「兩點是不是比一點大？」
陸小鳳嘆了口氣，道：「兩點當然比一點大，也比沒有點大。」
其實她一開口問他第一句，他已明白是什麼意思了，若是別人問他，他至少有幾十種法子可以對付。
陸小鳳的機智伶俐花樣之多，本是江湖中人人見了都頭疼的，可是在這個長著雙貓一般眼睛的女孩子面前，他卻連一點也使不出來。
因為他根本就不願意在她面前使出來，她若一定要他輸這一把，他就是輸了又何妨!
區區一萬兩銀子，又怎能比得上她的一笑？
沙曼果然笑了：「兩點既然比沒有點大，這一萬兩銀子你就輸了。」
陸小鳳道：「我本來就輸了。」
沙曼道：「你輸得心不心疼？」
陸小鳳笑道：「莫說只輸了一萬兩，就算輸上十萬八萬，我也不會心疼的。」
這句話本來並不是吹牛，他說出來之後，才想起自己現在連十兩八兩都輸不起。
只可惜，莊家早已將他的銀票掃了過去，居然還是面不改色，冷冷道：「有銀子的下注，沒有銀子走路。」
陸小鳳只好走路。
那小老頭子好像完全沒有注意到這邊的賭局，還坐在那裡低斟淺啜，一臉自得其樂的樣子，好像正在等著收陸小鳳的一萬五千兩。
陸小鳳只有硬著頭皮走過去，搭訕著問道：「你在喝什麼？」
小老頭道：「竹葉青。」
陸小鳳道：「你也喜歡喝竹葉青？」
小老頭道：「我本來不常喝的，現在好像受了你的傳染。」
陸小鳳道：「好，我敬你三杯。」
小老頭道：「三杯只怕就醉了。」
陸小鳳道：「一醉解千愁，人生難得幾回醉，來，喝。」
小老頭道：「你年紀輕輕的，有什麼愁？」
陸小鳳苦笑道：「我輸的雖然是別人的錢財，心裡還是難免有點難受。」
小老頭笑了笑，道：「那可不是別人的錢財，是你的。」
陸小鳳又驚訝、又歡喜，道：「真是我的？」
小老頭道：「我既然已將銀子借給了你，當然就是你的。」
陸小鳳大喜道：「想不到你竟是個如此慷慨的人。」
小老頭笑道：「慷他人之慨，本就算不了什麼，只不過……」
他慢吞吞地接著道：「銀子雖然是你的，你的人卻已是我的。」
陸小鳳叫了起來：「我姓陸，你姓吳，你既不是我兒子，我也不是你老子，我怎麼會是你的？」
小老頭淡淡道：「因為你還不出一萬五千兩，就只好將你的人賠給我，丈夫一言，快馬一鞭，為了成全你的信譽，我想不要都不行。」
陸小鳳又傻了，苦笑道：「我這人又好酒，又好色，又好吃，又好賭，花起錢財來像流水一樣，我若是你的，你就得養我。」
小老頭道：「我養得起。」
陸小鳳嘆了口氣，道：「可是我倒想不通，你要我這麼樣一個大混蛋幹什麼？」
小老頭笑道：「我的銀子太多，正想找個人幫我花花，免得我自己受罪。」
陸小鳳道：「你認為花錢是在受罪？」
小老頭正色道：「怎麼不是受罪？若是喝得太多，第二天頭疼如裂，就像生了場大病；若是賭得太兇，非但神經緊張，如坐針氈，手氣不來時，說不定還會被活活氣死；若是縱情聲色……」
他嘆了口氣，接道：「這種對身體有傷的事，像我這種年紀的人，更是連提都不敢提。」
陸小鳳道：「除了花錢外，你還準備要我幹什麼？」
小老頭道：「你年紀輕輕，身體強健，武功又不錯，我可以要你做的事，也不知有多少。」
他說到了「武功又不錯」這句話時，口氣里仿佛帶著種說不出的輕蔑之意，不管他是真有此意也好，是陸小鳳疑心也好，反正總有這麼點意思。
陸小鳳少年成名，縱橫江湖，雖然不能說天下無敵，真能擊敗他的人，他倒也從來沒有遇見過，就好像他賭骰子從來沒有輸過一樣，若有人說他不行，他當然一萬個不服氣。可是今天他擲了兩把骰子，就輸了兩把，若說那只不過因為別人在玩手法，他自己又何嘗沒有玩手法？
那小鬍子的「化骨棉掌」，白髮老翁的「指刀」，本都已是江湖罕見的武功絕技，最后庄家撮口一吸，就能將七尺外的一粒骰子吸起，旁邊的兩粒骰子卻還是紋風不動，這一手氣功更是不可思議。
這看來一片祥和的世外桃源，竟是個藏龍臥虎之地。
還有這和和氣氣的小老頭，看來好像誠懇老實，其實別人的心事，他一眼就可看透，正是大智若愚、扮豬吃老虎的那種人。說不定這賭局本就是他早就布好的圈套，現在陸小鳳已一跤跌了下去，還不知道他有什麼稀奇古怪的事要陸小鳳去做。
無論那是什麼事，都一定不會是什麼好事。
陸小鳳想來想去，愈想愈不是滋味，心裡已經開始覺得自己根本不該來的。
小老頭笑道：「現在你心裡一定已經在後悔，覺得自己不該來的，卻又偏偏猜不出我們究竟在玩什麼花樣，難免動了好奇，所以又捨不得走。」
他又一語道破了陸小鳳的心事，陸小鳳卻笑了，大聲道：「不對不對，完全不對。」
小老頭道：「什麼事不對？」
陸小鳳道：「你說的完全不對。」他將酒一飲而盡，拈起塊牛肉，開懷大嚼，又笑道：「這裡有酒有肉，又有天仙般的美女，還有準備給銀子讓我花的人，我還有什麼不滿意的？為什麼要後悔？」
小老頭含笑看著他，道：「因為你心裡還在嘀咕，猜不透我究竟要你幹什麼。」
陸小鳳大笑道：「像我這樣的人，還有什麼不能幹的？就算要我去殺人，我也一刀一個，而且還絕不管埋。」
小老頭道：「真的？」
陸小鳳道：「當然是真的!」
小老頭看著他，眼睛裡忽然露出種奇怪的表情，微笑著道：「只要你能記住今天的話，我保證你一輩子平安快樂。」
他雖然在笑，口氣卻很認真，就好像真想要陸小鳳替他殺人一樣。
可是這裡藏龍臥虎，高手如雲，「化骨棉掌」和「指刀」更都是絕頂陰毒的功夫，用這種功夫去殺人，本是再好也沒有的了，又何必捨近求遠，再去找別人？
陸小鳳總算又想開了，他已嘗過三樣菜，一盤切得薄薄的牛肉片子，一碗燉得爛爛的紅燒牛腩，一碟炒得嫩嫩的蚝油牛肉，誰知一筷子夾下去，第四樣還是牛肉，是樣帶點辣味的陳皮牛肉。
湯是用整個牛腩清蒸出來的，一味燜牛肚絲細軟而不爛，火候恰到好處，還有樣水鋪牛肉，是用稍帶肥甘的薄頭回片，用作料拌好，放在湯里一攪，撒上胡椒即吃，湯鮮肉嫩，更是少見的好菜。
其餘紅燒牛舌、生炒毛肚、火爆牛心、牛肉丸子、紅燜牛頭、清燉牛尾、枸杞牛鞭，還有雞蛋炒腦花，味道也全都好得很。只不過每樣菜都是牛身上的，滋味再好，也會吃得厭煩。
陸小鳳道：「這裡的牛是不是也跟你的銀子一樣多？」
小老頭道：「今天做的本是全牛宴，因為小女特別喜歡吃牛肉。」
陸小鳳終於想起，今天這些菜，都是他女兒第一天會自己吃飯時吃過的。
那時她最多也只不過三五歲，就弄了這麼大一桌子牛肉吃。
陸小鳳心裡嘆了口氣，看來這小老頭的女兒，無疑也是個怪物。
小老頭道：「其實她別的地方也並不怪，只不過每飯非牛肉不歡，吃了十幾年，也吃不膩，若有人認為她是怪物，那就錯了。」
陸小鳳瞪著他，忍不住問道：「我心裡在想什麼，你都知道？」
小老頭笑道：「這種察言觀色的本事，我倒也不敢妄自菲薄。」
陸小鳳眼珠子轉了轉，道：「你知道我現在心裡在想什麼？」
小老頭道：「你本來想故意去想些稀奇古怪的事，好來難倒我，可是你又偏偏忍不住想要看看我那專吃牛肉的女兒。」
陸小鳳大笑道：「不對不對，你女兒又不嫁給我，我去看她幹什麼？」他嘴裡雖然在說不對，其實心裡卻不能不佩服，忍不住又問道：「今天她是主客，為什麼反而一直蹤影不見？」
小老頭道：「她是誰？」
陸小鳳道：「她就是你女兒。」
小老頭道：「你既然連看都不想看她，問她幹什麼？」
陸小鳳說不出話來了。
原來這小老頭外表雖然和氣老實，其實卻老奸巨猾，比那老狐狸還厲害幾百倍。
小老頭道：「只可惜你就算真的不想看見她，遲早還是會看見她的。」
陸小鳳道：「我不想看見她都不行？」
小老頭道：「不行。」
陸小鳳道：「為什麼？」
小老頭道：「因為你現在只要一回頭，就已看見她了。」
陸小鳳一回頭，就看見了牛肉湯。
現在牛肉湯臉上當然已沒有牛肉湯。若不是因為陸小鳳看她看得比別人都仔細，現在也絕對看不出她就是可憐兮兮、到處受人欺負的牛肉湯。
她現在已完全變了個樣子，從一個替人燒飯的小丫頭，變成了個人人都想找機會替她燒飯的小公主。而且是公主中的公主，無論誰看見她，都會覺得自己只要能有機會替她燒飯，就是天大的光榮。
人都會變的。
陸小鳳認識的人之中，有很多變了，有的從赤貧變成豪富，從君子變成小人，從英雄變成狗熊，也有的從豪富變成赤貧，從小人變成君子，從狗熊變成英雄，但卻從來沒有任何人變得像她這麼快、這麼多。
她簡直好像已完全脫胎換骨。
陸小鳳若不是因為看她看得特別仔細，連她身上最不能被人看見的地方都看過，簡直不能相信她就是那個牛肉湯。
牛肉湯冷冷地盯著他，卻好像根本從來都沒有見過這個人。
小老頭道：「你認得她？」
陸小鳳道：「本來我以前是認得她的。」
小老頭道：「現在呢？」
陸小鳳嘆道：「現在看起來，她也不認得我，我也不認得她。」
牛肉湯既不承認，也不否認，這些話她似已聽見，又似根本沒聽見。
小老頭也不再理睬陸小鳳，走過去拉起她的手，目中充滿慈愛，道：「我叫你早點去睡的，你怎麼偏偏又要溜出來？」
牛肉湯道：「我聽丫頭說，剛才外面有人回來，卻不知有沒有九哥的消息？」
小老頭眨了眨眼道：「你猜呢？」
牛肉湯眼睛裡立刻發出了光，道：「我知道一定有，九哥絕不會忘了我的。」
小老頭道：「我本來想明天早上再告訴你，老九不但有消息帶回來，還叫他新收的隨從木一半帶了些禮物回來給你。」
牛肉湯笑靨如花，眼睛發光，好像又變了個人，道：「這個木一半的人呢？趕快叫他來，把九哥的禮物也帶來。」
小老頭微笑揮手，手指一彈，九曲橋上就有十六個赤膊禿頂、只穿著條牛皮褲的崑崙奴，抬著八口極大的箱子走過來。
走在他們前面的還有個人，獨臂單足，拄著根鐵拐，右腿齊根而斷，右臂也被人連肩削掉，臉上一條刀口，從右眼上直掛下來，不但右眼已瞎，連鼻子都被削掉一半，耳朵也不見了。
這個人本來也不知是丑是俊，現在看起來，卻顯得說不出的詭秘可怖。
牛肉湯看見他卻好像很開心，帶著笑道：「我聽九哥說起過，你一定就是木一半了。」
木一半左腿彎曲，恭恭敬敬地行了個大禮，道：「小人木一半，參見公主。」
他還沒有跪下去，牛肉湯已伸手扶起了他，對這個又丑又怪的殘疾人，遠比對陸小鳳客氣得多，想必是看在她九哥的面子上愛屋及烏。
陸小鳳遠遠地看著，心裡實在有點不是滋味，只見她的手在陽光下看來潔白柔美，和以前手上滿是油垢的樣子已大不相同，想到那天在狐狸窩沖涼房裡發生的事，又不禁有點心動。
木一半已監督那些滿身黑得發光的崑崙奴打開了五口箱子，箱子裡裝滿了綾羅綢緞、胭脂花粉。第五口箱子打開來，珠光寶氣，耀眼生花，裡面竟裝滿了各式各樣的翡翠瑪瑙、金珠寶玉。
這些東西沒有一樣不是女人們最心愛的，平常的姑娘看見，只怕早已歡喜得暈了過去。
牛肉湯卻連正眼都沒有去看一眼，反而噘起了嘴，道：「九哥又不是不知道我不稀罕這些東西，為什麼巴巴地叫你送來？」
木一半笑道：「公主再看看這三口箱子裡面是什麼？」
他笑得仿佛很神秘，連陸小鳳都不禁動了好奇心，怎麼想也想不出，世上還有什麼能比珠寶首飾更能討女孩子歡心的東西。
等到這三口箱子打開，陸小鳳簡直忍不住要叫了起來。
箱子裡面裝的竟是人，一口箱子裡裝著一個人，三個人之中陸小鳳倒認得兩個。
第一個人頭髮花白，相貌威武，雖然被裝在箱子裡面關了很久，一站起來腰杆仍然筆直，竟是群英鏢局的總鏢頭「鐵掌金刀」司徒剛。這人的鐵砂掌力已練得頗有火候，一柄金背砍山刀，施展著五虎斷門刀法，江湖中更少有對手，怎麼會被人裝進箱子的？
第二個人精悍瘦削，兩邊太陽穴高高凸起，看來無疑也是個內外兼修的武林高手。
真正讓陸小鳳吃驚的，還是第三個人。
這人赤足草鞋，穿著件舊得發膩的破布袈裟，圓圓的臉居然還帶著微笑，赫然竟是「四大高僧」中名排第三的老實和尚。
誰也不知道這和尚究竟是真老實還是假老實，但是人人都知道，他武功之高，確是一點不假，若有什麼江湖匪類惹到了他，他雖然總是笑嘻嘻的一點都不生氣，可是這個人卻往往會在半夜裡不明不白地送掉性命。
所以近來江湖中敢惹這和尚的人已愈來愈少了，就連陸小鳳看見他也頭疼得很。
最近半年來他忽然蹤影不見，誰也不知道他幹什麼去了，卻想不到會在這口箱子裡忽然出現，能把他裝進箱子的這個人，武功之高，簡直已駭人聽聞，陸小鳳若非親眼看見，簡直無法相信。
老實和尚好像並沒有看見他，雙手合十，笑嘻嘻地看著牛肉湯。
看見這三個人，牛肉湯果然開心極了，也笑道：「怪事年年有，今年特別多，箱子裡怎麼會忽然鑽出個和尚!」
老實和尚道：「小姑娘受了氣，大和尚進箱子，阿彌勒佛!善哉善哉!」
木一半道：「九少爺知道這三個人得罪過公主，所以要小人趕緊送來，好讓公主出氣。」
他一口一聲公主，牛肉湯居然也受之無愧，就好像真的是公主一樣。
木一半又道：「卻不知公主想怎麼樣出氣？」
牛肉湯眨了眨眼睛，道：「我一時倒還沒有想起來，你替我出個主意怎麼樣？」
木一半道：「這就要看公主是想大出氣，還是小出氣了。」
牛肉湯仿佛覺得他這名詞用得很有趣，吃吃地笑道：「小出氣怎麼樣？」
木一半道：「脫下他們的褲子來，重重地打個七八十板，也就是了。」
牛肉湯道：「大出氣呢？」
木一半道：「割下他們的腦袋來，醃幹了賞給小人下酒。」
牛肉湯笑道：「好主意，真是好主意，難怪九哥喜歡你。」
木一半的主意確實陰毒，腦袋被割下倒也罷了，知道自己的腦袋被割下來還要被人醃干下酒，已經很不是滋味，若是真的被脫掉褲子打屁股，那更是比死還難受。
高瘦精悍的黑衣人臉上已全無血色，老實和尚卻還是笑嘻嘻的滿不在乎。
司徒剛性如烈火，脾氣最剛，厲聲道：「我們既然已落在你手裡，要殺要剮，絕不皺一皺眉頭，你若是故意羞侮我，我……我死了也不饒你!」
司徒剛縱橫江湖，本不是那種輕易就會示弱認輸的人，可是這句「我死了也不饒你」，卻說得泄氣得很，顯然已自知他不是牛肉湯的對手，情願認命了。
牛肉湯嫣然道：「你活著也不能對我怎麼樣，死了又能怎麼樣不饒我？難道想變成個大頭鬼，半夜來扼我脖子？」
司徒剛咬緊牙齒，滿頭冷汗雨點般落下，忽然大吼一聲，反手一掌重重地向自己天靈拍下。
他的手五根手指幾乎同樣長短，指甲全禿，掌心隱隱發黑，鐵砂掌至少已練就到八成火候，這一掌拍下，雖然是拍在自己頭頂上，也同樣致命。
誰知牛肉湯身子一閃，纖長柔美的手指蘭花般輕輕一拂，司徒剛的手臂立刻垂了下去，連動都不能動了。
木一半立刻大聲喝彩：「好功夫!」
牛肉湯淡淡道：「這只不過是如意蘭花手中最簡單的一招，算不了什麼好功夫!」
她說得輕描淡寫，陸小鳳聽了卻大吃一驚，這如意蘭花手名字雖美，卻是武林中最可怕的幾種功夫之一，分筋錯脈，傷人於無形，司徒剛現在看來好像傷得並不重，其實這條手臂已永遠廢了，一個對時後傷勢發作，更是痛苦不堪，除了把這條手臂齊根砍斷，絕沒有第二種解救的法子。
司徒剛面如死灰，大聲道：「你……你連死都不讓我死？」
他雖然在大聲呼喝，聲音還是不免發抖，顯見心裡恐懼已極。
牛肉湯嘆了口氣，道：「好死不如歹活，你為什麼偏偏想死？就算你自知得罪了我，犯了死罪，也可以找個人來替你死的。」
司徒剛怔了怔，忍不住問道：「怎麼替我死？」
牛肉湯道：「這裡的人你可以隨便挑一個，只要能勝得了他一招半式，我就要他替你死。」
木一半道：「這裡的人我看他連一個都不敢找。」
牛肉湯笑道：「一個人他不敢找，半個人呢？」
木一半嘆了口氣，道：「我算來算去，他最多也只能找我這半個人。」
司徒剛大喝道：「不錯，我正是要找你。」
喝聲中他已出掌。
群英鏢局威名遠播，總鏢頭的年俸五萬石，幾乎已經跟當朝的一品大員差不多。
他的妻子溫柔賢惠，臨行的晚上還跟他親密宛如新婚；他的子女聰明孝順，長女已許配給他舅父中原大俠熊天健的長孫，門當戶對，親上加親。只要能活著，他當然不想死，他雖然右臂已不能動，幸好他練的本就是雙掌，這一掌擊出，招沉力猛，不愧是金刀百勝，鐵掌無敵。
木一半卻已只剩下半個人，身子斜斜一穿，脅下鐵拐斜刺，竟以這根鐵拐當作了長劍，一招「笑指天南」，正是嫡傳的海南派劍法。
海南劍術專走偏鋒，他只剩下半個人，恰巧將海南劍術的精髓發揮得淋漓盡致，只聽「哧、哧、哧」三聲響，一聲慘呼，四尺長的鐵拐自司徒剛左脅刺入，右背穿出，一股鮮血箭一般飆了出來，化作了滿天血雨。
牛肉湯拍手笑道：「好劍法。」
木一半笑道：「這只不過是天殘十三式中簡單的三招，算不了什麼好劍法。」
他學著牛肉湯剛才的口氣，故意說得輕描淡寫，陸小鳳卻又吃了一驚。
天殘十三式本是海南派鎮山劍法，可惜三十年前就已絕傳，連海南派當代的掌門人也只練成其中兩式，這半個人卻隨隨便便就使出了三招，將司徒剛立斃於拐下。
這半個人究竟是從哪裡來的？以他的武功劍法，為什麼要屈身為奴，做那位九少爺的隨從？
那高瘦精悍的黑衣人顯然也認出了他的劍法，正吃驚地看著他，目中充滿恐懼。
木一半笑道：「羅寨主的『燕子飛雲縱』和一招『飛燕去來』，縱橫天下，殺人無數，我也久仰得很了，卻不知羅寨主是否也看上了我這半個人？」
這黑衣人竟是十二連環塢第一寨的寨主黑燕子羅飛，此人以輕功成名，一招「飛燕去來」，的確是武林少見的殺手絕技。
他眼睛看著木一半，腳下卻在往後退，突然轉身掠起，向醉臥在九曲橋頭欄杆下的一個人撲了過去。這一招正是他的絕技「飛燕去來」，身法巧妙，姿勢優美，就算一擊不中，也可以全身而退。
欄杆下這個人卻已爛醉如泥，頭上一頂紫金冠也幾乎掉了下來，口水沿著嘴角往下直滴，看來簡直就像是個死人。死人當然比半個人更好對付，羅飛顯然早就看準了他。
陸小鳳在心裡嘆了口氣，不管怎麼樣，這位賀尚書剛才總算給了他一杯酒，現在若是糊裡糊塗地在醉夢中死了，他倒有些不忍。
只聽一聲慘呼，接著又是「撲通」一響，水花四濺，一個人落入池水中，蹤影不見，過了很久，才有一縷血水從荷花綠葉間浮起，一個人的臉就像是花瓣般在荷葉間露出，卻是羅飛。
賀尚書翻了個身，又睡著了，頭上的紫金冠終於落下。
木一半立刻走過去，恭恭敬敬地將這紫金冠又為他戴在頭上，道：「醉臥流雲七殺手，唯有飲者得真傳，賀尚書真好功夫。」
牛肉湯笑道：「木一半真好眼力，連絕傳已八十年的醉中七殺手都能看得出。」
老實和尚嘆了口氣，道：「一殺就已要了命，又何必七殺？」
牛肉湯道：「和尚也想試試？」
老實和尚道：「和尚還清醒得很，為什麼要去跟醉鬼糾纏？」
牛肉湯道：「你準備找誰？」
木一半道：「是不是想找我？」
老實和尚道：「和尚至少還是一個人，不跟半個人斗。」
牛肉湯道：「我是一個人。」
老實和尚道：「和尚至少還是個大男人，不跟女人斗。」
牛肉湯道：「我爹爹是個男人。」
老實和尚道：「和尚還年輕力壯，不跟老頭子斗。」
那邊幾個人還在聚精會神地擲著骰子，這裡人已死了兩個，他們卻連看都沒有往這裡看過一眼，這種事他們好像早已司空見慣。別人的性命，在他們眼中看來，好像還不及一粒骰子重要。
牛肉湯道：「你看那幾個人怎麼樣？」
老實和尚道：「和尚四大皆空，看見賭鬼們就害怕。」
牛肉湯笑道：「你左挑右選都看不中，倒不如讓我來替你選一個。」
老實和尚道：「誰？」
牛肉湯隨手向前一指，道：「你看他怎麼樣？」
她的纖纖玉手，指著的正是陸小鳳。
陸小鳳的心一跳，老實和尚已回頭看著他，笑道：「和尚說老實話，和尚若是想活命，好像也只有選他了。」
牛肉湯大笑，道：「原來和尚的眼力也不差。」
陸小鳳立刻搖頭，大聲道：「差差，簡直差上十萬八千里。」
牛肉湯道：「差在哪裡？」
陸小鳳道：「我跟這和尚是朋友，他絕不會想要我的命，我也不想要他的命。」
老實和尚道：「和尚本來的確不想要你命的，可是現在……」
他嘆了口氣，道：「別人的性命再珍貴，總不如自己的性命重要，和尚這條命再不值錢，好歹總是和尚自己的。」
這確實也是老實話，老實和尚說的都是老實話。
陸小鳳道：「可是和尚既然四大皆空，若連朋友的命都要，豈非大錯特錯，大差特差？」
老實和尚道：「好死不如歹活，活狗也能咬死獅子幾口，到了性命交關時，就算差一點，也說不得了。」
陸小鳳嘆了口氣，道：「你為什麼不去找別人，偏偏要找上我？」
老實和尚道：「因為你差。」
陸小鳳道：「我差在哪裡？」
老實和尚道：「你既不會『天殘十三式』，又不會『如意蘭花手』，豈非大差特差？」
陸小鳳道：「可是我並不想要你的命。」
老實和尚道：「你不想要和尚的命，和尚卻想要你的命，所以你更差得厲害，非死不可。」
牛肉湯冷冷道：「他這樣的人，多死一個少一個，你還不動手？」
老實和尚道：「姑娘說的是，和尚這就動手。」
他居然說動手就動手，破布袈裟的大袖一卷，一股勁風直卷陸小鳳的面目。
原來陸小鳳那兩根手指他還是害怕的，生怕自己身上一樣東西被捏住，就算不被捏死，也是萬萬受不了的。
可是一隻破布袈裟的袖子，隨便他怎麼捏，都沒關係了，何況衣袖上真力貫注，利如刀鋒，能捏住他這一招的人，江湖中已不多。
小老頭一直袖手旁觀，忽然道：「陸小鳳，你是要替這和尚死，還是要替自己留著這條命，你可得仔細想清楚。」
其實這問題陸小鳳早已想過無數遍，他雖然不忍看著老實和尚死在這裡，卻也不願讓老實和尚看著他死。
小老頭這句話剛說完，只聽「嘶」的一聲，老實和尚一隻衣袖已被撕了下來，露出條比女人還白的手臂，顯然已多年沒有曬過太陽。
人影閃動間，仿佛有無數隻蝴蝶飛舞，他身上一件破布袈裟，轉眼間已被撕得七零八落。
陸小鳳大聲道：「和尚若是再不住手，小和尚只怕就要露出來了。」
這句話說得實在不雅，可是要想讓老實和尚住手，就只有說這種話讓他聽了難受。
誰知老實和尚居然一點也不在乎，嘴裡喃喃道：「小和尚露面，總比大和尚挺屍好。」
一句話沒說完，腳下忽然被司徒剛的屍體一絆，幾乎跌倒。
這正是陸小鳳的大好機會，陸小鳳卻似還在考慮，是不是應該趁機出手。
老實和尚卻不考慮，乘著這一絆之勢，忽然抱住了陸小鳳的腰，自己先在地上一滾，忽然間已壓到陸小鳳身上。
牛肉湯拍手笑道：「想不到和尚還會蒙古人摔跤的功夫。」
老實和尚道：「這不是蒙古摔跤，這是扶桑島上的柔道，除了和尚外，會的人倒真還不多，陸小鳳只怕連見都沒有見過，所以才會被和尚制住。」
這也是老實話，陸小鳳的確已被壓得死死的，連動都不能動。
小老頭卻道：「這句話不老實。」
「老實和尚從來不說不老實的話。」
小老頭道：「他就算沒見過這種功夫，本來也不會被你制住的，若不是因為他不忍殺你，現在和尚只怕連老實話都不能說了。」
老實和尚想了想，道：「就算他真的讓了和尚一手，和尚也可以裝作不知道。」
小老頭嘆了口氣，道：「這倒真是老實話。」
陸小鳳伏在地上，腰眼被他膝蓋抵住，手臂也被反扳過去，想到自己剛才痛失良機，再聽見這種老實話，幾乎要被活活氣死。
真的被氣死倒也痛快，現在他還不知道自己要怎麼個死法。
那邊的賭局終於散了，仿佛有人在問。
「我輸了七萬兩，你呢？」
「我比你只多不少。」
既然有人輸了這麼多，當然也有人要滿載而歸了。只可惜這個滿載而歸的並不是他。
他非但早已將自己的人輸了出去，連這條命都要賠上!